Империя всегда представляла угрозу для других королевств. Еще до появления Теневого континента, она пыталась захватить каждое королевство по отдельности. Только Тень заставила Империю заключить союз с другими. Теперь, когда Тени больше не было, королевства почти ожидали подобного развития событий, особенно после того, как Империя отказалась участвовать в общих собраниях.
Однако никто не предполагал, что целое королевство может быть уничтожено за одну ночь. Другие королевства охватила паника. Они думали, что не выживут в случае нападения и их единственная надежда – группа Алых Крыльев, которая ранее уничтожила Тень.
В зале совета лидеры спорили и решали, что делать. Единственной информацией, которая у них была, являлось то, что Империя использовала в атаке мощное древнее устройство.
К счастью, это устройство, похоже, требовало времени для перемещения к следующему королевству.
– Мы знали, что Империя что-то замышляет, – говорила Сильвия. – Мы даже думали, что они могли напасть на нас много лет назад, когда мы сражались с Тенью. Сейчас стало ясно, что они готовы. Они пройдут через каждое королевство, пока не доберутся до нас. И если они это сделают, Рэй…
Сильвия не могла выдавить из себя слова. Она знала истинную причину, почему Рэй не ушел. В конце концов, теперь они были женаты и не имели друг от друга секретов, но решили никому не рассказывать.
– Будет лучше, если мы остановим их до того, как они доберутся до нашего королевства, – сказал Гэри, держа в руке особый меч. Когда-то люди боялись, что его сила завладеет им, но после жизни с перчаткой, он больше не оказывал на Гэри такого влияния. – Я возьму армию, и мы выступим вместе с королевством Сильстения, призвав их на помощь. Если они помогут нам, мы не потеряем много наших воинов. Если мы потерпим неудачу, мы сможем перегруппироваться и попробовать снова, когда они доберутся до следующего королевства.
Сильвия не хотела, чтобы Гэри отправился добровольцем. С тех пор как он вернулся, он участвовал во многих испытаниях, пытаясь искупить свои прошлые ошибки. Гэри практически стал вторым помощником Рэя, наряду с Джеком.
Если бы Рэй узнал, что решать проблему отправили Гэри, он понял бы — дело дрянь. Нравилось Рэю это или нет, но он не хотел, чтобы его друзья пострадали.
– Ладно. Выбирай, кого возьмешь с собой. Я отправлю Джека и еще одну группу к границе соседнего королевства. Если попадете в беду, сможете отступить, а Джек пока задержит их, – сказала Сильвия.
Группа знала, что времени мало. Если королевство уничтожили за один день, то промедление в решении проблемы обернется катастрофой для всего континента Бронзленд.
Вместе с Гэри отправиться решили Монк и Марта, а также пять тысяч членов Красных Крыльев. Армия выросла после последней войны с Тенью за счет беженцев, нашедших приют под крылом Красных Крыльев. Армия была разделена на две группы: члены Красных Крыльев, каждый из которых был связан с Рэем, имел лучшую экипировку из звериной кожи и был хорошо обучен, и так называемая «армия Крыла». Они тоже были сильны, но ресурсы и время, потраченные на их тренировки, сильно отличались.
Такое разделение армии было сделано в честь воинов, сражавшихся с Тенью. Рэй считал, что они должны быть вознаграждены, а их имена – известны повсюду. Пять тысяч таких воинов сейчас отправлялись на битву с новым врагом.
Сильвия вернулась в тронный зал с ребенком на руках, поскольку Марта и Монк ушли на битву.
– Что происходит? – тут же спросил Рэй.
– Я правда ничего не могу от тебя скрыть? – спросила она. – Я расскажу, но ты должен пообещать, что не оставишь нас. Теперь твоя работа – быть отцом и заботиться о нас. Ты уже достаточно сделал для всех остальных. – Сильвия чуть ли не кричала на него.
Однако Рэй ничего не сказал. Он никогда не давал обещаний, в выполнении которых не был абсолютно уверен.
- Империя нападает на королевства. Гэри и остальные уже отправились, а Джек пойдет в качестве резерва. Ты должен доверять им, они сильны, - сказала Сильвия.
Словно по сигналу, после ее слов, малыш громко заплакал.
Для максимально быстрого перемещения группы Блисс создала большой транспортный круг. Ленни пошел первым, чтобы быть на другом конце, если понадобится кого-то вернуть.
За годы после войны с Тенями они собрали множество мощных кристаллов зверей, которые пригодились для перемещения. Как только круг активировался, он ярко вспыхнул, и через несколько секунд пятитысячная армия исчезла в нем.
——
Внутри королевства Красных Крыльев приветствовал король Хон. Его армия выстроилась в чистом поле, насчитывая около пятидесяти тысяч человек. Поэтому, когда он увидел прибывшее пятитысячное подкрепление Красных Крыльев, король был весьма удивлен такой малочисленности.
- Что это такое? - сказал Хон. - Мы выступаем против Империи. У них сил столько же, сколько у всех королевств вместе взятых!
- Один из наших стоит тысячи ваших бойцов. Не волнуйтесь, мы привели достаточно силы, чтобы помочь вам, - сказал Гэри, выступая вперед с Ленни, Монахом и Мартой.
Отряды были организованы так, что члены Красных Крыльев присоединились к определенным отрядам армии, и одна команда отправилась вперед. Король же остался позади, поспешив в свой замок, где, как он считал, было безопаснее.
Вскоре показались флаги Империи, несомые сотнями людей, но выделялось не это. Внимание привлекала гигантская машина, которая, казалось, двигалась сама по себе и имела панцирь на спине, похожий на черепаший. Из этого защитного панциря вперед торчала огромная пушка.
Еще более поразительным было множество мелких частиц в воздухе. Они выглядели как сгустки энергии, витающие вокруг и поглощаемые машиной Империи.
- Неужели это сгустки маны? Неужели им удалось изобрести машину, способную извлекать ману из воздуха? - вслух произнес Ленни, осознав всю ужасающую мощь этого изобретения.
Гигантская машина и армия находились примерно в ста метрах от королевства, когда орудие начало светиться огромным белым сгустком энергии.
- Мы должны немедленно убираться отсюда! - крикнул Ленни.
Видя, в какой беде они оказались, Марта расправила свои огромные крылья. Монк прыгнул ей на спину, а Ленни и Гэри ухватились за ее лапы, когда она взмыла в воздух.
- А как же остальные?.. - начал было Гэри, но его прервал чудовищный взрыв, громче всех, что они когда-либо слышали.
В ушах зазвенело, они ничего не слышали. Секунду назад был виден яркий белый свет, но теперь их ослепило.
Когда звон в ушах стих, а белый свет померк, они посмотрели вниз и увидели, что от армии не осталось и следа, включая пять тысяч Красных Крыльев. Все королевство исчезло за считанные секунды, как и то, что было перед ним.
- Что это такое?.. Мы обречены, - крикнул Ленни, его слух все еще был поврежден взрывом.
- Нам нужно вернуться к Джеку и остальным, чтобы рассказать им, что все безнадежно. Может быть, мы что-нибудь придумаем, - сказал Монк.
- Подождите, что это там, на спине гигантской черепахи? - указал Гэри. Казалось, к устройству привязали человека.
Превратившись в часть зверя, Марта значительно улучшила зрение и, приглядевшись, ее глаза расширились от шока.
- Это… это мать Рэя.
[Конец 5-й главы]
Обновлено: 11.02.2026