Они подошли так близко к крепости, что некоторые хотели подняться без остальных, но Рэй ясно дал понять, что это невозможно.
– Либо все вместе, либо никто.
Было очевидно, что Монах с его группой добрались до крепости раньше. Изначально, проиграв дуэль, они получили бы три дополнительных дня на исследование, если бы согласились на условия. Но благодаря быстрому темпу и сегодняшнему ночлегу, они отстанут всего на один день.
Почти всю ночь следила Нуар. Рэй доверял ей больше, чем остальным. Она всегда приходила к нему со скоростью света, если случалась беда. Нуар проводила много времени в системе, поэтому была хорошо отдохнувшей, и бодрствовать целый день и ночь для неё не составляло труда.
Если он и мог положиться на кого-то, кто не поддастся влиянию тени, то это была она.
Рано утром, когда солнце ещё не поднялось полностью и деревья скрывали большую часть скудного света, группа была на ногах. Все понимали важность предстоящей задачи.
– Все готовы идти, – сказала Марта.
Даже если кто-то из них был утомлён и хотел зевнуть, они сдерживались из уважения. Они видели, как заботлив стал Рэй в последнее время, и не хотели задерживать поход. Эта поездка только укрепила их преданность ему.
Используя огромные лианы, свисающие с больших деревьев, они поднимались по тропе, придерживаясь за них. Лианы служили перилами на лестнице, и благодаря крутизне и неровности склона это облегчало передвижение.
– Кто вообще придумал построить крепость на верхушке гигантского дерева! – пожаловался Флинн, дёрнув лиану и подтянув себя вперёд.
- Если бы ты больше тренировал предплечья и плечи, подниматься было бы легче, - ответила Венди, которая карабкалась куда увереннее Флинна. Годы занятий стрельбой из лука сделали ее руки невероятно сильными.
Флинн посмотрел на Клэр и Дэйла, которые лезли вверх, не прибегая к помощи лиан. Вместо этого они частично превратили руки, вонзая свои волчьи когти прямо в древесину.
Джек, который уже опередил их, таким способом не пользовался. Его контроль над трансформацией все еще оставлял желать лучшего.
- Эх, вам, должно быть, хорошо, - вздохнул Флинн. Тут же Венди толкнула его локтем в бок – замечание было невежливым.
Из-за того, что Клэр и Дэйл были оборотнями, в городе им часто приходилось сталкиваться с дискриминацией. Конечно, не так сильно, как если бы они оказались в другом городе, и многие, особенно благодаря Джеку, поддерживали их. Но это не мешало противникам держать свои чувства при себе.
Вспомнив об этом, Флинн почувствовал себя немного неловко, но не знал, что сказать.
- Да, это прикольно, - сказал Дэйл, рассматривая руку с когтями и улыбаясь Флинну.
- Ребята, вы должны быть настороже и готовы ко всему, - начал поучать их Ленни. - Есть причина, по которой строительство крепости высоко на деревьях имеет свои преимущества. Во-первых, она хорошо спрятана. Если кто-то не знает о ней заранее, найти такое место будет сложно. И во-вторых, это идеальное место для обороны.
- Видите, как мы мучаемся, пытаясь добраться до вершины? У них преимущество высоты, и они легко могут атаковать нас сверху, заставив рухнуть вниз.
Дерево уходило вверх спиралью, местами встречались более плоские участки, где лианы не обвивали ствол. Дети перегнулись через край гигантского дерева и увидели внизу снежный обрыв и поля. Они сглотнули, представив, как, обороняясь от нападения, могут сорваться и разбиться насмерть.
В этот момент Марта, до этого парившая над всеми, наблюдая за местностью, спикировала вниз.
- К бою! Звери, звери идут! - крикнула она.
Впереди группа увидела плоский участок спирального гигантского дерева и направилась к нему. Они бежали изо всех сил, но зверей по-прежнему не было видно. На бегу, шаря в мешочке, Ван нащупал белый кристалл.
Наконец группа достигла цели и терпеливо ждала появления зверей. Послышался звук шагов сотен маленьких легких лапок, но ничего по-прежнему не было видно.
Затем первой атаковала Марта, выпустив стрелу из ветра.
- Они здесь! - крикнула она.
Стрела покинула тетиву лука, и в то же мгновение из-под ствола дерева выползло гигантское многоножкообразное существо,ползущее к вершине. У многоножки было бурое брюхо и твердая черная спина, а ее сотни лапок были смертельно острыми, точно маленькие лезвия.
Первого зверя Марта убила легко - стрела без сопротивления пробила ему голову. Проблема была в том, что их, казалось, шли сотни, и не у всех было оружие Королевского ранга, как у Марты.
- Думаешь, это подстроил Монах? - спросил Флинн.
- Думаю, нам не стоит сейчас об этом беспокоиться, - ответила Венди. - Даже если эти многоножки слабы, им достаточно навалиться на нас, чтобы сбросить. И мы разобьемся насмерть.
Но, как всегда, у них был простой выход, который до этого момента уже не раз спасал их из переделок. Этим выходом был Ван. Так и сейчас, все повернулись к Вану, который шёл замыкающим в группе. Он полез в мешок и достал кристалл.
Кристалл засветился, но потом свет быстро погас, а по лицу Вана выступил пот. К этому моменту все уже хорошо знали Вана: чем сильнее на него давили, тем сложнее ему было применить силу белых кристаллов.
Сейчас они могли только догадываться о его состоянии. Поскольку все на него смотрели, ему, вероятно, было тяжело. Поэтому они отвернулись, но глубоко внутри всё равно на него полагались.
«Давай же, ты должен, ты должен это сделать», – думал Ван, но от этих мыслей становилось только хуже, и свет кристалла снова начал гаснуть.
– Если я использую магическую силу, есть шанс повредить дерево, – сказал Рэй. – Так что придётся работать кулаками. Это не проблема.
Рэй был готов создать несколько своих копий и отбиваться от монстров. Небольшие заклинания и голые руки прекрасно справились бы. Пока остальные паниковали, он сохранял спокойствие. Однако что-то произошло прежде, чем Рэй успел что-либо предпринять.
Гарри, наблюдая, как Ван мучается, пытаясь активировать силу кристалла, почувствовал раздражение.
– Дай сюда, я сам могу! – воскликнул Гарри, пытаясь выхватить кристалл.
Теперь они оба держались за кристалл, но Ван не отпускал.
– Что ты делаешь? Ты же знаешь, он лучше всего реагирует на мою силу! Мы ведь даже не знаем, сможешь ли ты его контролировать! – начал кричать Ван в ответ.
– Кристалл реагировал на меня раньше, значит, я могу что-то сделать! А сейчас ты бесполезен, так что мы можем хотя бы попробовать! – крикнул Гарри в ответ.
Внезапно между ними завязалась борьба, и, подпитываемый силами обоих, кристалл реагировал. В конце концов, кристалл вырвался из руки Вана и выпустил единственный луч белой энергии.
Из кристалла вырвался луч, но он бил совсем не туда. Вместо того, чтобы поразить зверей, он направился прямо в людей Дракона. К счастью, белый луч был безвреден для членов отряда, но только для всех, кроме одного.
Луч белой энергии был слишком быстрым, и Рэй не успел ничего сделать. Луч попал прямо в него. Он скрестил руки, но почувствовал сильное жжение и внезапную слабость, словно вся его мана и силы вытекали из тела.
Он не мог сопротивляться, и луч продолжал толкать его. Рэй кричал от боли, пока, наконец, луч не сбросил его со ствола дерева. Рэй падал вниз, раненый, в глубокий снежный обрыв.
Обновлено: 11.02.2026