Узнав, что Монах и его армия находятся неподалеку, все немного заволновались. В конце концов, для такой экспедиции они собрали лишь небольшое войско. Они знали, что есть вероятность стычки, но не полномасштабной войны – по крайней мере, пока.
Единственное, что до сих пор хоть как-то успокаивало, было то, что их предводители уверенно шли вперед, а среди них находился Рэй, их король. Не просто король, а Красный дракон Сен. Сначала это казалось пугающим.
Иметь своим лидером того, кто причинил столько бед всему континенту Бронзеланд... Но вскоре они поняли, что Рэй на их стороне. Этот человек, которого весь континент не мог одолеть, вел их на войну.
Со временем неизбежное произошло. Взобравшись на очередной большой уступ и спустившись с другой стороны, они увидели Монаха и его армию. На этот раз на нем были доспехи даже лучше прежних, с тонкой отделкой. Они были в основном черного цвета с пурпурным оттенком. Именно такую экипировку предпочитали члены Темной гильдии, но эти доспехи не походили на обычное звериное облачение – все грубые края были как будто вырезаны.
- Похоже, кто-то получил повышение, - прокомментировал Кайл, скорее исходя из его броского вида.
Позади Монаха стояло около сотни членов Темной гильдии. Красные драконы нервно переглядывались.
Однако, к их удивлению, заметив их, Монах спокойно направился к ним. Казалось, у него не было никакого намерения атаковать. На полпути Монах остановился.
- Ну что, обдумала наше предложение, о котором мы говорили раньше, Марта? - спросил Монах.
От этих слов многие повернули головы. Марта уже подтвердила, что видела лагерь, но ни словом не обмолвилась о встрече с ними.
- Нет, неужели Марта нас предает? - подумал Кайл, взглянув на Гарри, чтобы увидеть хоть какую-то его реакцию, но на его лице застыло лишь холодное выражение.
- Я все объясню, честное слово! Искренне надеялась, что удастся избежать подобной ситуации. - говорила Марта. - Думала, если отправимся пораньше, то, возможно, не столкнемся с ними. Когда я парила в воздухе, ко мне подошел Монах и предложил своего рода сделку.
- Сейчас они направляются к той же крепости, что и мы, и у обеих сторон одна цель - выяснить, что там произошло. Чтобы внести немного интриги, Монах предложил еще один поединок. Схватку "один на один", где проигравшая сторона останется на три дня в большом лесу, а победители смогут провести расследование.
- И почему ты не сказала нам об этом раньше? - спросил Джек.
- Во-первых, как я уже говорила, надеялась, что мы сможем добраться до крепости раньше них. А во-вторых, в условии для этого поединка было одно ограничение - Рэй не должен участвовать.
Предложение звучало странно, но Рэй взглянул на своих людей и заметил, что многие из них испытывали страх перед необходимостью сражаться с более многочисленной армией. Это было действительно хорошим выходом, позволяющим избежать столкновения, когда в нем не было необходимости.
Быстрым взглядом своих драконьих глаз он также заметил, что никто из членов этой темной гильдии не был заражен тенью. Это означало, что речь шла просто о людях, убивающих других людей.
- Трехдневное преимущество было бы для нас весьма полезным. - произнес Ленни. - Мы сможем выяснить, что именно разрушило крепость, и, возможно, использовать это против тени.
- Да, но это при условии, что мы победим, а мы даже не сможем выставить на поединок нашего самого сильного бойца. - возразила Марта.
Группа немного пообсуждала это, и в итоге пришла к выводу, что примет условия поединка. В конечном счете, спасение жизней было для них превыше всего, и этот поединок как раз позволял это сделать. Однако, они решили поставить свое условие.
Марта вышла вперед, чтобы озвучить его.
- Поскольку Рэй не будет участвовать в бою, мы требуем, чтобы вы, Монах, как лидер, тоже не принимали участия.
– Хорошо, – без колебаний ответил Монах. – Я выберу лучшего из своих. Башня! – окликнул он.
Из толпы членов Тёмной гильдии вышел огромный мужчина. Он был плотный, как ствол большого дерева, и держал двуручный топор. Встав напротив Марты, он и впрямь выглядел как башня.
– И кто же будет драться с Башней? – спросил Монах.
Остальные пока совещались, им нужно было больше времени для выбора.
– А почему бы тебе не выйти, Кайл? – предложил Гарри. – Ты так хорошо показал себя в прошлой дуэли. И ты всем рассказывешь, что ты лучший мечник нашего королевства. Думаю, ты отличный выбор.
Кайл уже начинал гадать, что он такого сделал, чтобы вызвать недовольство Гарри.
– Ты всё ещё злишься из-за того, что я поставил на тебя на турнире всех королевств? – спросил Кайл.
– Только такой идиот, как ты, может держать обиду из-за такой мелочи, – отрезал Гарри.
– Вы оба, успокойтесь! – перебила их Марта, встав между ними.
– Ладно, я пойду и выиграю эту дуэль, как и в прошлый раз, – сказал Кайл, поднимая Чёрного Ворона и направляясь к центру.
Похоже, постоянные насмешки Гарри возымели действие.
– Хочу всем напомнить, – сказал Монах, – что не стоит вмешиваться в такого рода дуэли, даже если думаете, что будет смерть.
Это замечание, очевидно, относилось к Рэю, ведь все помнили, как он уже вмешивался раньше.
Обновлено: 11.02.2026