У подножья крепости "Пасть Льва" затаилось войско Алого Крыла. Вечернее небо медленно окрашивалось в темные тона, а они все стояли, не двигаясь. На стенах крепости зажглись факелы и кристаллы света – то же самое проделало и войско Алого Крыла.
Они попросили переговоров с предводителем крепости. Надежда была на встречу с Гэри, но им навстречу вышел другой человек, хорошо им знакомый – Монк. Они хотели узнать, действительно ли враг готов сдаться. Сэр Кэй просил обсудить это с ним.
Несмотря на согласие, Монк выдвинул условие: встретиться только со старыми соратниками. К нему допустили лишь Марту, Кайла и Джека. Местом встречи выбрали крепостные стены.
Монк спустился сверху и вышел к ним. Члены Темной гильдии, казалось, относились к нему с огромным уважением.
«Неужели он стал командиром, вроде Гэри?» – с тревогой подумала Марта.
Над ними нависли лучники с нацеленными стрелами, а за воротами виднелись звери. В случае нападения положение троих парламентеров было бы очень невыгодным, но они все же надеялись убедить Монка или хотя бы узнать больше о заявленной капитуляции.
Когда Кайл взглянул Монку в глаза, он увидел лишь холод и суровое лицо. Это не был вид человека, готового сдаться. Так выглядел тот, кто готовился к войне и битве.
Теперь Кайлу было ясно: все объявление о сдаче – лишь фарс.
Трое внимательно наблюдали за Монком, за его прямой осанкой, за его манерами. Он по-прежнему оставался невысоким, но сейчас от него исходило ощущение грандиозности. Они недоумевали, был ли это тот же самый Монк, которого они знали раньше.
Марте это было особенно больно. Она выглядела удрученной и совершенно не впечатленной. Она была слишком потрясена, чтобы даже заговорить с ним.
Джек принюхивался, пытаясь понять, оставил ли Гарри какие-то следы. Они были уверены, что это Монах похитил его, и это была одна из причин, по которой они шли вперёд. Джек ничего не нашёл и от злости посмотрел на Монаха.
– Значит, теперь ты работаешь пешкой на Тёмную гильдию. Вижу, ты здесь неплохо устроился, – сказал Джек. – Интересно, что заставило тебя сдаться и перейти на другую сторону, предав друзей… и любимых.
Монах улыбнулся в ответ, ничуть не рассердившись на слова Джека.
– На этой стороне очень хорошо, – ответил Монах. – Здесь я свободен делать всё, что захочу, здесь люди меня слушают, и самое главное, я на стороне победителей.
– Я хочу, чтобы ты сдался, Монах, – вдруг сказала Марта. – И я имею в виду по-настоящему сдался.
– Она права, эта игра никого не обманет, и единственная причина, по которой мы пришли, в том, что не хотим кровопролития с обеих сторон, – сказал Кайл.
– А что, если я хочу кровопролития? – холодно ответил Монах. – Никто никогда не задумывался о том, чего хочу я.
– Это бесполезно! – пожаловался Кайл. – Просто скажи, ты действительно собираешься сдаться или нам придётся ворваться и преподать вам всем урок?
Джеку и Марте не нравилось, как агрессивен Кайл. Весь этот путь он вёл себя более агрессивно, чем обычно. Они подумали, что, возможно, это из-за того, что Кайл разговаривал с тем, кто ему очень дорог. В конце концов, Монах и Гэри оба были бывшими рыцарями Чёрного пояса.
Монах взглянул на своих людей, а затем глубоко вздохнул. – К сожалению, то, чего хочу я, и то, чего хочет Гэри – это две разные вещи. Гэри на самом деле не хочет видеть кровь, как и вы. Я не понимаю его, но я ему служу, поэтому должен слушать.
– Мы согласны сдаться, но есть некоторые условия, конечно, если вы не сможете выполнить эти условия, то бой начнётся. Немедленно.
– Мы выслушаем их, – быстро сказала Марта, прежде чем Кайл снова скажет что-нибудь неуместное.
- Солдаты боятся пострадать, отступая с оружием. Вы видите, у них там семьи. Мы предлагаем вот что: вы позволите солдатам выйти из этого внешнего форта, а они оставят оружие в замке. Затем мы вернемся наружу.
- Направляясь в замок, мы надеемся, что вы, армия Красных Крыльев, будете достаточно разумны, чтобы не причинить нам вреда. Так что на всякий случай позвольте им нести оружие до тех пор, пока они не окажутся внутри.
- А что, если это ловушка? - спросил Джек.
- Мы отказались бы от нашего преимущества. От нашей позиции на стенах форта и возможности атаковать вас сверху. Если бы мы что-то замышляли внутри замка, то остались бы там, пока вы штурмовали наши ворота. Раскинь мозгами, Джек, - съязвил Монах.
- А второе условие? - спросила Марта.
- Чтобы наказание для членов Темной гильдии было мягким. Мы не хотим смерти. Мы понимаем, что являемся врагами, но если нас приговорят к смерти, то мы уж лучше будем сражаться, рискуя своими жизнями, здесь.
Трое переглянулись и зашептались, пока наконец не пришли к одному мнению.
- Ваше предложение звучит разумно, - сказал Кайл. - Но когда вы вернетесь в замок, у вас будет один час, чтобы сложить оружие и выйти, показывая, что вы целы. В противном случае мы ворвемся через ворота, и будет бой. Независимо от того, вооружены вы или нет.
- Отлично, - ответил Монах.
С этими словами мнимая капитуляция вступила в силу. Трое вернулись к Красным Крыльям, изложив условия и просьбу. Вскоре после этого они увидели, как открываются ворота форта, и солдаты действительно отступают обратно в замок.
- Это кажется немного нереальным, - сказала Кэти, чувствуя, как покидают ее нервы при виде отступающей армии. - Мы так долго готовились, а наша битва закончилась вот так.
- Я бы проявил осторожность, - сказал Кайл. - Я все еще думаю, что это ловушка. Не должно быть так легко.
Блисс полностью с ним согласилась, в душе у нее было недоброе предчувствие.
- Крепко держи этого кристалла, юноша, - сказал Ленни Вану.
Ворота медленно открывались, и когда они едва распахнулись, внезапно раздался громкий удар, и мужчины упали на спины. На стене из черного материала осталась большая вмятина.
- Это нехорошо, эта стена твердая как сам гальтрейум, - сказала Блисс.
Цвет был другой, но это было сделано для того, чтобы стены замка и ворота крепости были невосприимчивы к огню. Однако прочность оставалась прежней.
- Это зверь?
Члены Темной гильдии, которые еще секунду назад пытались открыть ворота снаружи, даже они запаниковали и начали разбегаться.
Раздалось еще несколько ударов по двери, и вмятина становилась все больше и больше.
- Приготовьте оружие! - крикнул сэр Кей. Казалось, короткая передышка продлится всего несколько секунд.
Наконец, прозвучал еще один громкий удар, и ворота с грохотом распахнулись, отлетев в стороны, когда что-то большое и массивное прорвалось сквозь них. Ворота были пробиты с такой силой, что мужчины, стоявшие за ними, попадали вниз по склону, и несколько из них даже врезались в то место, где стояла армия Краснокрылых.
Было темно, и им было трудно разглядеть фигуру, но когда члены Темной гильдии подошли ближе, их факелы осветили чешую на теле существа. Его огромный хвост, шипы, идущие вдоль спины, и большие крылья.
Несколько взмахов крыльев, и те, кто все еще находился поблизости от твари, попадали, а свет факелов погас от ветра. Существо взлетело и поднялось в небо. Его большое змеиное тело можно было разглядеть в лунном свете.
- Дракон! - крикнул Джек.
- Как... - в шоке сказала Блисс. - Как это может быть...
С небес налетел дракон, не разбирая, где члены "Темной гильдии", а где "Красного крыла". Он был готов убить любого, кого увидит.
Обновлено: 11.02.2026