Ирина прекрасно понимала ценность семейного кладбища Клодлундов. Если бы не проблемы с этим местом, неизвестно, кто в итоге занял бы трон империи.
Теперь, когда Уэстон нашёл способ восстановить кладбище, ситуация начала меняться. Его сын Херот стал главой семьи Клод и вернул себе власть, которой обладал в прежние времена. Перед лицом случившегося просто злиться было бесполезно — это могло только усугубить положение.
Самое важное сейчас — обеспечить безопасность Херота, держать его под присмотром императора и защитить под его крылом.
Оставаться в удалённом поместье Кроулунд было нельзя. Обмен информацией здесь слишком медленный, и всегда есть риск, что тебя неправильно поймут. Люди будут думать о тебе самое худшее.
Херот понял намерения матери и ответил:
– Как только я закончу дела здесь, сразу отправлюсь в Имперскую столицу. Я прошёл собеседование в компании «Завтра», и пора приступать к работе.
– Хороший мальчик! – Ирина обняла сына. – Прости, что не могу быть с тобой или раскрыть твою личность. Я просто не хочу, чтобы ты слишком рано попал в водоворот моей борьбы и пострадал.
– Я понимаю, мама. Ты приняла на себя все стрелы, которые должны были быть направлены в меня.
– Ты очень умён, как твой отец, и такой же упрямый. Передай ему привет и пожелай, чтобы он скорее нашёл выход из своей ситуации.
– Передам.
Ирина вздохнула:
– Мне пора. Меня ждёт много дел, и я больше не могу оставаться с тобой.
– Я рад был тебя видеть.
– До свидания, я буду ждать тебя в Имперской столице.
Ирина развернулась и ушла, не оглядываясь. Охранники образовали защитный круг и последовали за ней.
Анжелика подошла к Хероту, обняла его за плечи и прошептала на ухо:
– В этой стране нет красивых девушек. В столице же их множество — красивых и интересных. Возвращайся скорее, я покажу тебе кое-какие... места, куда не решалась тебя водить, когда ты учился.
Дыхание Анжелики заставило Херота почувствовать зуд в ушах. Он отстранился и сказал:
– Тётя Анжелика, мама ещё недалеко ушла.
Анжелика тут же прикрыла рот и посмотрела в сторону Ирины. Убедившись, что та не слышала, она облегчённо похлопала себя по груди:
– Это наш секрет, не выдавай меня.
– Конечно, не выдам. – Херот совершенно забыл о том, что только что предал отца.
Анжелика подмигнула ему:
– Договорились, в следующий раз я покажу тебе больше.
– Хорошо!
– До свидания!
Анжелика послала Хероту воздушный поцелуй и побежала догонять Ирину.
Когда они исчезли в ночи, Херот глубоко вздохнул и вытер пот со лба.
Это испытание наконец-то закончилось.
В одно мгновение он снова почувствовал себя уверенным и непоколебимым хозяином поместья Кроулунд.
Теперь оставалось только ждать тех, кто должен был прийти.
На следующий день мэр Райнхэм, получив известие, вернулся в Хогтаун в карете и сразу направился в поместье Кроулунд.
Он увидел последствия прошлой ночи. Сотни тел лежали в лесу за пределами поместья. Кровь была разбросана повсюду, чёрная земля окрасилась в красный. На лицах погибших застыл ужас, и трудно было представить, что с ними произошло.
Там же валялись разрушенные боевые машины. Свежая краска была испачкана кровью, а из повреждённых частей вырывался пар.
Сильный запах крови проник в карету, и Райнхэм вынужден был достать платок, прикрыть им рот и нос, а затем закрыть окно.
Когда Райнхэм вошёл в зал замка вслед за управляющим Куртом, его ждала ещё более неприятная картина. Как человек, выросший в роскоши, он никогда не видел столько обезображенных тел и трупов, сшитых из частей.
Но как мэр Хогтауна, он был обязан это видеть.
Он увидел Морфея, детектива из шерифского управления Хогтауна, лежащего на полу в предсмертных муках.
А также Мириэль, потомка Клодлундов, погибшего в поместье.
Херот спустился по лестнице и с обидой в голосе сказал Райнхэму:
– Мэр, вы сами видите. Кто-то ворвался в моё поместье прошлой ночью, и мне пришлось защищать свою собственность.
Но мне интересно, почему инспектор Морфей оказался замешан в этом и ворвался в мой дом вместе с этими «сшивателями». Как мэр Хогтауна, вы должны дать мне разумное объяснение.
Такое развитие событий Райнхэм не ожидал.
Он думал, что даже если поместье Кроулунд не будет разгромлено Морфеем и его людьми, обе стороны понесут потери. Тогда он смог бы вернуться и взять ситуацию под контроль, ослабив местную власть и разрушив поместье в последующих операциях.
Но всё вышло иначе. Поместье Кроулунд, похоже, не пострадало, а все нападавшие были убиты.
Скрытая сила семьи Клод оказалась... весьма внушительной!
Теперь ситуация стала сложной.
В Хогтауне погибло так много людей, и как мэр, он должен был дать объяснение жителям. Но все они погибли как захватчики на чужой территории.
Имперский закон был обойдён идеально.
Райнхэм спросил Херота:
– Прошлой ночью несколько членов городского совета и деревенских старейшин погибли в своих домах. Можете это объяснить?
Херот возмутился:
– Мэр, не говорите, будто я убийца. Я всю ночь защищал своё поместье, как я мог одновременно быть в городе и убивать людей? Вам стоит расследовать действия Морфея. Он сговорился с «сшивателями», и, возможно, те люди были убиты его сообщниками.
Райнхэм знал, что погибшие в городе были соратниками Морфея, которые хотели завладеть богатствами поместья Кроулунд, и их смерть, несомненно, была связана с Херотом.
Но доказательств не было.
Большинство полицейских города лежали в лесу за пределами поместья, и в городе всю ночь никто не дежурил. Жители, почуяв неладное, спрятались в своих домах. Никто не видел, кто убил членов совета.
Похоже, вину придётся возложить на Морфея. В конце концов, он уже мёртв и погиб в бою на чужой территории.
Райнхэм не мог не улыбнуться с горечью. Он понимал, что его карьера на государственной службе подошла к концу.
Всё это было похоже на позолоту, скрывающую грязь.
– Мистер Клод, от имени Хогтауна я приношу вам свои глубочайшие извинения. Как мэр, я не смог обнаружить, что под моей юрисдикцией скрывалось столько преступников. Это серьёзное упущение с моей стороны.
Я немедленно подаю в отставку...
Херот остановил его:
– Мистер мэр, одних извинений недостаточно. Моё поместье сильно пострадало, и мне нужна компенсация.
Обновлено: 08.04.2026