С наступлением ночи в лесу раздавались звуки, похожие на призрачные голоса. Между деревьями стелился лёгкий дым, а в полумраке можно было разглядеть чёрные тени, стремительно мелькающие среди голых ветвей. Внезапно тяжёлые шаги нарушили особую тишину леса. Семь зелёных боевых машин, напоминающих зверей, выстроились в строй: три впереди и четыре сзади, двигаясь с постоянной скоростью. Деревья, преграждавшие путь, легко валились на землю.
Паровые двигатели, наполненные магическими огненными стержнями, работали на полную мощность, а клапаны на спине машин выпускали белый пар при каждом движении. Все боевые машины держали двуручные рубящие мечи, свет на лезвиях которых указывал на активированные магические заклинания. Эти мечи, специально созданные для боевых машин, обладали мощным эффектом пробивания брони и могли быстро разрушать стены.
Боевые машины, управляемые отставными солдатами, двигались в чётком строю. Сзади и по бокам от них шли вызванные пехотинцы. Все они были экипированы полустальными доспехами, предоставленными "спонсорами", а в руках держали старые мушкеты и холодное оружие, обработанное магическими зельями.
По сравнению с боевыми машинами, строй пехотинцев выглядел несколько хаотично. Даже несмотря на то, что среди них были отставные солдаты, отдающие команды, их едва ли можно было назвать настоящей армией.
Пехотинцев было около пятисот человек: те, кто держал мушкеты, шли впереди, а те, кто был вооружён мечами, — сзади. Некоторые, знающие магию, постоянно накладывали на себя защитные заклинания.
Морфеус управлял боевой машиной в центре переднего ряда. В закрытой кабине магическая проекция отображала вид с головы механизма на специальном экране.
Чувствуя плавность и отзывчивость движений машины, Морфеус не мог не восхититься профессионализмом компании "Чёрное Золото" в модификации техники. Хотя общие ощущения всё же отличались от модели "Зелёный Орк Тип B", она была намного лучше раннего Типа A, на котором он служил.
– Эти деньги того стоят, и они окупятся, как только мы получим богатства из поместья Клаулунд! – подумал он.
Туман впереди становился всё гуще, и Морфеус сказал в раковину связи, которую носил:
– Машины номер 4 и 7, держитесь по бокам, чтобы защитить пехоту. Машины номер 2 и 3, приготовьтесь сбросить магические бомбы. Два раунда "бомб для рассеивания тумана" на расстоянии 50, 100, 150 и 200 метров. Готовы? Три, два, один, бросайте!
Машины номер 2 и 3 находились по бокам от машины номер 1, которой управлял Морфеус. Как только команда была отдана, две магические гранаты вылетели из плечевых магазинов боевых машин. Отрегулировав угол запуска, четыре магических снаряда были выпущены на разные расстояния.
Четыре снаряда взорвались один за другим. Это были магические устройства, разработанные для быстрого рассеивания тумана на поле боя. После взрыва они создавали мощный восходящий поток, который за короткое время рассеивал весь туман в радиусе 50 метров.
Участок тумана рассеялся, и боевые машины ускорились. Затем последовал ещё один раунд бомб.
После двух раундов сквозь туман можно было разглядеть каменную стену поместья Клаулунд. Стены были покрыты ухмыляющимися черепами, и некоторые из более робких солдат невольно замедлили шаг.
– Приготовиться к атаке! – скомандовал Морфеус. Хотя гранитные стены были прочными, они не могли устоять перед специальными режущими лезвиями боевых машин.
Но как только Морфеус собирался отдать приказ "атаковать", на стене внезапно появились шесть фигур.
Морфеус узнал женщину среди них — это была та самая, что сопровождала Герота на городском собрании днём. Она сняла платье и надела доспехи, которые выглядели очень изысканно, придавая ей дерзкую красоту.
Глаза всех шести светились красным.
Морфеус понял, что они не люди, но не мог определить, к какому виду они принадлежат.
– Герот боится выйти и посылает вас на смерть? – спросил он через микрофон.
Бресини, стоя на стене и держа в руке длинный меч, ответила с высокомерием:
– Хозяин сказал, что он лично будет развлекать другую группу гостей. Нас вполне хватит, чтобы справиться с вами, слабаками.
Морфеус предупредил другие боевые машины. На центральной площади города он видел, как Бресини действовала, и знал, что она сильна.
– Прикрывайте друг друга и старайтесь встречать врага лицом к лицу. Противник может быть очень проворным, но броня — наше главное преимущество! Теперь разработаем тактику...
Пока Морфеус отдавал приказы, пехотинцы выстроились. Мушкетёры встали в три ряда: присев, полуприсев и стоя, и направили свои мушкеты на вампиров на стене.
– Залп!
Бах-бах-бах-бах...
Звуки выстрелов стали сигналом к атаке на поместье Клаулунд. С другой стороны поместья три фигуры быстро перелезли через стену и направились к замку.
Звуки взрывов снова раздались, показывая, насколько ожесточённой была битва.
Трое приблизились к воротам замка с лёгкими шагами.
Открыв небольшую щель, они увидели, что внутри было темно, без единого источника света.
Затем они открыли дверь шире, и три фигуры проскользнули внутрь.
Дверь замка захлопнулась, и свет на потолке зажёгся, освещая трёх вошедших.
С обеих сторон зала раздался звук вынимаемых мечей. Это были духовные стражи, помещённые здесь для защиты зала замка. Десять комплектов доспехов окружили трёх нарушителей, и десять мечей холодно блестели под светом.
– Я думал, что те, кто пробрался сюда, — обычные воры, но оказалось, это моя сестра Мирель. Что ты делаешь в поместье Клаулунд так поздно? И почему ты не прошла через главный вход, а решила перелезть через стену? Как невежливо!
Герот спускался по лестнице, ведущей в зал, а Фероро следовал за ним.
Одной из трёх окружённых была Мирель Клаулунд, которую он видел днём. Двое других были одеты в ветровки, и их знакомый стиль сразу заставил Герота вспомнить двух некромантов, которые вторгались в поместье в прошлый раз.
Мирель достала костяной кинжал и без паники сказала Героту:
– Я думала, брат, ты будешь разбираться с боевыми машинами из Хогтауна, но не ожидала, что ты будешь ждать меня здесь. Семь боевых машин и сотни вооружённых пехотинцев — неужели слуги, которых ты послал, смогут их остановить?
Герот поднял руку, и три ядовитых лозы трупного цветка поднялись слева, справа и позади него. Лоза позади него была явно больше других, а её шипы были покрыты острыми шипами.
– Тебе не о чем беспокоиться. В прошлый раз, когда я увидел могильщика и сшивателя трупов вместе, это показалось мне странным. На этот раз я не ожидал, что могильщик из семьи Клод тоже смешается с сшивателем трупов. Это потому, что могильщик пал, или потому, что ты одна, Мирель, нарушила учения предков?
Предки Клаулунд запрещали членам семьи изучать некромантические искусства сшивателей трупов, и этот запрет также соблюдался могильщиками. Могильщики использовали только чистую энергию смерти для создания заклинаний и никогда не оскверняли тела, тем более не использовали живых людей для создания трупных кукол.
Теперь границы между могильщиками и сшивателями трупов стирались, и даже представители семьи Клод смешивались с сшивателями трупов.
Обновлено: 08.04.2026