Вампирские стражи повсюду — внутри и снаружи замка вампиров. Хотя война сделала их военный вид менее аккуратным и блестящим, чем раньше, великая победа добавила им невиданного ранее боевого духа.
В это время среди вампиров распространились новости о том, что Герот со своей армией углубился в каменистую пустошь и одержал несколько побед подряд. Он не только успешно задержал Ультадо и предотвратил вмешательство каменистой пустоши в эту войну, но и отобрал у Ультадо костяного дракона, который был скрыт сотни лет.
Сила ещё одного костяного дракона, возможно, не сильно увеличит военную мощь, но как высшее существо лагеря нежити, значение костяных драконов гораздо больше, чем их роль на поле боя.
Поэтому, когда кожаные ботинки Герота застучали по ступеням замка, вампирские стражи по обеим сторонам сразу же выпрямились, подняли грудь и отдали ему честь, выражая своё уважение.
Когда ворота замка открылись, и Герот вошёл в главный зал, шумное помещение мгновенно затихло.
Вампирские командиры всех уровней, присутствовавшие на праздничном банкете, отошли в стороны, оставив проход посередине.
Доротея сидела на высоком троне, всё ещё в доспехах. Она скрестила ноги и выглядела надменно, словно королева.
Увидев Герота, Доротея громко и гордо произнесла:
– Смотрите! Смотрите! Кто это здесь? Оказывается, мой костоломный советник! Всем присутствующим вампирам я хочу торжественно представить моего нового специального советника, Сокрушителя Костей. Это он заставил меня решиться на атаку на Грязевой Бассейн; это он в одиночку углубился в каменистую пустошь, играя с Ультадо, как с гнилыми насекомыми в могиле.
Он также вырвал у Ультадо его костяного дракона и убил сотни его могущественных некромантов. Более десятка из них были настолько сильными, что я могу вспомнить их имена, напугав скупого Ультадо до такой степени, что он сразу же прислал 500 комплектов доспехов.
Советник Сокрушитель Костей, как ты думаешь... какую награду я должна тебе дать?
Достижения Герота действительно впечатляли. Он уничтожил более сотни некромантов в одном сражении у крепости Красного Камня, захватив большое количество столь необходимого железа для города Выжженной Земли. Два сражения на Гравийном Пляже и у горы Каменный Утёс были проведены против элитных сил каменистой пустоши. Он не только полностью уничтожил их, но и украл сорок шесть бочек чистейшей ртути из канализационного стока и костяного дракона.
Такие достижения для нежити — просто фантастика.
Потому что войны нежити обычно ведутся совсем иначе.
Сражения нежити почти всегда представляют собой масштабные битвы с огромными армиями. Скелеты, как волны, накатывают на врага, подавляя его числом. Магические отряды, сосредоточенные в тылу, продолжают бомбардировать врага, не различая своих и чужих. Другие тактики также основаны на использовании моря скелетов.
Цель войны нежити: нанести врагу восемьсот потерь, потеряв при этом полторы тысячи своих.
А вот проникающая тактика, которую применил Герот, стала для вампиров настоящим откровением. Они никогда раньше не видели таких хирургически точных действий! С минимальными потерями он наносил врагу урон, в несколько раз превышающий его собственный.
В итоге он не только вернулся, но и привёл с собой костяного дракона.
Если бы не увидели это своими глазами, какой нежить поверил бы в такое?
Можно сказать, что операция Герота, возможно, не вызывала у него особых эмоций, но для нежити она была крайне шокирующей.
Зал взорвался тёплыми аплодисментами.
Герот подошёл к ступеням высокого помоста и поклонился Доротее:
– Победа в этой войне в основном заслуга вашего мастерства в командовании на поле боя, госпожа городской правитель. Я просто сделал правильные вещи в нужное время и в нужном месте.
Если вы признаёте мой вклад в войну, я надеюсь получить небольшое владение под вашим правлением.
Владение!
Зал вампиров мгновенно затих.
Получив владение, человек становится лордом. Естественно, отношения с Доротеей перестают быть чисто начальственно-подчинёнными, и дальнейшее развитие событий становится сложнее контролировать.
Доротея встала и сказала:
– Вы продолжайте праздновать здесь! Советник Сокрушитель Костей, следуй за мной.
Доротея спустилась по ступеням и вышла из зала через боковую дверь. Герот вежливо поклонился вампирам и последовал за ней.
Они пришли в уединённую комнату с небольшим количеством мебели, похожую на келью для медитации.
Доротея села в кресло и указала на другое, обращаясь к Героту:
– Садись, поговорим!
Герот сел.
Доротея посмотрела на него и с очень серьёзным выражением спросила:
– Кавалерия, которой ты командуешь, из Старого Кладбища?
Это не было секретом. Герот ответил:
– Да.
– Ты сам из Старого Кладбища?
– Да.
Доротея сказала:
– Старое Кладбище — это очень особое место, наполненное энергией, которую трудно понять. Ты оттуда, и Пожиратели Душ, должно быть, тоже.
– Да.
– Можешь рассказать мне секрет, связывающий тебя со Старым Кладбищем?
– Нет.
Доротея рассмеялась:
– Не будь таким серьёзным, я просто спрашиваю из любопытства. Этот негодяй, Пожиратель Душ, приехал в город Выжженной Земли и даже не зашёл ко мне... снова сбежал!
– Неужели я так страшна?
С чёрной нитью на конце Герота, Доротея вызвала его сюда одного... её цели были не совсем чисты!
– Мой брат, Пожиратель Душ, очень занят, а вы, госпожа правитель, в тот момент не были в городе.
– Это просто отговорка! – Доротея выразила недовольство, но быстро сменила тон: – Он, должно быть, боится, что я попрошу его сделать что-то сложное. Моя нынешняя сила недостаточна, чтобы заставить его встать на мою сторону.
Независимо от того, с какими намерениями Доротея произнесла эти слова, смысл был верным.
Герот объяснил за Пожирателей Душ:
– В конце концов, Король Скорби лишь сталкивается с упадком, но его величие всё ещё присутствует. Как доверенные подчинённые Короля Скорби, Пожиратели Душ не должны выражать свою позицию в данный момент.
Герот считал, что это должно быть идеальное объяснение, но у Доротеи было своё понимание.
Доротея прищурилась и улыбнулась:
– Я поняла! Он на самом деле защищает меня! Если он сейчас покажет свою поддержку мне или станет слишком... близок ко мне, это обязательно привлечёт внимание тех сил, которые жаждут власти. Я слаба и не смогу противостоять их осаде.
Но он оставил тебя здесь со мной и попросил тебя помогать мне.
Ха-ха-ха...
Герот смотрел на Доротею, которая хихикала сама по себе. Если бы у неё был хвост, он бы наверняка снова вилял.
Кроме того, похоже, что это я был пойман вами, а затем вы заставили меня присоединиться к вашей вампирской гвардии.
Пожалуйста, не будьте такой нимфоманкой, вы заставляете меня выглядеть предателем!
Герот решил, что лучше как можно скорее перевести разговор на главную тему, иначе Доротея скажет что-то, что поставит его в неловкое положение.
– Госпожа правитель, моё владение?
Подумав, Доротея, казалось, была в лучшем настроении, чем если бы она выиграла битву:
– Владение? Грязевой Бассейн остался без лорда. Если хочешь, он твой!
Герот открыл рот.
Неужели стоит остановить потери и сбежать? Помогать такому правителю, чьи способности к управлению, возможно, отрицательны, не так уж сложно!
Обновлено: 08.04.2026