– Пожалуйста, ведите! – сказал Герот, следуя за призраком через читальный зал, затем через зону с книгами и поднимаясь по лестнице на второй этаж библиотеки.
Призрак привел Герота к двери комнаты и произнес:
– Не могли бы вы попросить вашу свиту подождать снаружи? Оборудование для переплета внутри очень дорогое, и его будет сложно починить, если оно повредится.
Герот обернулся к Брезини:
– Подожди снаружи и не позволяй посторонним беспокоить нас.
– Да, господин, – ответил Брезини, отдав несколько указаний охранникам-вампирам. Те разошлись, чтобы охранять проходы, ведущие к этой комнате.
Призрак произнес заклинание, дверь открылась, и в нос ударил запах чернил.
Войдя в комнату, Герот увидел более десятка призраков, окружающих прямоугольный стол. На столе лежали стопки бумаг разных размеров. Призраки работали как на конвейере: кто-то резал бумагу, кто-то рисовал магические круги, кто-то делал копии рукописей, а кто-то запечатывал магическую энергию. Они работали быстро и слаженно.
Когда дверь закрылась, все призраки остановились и уставились на Герота. Затем их тела начали дрожать с высокой частотой, превращаясь в клубы черного дыма, которые устремились к призраку рядом с Геротом.
Призрак поглотил дым, и его образ стал четче. Когда последний клуб дыма слился с его телом, перед Геротом предстал мужчина средних лет.
Он был одет в двубортный костюм джентльмена, с большими усами и моноклем в правом глазу.
Призрак изящно поклонился:
– Меня зовут Фрэнк, я управляющий этой библиотеки. Могу ли я узнать ваше имя?
– Сломанные кости! – ответил Герот. – Я не ожидал, что управляющий на улице Тибия, 63, окажется нежитью. Я слышал, что это опорный пункт Лазурного Общества. Похоже, моя информация была ошибочной.
Фрэнк улыбнулся:
– Как может библиотека, управляемая призраком, быть опорным пунктом Лазурного Общества? Кто-то, видимо, пошутил над вами.
Герот пожал плечами:
– Я спрошу у Пожирателя Душ.
Услышав это имя, улыбка на лице Фрэнка мгновенно исчезла:
– Вы знаете Пожирателя Душ?
Теперь улыбка появилась на лице Герота. Он провел пальцем по кольцу на своей руке и сказал:
– Мой брат – Пожиратель Душ.
Увидев Кольцо Древнего, глаза Фрэнка чуть не вылезли из орбит:
– Он дал вам приглашение?
– Есть приглашение, – Герот достал письмо. – Адрес тоже здесь. Только не знаю, действительно ли приглашение четырехлетней давности все еще актуально.
Фрэнк быстро взял письмо, взмахнул рукой, чтобы снять печать, и вытащил бумагу, чтобы проверить информацию.
Затем он радостно сказал:
– Это приглашение действительно всегда.
– Что дальше?
Фрэнк передал бумагу Героту:
– Это приглашение от мастера Лэма к Пожирателям Душ. Моя задача – встречать их и направлять в Лазурное Общество. Печать на письме может снять только я. Если вы смогли открыть его, значит, моя личность подтверждена.
Герот взял бумагу.
На ней была короткая строка: «Хотя Фрэнк – призрак, он также является связным первого уровня Лазурного Общества в Городе Выжженной Земли. Вы можете ему доверять».
Под текстом была магическая иллюстрация, изображающая Фрэнка.
Герот разорвал бумагу на кусочки, бросил их в подсвечник на столе и спросил:
– Мне любопытно, как вы, будучи призраком, работаете на Лазурное Общество?
– Я работаю ради своих идеалов, – ответил Фрэнк, его голос звучал как у профессионального оратора. – Внешний мир думает, что Лазурное Общество просто хочет получить территорию для живых в землях смерти. Но на самом деле мы хотим разрушить тлен земель смерти и построить страну, которая верит в смерть и активно исследует ее.
Герот нахмурился:
– Чем это отличается от нынешних земель смерти?
– Конечно, есть огромная разница, – Фрэнк подплыл к Героту почти вплотную. – Нежить не верит в смерть. Большинство из них просто ждут момента распада без какой-либо цели. Их ничего не интересует.
Вы хотите знать, как создается нежить? Почему энергия смерти может превращаться в нежить без помощи трупов? Если следующая форма жизни – это смерть, то что будет следующей формой смерти?
Герот кивнул:
– Это действительно интересные вопросы для исследования.
– Да! Но Семь Консулов так не думают. Они до крайности консервативны, их мозги заполнены червями. Они считают, что земли смерти всегда были такими и должны оставаться такими. Почти вся нежить думает так же.
Но те, кто верит в смерть, хотят изучать ее и исследовать ее конечные тайны.
Вот почему я присоединился к Лазурному Обществу. Я хочу использовать свои силы, чтобы изменить земли смерти и создать страну, которая действительно верит в смерть.
Фрэнк говорил с таким энтузиазмом, что его голос дрожал. Он жестикулировал, описывая страну своей мечты.
Герот не ожидал, что Лазурное Общество – это не просто группа мятежников, а настоящие революционеры.
Они хотят потрясти основы земель смерти!
Если бы он был одним из Семи Консулов, он бы, конечно, уничтожил Лазурное Общество.
Но он не был.
– Какое это имеет отношение ко мне?
Фрэнк посмотрел на него серьезно:
– Вы знаете, почему мы терпим поражения?
– Нет.
– Потому что у нас нет армии нежити! Члены Лазурного Общества – это могущественные маги и воины. Мы можем захватить город нежити с помощью набега, но мы не можем противостоять их бесчисленной армии.
А вы, Древний, управляете Старым Кладбищем, которое не подчиняется Семи Консулам. Если вы сможете командовать армией нежити и поддержать нас, мы определенно сможем построить здесь свое королевство!
Герот наконец понял, почему его отец говорил, что Лазурное Общество сделает все, чтобы привлечь его на свою сторону.
Но…
– Вы знаете, что происходит на Старом Кладбище. Оно заполнено хаотичными монстрами, и там почти нет нежити.
Фрэнк кивнул:
– Это то, что мы должны решить. Внутри Старого Кладбища скрыта огромная неизвестная сила, которая подавляет энергию смерти. Отделение Лазурного Общества в Городе Выжженной Земли изучает кладбище и уже достигло некоторых результатов.
Если вы присоединитесь к нам, мы сможем вместе спасти Старое Кладбище.
– Я присоединяюсь!
Герот понимал, что в одиночку ему потребуется слишком много времени, чтобы вернуть себе семейное кладбище. Лазурное Общество – мощная организация, и с их помощью шансы на успех будут гораздо выше.
– Это решение, которое войдет в историю земель смерти, – с уважением сказал Фрэнк. – А теперь давайте обсудим, как спасти мастера Лэма.
Обновлено: 08.04.2026