Герот вспомнил совет отца: ни при каких обстоятельствах не отказывайся от своей человеческой сущности, иначе станешь таким же, как он, и не сможешь вернуться в свой мир.
– Лорд маркиз, я пока не хочу превращаться в нежить, – сказал он.
Доротея откинулась на спинку кресла, скрестила ноги и снова приняла отстранённый вид. Сделав глоток вина из бокала, она ответила:
– Ради пожирателей душ я могу сделать для тебя исключение и позволить присоединиться к моей гвардии, оставаясь человеком.
Герот задумался. Вступить в гвардию Доротеи казалось неплохим вариантом. В конце концов, он был всего лишь первого уровня, так что ничего плохого с ним не случится.
– Хорошо, я присоединюсь к вашей гвардии, маркиз.
– Вот и правильно! – На губах Доротеи появилась улыбка. – Сейчас у меня есть для тебя очень важное задание...
У Герота возникло неприятное предчувствие.
– Какое задание?
– В моём подземелье заточен серый эльф-некромант. Твоя задача – завоевать его доверие.
Герот спросил:
– А что дальше?
Доротея рассмеялась:
– Молодой человек, не торопись. Сначала выполни первый шаг, а потом я расскажу тебе о последующих задачах.
С этими словами она щёлкнула пальцами. Дверь замка открылась, и внутрь вошёл капитан вампиров.
Доротея указала на Герота:
– Это Сломанная Кость. Теперь он стажёр четвёртого отряда гвардии вампиров. Его задача – охранять подземелье и заботиться о мастере Лэме.
Капитан вампиров отдал честь:
– Я исполню ваш приказ, лорд маркиз.
Доротея добавила, обращаясь к Героту:
– Это командир отряда Монте. Просто следуй его указаниям.
Герот тоже отдал честь:
– Я исполню ваш приказ, лорд маркиз.
Доротея махнула рукой:
– Идите!
Капитан Монте вывел Герота из зала. В этот момент через окно в потолке влетела летучая мышь. Она подлетела к Доротее, превратилась в призрака, а затем сгустилась в полупрозрачный образ пожирателя душ.
– Доротея, давно не виделись. Ты выглядишь ещё прекраснее.
Доротея усмехнулась:
– Ты тоже стал сильнее. Интересно, смогу ли я теперь быть тебе достойным соперником.
– Мы оба служим Королю Скорби, так что не можем быть соперниками. Я связался с тобой из-за моего брата, Сломанной Кости. Кажется, он устроил переполох в Городе Огня и был схвачен твоими гвардейцами.
Доротея покачала бокал с вином:
– Ты хорошо осведомлён. Да, он попал ко мне. Если хочешь его освободить, сначала ответь на мой вопрос.
– Говори.
– Почему, приехав в Город Огня, ты не навестил меня?
В глазах Доротеи появилась лёгкая обида. Пожиратель душ смущённо почесал нос:
– Ты знаешь, Король Скорби очень доверяет мне и поручает много работы. У меня просто не было времени навестить старых друзей. В следующий раз, когда буду в Городе Огня, обязательно загляну.
Доротея не стала настаивать:
– Хорошо, я буду ждать.
Пожиратель душ спросил:
– Могу ли я забрать Сломанную Кость? Я готов компенсировать ущерб, который он причинил.
Доротея отпила вина и ответила расслабленно:
– Я не стану обижать твоего брата. Он согласился присоединиться к моей гвардии и стал стажёром, ответственным за охрану подземелья. Я буду обучать его, как когда-то обучала тебя. Ты можешь быть спокоен?
– Конечно! – ответил пожиратель душ. – Время, которое я провёл на службе в Городе Огня, было периодом моего самого быстрого роста. Я уверен, что ты сможешь сделать из Сломанной Кости могущественного некроманта. Я доверяю тебе, лорд Доротея.
Доротея вздохнула:
– Уже пора прощаться?
– Да, ты знаешь, я очень занят.
– Тогда до свидания.
Образ пожирателя душ рассеялся, и в пустом зале осталась лишь Доротея, сидящая на высоком троне. Она медленно потягивала вино и прошептала себе под нос:
– Лэм теперь перед тобой. Посмотрим, на кого ты работаешь!
Тем временем Герот следовал за вампиром Монте по винтовой лестнице в подземелье замка. Подземелье, вырубленное в скале, было не только тёмным, но и сырым. Капли воды сочились из каменных стен и непрерывно капали вниз.
С момента прибытия в Город Огня всё, что Герот видел и слышал, заставляло его сомневаться, что это всего лишь игровой мир для развлечения. Без игрового интерфейса этот мир был неотличим от реальности.
Герот также спросил Янью Чуху, как была разработана эта игра. Её ответ вызвал у него мурашки по коже. Никто не знал, кто создал Мир Героев, и никто не мог повлиять на его работу. Игра просто появилась и захватила мир, став вторым домом для людей.
Более того, высокоуровневые NPC в игре обладали самостоятельным мышлением.
Магия, тайна...
Идя по подземелью, Герот шагал через лужи. Вампир Монте, шедший впереди, был немногословен. Он подвёл Герота к отдельной камере и сказал:
– Человек, поблагодари маркиза за её милость. Иначе ты бы сейчас сидел в этой камере, а не стал почётным стажёром гвардии вампиров. Заключённый здесь – мастер Лэм. Твоя задача – заботиться о нём.
Герот заглянул в камеру. Стены были укреплены стальными плитами. Четыре цепи, закреплённые на стенах, сковывали руки и ноги заключённого. Длина цепей позволяла ему двигаться в пределах небольшого пространства.
Заключённый был серым эльфом с длинными седыми волосами и бородой. Его верхняя часть тела была обнажена, кожа покрыта чёрными рунами, а в плечи были вбиты стальные гвозди. Штаны на нём были изорваны в лохмотья, обуви не было, а ногти на руках и ногах отросли до невероятной длины.
Очевидно, он провёл здесь много времени.
Герот спросил:
– В чём его вина?
– Тебе это не нужно знать, – ответил вампир Монте и бросил Героту жетон. – С ним ты можешь свободно входить и выходить из подземелья, а также заходить в эту камеру. Не делай ничего, что выходит за рамки твоих обязанностей. Я буду следить за тобой.
Герот подбросил жетон в руке:
– Исполню ваш приказ, капитан Монте.
– Тогда я оставляю это тебе.
Монте развернулся и ушёл, оставив Герота стоять перед камерой.
На игровой панели вспыхнул запрос на связь от пожирателя душ. Герот принял его и сказал:
– Отец, твоё имя действительно помогло мне решить одну проблему, но, кажется, втянуло в другую. Доротея заставила меня вступить в гвардию вампиров и поручила заботиться о сером эльфе-некроманте по имени Лэм, а также завоевать его доверие.
Пожиратель душ ответил:
– Лэм попал к Доротее? Неважно. Когда встретишь его, скажи, что пожиратель душ – твой брат, и он будет сотрудничать с тобой.
Обновлено: 08.04.2026