Клан Чжу...
Клан Чжу - один из сильнейших кланов в городе Сяньлун, который раньше обладал силой, сравнимой с кланом Фэн до его возвышения.
Их сильнейший мастер находится на Пике Царства Великого Сгущения Ци - он же нынешний глава клана Чжу.
Судя по их текущей силе, их приглашение вряд ли стоило бы внимания, особенно для нынешнего клана Фэн.
Однако из-за связи между Фэн Чэном и кланом Чжу этот вопрос оказался достаточно важным, чтобы Старейшина Вэй сообщил о нем Фэн Чэну.
-Интересно, как поживает сестра Цзинсю?
Фэн Цзинсю - двоюродная сестра Фэн Чэна, которая когда-то была очень близка с ним, но после замужества переехала в клан Чжу.
У Фэн Чэна никогда не было родных сестер, но, пока рядом была Фэн Цзинсю, он никогда не чувствовал в этом нужды.
-В прошлом месяце я получил письмо. Она писала, что у нее все хорошо, - ответил Старейшина Вэй.
Он был отцом Фэн Цзинсю и, соответственно, родственником клана Чжу по линии брака.
Хотя он был ее отцом, причиной, по которой он сообщил об этом Фэн Чэну, была не семейная связь.
Даже если бы дочь попросила его рассказать, он бы не стал этого делать, если бы не считал, что это важно для Фэн Чэна.
Он рассказал об этом только потому, что знал, насколько Фэн Чэн ценит семейные узы и насколько он близок с Цзинсю.
Фэн Чэн кивнул.
Он уже исследовал клан Чжу и знал, что его люди достойны, а Фэн Цзинсю там хорошо относятся.
В противном случае клана Чжу уже не существовало бы.
-Но раньше они тебя не приглашали, - заметил Старейшина Вэй. - Возможно, клан Чжу столкнулся с проблемами или же хочет воспользоваться нынешней репутацией клана Фэн.
Фэн Чэн задумался.
Старейшину Вэя приглашали на некоторые мероприятия клана Чжу, так как он был отцом Цзинсю, но его самого - нет.
Возможно, причина действительно в их возросшей известности, а может, у клана Чжу серьезные трудности, как предполагал Старейшина Вэй.
В любом случае Фэн Чэн решил принять приглашение.
В конце концов, он не виделся с Фэн Цзинсю уже много лет, и если клан Чжу действительно испытывает трудности, это неизбежно скажется и на ней.
Если Фэн Цзинсю окажется в беде, он не сможет остаться в стороне.
-Прими приглашение. В любом случае, у меня сейчас нет других дел. Когда день рождения главы клана Чжу?
-Через десять дней.
-Отлично. Подготовь подарок для клана Чжу.
Празднование дня рождения главы клана Чжу было грандиозным зрелищем, соответствующим статусу одного из сильнейших кланов города Сяньлун.
Гости прибывали в изысканных одеяниях - среди них были влиятельные семьи города, торговцы, ученые и сановники, приглашенные на торжество.
Двор был украшен с поразительной тщательностью: золотые и красные шелковые знамена развевались на ветру, ковры устилали дорожки, а столы ломились от изысканных угощений.
В центре торжества стоял именинник - Чжу Шансянь, окруженный семьей и друзьями.
Как патриарх клана Чжу, он был главной фигурой вечера: его присутствие внушало уважение, а смех звучал громко и уверенно.
Но в глазах его мерцало нечто большее - нечто, что могли заметить лишь самые внимательные гости.
Они знали, что клан Чжу переживает не лучшие времена: их конкурент уже несколько месяцев вытесняет их с рынка, снижая долю клана Чжу все ниже и ниже.
Гости продолжали вести светские беседы, но многие из них осознавали шаткость положения клана Чжу.
Несмотря на пышные декорации и роскошные угощения, ощущение былого процветания медленно, но неумолимо угасало.
Шум голосов начал стихать, когда тяжелые шаги раздались у входа.
В двор вошла небольшая делегация, одетая в темно-зеленые и золотые одежды. Их появление вызвало всплеск интереса - это были представители клана У, одного из главных конкурентов клана Чжу в городе Сяньлун.
Клан У уже несколько месяцев медленно, но верно вытеснял клан Чжу, отбирая их клиентов и разрушая их влияние.
Причина этого успеха была очевидна - они заручились поддержкой Третьего Принца.
Те, кто знал о покровительстве принца, предпочли отказаться от сотрудничества с кланом Чжу, опасаясь гнева высокопоставленного покровителя, и встали на сторону клана У.
Клан Чжу не мог ничего поделать, кроме как проклинать свою судьбу.
Кто мог предсказать, что клан У окажется под крылом одного из принцев?
Выступить против Третьего Принца - это даже не мечта, а пустая фантазия. Они понимали, что в одиночку не смогут противостоять клану У.
Во главе делегации стоял У Чжэнь - амбициозный лидер клана У.
Его взгляд был острым, а улыбка могла бы обмануть большинство, но те, кто знал его лучше, видели скрытую злобу в его глазах.
Подойдя ближе, он заговорил, его голос разнесся по двору, прерывая гул бесед.
-Ах, Чжу Шансянь! Как летит время… Еще один год, еще один день рождения! Поздравляю!
Его голос звучал гладко, но в нем сквозила едва заметная насмешка, уловить которую могли только самые чуткие слушатели.
Чжу Шансянь продолжал улыбаться, но в его глазах мелькнула искра напряжения.
Он шагнул вперед, отвечая холодным, но вежливым тоном:
-Благодарю, У Чжэнь. Всегда приятно видеть тебя на нашем празднике. Твой визит весьма… ценен.
Улыбка У Чжэня стала шире.
-Вижу, клан Чжу держится, несмотря на недавние… трудности в торговле. Может, пора перемен? Как насчет того, чтобы присоединиться к клану У? Работа под нашим покровительством избавит вас от риска… разорения.
Рука Чжу Шансяня крепче сжала чашу, но его выражение оставалось неизменным.
-Рынок сейчас труден, У Чжэнь, но клан Чжу все еще стоит твердо, - ответил он. - Мы не раз сталкивались с испытаниями и всегда выходили победителями.
У Чжэнь хмыкнул, его голос потеплел, но остался холодным в глубине.
-Конечно. Надеюсь, и в этот раз вам удастся выбраться…
Закончив, он развернулся, оставив свои слова висеть в воздухе, словно вызов.
Он и его люди направились к дальнему краю двора, смешиваясь с другими гостями.
-Черт бы побрал этого У Чжэня! Как он смеет так нагло вести себя в нашем доме?! - сжал кулаки Чжу Цзиян, сын Чжу Шансяня.
-А что мы можем сделать? У них поддержка Третьего Принца, - с горечью ответил его отец.
Чжу Шансянь нахмурился.
-Найдите Чжу Яньшэна. Скажите ему, что я хочу поговорить.
Когда слуга скрылся в толпе, Чжу Шансянь мрачно пробормотал:
-Если глава клана Фэн действительно придет… возможно, судьба нашего клана еще может измениться.
Обновлено: 17.01.2026