Хэ Линъюнь, пробудив в себе звериное чутье бойца, почувствовав опасность, мгновенно вскочил и вытянул меч. Но Вэнь Жуй даже не шелохнулся, и кончик меча остановился в миллиметре от его глаз.
Дело было не в том, что Хэ Линъюнь не осмеливался ударить, а в том, что острие меча уперлось в прозрачную преграду. Хитрый старший брат Вэнь установил в зале защитный барьер и говорил с ним через него.
Вэнь Жуй улыбнулся, не моргая:
– Неплохо, ты снова вырос, легче контролируешь свое убийственное намерение. Жаль только, что еще не научился управлять убийственной аурой. Меч без убийственной ауры ясно говорит всем, что ты не можешь ударить.
Хэ Линъюнь наклонил голову, пристально посмотрел на Вэнь Жуя и сказал:
– Я не направлял на тебя убийственное намерение, просто вдруг пришло в голову, что, возможно, ты не плохой человек... Если не веришь, развяжи барьер, и посмотрим, осмелюсь ли я тебя ударить!
Он размышлял и говорил:
– С того момента, как я вошел в ворота Секты Цзиньлин, я был крайне осторожен и бдителен все время. Та дорога была самой страшной дорогой, которую я когда-либо проходил в своей жизни. Я знаю, что если ты захочешь обманом заставить меня войти, чтобы заставить замолчать, я никогда не смогу добраться до тебя живым.
– Тот факт, что я могу встретиться с тобой, доказывает, что ты не намереваешься убить меня, чтобы заставить замолчать.
Его мысли, казалось, становились все более плавными.
– К тому же, я предполагаю, что не могу тебя убить. Ты умнее плохих парней. Если ты можешь позволить мне подойти к тебе, ты обязательно все устроишь и не дашь мне никакого шанса на убийство.
Вэнь Жуй улыбнулся еще шире и сказал:
– Почему бы тебе не опустить меч? Разве на хороших людей должны указывать мечом?
Хэ Линюнь медленно опустила меч, бросила на Вэнь Жуя взгляд своими прекрасными глазами и холодно произнесла:
– Хм, то, что ты не злодей, ещё не значит, что ты добрый человек. Если я убью тебя одним ударом меча, никто не узнает правды. Возможно, именно в этом и заключается причина, по которой я остановилась!
Вэнь Жуй долго смотрел на неё, словно любуясь произведением искусства. Этот взгляд заставил Хэ Линюнь занервничать ещё больше, её сердце забилось быстрее, а щёки слегка порозовели.
– Какой неогранённый алмаз! – вздохнул Вэнь Жуй. Его взгляд расфокусировался, будто он погрузился в воспоминания. Медленно произнёс: – За последние несколько сотен лет в бессмертной секте Лишань тоже было несколько учеников с таким потенциалом, как у тебя, но, к сожалению, они погибли, не успев вырасти. Я мог лишь собрать их останки, насколько это было возможно, согласно их последней воле, восстановить их облик до смерти и похоронить на кладбище.
Ученики Лишань, знавшие о ситуации в секте Дзе-цзяо и осмелившиеся выйти в мир, были полны отваги, мудрости, жажды знаний, честности, доброты, верности... но, к сожалению, все они погибли.
В последние годы всё меньше и меньше учеников решаются покинуть защищённые стены секты. Плохая монета вытесняет хорошую, и выжившие ученики постепенно приспосабливаются к судьбе вечного заточения. Я начинаю беспокоиться, что если так будет продолжаться, секта Лишань станет третьесортной сектой школы Чань, или даже будет поглощена и присоединена к западной церкви.
Хэ Линюнь почувствовала, что в словах Вэнь Жуя скрывается что-то тяжёлое, хотя он говорил это легкомысленным тоном.
– Да, ты снова права. – Вэнь Жуй немного успокоился и продолжил: – С того момента, как у тебя хватило смелости войти в ворота секты Цзиньлин, я решил не убивать тебя. Но ты когда-нибудь задумывалась, что заставить кого-то замолчать не обязательно означает убить его?
Сильное предчувствие беды снова нахлынуло. Хэ Линъюнь собиралась снова поднять меч, который только что опустила, чтобы ударить вперед, но почувствовала сильное покалывание и онемение в руке, державшей клинок. Мощная электрическая дуга, опоясывая и мерцая, пробежала по стандартному летящему мечу школы Цзиньлин, а затем передалась по руке Хэ Линъюнь.
Она совершенно не ожидала, что оружие в ее руке может предать ее. Хэ Линъюнь с трудом сосредоточила духовную энергию и выпустила силу золотого ядра, чтобы вновь обрести контроль над мышцами ладони и выпустить летящий меч, постоянно испускавший мощные электрические разряды.
Хотя меч выпал из ее руки, онемение в теле не только не прошло, но и усилилось. Ей казалось, что она постепенно превращается в неподвижный камень.
С огромным усилием она подняла руку, чтобы осмотреть ладонь, и внезапно на ее светлой коже появился след от иглы, окруженный слабым синим ореолом. Тут Хэ Линъюнь поняла, что, подобно тому, как был подделан Цзянь Эрлин, ее стандартный летящий меч тоже был испорчен Вэнь Руем.
Девушка застыла, а затем рухнула. Она упала прямо навзничь. Металлическое кресло, выросшее из земли, как раз вовремя поймало ее. Затем механизм на кресле пришел в действие, выскочили фиксаторы и пряжки, надежно ее закрепив.
– Невозможно! Я думала, что вещи, которые ты мне дал, будут подделаны! Я же специально ходила в Зал Оружейной Ковки, чтобы заменить этот стандартный летящий меч! – крикнула Хэ Линъюнь в изумлении и негодовании.
Вэнь Жуй нервно расхаживал вокруг металлического кресла, обошел его сзади и протянул свою грязную вороватую руку к воротнику на ее шее, словно собираясь залезть внутрь. Это опрометчивое действие настолько напугало Хэ Линъюнь, что она застыла всем телом, но ожидаемого контакта с кожей не произошло. Вэнь Жуй просто оторвал кусочек воротника на затылке.
Кусочек ткани оказался у Хэ Линюнь в руках. На нем было мелко-мелко написано. Это была этикетка от стандартной тренировочной формы, которую выдавали в секте.
Хэ Линюнь знала об этой этикетке. Самые большие буквы на ней обозначали размер. А вот мелкий текст – это описание материалов, из которых сделана форма, и рекомендации по стирке.
Вэнь Жуй перевернула этикетку. Глаза Хэ Линюнь моментально расширились. Она увидела надпись: «Сделано в Цзиньлине».
– Сестра Хэ, тебе стоило бы быть повнимательнее, – с сожалением сказала Вэнь Жуй. – Ты не подумала о том, что моя лавка находится рядом с Сектой Бессмертных Лишань? Мои товары такого высокого качества и стоят так дешево. Даже себестоимость товаров в цехах вашей секты, где изготавливают оружие и одежду, выше, чем моя розничная цена. Если бы сестры, которые за это отвечают, умели считать, они бы все эти простые изделия заказывали у меня.
Она подошла, подняла летающий меч, отброшенный Хэ Линюнь, и, вертя его в руках, продолжила:
– Все летающие мечи Секты Бессмертных Лишань, которые ниже уровня духовных сокровищ, сделаны в Цзиньлине. Какая разница, поменять один или два?
– Можешь вернуться и внимательно проверить. Есть ли в твоей комнате хоть одна вещь, на которой где-нибудь в незаметном месте не было бы написано «Сделано в Цзиньлине»?
Вэнь Руй показал на одежду, в которую был одет Хэ Линъюнь, и продолжил:
– Вот, возьмём эту одежду. Даже если не будешь использовать меч и захочешь убить меня голыми руками, эта куртка из паучьего шёлка, созданная в Пещере Каменной Плиты, тут же обернётся смирительной рубашкой и свяжет тебя, как куклу.
Зрачки Хэ Линъюня задрожали. Он в шоке взглянул на Вэнь Руя. Не мог поверить, что его изворотливый шисю́н так глубоко проник в Секту Бессмертных с Горы Ли.
Вэнь Руй усмехнулся:
– Конечно, если бы ты пришёл сегодня голым, я бы не посмел тут перед тобой выделываться. Насчёт моего уровня совершенствования я тебе не врал. Если бы у меня были твои способности, я бы не жил последние несколько сотен лет так жалко.
Хэ Линъюнь не то чтобы не мог смириться с тем, что оказался полностью во власти другого. Скорее, он почувствовал некое принятие судьбы, что-то вроде: «неожиданно, но логично». Дело не в его некомпетентности, а в том, что противник был слишком хитёр!
Он ожидал подобного исхода, когда входил в ворота Секты Золотого Хребта. Тетива натянута, стрела выпущена – выбора не было, приходилось рисковать.
Девушка, прикованная к металлическому стулу, теперь беспокоилась о своей участи и тревожно спросила:
– Ты... что ты хочешь со мной сделать?
– Откуп за молчание – вообще-то очень хороший способ закулисной сделки.
Вэнь Руй, казалось, столкнулся с какой-то проблемой, его лицо выражало даже больше тревоги, чем у неё. Он горько усмехнулся и сказал:
– Обмен выгодой, взаимное прикрытие, покупка спокойствия за деньги – для «больших шишек», которые будут править миром через тысячи лет, это никогда не выйдет из моды.
– Жаль только, что такую личность, как ты, не купить.
Вэнь Жуй потер лоб и сказал:
– Если деньги тебя не берут, придется платить большую цену. Самый выгодный способ – убрать свидетеля, но на тебя у меня рука не поднимется. Так что мне очень, очень сложно, старший брат. Сложно, но нужно. Придумал три варианта, как с тобой поступить. Подскажи, какой лучше выбрать.
Хэ Линъюнь прищурился, подумав про себя: "Сказал, что сложно, а три плана уже наготове!"
Вэнь Жуй достал из сумки повязку. Хэ Линъюнь сразу узнал в ней магический артефакт – «Шляпу Хуанлян», которую тот использовал против Фашаня.
– Первый вариант: я использую «Шляпу Хуанлян», чтобы извлечь и немного подправить тебе память. Ты запомнишь только: «Сегодня мне не повезло, мой летающий меч сломался. К счастью, я нашел новый стандартный летающий меч и успешно занял первое место на соревновании секты».
Вэнь Жуй показал «Шляпу Хуанлян» и объяснил:
– Единственный изъян этого плана в том, что если ты увидишь место или человека, которых уже видел в своей памяти, то под воздействием стимула можешь ее восстановить. Но не волнуйся, я буду специально тебя избегать, всегда оставаясь на параллельных путях. Если мы никогда не увидимся, ты никогда не вспомнишь.
– Нет! – решительно отказался Хэ Линъюнь: – Я не хочу забывать болезненные воспоминания, которые ты… мне причинил. Что не убивает, делает меня сильнее!
– Отлично, вот это характер! – похвалил Вэнь Жуй и продолжил: – Тогда перейдем ко второму плану.
Хэ Линъюнь тихонько выдохнул с облегчением, навострил уши и внимательно слушал.
– Один мудрец сказал: «Путь к сердцу женщины лежит через узкую тропу ниже пупка». Если говорить о вас, журавлях, это будет называться «клоака».
Как только Вэнь Жуй открыл рот, Хэ Линъюнь нахмурился, уже чувствуя, что грязные слова невыносимы на слух.
– Я посажу тебя на месяц в «комнату строгого режима», – сказал Вэнь Жуй, – используя самые профессиональные техники тренировки и самые навороченные методы промывки мозгов, чтобы полностью переделать твоё тело и разум по моему образу и подобию.
– Перестань...
Хэ Линюнь застонала от боли. Её руки были прикованы к стулу, и она даже не могла закрыть уши, чтобы не слушать этот жуткий голос.
Вэнь Жуй не унимался: – Многие богини на это ведутся. Спускаются на землю, принимают ванну, а потом становятся верными жёнами, готовыми предать небеса и посвятить себя смертным. Вы, журавли, по природе своей ещё преданнее. Период высиживания для журавлиных яиц – около тридцати дней. Можно использовать инкубатор. Когда ты выберешься из изоляции, я смогу сам заботиться о птенце. Тогда я буду уверен, что ты меня никогда не предашь.
Хотя Хэ Линюнь не понимала некоторые странные слова Вэнь Жуя, общий смысл она уловила. Это должно быть что-то очень ужасное и позорное!
Она не была уверена, что сможет противостоять методам Старшего Брата Вэня. Она даже боялась представить, кем станет после этих тридцати дней. Ей казалось, что она уже не будет той же журавлихой, что сейчас.
– Нет... – взмолилась Хэ Линюнь, – пожалуйста, не делай этого со мной. Лучше убей меня, дай быструю смерть...
Вэнь Жуй скривил губы, с сожалением убрал улыбку и серьёзно сказал: – Тогда остаётся только последний вариант.
Хэ Линюнь нервно смотрела на него, боясь, что он придумает ещё какую-нибудь гадость, чтобы её мучить. Последний вариант был её последним шансом, и ей придётся согласиться на него, даже если не хочется.
– Разве ты не хотела раскрыть моё истинное лицо? – спросил он. – Тогда я сам расскажу тебе всю правду и объясню конечную цель моих действий.
Вэнь Жуй пожал плечами и честно признался:
– И все-таки лучшая тактика – это открытость. Как бы умен я ни был, дураков из всех не сделать. Некоторым людям нужно говорить правду прямо, без утайки. Те варианты, что я предлагал раньше, это просто чтобы ты знал: как бы там ни было, честно или не совсем, у меня есть способ решить твою проблему раз и навсегда. И врать дальше я не собираюсь.
Как только он договорил, крепления механического кресла сами собой отстегнулись, и оцепенение Хэ Линюня прошло. Он снова мог двигаться.
Хэ Линюнь тут же вскочил, подтянул колени, готовясь к нападению, и уставился на Вэнь Жуя с недоверием и крайней осторожностью.
Обновлено: 19.01.2026