В просторном зале секты Цзиньлин за большим овальным столом сидели четверо царей демонов. Главное место занял Вэнь Жуй.
Цари демонов расселись так, как им было привычно, исходя из мест расположения их жилищ и лагерей.
Южный царь демонов, Чёрный Медведь, звался Сюн Ба и был известен как Могучий Царь Медведь. Его земли находились на равнине, охраняя важный торговый путь. Раньше он промышлял грабежом проходящих мимо человеческих купцов. Сто лет назад он напал на караван Торговой палаты, принадлежащей Вэнь Жую. После этого его крепость подверглась массированной бомбардировке самолётами Цзяньши. Бомбили не раз и не два, пока он не сдался и не подписал договор о ненападении с Торговой палатой. Так они с Вэнь Жуем и познакомились.
Северная царица демонов, дух леопарда, звалась Бао Саньнян и была известна как Царица, Бурящая Горы. Её логово находилось в северных горах Лишань. Она руководила отрядом мелких демонов, добывающих в горах духовные камни, духовное золото и самоцветы. Большая часть добычи продавалась Вэнь Жую в обмен на еду, мясо, оружие, инструменты, одежду и другие товары.
Западный царь демонов, водяной буйвол, носящий имя Ню Мяо, был также известен как Царь Реки. Его остров-жилище располагался в большом болоте на западе. Обычно он возглавлял отряд водяных чудовищ, которые пиратствовали, нападая на корабли, плывущие по болоту.
Восточный Демонический Царь, Волчий Демон по прозвищу Волк Второй, рассказывал, что у него был старший брат, но он умер до того, как смог превратиться, поэтому Волк Второй сам себя так прозвал. Он также дал себе прозвище — Король Высокогорья. Он водил стаю волков по Восточному Высокогорью, жил у воды и травы, охотился на газелей, сурков и пищух. Когда еды не хватало, подворовывал овец и коров у пастухов. Он слышал, что караван Жуича часто кормил их, проходя мимо, поэтому он считал их своими братьями.
В землях, которые занимали эти демонические цари, были рудники духовных камней. Демон-Леопард был удачливее – у него было много полезных ископаемых, и ему не нужно было грабить. А другим демоническим царям приходилось иногда заниматься «бесплатным» бизнесом – убивать и грабить, чтобы пополнить свои доходы. Так что изначально Фашань нацелился на них не просто так. Они боялись, что западные религиозные силы, стоящие за Фашанем, объединятся и наймут кого-то, чтобы убить его. Это было бы бесспорное поведение злых демонов.
К этому времени все уже были сыты и пьяны, поэтому Вэнь Жуи перешёл к делу:
– Все, я пригласил вас сегодня, потому что у меня есть важный вопрос для обсуждения. Но прежде чем мы перейдём к сути, у меня к вам вопрос.
– Начальник Вэнь, если что-то есть, говорите.
– Что за проблема?
– Мастер Вэнь, пожалуйста, говорите.
– Брат, о чём ты спрашиваешь?
– Все, вы когда-нибудь думали, что будете делать в будущем?
– В будущем? – Чёрный Медведь рассмеялся. – Просто делать то, что делаем. Есть мясо большими кусками, пить вино большими чашами и жить счастливо! Родить кучу детёнышей, научить их нашим умениям и дать им продолжить моё дело.
Бао Саньнян слегка нахмурилась:
– Я могу только охранять рудник и продолжать добывать. Если шахта истощится, тогда и подумаю о выходе.
Дух Буйвола с суровым лицом произнес:
– Учитель Вэнь, у меня пока нет никаких планов. Я могу только перебиваться кое-как, как Старший Брат Медведь.
Волк Второй почесал в затылке и сказал:
– А мне все равно. Братец, если я тебе нужен, пойду за тобой и буду твоим телохранителем. Но я боюсь за свою стаю под моим началом. Без меня они могут всех пастухов на лугах прикончить. Эти недоумки никак не могут усвоить принцип "устойчивого истощения рыбы", которому ты меня учил.
– Третья Сестра Бао, в вашей шахте с камнями духа осталось меньше трехсот тысяч, – Вэнь Жуй обратился к Девушке-Леопарду. – И все они — это глубинные сопутствующие минералы. Думаю, в последнее время у вас обвалы частые? Остальные залежи духовного золота и драгоценных камней тоже дошли до ручки. С вашей технологией затраты рабочей силы на сортировку и отбор руды слишком велики. У вас точно людей не хватает. А если качество руды плохое, я цену снижу.
Лицо Бао Саньнян изменилось, глаза стали острыми, но под равнодушным взглядом Вэнь Жуя они дрогнули. Она не понимала, откуда Вэнь Жуй так много знает о ее шахте. Подозревала, что ее подчиненный Сяо Яо был подкуплен, но не могла угадать, кто именно.
– Что касается других братьев, которые без начального капитала дела ведут, – Вэнь Жуй понизил голос и загадочно произнес: – Вы же знаете, у меня есть кое-какие связи наверху, и оттуда ветер дует...
– Какой ветер?
– Братец, скажи прямо, не томи.
– Нужно жестко бить!
– Эй, что значит "бить"?
– Бить?
– Что это значит?
– Жестко бить означает особую кампанию по жестокому пресечению злодеев, которые мир тревожат!
— Тайна Небес не может быть раскрыта, — прошептал Вэнь Жуй. — Я рискую быть пораженным молнией, рассказывая вам этот секрет. Вам следует уйти и никому об этом не рассказывать. Иначе вы станете мишенью, и пожалеете, когда ударит молния!
Три царя демонов ошарашенно переглянулись. Ничто не предвещало появления демона в их логове и надвигающейся с неба беды.
— Босс Вэнь, ваши новости правдивы? — не удержался Сюн Басянь. — С последней войны прошло уже сотни лет, и я ни разу не слышал, чтобы Небесный Двор проводил масштабную кампанию по истреблению демонов в нижнем мире.
Вэнь Жуй усмехнулся:
— Вы сидите в своих пещерах целыми днями, откуда вам знать о положении дел в мире! Небесный Двор имеет опыт истребления демонов. Обычно в конце человеческой династии мир погружается в хаос, и демоны этим пользуются. Небесный Двор посылает небесных воинов и генералов, чтобы истребить их, очищая путь для грядущей новой династии и накапливая удачу. С момента присвоения Вестерн Чжоу феодальных владений князьям прошло более 500 лет. Тенденция к упадку становится все более очевидной. Думаю, королевская власть постепенно ослабевает. По гаданиям короля Вэня, династия сменится менее чем через 200 лет.
— Брат, ты тоже знаешь технику гадания короля Вэня? — удивился Лан Эр. — Неудивительно, что ты такой умный.
— Разве король Вэнь не попал в беду в Чаогэ? Император Синь заточил его в подземелье и приказал кормить мясными пирогами из его собственного сына...
Вэнь Жуй говорил убедительно:
– Вначале я знал, что не смогу переубедить одержимого императора Синя, но и сидеть сложа руки, видя, как он творит зло и губит судьбу династии Шан, тоже не мог. Поэтому притворился тюремщиком, который носит еду, подменил пироги из человеческого мяса и даже собрал останки Цзи Бокао. В награду за эту добрую услугу князь Вэнь передал мне тайное искусство гадания.
Вэнь Жуй говорил правду, но мастерство гадания у князя Вэня было так себе, точность предсказаний оставляла желать лучшего. К этому нельзя относиться легкомысленно, но и слишком серьезно тоже не стоило.
А вот про то, что Небесный Двор прижал, это уже выдумка. Все равно эти цари демонов не могли попасть на небо, чтобы проверить.
Хотя Вэнь Жуй и придумывал, говорил он так серьезно, что, учитывая его личность, несколько царей демонов невольно напряглись и стали беспокоиться за свою жизнь и имущество.
Бао Саньнян улыбнулась, похлопала себя по груди и сказала:
– К счастью, я занимаюсь делом, которое не вредит природе, так что на этот раз избежала беды.
– Не волнуйся, ты не убежишь, – улыбнулся Вэнь Жуй и добавил, – Сколько раз приходили независимые практики и ученики школы Чань, которые позарились на твой рудник, чтобы ограбить тебя? Ты всегда уговаривала их добрыми словами, притворялась, что уступаешь, и всё говорила, что отдашься ради мира. А в итоге заманивала их в пещеру и тайно убивала.
Бао Саньнян была в ужасе. На этот раз она точно поняла, что среди её мелких монстров есть предатель. Это должен был быть как минимум большой монстр рангом выше командира, иначе откуда Вэнь Жуй мог всё знать так ясно.
– Сеть небес обширна, и ничто не скроется от неё. Я знаю все грязные дела, которые вы творите за спиной. Как же небеса могут не знать? – холодно сказал Вэнь Жуй. – Поэтому я хочу спросить вас, что вы собираетесь делать дальше? Вы хотите идти по этому пути до конца или...
Четыре повелителя демонов переглянулись. Первым заговорил Волк-Два:
– Братец, не томи. Скажи прямо, что ты задумал.
Бао Саньнян вздохнула:
– Братец Вэнь, я бы и рада жить спокойно, не дрожать каждый день от страха, не просыпаться среди ночи, боясь, что явится праведник и убьет меня. Но что делать-то?
– Эх, пусть приходят хоть небесные воины! В худшем случае сразимся! И пусть я живу лишь один день, зато живу в удовольствие! К тому же, возможно, они вообще не придут воевать против меня, старого медведя! – спокойно сказал Сюн Ба, покачивая своей медвежьей головой.
Водяной бык Ню Мяо глубоко задумался, ни слова не говоря. Видя их настрой, Вэнь Жуй слегка нахмурился:
– Точно как говорится: "До гробовой доски не дойдет, пока гроб не увидит, и не пожалеет, пока не умрет". Ну ладно, видно, я слишком уж лезу не в свое дело. Все равно эта чистка меня не затронет. Второй братец Волк, ты оставайся, а остальным, уж простите, я провожать не буду.
– Эй, эй! – Сюн Ба уставился на него. – Не говори загадками, парень. Как я теперь усну спокойно? Еще подумаю, что ты против меня что-то замышляешь. Говори уж прямо, что хотел.
– Именно, братец Вэнь, мы слушаем.
– Пожалуйста, дайте свои указания, Повелитель Секты.
Вэнь Жуй серьезно сказал:
– Знаете, почему я, будучи учеником известной и праведной секты, готов общаться с вами? Замечу сразу, дело не только в том, что я ученик Школы Пресечения.
Повелители демонов молчали. Сюн Ба даже почесал голову своей медвежьей лапой, явно недоумевая. Ведь другие занимающиеся, кроме Вэнь Жуя, при виде их либо убегали, либо бросались в бой с намерением убить. Даже ученики Школы Лишань, которые тоже были занимающимися из демонов, вели себя с этими повелителями демонов ничуть не лучше, чем занимающиеся из людей.
– Вы, конечно, так себе, но, к счастью, вы и ваши черти еще не перешли черту, и есть еще небольшой шанс на исправление.
Вэнь Жуй говорил серьезно:
– Я готов с вами общаться, а не истреблять, как я это сделал с двумя другими князьями-демонами, засевшими в горах Лишань. Самое главное отличие в том, что вы не едите людей, а те двое – ели.
Четыре князя-демона тут же просветлели.
Как рис кормит сотни видов чудовищ, так и не все чудовища едят людей. В "Путешествии на Запад" есть логова чудовищ, которые сами затевают дела с людьми и отправляют своих мелких чертят в людские города за покупками.
– Каннибализм и геноцид – два величайших зла, которые караются Небесами.
Вэнь Жуй произнес вполголоса:
– Разумные существа не едят разумных существ. Это железный закон, выгравированный в генах. Нарушив его, постигнет кара небесная. Вы никогда не ели человеческой плоти, поэтому я еще могу считать вас своими. Вы должны дорожить этой каплей добра среди всего зла и остановиться, прежде чем снова начать творить зло!
– Босс Вэнь, вы предлагаете нам бросить грабить людей? – Сюн Ба скрестил руки на груди и спросил: – Если мы не будем грабить, откуда возьмутся еда, одежда и все остальное? Нам что, отдать вам всю руду нефритовых камней, которую добывают на нашей территории, и покупать у вас? Хорош план, ничего не скажешь!
– Вы можете производить всю свою еду, одежду и все остальное сами, и я даже готов покупать излишки за духовные камни! – тут же парировал Вэнь Жуй. – Один мудрец однажды сказал: труд дает человеку истинное положение. Труд – это главное отличие человека от животного. Если монстр не трудится, он всегда останется монстром! Ему никогда не избежать судьбы быть убитым!
Он поднял палец и указал на Сюн Ба:
– Ты занимаешь такую огромную равнину, почему не сажаешь зерно или тутовые деревья с коноплей?
Затем он указал на Ню Мяо и спросил:
– Почему вы рыбу не ловите? Почему вы жемчуг не собираете?
Указав на Волка Второго, он продолжил:
– Почему свои стада не пасете? Зачем вы скот пастухов воруете?
На прощание он посмотрел на Бао Саньнян:
– К тебе это тоже относится. Если я руду твою не заберу, ты спустишься с горы и начнешь грабить?
Сюн Ба ударил кулаком по столу, возмущенно воскликнув:
– Мы не умеем! К тому же, мы, демоны, не привыкли человеческими орудиями пользоваться. Ты посмотри на мои когти! У других демонов они еще грубее, не такие ловкие, как у меня, даже после преображения! Нам что, когтями землю рыть? Даже если мы сможем, не получится ни семена ровно посеять, ни урожай собрать!
– Учитель Вэнь, мы, демоны, в наши дни и правда больше грабим, чем работаем. Но это не от природы нашей. В древности, когда повелители Цзюнь и Тай И правили небесами, демоны в нижнем мире жили вместе. Каждое племя создавало орудия труда в соответствии со своим внешним обликом, и они тоже пахали, ткали, разводили скот, строили себе гнезда и дома – совсем как люди.
Ню Мяо горько усмехнулся и сказал:
– А сейчас демоны разрознены, смешаны вместе, разных размеров, на разных стадиях преображения. Невозможно общие орудия труда использовать. Когда они пытаются работать, получается с двойным трудом вполовину меньше результата. Пустое усилие с мизерной выгодой, поэтому они все больше предпочитают людей грабить.
Вэнь Жуй кивнул ему с одобрением.
– Хорошо сказано, брат Ню. Средства производства – важнейший и решающий фактор в способах труда. И это действительно главная причина, по которой демоны постепенно превратились из производителей в грабителей!
Тут Вэнь Жуй встал, окинул взглядом всех четверых царей-демонов и серьёзно сказал:
– Я давно об этом думал. Вот что я предлагаю: если я дам вам такие инструменты, что демонам будет проще работать, и они будут лучше и удобнее человеческих, вы согласитесь организовать своих подчинённых, чтобы они полностью переключились на мирный труд?
– Брат, я могу попробовать, но не уверен, что справлюсь.
Ню Мяо и Бао Саньнян переглянулись, колебались и ничего не ответили.
– У Старого Медведя мозгов нет. Даже если ты дашь мне инструменты, мои люди не смогут работать!
– А если я сам научу вас? Я собираюсь создать союз демонов-тружеников. Секта Цзиньлин будет бесплатно раздавать инструменты и бесплатно учить тех, кто присоединится, а ещё посылать наших учителей в ваши пещеры и логова.
Вэнь Жуй продолжил:
– Если у вас есть смышленые бесы, можете отправить их в секту Цзиньлин учиться. Я помогу сбывать вашу продукцию – хоть между логовами и деревнями демонов, хоть в людские города. Обо всём я позабочусь!
Когда вы станете тружениками, вас будут уважать и дадут те же права, что и людям. И тогда праведные монахи не посмеют так просто вас убивать. Иначе они не только не изгонят демонов и не защитят Дао, но навлекут на себя плохую карму и нарушат порядок! Убить труженика – это точно карма, и будет наказание!
Четверо царей-демонов снова переглянулись. Только Волк Второй медленно кивнул, остальные трое выглядели смущёнными.
Сюн Ба вдруг расхохотался:
– Босс Вэнь, не шути. Не бывает так хорошо. Я не понимаю, что ты имеешь в виду под трудом. Неужели в этом есть что-то великое? Ты опять что-то замышляешь против нас? Хочешь сделать нас своими рабами и управлять нами? Если хочешь, чтобы я тебя слушался, победи меня в поединке!
Он вдруг встал, махнул рукавами и сказал:
– Братья, позвольте я первый откланяюсь. Вы тут союзы стройте, какие хотите, а я уж извините, с вами не побуду.
Сказав это, он широким шагом направился к главному входу в зал для приемов.
Бао Саньнян тоже встала и с улыбкой произнесла:
– Брат Вэнь, позволь мне вернуться и подумать над этим.
Ню Мяо молча встал, поклонился и последовал за Бао Саньнян.
Волк Два почесал голову и сказал:
– Брат, как же мы, волки, будем пасти скот? Коровы и овцы, увидев нас, будто призраков увидели, и бегут быстрее зайцев. Эх, овец даже с помощью инструментов пасти не надо. Овчарки только и умеют, что овец пасти. Любая собака может этому научить!
Вэнь Руй вздохнул и сказал:
– Ладно, вы пока возвращайтесь. В следующий раз я вам собаку дам. Посмотрите, как собака овец пасет, и учитесь у нее. Пастухов не трогайте. Пока не научитесь овец пасти, я буду вашу стаю кормить. Синтетический собачий корм на вкус ничего, но консистенция, возможно, не очень. Пока терпите.
Проводив четверых царей демонов, Вэнь Руй сел за овальный стол, наклонившись вперед и опершись локтями о столешницу, поглаживая щетину на подбородке. Он размышлял: "Племя демонов всегда почитало силу. Если мы не победим открыто и честно одного-двух зачинщиков, этот союз действительно не удастся создать!"
Обновлено: 19.01.2026