Том 1 Глава 99

*** В тот день Рэйчел мучала бессоница. ʹОчевидно, тот голос принадлежал герцогини Валентино’. Канна Валентино. Миссис с материка. Она столь же прекрасна, сколь и полна неожиданностей. Рэйчел отчетливо помнила ее изящный голос, напоминающий звон стеклянной бусинки. Но, помимо аромата цветов и красочного вида, от нее исходило коварство. Она была подобна розе с шипами – ядовитый цветок, источающий скрытые токсины. Бледная кожа, волосы цвета эбенового дерева и кроваво-алые уста казались мистическими и необъяснимыми. Она одновременно дурманила своей красотой и бросала в дрожь. ʹНо она страдает еще и безумиемʹ. В одной ночнушке Канна бежала под проливным дождем. Босиком, что не подобает даме. Внезапно в голове вспыхнули сказанные ею слова. — Может быть, все это иллюзия, мисс Рэйчел. — Или, возможно, заблуждение. Нет. Нет, нет, нет! Рэйчел прикусила губы. Сколько Черных апостолов она сожгла на костре? За все года — пятнадцать. Всего их было пятнадцать. Горели и десятилетний мальчик, и старик, и юноша, и жена средних лет. — Ахх! Я не он! — Ой, ой, ой, мама! Помоги мне! — Мне жаль. Я не Черный апостол! — Мисс. Вдруг. Рэйчел подняла голову. Возможно, из-за того, что она погрузилась в свои мысли, девушка не заметила, как кто-то приблизился. — Сэр Джером. — Вы в порядке? — Все нормально. Рэйчел томно засмеялась. Но Джером вздохнул и обошел ее сбоку. — Вы не собираетесь спать? — Нет, Орсини еще не вернулся. — Похоже, он пошел за той сумасшедшей девушкой. Они же брат и сестра? Сотрудники внимательно следили за рассказами очевидцев о том, что Канна, лишившись рассудка, покинула особняк и куда-то убежала. — Что ж, сэр Джером. — Да? — Если честно, я не могу заснуть, потому что меня волнуют слова герцогини. Рэйчел заколебалась и выдала правду. Эту историю она не могла рассказать, кроме как своему верному рыцарю, который для нее был словно братом, защищающим с самого детства. Она от него не утаивала даже самые сокровенные вещи. — Все, что я сделала за то время... — ... — Это ведь все воля Бога? Она бы никому не сказала, кроме Джерома. Рэйчел даже не поделилась бы ни со своим отцом, изнеженным правителем, ни с первосвященником, пахнущим мерзкой похотью. Лишь Джерому. Если, если Канна права… — Нет. От одной мысли у нее перехватило дыхание. — Не поддавайтесь чарам зла. Тогда Джером твердо произнес. — Такой покой наступил благодаря леди, избавившей остров от Черных апостолов. Если бы не вы, жители продолжали бы страдать от безумия, и в конце концов бы их ожидала погибель. — ... — Благодаря Святой на острове царят спокойствие и мир. Святая. При этом слове у Рэйчел перехватило дыхание. Да, она была Святой. Единственный человек в этой деревне, кто не пострадал от безумия. Все же считают ее Святой девой, верно? — У Канны Валентино гнилой язык. Разве она не вестник зла, пришедший испытать веру Святой? — ... Что ж. В этой женщине есть нечто зловещее. Кроме того, она испытывала веру скверными словами, безнравственно сотрясая душу. Может, это кара? Безумие ее все-таки охватило. — Хорошо… Рэйчел улыбнулась. — Сэр Джером прав. Я не ошиблась. Это отнюдь не заблуждение. Бесчисленные годы, бесчисленные очищения, бесчисленные жертвы. Все эти смерти нельзя принимать за свою ошибку. Это не иллюзия. *** Каллен Эдис наконец-то вернулся в особняк. Бенисия. Кошмарная битва в этом прибрежном городе окончена. Это был худший Черный туман, с которым он когда-либо сталкивался. Туман поразил огромное пространство, а количество выползающих монстров было бесчисленным. 'Как я усталʹ. Но шокирующие новости достигли его ушей, как только он вернулся домой после тяжелой поездки. — Каллен! Орсини! Как только он прибыл, Хлоя закричала с обеспокоенными глазами. — Орсини пропал! Ты знаешь? — Да, я знаю. — Канна тоже отправилась туда, но ее не волнует Орсини. Она даже не притворилась, что попытается его найти! — О чем вы говорите? Он навострил уши. Его сестра на острове Пэйллон? Еще в Бенисии он узнал об Орсини. Остров Пэйллон. Орсини, отправившийся в тот ад, исчез. Он оставил письмо, в котором говорилось, чтобы все рыцари уничтожены, но сообщение на этом и прервалось. Случилось шокирующее событие. Однако Каллен не сомневался, что Орсини в полной безопасности. Но новость, сейчас им услышанная, его обескуражила еще сильнее. — Вы говорите, что сестра на острове Пэйллон? Его сердце ушло в пятки. Сестре не стоило ехать на этот опасный остров. — Почему она там? Вскоре он узнал всю историю, и его лицо от удивления окаменело. Ее отправил император. ʹВаш трюк очень подлыйʹ. Вместо того чтобы слезть с лошади, Каллен тут же ее развернул. — Каллен! Куда ты идешь, Каллен! Каллен коротко ответил на крик матери, стоявшей позади. — Я отправляюсь на остров Пэйллон. *** Следующий день. На рассвете Канна и Клод совершили обход по деревне. Посмотрев на всех людей, страдающих безумием, она вернулась в особняк к тому времени, как небо окутал закат. — Я слышала эту историю. Прошлой ночью вы страдали от безумия. День выдался тяжелым. Рэйчел пришла, когда она отдыхала в своей комнате. — Я так волновалась, что вы пропали ночью. Надеюсь, ничего серьезного не произошло. — ... Как и ожидалось, слухи распространились. Однако она ни отрицала, ни подтверждала то событие. Не услышав ответа, Рэйчел вздохнула. — Герцогиня, пришло время сообщить вам очень плохие новости. — Плохие новости? И какие же? — От вас исходит очень сильная магия…Я чувствую ее. Сожалею. — ... Что? От кого ты чувствуешь? Она настолько поразилась, что не нашла слов в ответ. ʹЯ удивилась куда меньше, услышав чушь о том, что проводят обряды жертвоприношения. Но от меня исходит сильная магия – звучит еще бредовее ʹ. Крепко нажав на висок, она сдерживала свое желание выругаться, сказав, что ее слова – полный вздор. — Неужели? — Да, правда. — Так что вы хотите? Собираетесь повесить меня вверх ногами на дерево и сжечь? Канна открыто презирала, говоря с сарказмом, но выражение лица Рэйчел оставалось неизменным. — Герцогиня Валентино. — Пожалуйста, ответьте мне. — Герцогине может показаться это дикостью. Но это единственный способ защитить остров. С таким мирным голосом Рэйчел, похоже, даже не сомневалась в своем методе. — Благодаря сожжению жители острова Пэйллон живут в безопасности. — ... — Пожалуйста, поймите меня и проявите уважение. Она умолкла. Уважение. Да, уважение для разнообразия необходимо. Но… ʹКак вы уважаете то, что принимаете здоровых людей за нечисть и их сжигаете?` Она много чего хотела высказать. Но даже единственное слово не получалось столь легко. Из-за глаз Рэйчел. Глядя в очи, полностью погруженные в собственный выдуманный мир, она не понимала, с чего начать. — Через несколько дней мы соберем тех, кто пострадал от безумия, дабы провести ритуал очищения, тем самым избавляясь от Черных апостолов. — Так из-за этого? Вы говорите мне прийти туда? Затем Рэйчел опустила глаза. Она вполголоса промолвила, будто подстрекая. — Не хотите сами? Ей пришлось вежливо ответить с терпением, которое вот-вот было готово вылиться через края. — Вы намекаете на мою уверенность? — Если герцогиня не Черный апостол, вы просто можете уверенно стоять на месте. Тогда все закончится. — Но это решение, Черный апостол я или нет, полностью зависит от мисс Рэйчел. Вы поверите просто потому, что я покорно буду стоять и ожидать приговора? — Герцогиня, не я придумала это, и не я занимаюсь руководством очищением. У меня есть лишь способность распознавать Черного апостола. — ... Она была на пределе и больше не могла слушать. В конце концов она сказала то, что хотела всем сердцем. — Мисс Рэйчел, послушайте меня. Мисс Рэйчел глубоко заблуждается. Канна знает, что в этой женщине нет злого умысла. Она просто некомпетентна. ʹТак что не стоит сердиться. Не сердисьʹ. Она повторяла слова, словно заклинание, и набиралась терпения. — Есть причина, по которой люди в деревне страдают безумием. Вопреки мнению мисс Рэйчел, это не имеет ничего общего с Черным апостолом.