После того, как сообщение было отправлено.
Атмосфера во всём флоте стала ещё напряжённее, чем прежде. Это была очередная проверка цели со стороны командования; пока они не взбесятся, будем давить до последнего.
— Командир, как думаешь, дело действительно дойдёт до драки? — кто-то тихо спросил по командному каналу, не то чтобы из страха, а скорее от волнения. — Очень надеюсь, что они хоть раз проявят твёрдость, тогда наши результаты будут не хуже, чем у двух предыдущих групп.
Хуан Чжэньян, услышав это, хмыкнул: «Уберите эти свои мыслишки».
— Выполнение задания — вот главная цель.
— Наша основная задача — получить целевую информацию путём сделки.
— Даже проверка проводится лишь с целью минимизации потерь.
О чём следовало предупредить, он предупредил; дойдя до этого момента, Хуан Чжэньян сменил тон:
— Однако нынешняя ситуация такова, что мы одновременно и ведём переговоры, и воюем.
— Сейчас мы прибыли сюда с товаром для сделки.
— В этот момент, если их действительно прижмут, даже если начнётся бой, это будет совершенно нормально. Поэтому мы должны быть осторожны с возможностью того, что противник сразу же пойдёт на конфликт.
— Здесь я ещё раз повторяю: наша задача — это проверка, это сделка; бой возможен, но это ни в коем случае не цель.
— Всем быть осторожнее!
— Остерегайтесь, что противник от отчаяния пойдёт на крайние меры, — снова напомнил Хуан Чжэньян по командному каналу связи.
— Понятно!
Как исполнитель этого задания, он, естественно, ясно понимал, что это задание совсем не простое; на вид это всего лишь сделка, но за этой сделкой стоит слишком много планирования.
Ожидая, он в то же время тихо размышлял о том, как противник отреагирует на их требования; противник тоже не простак.
Время медленно шло.
Глядя на время, теоретическое время получения ответной информации от противника уже прошло на пять минут.
— Уже превышено расчётное время на пять минут! — доложил наблюдатель.
— А цель сделки? — спросил Хуан Чжэньян.
— Цель сделки находится примерно в двух миллионах километров от нас, в настоящее время никаких новых движений нет.
— Сохранять бдительность! Одновременно сменить курс, выйти на орбиту обращения, сохранять дистанцию с целью.
— Есть!
Межзвёздные бои уже не были для них в новинку, и они давно уже не были теми новичками, какими были при первом столкновении с лунной крепостью.
Те, кто смог войти в состав боевой группы этой миссии, все были элитой, лучшими из лучших.
Все они — отличившиеся в прошлом бою бойцы.
А за более чем три года тренировок, при неограниченном снабжении биопрепаратами и поддержке индивидуальных программ подготовки для каждого, все члены команды не только значительно продвинулись физически, но и, разумеется, ещё больше повысили свои боевые качества.
Капли пота на кончике носа не успевали полностью выступить, как их тут же впитывал покрывающий тело защитный костюм.
Терпения им было не занимать.
Прошло десять минут, от цели всё ещё не было ответа.
— Командир?
— Сохранять бдительность, пока они не дадут чёткого сигнала, мы просто будем ждать, — продолжил командовать Хуан Чжэньян. — «Они не отказали нам сразу, и до сих пор не предприняли никаких других действий, это уже о многом говорит».
— Просто будем ждать.
— Инопланетяне, что ли, тоже ведь хотят сохранить лицо.
— Но и бдительность терять нельзя.
— В нынешней ситуации они могут делать это намеренно, чтобы сохранить лицо, и в то же время, если представится возможность, они немедленно нанесут сокрушительный удар.
Ответ Хуан Чжэньяна бойцы в целом поняли: сейчас противник не предпринял прямых действий — им нужно сохранить лицо. Переговоры, переговоры, формально говоря, они должны проходить на равных.
Выглядит так, будто их унизили, однако, если они действительно ослабят бдительность, то противник вполне может немедленно атаковать.
В эту межзвёздную эпоху, где всё решает кулак, только при равенстве сил есть право на нормальный разговор.
А более глубокую причину такого поведения противника Хуан Чжэньян смутно угадывал, но не говорил вслух; противник также понимал, что нашей стороне не хватает понимания ценности материалов, поэтому такое затягивание с ответом нетрудно расценить как попытку скрыть, насколько срочно им нужна эта сделка.
Им не нужно полностью устранять подозрения Хуаго; для них достаточно, чтобы Хуаго не установило факты напрямую.
Прошло ещё двадцать минут.
Наконец-то пришёл сигнал.
— Докладываю, получено сообщение от цели.
— Автоматический перевод завершён! — быстро доложил связист.
В то же время переведённый сигнал уже предстал перед глазами Хуан Чжэньяна. Сообщение было недлинным; лишь бегло взглянув, Хуан Чжэньян мысленно вздохнул: «Так и есть».
Переведённый текст был очень резким, показывая, что противник очень зол. Суть его сводилась к тому, что они, прикрываясь великим делом человеческого союза и взаимной поддержки, скрепя сердце согласились на это предложение.
Содержание ответа не скрывали от бойцов, и все также немедленно увидели это сообщение.
— Хе-хе, как же красиво они говорят.
— Если бы они действительно хотели нам помочь, то не было бы столько закулисных действий.
...
Очевидно, бойцы и не верили формулировкам противника, и были ими недовольны; кто же мог не разглядеть эту уловку с позицией морального превосходства.
Хуан Чжэньян тоже не стал останавливать возмущение бойцов; гнев, пока он не затуманивает разум, — лучшее средство для поддержания бдительности.
— Пристально следите за позицией цели.
— Следите за обстановкой вокруг.
— Не давайте врагу ни единой лазейки!
— Наша задача не в том, чтобы сражаться с врагом.
— Наша самая большая победа — это не дать врагу ни единой лазейки, чтобы они могли выбрать только переговоры и сделку с нами!
Хуан Чжэньян снова подчеркнул суть задачи.
— Понятно! — хором ответили все бойцы.
Хуан Чжэньян молча смотрел на окружающее космическое пространство, тёмное и глубокое; в нём были и россыпи звёзд, словно бесконечная надежда, и оно же походило на скрытого свирепого гигантского зверя, который в любой момент мог внезапно появиться и всё поглотить.
Ждать — вот что им сейчас нужно было делать, — это ждать.
Весь флот, в боевом порядке охранения, двигался по орбите обращения, постоянно меняя темп движения.
Казалось бы, беспорядочно и хаотично, но при этом всегда оставаясь единым целым.
Безмолвно это демонстрировало высокую выучку этого флота.
Это была явная демонстрация боеспособности и выучки своей стороны.
Так прошло целых десять с лишним минут.
Связист наконец снова подал голос, и голос его был полон волнения.
— Докладываю, получено сообщение от цели!
— Переведённое содержание — это, должно быть, нужные нам разведданные, противник начал их передавать!
Услышав эту новость, Хуан Чжэньян тоже не смог сдержать радости, крепко сжал кулаки: «Хорошо!»
— Всему составу, продолжать сохранять бдительность, не давать врагу ни единой лазейки, ждать приказа!
— Есть!
В напряжённой обстановке информация со скоростью света быстро преодолевала огромное пространственное расстояние; спустя десять с лишним минут этот поток нейтринных сигналов, несущий разведданные, наконец достиг окрестностей Земли и был перехвачен лунным приёмником сигналов.
Обновлено: 15.02.2026