В черном как смоль звездном небе более тысячи сферических боевых кораблей, оставляя за собой длинные огненные шлейфы, стремительно неслись вперед; их строй, имевший форму полого перевернутого тетраэдра с четырьмя вершинами основания в авангарде, поддерживался очень ровным, и они устремлялись к цели.
Огромная масса вызывала искривление окружающего пространства-времени.
Между каждым боевым кораблем, издали казалось, что они разделены большим расстоянием, однако они были соединены длинными кабелями, поддерживая связь и одновременно обеспечивая секретность информации.
— Капитан, наш строй слишком уж очевиден, неужели это действительно надежно?
— Что касается высланного ими летательного аппарата, хоть он и способен к варп-полету, но, очевидно, его двигатель на несколько порядков ниже классом.
— Если он попадет в наше окружение, ему точно не уйти.
— Они ведь не настолько глупы, правда?
— Я не то чтобы беспокоюсь, осмелятся ли они подойти, я думаю о том, что если они просто развернутся и улетят, — сказал боец по каналу связи, — вот тогда будет неловко.
— Развернуться и уйти – до этого не дойдет. Мы должны верить психологическому портрету врага, предоставленному тыловой группой экспертов. Такая угроза не заставит их сразу развернуться и уйти. Учитывая их маневренность, если они не попадут прямо в центр нашего тетраэдрического строя, особых проблем не будет.
— Конечно, если они и вправду так глупы, что ринутся прямо внутрь, тогда мы их просто примем, и все.
— Поэтому они наверняка будут прибегать к уловкам. Нам просто нужно действовать по нашему разработанному плану!
— Помните, терпеливый охотник, сталкиваясь с добычей лицом к лицу, лишь сохраняя спокойствие и скрытность, может одержать настоящую победу. То, что скрыто до последнего, и есть настоящий смертельный удар.
— А все, что до этого – лишь обманные маневры, чтобы привлечь внимание добычи, — Чжан Сюэбинь глубоко вздохнул и снова подчеркнул: — До прибытия в точку сбора осталось два часа, я еще раз здесь повторю.
— Враг, с которым нам предстоит столкнуться, очень хитер, поэтому, если возникнет ситуация, не предусмотренная нашим планом, нам потребуется проявить гибкость и адаптироваться.
Поэтому, когда придет время, выполнение приказа не должно допускать ни малейшего колебания!
Что бы вы ни услышали, даже если возникнут сомнения, необходимо немедленно и решительно выполнять!
Все поняли?! — прорычал Чжан Сюэбинь.
Поняли!
Корабли ускорялись, ускорялись, непрерывно ускорялись.
Со временем.
Расстояние между ними непрерывно сокращалось.
Канал связи флота.
До контакта с целью тридцать минут!
Именно в этот момент оборудование для обнаружения сигналов подало сигнал.
Докладываю, получен сигнал от целевого летательного аппарата, цель требует, чтобы мы начали поворот и замедление! — напряженно доложил связист. — Повторяю, получен сигнал от целевого летательного аппарата, цель требует, чтобы мы начали поворот и замедление!
Капитан, жду указаний!
Поворот, замедление — очевидно, противник опасался такого стремительного охватывающего маневра с их стороны.
А как только они повернут и замедлятся, перейдя от лобовой атаки к боковой, преимущество охватывающего маневра будет полностью утеряно.
Противник не только прощупывал их, но и одновременно разрушал преимущество их строя.
По сравнению с планом, требование было выдвинуто почти на пятнадцать минут раньше; враг оказался осторожнее, чем предполагалось.
С безрассудным врагом справиться легче всего, осторожный же враг — самый неприятный.
— Выполнять! — Чжан Сюэбинь нахмурился; обстановка на передовой меняется молниеносно, и подобные внезапные ситуации требуют от командного состава умения действовать по обстановке. Чжан Сюэбинь недолго думая, сразу согласился: «Немедленно ответить!»
— Понял!
В боевые корабли был загружен вражеский словарь для перевода; простая текстовая связь уже позволяла осуществлять мгновенный перевод. Возможно, некоторые грамматические детали были не совсем гладкими, но смысл все равно передавался в целом точно.
Огромный строй сферических боевых кораблей коллективно изменил курс. Расстояние между любым кораблем флота и другими кораблями, по сравнению со скоростью звездолетов, можно было назвать ничтожным. Если бы не объединенное управление суперкомпьютера, при скорости более трех тысяч километров в секунду человеческая реакция просто не позволила бы справиться, и малейшая ошибка привела бы к столкновению.
Однако теперь суперкомпьютер идеально справился со всем этим.
Векторные двигатели медленно изменили направление тяги, направление движения флота плавно изменилось.
Спустя более десяти минут строй завершил изменение направления; строй, изначально нацеленный прямо на вражеский корабль, теперь оказался развернут боком, и одновременно флот двигался по эллиптической орбите вокруг Солнца.
Докладываю, капитан, флот завершил поворот. Прошу указаний.
Ожидать!
Понял!
Все напряженно ждали, никто не говорил; даже по связи, установленной через физическое соединение, если не было нужды, никто не говорил, дисциплина была строгой.
Враг, с которым они столкнулись, никогда прежде не был таким незнакомым, как в эту межзвездную эру, большинство методов противника были неизвестны.
Только совершая как можно меньше ошибок, можно было получить шанс на тактическую победу.
В командном центре флота все пристально следили за целью, непрерывно приближающейся сбоку.
Однако едва они завершили поворот,
снова пришло новое сообщение.
Докладываю, капитан, цель передала новое сообщение: цель требует, чтобы мы замедлились! Требует, чтобы мы замедлились до текущей орбитальной скорости.
Скорость — девять целых восемь десятых километра в секунду! — снова доложил связист, лицо его было серьезным, голос — низким.
Если первое требование, можно сказать, было ради самосохранения, то второе требование было уже довольно чрезмерным.
В межзвездном пространстве скорость — это жизненно важная линия для боевого корабля, особенно для тех, кто еще не овладел варп-полетом; потеряв скорость, они, по сути, становятся живой мишенью.
Поэтому, когда они услышали такую крайне неразумную просьбу, у всех пилотов на боевом канале сердце сильно екнуло.
Такое требование — соглашаться?
Все ждали приказа Чжан Сюэбиня.
— Связист!
— Есть!
— Ответьте: ваша сторона требует, чтобы мы снизили скорость до орбитальной скорости обращения. Эта скорость слишком низкая. Ради нашей безопасности мы не можем согласиться на такую скорость. Мы можем обещать снизить скорость до тысячи километров в секунду!
— Понял! Сообщение составлено!
— Готов к отправке, капитан, прошу подтвердить содержание сообщения!
На общем экране появилось содержание ответа, Чжан Сюэбинь бегло его просмотрел.
— Подтверждение завершено, согласен.
— Понял, начинаю отправку!
Товарищ капитан, сообщение отправлено!
Ожидать!
Есть!
Столкновение началось с первого же сеанса связи, последующие одно за другим требования противника — это непрерывные пробные выпады.
Перед лицом такого хитрого врага, чтобы выполнить тактические задачи, единственное, что должен был сделать Чжан Сюэбинь, и сделать в первую очередь, — это усыпить бдительность противника, заставить его расслабиться. Только усыпив бдительность врага, заставив его расслабиться, план мог иметь более высокий шанс на успех.
Быстрое согласие в первый раз было сделано для того, чтобы снизить настороженность противника, показать нашу искренность.
А перед лицом необоснованных требований необходимо было вести принципиальный спор, основываясь на доводах; безоговорочные уступки лишь заставили бы противника насторожиться до предела.
Военное искусство гласит: когда подготовка всесторонняя, [противник] становится небрежным; то, что встречается часто, не вызывает подозрений; Инь находится внутри Ян, а не противостоит Ян. Великий Инь, Великий Ян.
Обновлено: 15.02.2026