Чэн Сян одобрил усилия команды Дин Цин и продолжил: «В существующих ограниченных условиях все, что мы могли сделать, мы уже довели до нынешнего предела. Основываясь на этих выводах, мы можем сделать научное заключение: этот стотысячелетний ящик, с наибольшей вероятностью, является носителем информации высокой плотности».
— А что касается того, так это или нет на самом деле, этот вывод можно будет проверить только после того, как мы действительно получим ящик!
— Но сейчас нам пора принять решение.
— Начальник Хоу, — у Чэн Сяна в душе уже было решение.
— Немедленно передайте эти два документа.
— И передайте мое мнение: если возможно, пожалуйста, как можно скорее! Дамоклов меч висит над головой, нужно крепко хвататься за любую возможность, тем более когда перед нами такое огромное и ценное открытие.
— Есть! — Хоу Чжицзе взяла вещи и тут же ушла.
Сделав все это, все разошлись. За эти дни напряженной работы все сильно устали, немедленный отдых и восстановление сил были первоочередной задачей. А Чэн Сян в одиночестве откинулся на спинку стула, молча глядя на чисто-белый потолок.
— Надеюсь, все пройдет гладко!
…
На следующий день, Космический центр Цзяньчан, Главный центр управления марсианскими исследованиями.
Весь персонал в зале был на своих местах. Здесь готовились к запуску: с поверхности Марса тот случайно найденный ящик вместе с другими образцами должен был быть отправлен на транспортный корабль на орбите Марса, и, наконец, корабль пересечет бескрайний космос и вернется на Землю.
— Учитель, неужели это действительно необходимо? Только из-за этого ящика? Нельзя ли немного позже? — спросил Тун Синъюй, стоя рядом с Ци Цзинчжуном с горестным выражением лица.
Ци Цзинчжун медленно кивнул:
— Мы должны это сделать.
Услышав ответ учителя, Тун Синъюй почувствовал тяжесть на душе:
— Но, учитель, если мы сейчас начнем возвращение, то плоды более чем десятилетних усилий нас, работников космонавтики, будут уничтожены в одночасье.
— Вы же главный конструктор марсианской экспедиции, вы же могли бы побороться за это, — Тун Синъюй совершенно не понимал.
Возвращение с Марса никогда не было таким простым делом. Даже запасы топлива для возвращения — это добро, накопленное по крупицам за несколько запусков с Земли. Более того, согласно графику задач их космического центра, первоначально запланированное возвращение должно было состояться в следующее стартовое окно.
То есть примерно через два года.
Это внезапное опережение на два года напрямую нарушило все планы, они просто не успевали провести множество экспериментов. Некоторые эксперименты из-за того, что время еще не пришло, вообще нельзя было временно прерывать.
Можно сказать, что если возвращение начнется сейчас, то малая часть их разработанного плана будет напрямую уничтожена, а оставшаяся большая часть сильно пострадает, что также является огромной потерей.
Это ведь плоды более чем десятилетнего кропотливого труда нескольких поколений работников космонавтики!
Как же не болеть душой, видя, как почти у самой цели приходится нести такие огромные убытки.
Тун Синъюй, которому было уже за сорок, сейчас плакал как ребенок.
Все сотрудники центра управления, находившиеся на посту, после известия о том, что корабль должен вернуться досрочно, были в напряжении, и сейчас не было ни одного, у кого бы не покраснели глаза.
Цена досрочного возвращения была слишком велика.
Ци Цзинчжун, услышав это, посмотрел на своего самого способного ученика. Трудности в исследованиях никогда его не сломили, но сегодня он так плакал. Помутневшие глаза Ци Цзинчжуна тоже наполнились горячими слезами.
Что касается его чувств, разве он сам не испытывал душевную боль? С того момента, как он получил таинственный звонок из специального отдела, с того момента, как его попросили рассчитать крайний срок возвращения, у него в душе смутно появилось плохое предчувствие.
В последующие несколько дней он постоянно был в страхе и тревоге, беспокоясь именно о том, что потребуют досрочного возвращения. Ему было уже за пятьдесят, и за эти дни седины на висках у него еще прибавилось.
Получив окончательное уведомление, он не мог не попытаться привести доводы. Как главный конструктор марсианской экспедиции, он все же имел право получить некоторую внутреннюю информацию.
Узнав примерную правду, Ци Цзинчжун умолк.
Он знал, как сделать выбор, что важнее.
Иногда реальность так жестока: когда необходимо выбрать одно из двух, взвесив все за и против, из двух зол выбирают меньшее. Возможно, это и бесчеловечно, но это самый правильный выбор.
Возможно, содержимое ящика в конечном итоге окажется бесполезным, но если вдруг оно принесет хоть малейшую пользу в том деле, тогда цена потери этих десяти с лишним лет усилий работников космонавтики будет не напрасной.
Однако все, что он знал, он мог знать лишь сам и не мог рассказать этим боевым товарищам, с которыми более десяти лет вместе боролся в космонавтике.
Глубоко вздохнув, Ци Цзинчжун посмотрел на часы: время приближалось к назначенному часу возвращения.
Ци Цзинчжун похоронил всю печаль глубоко в душе, выражение его лица стало строгим. Он протянул руку и хлопнул Тун Синъюя по плечу: «Тун Синъюй, соберись».
«Есть!» — Тун Синъюй со слезами на глазах выпрямился, его лицо выражало упрямство.
«Возвращайся на свой пост, выполняй приказ!»
«Есть!» — Тун Синъюй упрямо повернулся, подошел к своему рабочему месту, надел наушники, взял гарнитуру: «Задача возвращения, последняя проверка! Всем подразделениям приготовиться!»
«Подразделение связи, проверка нормальная…»
«Модуль питания, проверка нормальная…»
…
Через час!
«Возвращение!»
Красная кнопка была со слезами сильно нажата Тун Синъюем! Сигнал управления возвращением тут же был отправлен из Космического центра Цзяньчан, устремившись к Марсу за десятки миллионов километров.
Через пять-шесть минут!
Поверхность Марса.
Космический возвращаемый аппарат под действием огромного пламени из сопла стремительно взмыл в небо.
Взлет, выход на орбиту, через несколько часов возвращаемый аппарат наконец успешно состыковался с космическим кораблем, находившимся на орбите Марса!
По мере того как космический корабль начал ускоряться и менять орбиту, возвращение по-настоящему началось.
Чэн Сян, Хоу Чжицзе и многие члены исследовательского персонала секретного института в подземном секретном исследовательском институте через специальный оптоволоконный кабель, подключенный к сигналу с места запуска в Космическом центре Цзяньчан, наблюдали за ситуацией в центре запуска. Нежелание и решимость всех в центре запуска разворачивались прямо у них на глазах.
Более десяти лет кропотливого труда уничтожены в одночасье — кому угодно было бы тяжело.
В жизни, сколько таких десятилетий бывает? Особенно у научных работников, вся их исследовательская карьера — это всего лишь одно-два десятилетия.
Десятилетия научной карьеры достаточно, чтобы превратить молодого парня в мужчину средних лет с сединой на висках.
Будучи сами научными работниками, они лучше понимали эту душераздирающую боль.
Возвращение началось, но на месте никто не улыбался радостно, наоборот, на душе стало еще тяжелее, ответственность на плечах ощущалась еще тяжелее.
— Начальник Чэн, — Хоу Чжицзе хотела что-то сказать, но остановилась.
Чэн Сян пристально смотрел на большой экран. «Не волнуйся».
— Их труд в конечном счете не пропадет даром.
— Сегодня они заплатили огромную цену ради наших нужд! Но в недалеком будущем мы обязательно вернем им лучшее будущее!
— Верь мне! — решительно сказал Чэн Сян, обводя взглядом всех присутствующих. — И верьте себе.
Услышав это, все воспряли духом, мрачная атмосфера тут же рассеялась. Это сказал Чэн Сян, а его словам они верили.
…
Обновлено: 18.01.2026