- Это ментальный ландшафт, Дэмиен, - сказал Генри. - Конечно, это не твое, но действуют те же правила.
Он поднял дымящуюся руку. Стена расступилась перед ним, как вода, расплескиваясь, открывая тропу, ведущую вниз по большому травянистому холму. Темно-фиолетовые звезды мерцали в ночном небе над ними, и вспышки розового пламени время от времени озаряли воздух.
- Очень похоже на мое, - заметил Дэмиен, выходя вслед за Генри из комнаты и спускаясь с холма.
- Так и есть, - протянул Генри. Трава потянулась к их ногам, но черное пламя вырвалось из Генри и испепелило её прежде, чем смогло приблизиться. - Её разум попытается оттолкнуть нас, поскольку мы незваные гости, но поскольку она не знает или ей все равно, что мы здесь, это не должно быть большой проблемой.
- Это здорово, но как, черт возьми, нам найти эту девушку? - спросил Дэмиен, оглядывая холм. Трава простиралась, насколько хватало глаз. Других зданий не было, и даже комната, из которой они вышли, исчезла.
- Она спрятана, но трудно по-настоящему защитить себя, когда кто-то вторгся в твой разум, - сказал Генри, широко разводя руками. Тропинка под их ногами покрылась рябью и поднялась, превратившись в лестницу, ведущую в небо. - Пока она не борется с нами активно, мы можем бродить вокруг, сколько захотим.
Они вдвоем начали подниматься по лестнице, которая продолжала расти сама по себе, пока они шли. Время от времени падающие звезды просвистывали над их головами, пока они шли, но ни одна не приблизилась настолько, чтобы представлять угрозу. Это было прекрасно, но бесконечная темнота также казалась меланхоличной.
Это была не та Пустота, которая окружала разум Дэмиена, и не то звездное море, в котором обитал Герольд. Это было больше похоже на мелкие цветные пятна, затерянные в печальной черной луже.
- Есть ли что-то конкретное, что мы ищем? - спросил Дэмиен через несколько минут. Земля теперь была маленькой точкой под ними. Несмотря на то, что они прошли не очень далеко, каждый шаг преодолевал гораздо большее расстояние, чем это было бы во внешнем мире. - Пока что есть только космос и звезды.
- Я работаю над этим, - проворчал Генри. - Ты мог бы попробовать расширить свои чувства и помочь мне.
- Все, что я чувствую - это смутную пустоту вокруг нас. Я ничего не чувствую.
- Вот именно, - сказал Генри. - Это потому, что её нет там, где мы ищем. Когда она будет рядом, мы сможем её обнаружить. Я почувствовал крошечное мерцание чего-то в воздухе, когда мы были на земле, но сейчас оно исчезло.
Дэмиен хмыкнул. Он направил свою ментальную энергию дальше, раскидывая самую широкую сеть, какую только мог, пытаясь обнаружить любые признаки присутствия девушки. Он быстро потерял счет тому, как долго они шли.
Казалось, что весь мир находится в объятиях мечты, отчего мысли сливаются воедино, а движения становятся чуть более плавными. Несколько раз Дэмиену приходилось вытряхивать себя из странной задумчивости, которая грозила погрузить его в сон.
Затем его внимание привлекло крошечное покалывание энергии в боку. Дэмиен остановился и схватил Генри, остановив их постоянно расширяющуюся лестничную клетку. - Справа от нас. Я что-то чувствую.
Генри склонил голову набок, затем несколько раз улыбнулся Дэмиену. - Хорошо. Это она. Или, по крайней мере, что-то в этом роде.
Они повернулись к энергии и отправились в путь. Когда они приблизились, в темноте расцвел коричневый кирпич. В небе сформировался маленький дом, парящий вообще ни на чем. Дверь была покрыта защелками и замками, которые скрывали несколько десятков замысловатых рунических кругов.
Генри остановился перед дверью и протянул палец, чтобы коснуться одного из замков. Он склонил голову набок. - Хм. Это интересно. Замки сопротивляются мне. Либо она действительно сильно концентрируется на том, чтобы держать их там, либо их вставил кто-то другой.
- Её компаньон? - предположил Дэмиен.
- Возможно, но в этом нет особого смысла, - сказал Генри, потирая подбородок. - Учитывая, что мы вообще не могли чувствовать её нигде больше, она полностью заперта здесь. Это означает, что компаньон тоже застрял. Зачем кому-то делать это с собой? Нет, скорее всего, так девушка изображает воздействие хрустального гроба, в котором она находится.
- Значит, кто-то посторонний. Мы можем это сломать?
- А должны ли мы? - возразил Генри. - Мы не знаем, что у нее здесь заперто. Кто-то ходил повсюду, запечатывая существ из Пустоты, помнишь?
- Это был Мун, - поправил Дэмиен. - И да, я помню. Но это не похоже на его работу. Они как бы… слиплись, тебе не кажется? Я имею в виду, посмотри на эти замки.
Дэмиен постучал по нескольким из них, слегка позвякивая цепями. - Эти двое даже ничего не делают. Они просто висят на двери. И руны за ними - половина этих рунических кругов ничего не стоят.
- Это сделал любитель, - сказал Генри. - Это, или кто-то, у кого было мало времени на работу и кто паниковал.
- Последнее кажется более точным, - задумчиво произнес Дэмиен. - Руническая работа Квинлан лучше этой, что на самом деле мало о чем говорит. Эти круги совершенно неэффективны. Вероятно, они тратят впустую больше энергии, чем используют.
- Возможно, но это не поможет нам сделать следующий шаг, - сказал Генри. - Нарушать или нет?
- Прежде чем я отвечу, есть ли какой-нибудь шанс, что эти руны каким-то образом защищают девушку? - спросил Дэмиен. - Я имею в виду, что, если у нее какая-то болезнь или травма, из-за которой её нужно изолировать до тех пор, пока не будет найдено лекарство?
- Здесь ничто не указывает на это, - сказал Генри. - Ты сам можешь видеть руны. Они просто запирают её - и то, что застряло внутри нее - взаперти. Единственное, о чем нам следует беспокоиться, если это что-то еще представляет угрозу.
Дэмиен потер подбородок, затем пожал плечами. - Честно говоря, мне надоели тайны. Давай просто покончим с этой дурацкой историей. Если это существо из пустоты, мы справимся. Ты и Герольд на моей стороне.
- Ты уверен насчет Герольда?
Дэмиен помахал рукой в воздухе. - Эх. Пятьдесят на пятьдесят. Думаю, теперь он с нами. Даже если нас будет только двое, мы справимся с этим.
- Я тоже так думал, - сказал Генри, обнажая зубы в нескольких своих ртах в тревожащей серии ухмылок. - Тогда давай разберемся с этим. Готов?
Дэмиен на мгновение замолчал. Если что-то пойдет не по плану, велика вероятность, что они серьезно ранят или даже убьют сестру Квинлан. Он был уверен в своих способностях и Генри, но если они потерпят неудачу…
Прошло несколько секунд. Затем Дэмиен сжал губы.
"Если бы существовало простое решение, я не сомневаюсь, что Квинлан уже нашла бы его. Мы с Генри справимся с этим. Мы не потерпим неудачу".
- Да. Я готов.
Щупальца вылетели из тела Генри, вонзаясь в замки. Металл протестующе заскрипел, прогибаясь под его силой. Мир загрохотал, и темное небо озарилось яркими вспышками фиолетового и розового.
Десятки падающих звезд устремились к ним. Дэмиен протянул руки, сосредоточившись на изменении мира вокруг них. Это было не совсем похоже на использование эфира, но принцип был очень похож. Вокруг него и Генри образовалась черная сфера.
Кометы ударили в щит с оглушительными ударами, покрыв его паутиной трещин, но не смогли пробить барьер. Несколькими громкими щелчками Генри взломал несколько замков на двери.
На призрачной руке Генри появились когти, и он провел ими по двери, разорвав несколько рун на части. Дэмиен отразил очередной залп комет, поморщившись от появившейся головной боли. На отражение ментальной атаки ушло значительно больше энергии, чем он ожидал.
- Почти пришли, - сказал Генри, когда толстое звено цепи треснуло и разлетелось вдребезги под его натиском, открывая большую часть двери. - Продолжай в том же духе еще немного.
- Работаю над этим, - ответил Дэмиен сквозь стиснутые зубы. Падающие звезды били по его защите все быстрее и быстрее, пока ему не показалось, что он попал под дождь из огромных камней.
Боль, хотя и раздражала Дэмиена, была незначительной. По сравнению с тем, через что он проходил в прошлом, это было немногим больше, чем дискомфорт. И все же его силы иссякли.
- Поторопись! Я не знаю, сколько еще я смогу это терпеть, - прошипел Дэмиен, вновь укрепляя сферический щит. - Похоже, она действительно не хочет, чтобы мы вскрывали эту штуку.
- Слишком поздно, - сказал Генри с хихиканьем, еще раз опуская руку. Воздух наполнился пронзительными воплями, когда разлетелось еще несколько цепей, и дверь распахнулась настежь.
Из комнаты с воем вырвался холодный порыв ветра, откинув волосы Дэмиена назад и заставив его прищуриться. На его коже образовались кристаллики льда, и ему пришлось быстро воздвигнуть тонкий барьер, чтобы не замерзнуть.
Генри ворвался в комнату, сила исходила от него и давила на их окружение. Воздух задрожал под напором его силы, и они вдвоем вошли внутрь.
В центре комнаты стоял одинокий стол. На одном конце его сидела девушка, её руки были закованы в наручники из голубого хрусталя и прикованы к столу. На другом была сгорбленная фигура, сотканная из темного дыма, её глаза горели, как угли. Как и у девушки, её руки были прикованы к столу. Когда Дэмиен и Генри вошли, они оба повернулись в их сторону.
- Мы здесь, чтобы доставить еду, которую вы заказали, - жизнерадостно сказал Генри. - Если бы ты могла прекратить это ментальное нападение, прежде чем я буду вынужден раздавить тебя, я был бы признателен.
- Кто вы? - спросила девушка, прищурившись и глядя на них из-под полуприкрытых век. Казалось, она вот-вот заснет. - Ты похож на Билла.
Сгорбленная фигура уставилась на Генри. Дэмиен приготовил свою ментальную энергию к бою, но это существо не было похоже на других существ из Пустоты, которых он видел. Оно было значительно более… телесным и больше напоминало сморщенный труп, чем призрачного монстра.
- Я воспринимаю это как оскорбление, - сказал Генри. - Я совсем не похож на эту штуку.
- Генри, что это? - спросил Дэмиен. - Это ведь не Пустота, правда?
- Нет, это не так, - сказал Генри. - Я уже видел несколько таких на плане Тьмы раньше. Какое забавное совпадение. Вообще-то я подумывал о том, чтобы притвориться одним из них в Блэкмисте, но передумал из-за того, насколько чертовски уродливы эти глупые штуки.
- Тогда что же это, черт возьми, такое?
- Смертоносец, - ответил Генри. - Мерзкое маленькое чудовище, которому очень редко удается выбраться из плана Тьмы. Они довольно опасны для смертных, но их не часто призывают в качестве компаньонов. Я видел, как это происходило всего несколько раз.
- И почему же? - спросил Дэмиен, все еще внимательно наблюдая за монстром.
- Они стремятся убить и съесть как можно больше своего призывателя, прежде чем их отправят обратно на родной план, - сказал Генри. - И если бы кому-то действительно удалось заключить контракт с одним из них, на него, вероятно, довольно быстро охотились бы его собратья-люди. Ни один из них ни за что не согласился бы что-либо сделать, если бы им не пришлось съесть несколько человек, а вы все склонны обижаться на это.
Девушка прочистила горло, в её глазах появилось немного больше понимания. - Знаешь, я здесь. Ты говоришь так, как будто я тебя не слышу.
- Поправка, - сказал Генри, подняв палец в воздух. - Я говорю, потому что мне на тебя наплевать.
- Генри, - рявкнул Дэмиен. - Будь милым.
Генри закатил несколько десятков глаз.
- Я друг твоей сестры, - сказал Дэмиен. - Подожди, как долго ты вот так торчишь? Ты знаешь о внешнем мире?
- Я получаю фрагменты, - ответила девушка, гремя цепями, удерживающими её руки на месте. - И я застряла в таком положении с тех пор, как год назад попыталась призвать своего компаньона. Но… У Квинлан нет друзей.
Дэмиен фыркнул. - Она настолько плоха, что ты можешь сказать это в своем нынешнем состоянии? Это довольно печально.
- Расскажи мне об этом, - попросила девушка, закатывая глаза. Её взгляд стал серьезным, и она откинулась на спинку стула, вздохнув. - Не могли бы вы, пожалуйста, сказать ей, что она не обязана всего этого делать? Она уже год одержима попытками спасти меня. Я не хочу, чтобы она разрушала свою жизнь, пытаясь спасти мою. Она потратила все ресурсы, которые ей дал Маунтин Холл, пытаясь спасти меня.
- Ты можешь начать со своего имени, - мягко предложил Дэмиен. - И поэтому тебя положили в этот хрустальный гроб?
- Меня зовут Алина. И нет, гроб на самом деле поставил Билл.
Они все повернулись, чтобы посмотреть на сгорбленное существо.
- Смертоносец? - спросил Генри. - Он положил это сюда?
- Он действительно старый, - объяснила Алина. - На самом деле Билл не хотел, чтобы его вызывали, но, когда я позвала, это было достаточно сильно, чтобы случайно притащить его обратно сюда. Он был не в состоянии обуздать свои инстинкты, но он не хотел убивать меня, поэтому заключил нас обоих в кристалл. Теперь мы вот так застряли.
- Мне чрезвычайно трудно поверить, что у Смертоносца есть совесть, - сказал Генри. - Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы они связывали вместе разумные предложения.
- Кем ты вообще считаешься? Я никогда не видела кого-то подобного тебе, - сказала Алина, прищурившись на Генри. - Еще одно существо с плана Тьмы?
- Не беспокойся об этом прямо сейчас, - сказал Дэмиен. - Если ты так влипла, почему бы не заключить контракт, который удержит Билла от поедания людей? Это освободило бы вас обоих, не так ли?
- Мы не можем, - жалобно сказала Алина. - Я уже думала об этом. Была еще одна проблема. Мое ядро недостаточно сильное, чтобы удержать весь эфир, который есть у Билла. Как только он выпустит кристалл, я умру. Квинлан даже не знает, так что все её усилия напрасны. Она может сказать, что Билл каким-то образом поддерживает во мне жизнь, подпитывая силой, так что она, вероятно, подумала, что он захочет сотрудничать, если она освободит меня от этого кристалла, но она не знает, для чего он нужен.
- Планы, - пробормотал Дэмиен. - Значит, если Квинлан действительно удастся вытащить тебя из этого, она просто косвенно убьет тебя?
- Именно, - сказала Алина, и в её словах прозвучало поражение. - Я не знаю, как вам удалось сюда попасть, но спасибо. Пожалуйста, скажи ей, что мы поговорили, чтобы ей больше не приходилось проходить через это.
- Ну, погоди, - сказал Дэмиен. - Билл не снял заклинание, так не значит ли это, что он думает, что для тебя есть способ выжить?
Алина пожала плечами. - Я думаю, он просто плохо себя чувствует. Раньше мы могли перемещаться в моем воображении, но теперь мы не можем даже этого. Он запер нас здесь и запечатал как можно больше моего эфира, чтобы сохранить мне жизнь. Вот почему мы прикованы.
Билл одарил их широкозубой улыбкой, которая выглядела скорее угрожающей, чем утешительной.
- Он не отпустит меня, пока не иссякнут остатки моего эфира, - продолжила Алина. - Но ты можешь хотя бы сказать Квинлан, чтобы она прекратила? У нее есть своя жизнь, которую она должна прожить.
- Я думаю, ты, возможно, действуешь слишком быстро, - сказал Дэмиен, взглянув на Генри. - Твоя проблема в том, что твоё ядро сломано, верно? Мы уже исправляли что-то подобное раньше.
Алина уставилась на него. - Это невозможно. Как только у кого-то ломается ядро, ему конец.
- Не обязательно, - сказал Генри. - Эфир все еще должен полностью покинуть твое тело. Если мы сможем связать твоё ядро достаточно быстро, оно сможет в конечном итоге зажить. Однако это не особенно простой процесс.
Впервые в глазах Алины зажегся крошечный огонек надежды. - Ты серьезно? Что-то подобное действительно возможно?
- Нет никакой гарантии, что это сработает, - предупредил Дэмиен. - И тебе все равно придется разобраться с контрактом с Биллом, если мы это сделаем. Если он действительно планирует убивать всех подряд, нам с Генри придется позаботиться о нем.
- Я-я думаю, мы сможем это сделать, - сказала Алина, сглотнув. Она снова потрясла руками. - И я воспользуюсь любым шансом, каким бы маленьким он ни был.
- Разве мы не должны спросить её, что случилось с Квинлан, прежде чем мы сделаем это? - спросил Генри. - Ты был прав насчет отсутствия гарантий, Дэмиен. Она может просто умереть.
- Подожди, что-то случилось с Квинлан? - спросила Алина, бросив взгляд на Генри.
- Мы побеспокоимся об этом позже, поскольку она явно не знает, - сказал Дэмиен, покачав головой. - Но Квинлан пропала, и нам может понадобиться твоя помощь, чтобы найти её. Помни об этом во время этого процесса. Возможно, это придаст тебе силу воли, необходимую для выживания, потому что это будет нелегко.
Алина нервно сглотнула. - Я… в порядке. Что нам нужно делать?
- Просто постарайся не умереть, - услужливо подсказал Генри. - Для этого нам придется оставить твой разум. Попроси Билла отдать кристалл, как только мы выйдем.
- Тебе нужно уходить? - спросила Алина, её уверенность испарилась. - Подожди…
Темнота окутала зрение Дэмиена. Когда зрение вернулось, он стоял над хрустальным гробом рядом с Генри.
- Это было жестоко, - пробормотал Дэмиен. - Она ни с кем не разговаривала целый год. Я поражен, что она не сошла с ума. Мы могли бы, по крайней мере, поговорить с ней еще немного.
- Чем ради большего она должна жить, тем больше вероятность, что она выживет, - ответил Генри. - Даже небольшой толчок может оказаться тем, что имеет значение. А теперь приготовься. Это пройдет не так легко, как с Сильфой. Ядро Алины было разрушено в течение года, даже если оно находилось в стазисе. Возможно, мне понадобится твоя помощь, чтобы удержать её на месте, чтобы она не усложняла мою работу.
Обновлено: 18.01.2026