- Мы должны сделать это снова. Я и понятия не имел, что мои младшеклассники такие веселые, - сказал Чиз, шепелявя из-за разбитой губы.
- Согласен, - сказал Марк. Он вытер кровь из носа и вытер её о рубашку. - Я и не подозревал, что со студентами старших курсов Блэкмиста так весело.
На небольшом расстоянии Рива и Сильфа метали кинжалы друг в друга, ни одна из них не теряла бдительности. Тедди слегка кивнул Дэмиену.
- Неплохо для второго года. Ты, конечно, сын Штормового Меча.
- Он не имел никакого отношения к моему образованию, - категорично ответил Дэмиен. - И ты сдерживался.
Тедди усмехнулся. - Конечно. Я не собирался выкладываться по полной против парня, который на два года младьше меня. Это было бы неправильно. Найди меня снова, как только закончишь учебу, и, может быть, мы действительно увидим, насколько мы подходим друг другу.
Сильфа оторвалась от другой девушки, выхватила из сумки бурдюк с водой и бросила его Дэмиену. Он схватил его здоровой рукой, благодарно улыбнувшись ей, и полил целебную воду себе на руку. Его пальцы вернулись на место, и он облегченно вздохнул.
- Спасибо, - н вернул ей бурдюк.
- Тебе действительно стоит начать носить что-нибудь с собой, - предупредила Сильфа. - Это ты все время что-то ломаешь.
- Наверное, ты права, - признал Дэмиен. - Я принесу бурдюк с водой, как только у нас будет немного свободного времени.
- Надеюсь, вы все удовлетворены, - сказал Деррод, прочищая горло. - Я не совсем ожидал тотальной драки, но я не могу винить никого из вас, ребята, за то, что вы захотели поучаствовать в ней. Реальная жизнь все равно не подбрасывает вам предсказуемых ситуаций, так что это была хорошая симуляция того, на что может быть похоже настоящее сражение. У кого-нибудь есть какие-либо сомнения или вопросы по поводу того, что студенты отправятся в Форсад?
Никто ничего не сказал. Деррод удовлетворенно кивнул им. - Хорошо. Моей главной целью сегодня было просто познакомиться со всеми и позаботиться о представлении. Мне нужно сделать изрядное количество приготовлений, прежде чем мы отправимся в Форсад, так что я откланяюсь. В следующий раз мы встретимся в день отъезда - встретимся в этом павильоне, за час до восхода солнца.
Он поднял руку и, повернувшись, вышел из разрушенного здания, как будто он не был ответственен за все эти обломки, разбросанные по земле. Они смотрели Дерроду вслед, не говоря ни слова, пока он полностью не скрылся из виду.
- Извини за твой павильон, - сказал Дэмиен Юи. - Мы вроде как его разрушили.
- Это не ваша вина, - ответила Юи, пожав плечами. - Блэкмист в любом случае достаточно скоро пришлет кого-нибудь починить это.
- Тогда мы отправляемся в путь, - сказал Дэмиен. - Нужно многое подготовить перед экспедицией и все такое.
- У меня тоже есть кое-какие дела, - сказала Квинлан. Бровь Юи дернулась вверх, и они втроем направились к выходу из павильона.
Они прошли по дороге около пяти минут, прежде чем Квинлан прибавила скорость, чтобы идти бок о бок с Дэмиеном и Сильфой.
- Мы сможем закончить все сегодня? - спросила она. - Я нарисовала руны, которые ты велел мне практиковать вчера.
Дэмиен пожевал нижнюю губу. - Я не уверен. Ты все еще добиваешься большого прогресса, но ты можешь научиться не так уж многому сразу, и ты уже двигаешься с невероятной скоростью. У тебя все еще есть много материала, который тебе нужно изучить, если ты хочешь добиться чего-то такого же продвинутого, как твоя цель, даже если я буду руководить тобой.
- Мы сможем закончить работу до начала экспедиции на Форсад?
- Мне трудно сказать, поскольку я действительно мало что знаю о том, насколько сложным должен быть твой рунический круг, - ответил Дэмиен. - Это зависит от силы того, что ты связываешь, силы человека, которого связываешь, и множества других факторов, которые мне нужно научить тебя распознавать. Возможно, ты сможешь создать что-то, что работает близко к тому, что ты хочешь, поскольку я сосредоточился на рунах, которые помогут тебе, но я бы не стал ставить на это слишком много.
Руки Квинлан сжались в кулаки. - Понятно. Тогда мне придется продолжить исследования в Маунтин Холле.
- Ну, у нас еще есть немного времени до начала экспедиции, - заметила Сильфа. - И я не знаю точно, как пройдет экспедиция, но ничто не мешает Дэмиену потратить немного времени на продолжение обучения тебя во время нашего простоя там. Вероятно, это будет не так много, как он тратит сейчас, но у нас еще будет немного времени.
Дэмиен кивнул. - До тех пор, пока ты не возражаешь, чтобы другие люди видели. С другой стороны, если мы разделимся на небольшие группы, это вообще не должно стать проблемой. Хотя, честно говоря, даже с учетом дополнительного времени в экспедиции, это все равно будет непросто.
- Это лучше, чем любой другой выбор, который у меня есть, - сказала Квинлан, выдохнув. - Спасибо. Я возьму то, что смогу достать.
- Сейчас у нас есть немного свободного времени, и я действительно не хочу, чтобы меня кто-нибудь выследил, - сказал Дэмиен. - Если ты сегодня уже практиковалась с рунами, почему бы тебе не показать мне, как все прошло?
- Вообще-то у меня его нет с собой, - нахмурившись, сказала Квинлан. - Я рисую на полу с тех пор, как у меня закончилась бумага. Если мы пойдем в мою комнату, я могу тебе показать.
- Я делал это несколько раз, - усмехнулся Дэмиен. - Сильфа, у тебя были запланированы еще какие-нибудь тренировки с Генри на сегодня?
- Нет, мы закончили вчера. По его словам, я устроилась настолько, насколько смогу. Я могу пойти с тобой.
- Подожди, правда? - спросил Дэмиен, останавливаясь, чтобы повернуться и посмотреть на нее. - Это здорово! Ты чувствуешь разницу?
- Определенно, - ответила Сильфа. - Это немного странно, но теперь вся моя магия дается мне легче. У меня по-прежнему почти нет магической энергии для работы, но, по крайней мере, заклинания теперь стали почти моей второй натурой. До этого я не осознавала, как сильно мне было трудно контролировать некоторые свои силы.
- Что случилось с твоей магией? - спросила Квинлан, склонив голову набок. - Я никогда не слышала, чтобы кто-то получил травму, которая затрудняла доступ к магии, которой он уже владеет. Это разрушает твою Сущность, но я не думаю, что ты говоришь об этом так небрежно. Из того, что я знаю, ты на самом деле не можешь вернуться после этого.
Генри усмехнулся, и Дэмиен мысленно прогнал его прочь.
- У меня была довольно серьезная травма, которую залечил Генри, - сказала Сильфа. - На данный момент это все, что я собираюсь сказать по этому поводу. Чем меньше ты будешь знать, тем меньше чар Генри заставит тебя молчать.
- Это справедливое замечание, - сказала Квинлан, и её лицо слегка вытянулось. Они завернули за угол и направились вверх по горной тропинке к тому месту, где находилась её комната. - Мне все еще трудно поверить, что я изучаю руны исключительно потому, что разозлила компаньона Дэмиена.
- Из-за него случались и более странные вещи, - сказал Дэмиен, качая головой. - Просто не тешь его эго. Я просто рад, что мы смогли найти способ загладить то, что он с тобой сделал.
- Все в порядке. Правило сильного, - сказал Квинлан, пожимая одним плечом. - Просто так оно и есть. Маунтин Холл ничем не отличается. Если бы кто-то застукал меня там, все прошло бы далеко не так хорошо. Конечно, я никогда не думала, что кто-то настолько могущественный будет просто шнырять по моей комнате.
- Сильный должен защищать слабого, - нахмурившись, сказал Дэмиен. - Я помню, Деррод говорил, что милосердие - это право сильного. Он мне не нравится, но в этом он был прав. Я просто недостаточно силен, чтобы делать больше, чем я уже есть. Мне действительно не нравится сделка, по которой мы тебя пока держим, но я не могу рисковать.
- Все в порядке, - ответила Квинлан, пожимая плечами. Они дошли до её комнаты и направились в нее. Она открыла свой комод и, отодвинув одежду в сторону, направилась вниз, в коридор за ним. - Я в любом случае получаю то, что хотела, и в правилах контракта нет ничего такого, с чем я не могла бы смириться. Он более чем справедлив.
Отдаленный стон достиг ушей Дэмиена. Он остановился, взглянув на Сильфу. Она слегка кивнула ему, но пожала плечами, показывая, что тоже это слышала, но понятия не имела, что это было.
Квинлан, казалось, не заметила их колебаний. Она дошла до конца дорожки на несколько шагов впереди них и направилась в большую круглую комнату. Нацарапанные мелом руны покрывали пол и стены, все значительно лучше, чем куриные царапины, которые она писала изначально.
Примерно половину комнаты занимал загон с шестью козами в нем. На голове у каждой козы была надета вязаная шапочка, и для них было приготовлено несколько больших мисок с едой. Коза в красной шляпе громко заблеяла, отвечая на звук, который Дэмиен и Сильфа слышали ранее.
Квинлан прочистила горло. - О… Козы.
- Генри? - спросил Дэмиен, пытаясь сдержать смех. Его тень дернулась, и Генри поднялся из нее в своей шарообразной форме.
- Что? - спросил Генри.
- Ты отвечаешь за коз?
- Нет. Это работа Квинлан, - ответил Генри. - Зачем мне беспокоиться о стаде коз?
Дэмиен попытался удержаться от смеха. - Прости, Квинлан. Наверное, мне следовало этого ожидать.
- Все в порядке, - ответила Квинлан. - Вообще-то, они довольно милые. Они составляют мне компанию.
Козел в красной шляпе снова заблеял. Он медленно опустил голову, поедая что-то из миски, не отрывая своих черных глаз-бусинок от новоприбывших в его доме.
- Откуда взялись шляпы? - спросила Сильфа. - Это тоже Генри?
- Нет. Мне просто нравится вязать. Это помогает мне сосредоточиться, когда я пытаюсь думать, - сказала Квинлан. Она поджала губы. - Я была бы признательна, если бы вы не распространялись об этом. Это разрушило бы имидж, который я создала для себя среди других школ.
- Мы не скажем ни слова, - сказал Дэмиен, подходя к ограде и рассматривая коз. Красная шляпа подошел к невысокой ограде и оглядел его одежду. Он сделал уверенный шаг, удаляясь на расстояние чавканья. - Генри, ты умеешь вязать?
- С какой стати, ради всего святого, я должен уметь вязать? - спросил Генри. - Я изучаю магию. Я умею вязать магию. Не пряжу.
- Что ж, тебе следует научиться, - сказал Дэмиен. - Если я правильно помню, ты украл шляпу Юи и скормил её козлу.
- Козел был голоден.
- Не ради шляпы, - сказал Дэмиен. - И брать чьи-то вещи, особенно что-то личное, честно говоря, довольно неприлично. Это было бы все равно, что если бы кто-то схватил мой шарф, пока я спал. Я был бы в ярости, так что технически ты в долгу перед Юи. Это значит, что я тоже такой, и я действительно не хочу быть у нее в долгу.
- Ба. Прекрасно. Почему бы тебе просто не купить новую шляпку для девочки?
- Потому что она сама может купить новую шляпку. Она, вероятно, даже не заметила потери денег. Важна сама мысль.
- Еще об обучении Штормового Меча? - спросила Квинлан.
- Нет. Это моя мама, - ответил Дэмиен с легкой усмешкой на лице. - И мне очень жаль, но я даже не спросил тебя, хочешь ли ты научить Генри вязать. Это не входит в нашу сделку или что-то в этом роде, так что ты не обязана, если не хочешь.
Квинлан посмотрел на Генри, обдумывая слова Дэмиена. - Я могу научить его после того, как попрактикую в своих рунах, но мне действительно нужно добиться как можно большего прогресса. Я не могу сказать много, но у меня мало времени.
- А я и не говорил, что собираюсь учиться, - сердито сказал Генри.
Дэмиен поднял бровь. Генри скрестил щупальца и уставился на него. Через несколько секунд он поднял их и преувеличенно вздохнул.
- Что за эмоцию ты заставляешь меня испытывать? Мне это не нравится. Прекрати.
- Это было бы проявлением чувства вины.
- Возьми свои слова обратно. Как мне заставить их исчезнуть? - спросил Генри.
- Вероятно, сделав шляпу, - сказала Сильфа, пытаясь скрыть улыбку.
- Восемь планов, вы все в одной команде, - пожаловался Генри. - Отлично. Я сделаю эту чертову шляпу, хорошо? А теперь научи девочку рунам, чтобы я мог покончить с этим.
- У меня есть идея получше, - сказал Дэмиен, подняв палец. - Ты закончил чинить Сильфу, и ты забыл о рунах больше, чем я когда-либо знал. Ты учишь Квинлан. Это будет намного лучше и эффективнее всего, что я могу сделать.
Заблеяла одна из коз.
- Ты, должно быть, шутишь. Ты просто хочешь, чтобы я сделал за тебя твою работу, - пожаловался Генри.
- Ты хочешь сказать, что я лучше тебя рисую руны?
- Ни в коем случае.
- Неужели я лучший учитель, чем ты?
- Не в этой жизни. Я лучший во всем, что когда-либо делал.
Дэмиен приподнял бровь. - Тогда…
- Ты самый никудышный хозяин, которого я мог бы заполучить, - решил Генри. - Если бы я вместо этого высадил Сильфу, мы бы уже уничтожили мир дюжину раз.
- Я учту твою жалобу. Но, честно говоря, не лучше ли тебе слоняться с козами, чем со мной и Сильфой?
Генри сделал паузу. Один его взгляд метнулся к козам. - Хм. Ты совсем хромаешь.
- Тогда решено, - сказал Дэмиен. - Квинлан, я надеюсь, ты не возражаешь. Хотя Генри действительно твой лучший выбор, если ты хочешь учиться быстрее. Он должен быть способен научить тебя большему и лучше, чем когда-либо мог я. Просто… не соглашайся ни на что слишком безумное. Ты согласна учиться у него?
Квинлан коротко кивнула. - Я сделаю это, если он захочет.
- Здесь есть козы. Почему бы мне не захотеть? - спросил Генри, формируя глаз и отправляя его в полет в сторону коз. - Теперь покажи мне те руны, которые ты нарисовала. Давай посмотрим, смогу ли я спасти то, чему ты научилась из неуклюжих поучений Дэмиена.
Квинлан указала на секцию рун в углу комнаты, и Генри подошел к ним. Он обернулся, бросив взгляд на Дэмиена и Сильфу. - Почему вы двое все еще здесь? Проваливайте. Я преподаю.
- Мы уже ушли, - сказал Дэмиен, поднимая руки в притворной капитуляции. - Удачи.
Они с Сильфой отступили по тропинке, в то время как Генри начал инструктировать Квинлан.
- Молодец, - прошептала Сильфа. - Но что нам теперь делать? Еще тренировки?
- За последние несколько дней мы уже достаточно этим занимались. Как насчет того, чтобы вместо этого поужинать? Генри занят, так что он не сможет пожаловаться, если мы куда-нибудь поедем, - сказал Дэмиен с самодовольной ухмылкой.
Сильфа покачала головой. - Ты все это спланировал с самого начала?
- Возможно, у меня появилась идея, как только я увидел коз, - ответил Дэмиен. - Итак, какую еду ты предпочитаешь?
В конце концов они остановились на посещении ресторана, в котором никогда раньше не были - как и большинство из них. Побродив по обширному кампусу Блэкмиста почти полчаса, они выбрали симпатичный двухэтажный ресторан под названием - Поджаренная булочка.
Официант быстро усадил их, вложив им в руки пару меню, прежде чем отойти и встать на подиум у входа, готовясь к приему следующей пары посетителей.
Один быстрый взгляд по залу показал, что занято только около половины столов, но тихий уровень разговоров в зале и теплый свет, исходящий от большого камина в центре здания, придавали ему уютную атмосферу. Тонкая струйка дыма поднималась через отверстие в крыше прямо над очагом, завиваясь и исчезая в небе.
- Держу пари, что поднимать весь дым прямо вверх было сущей мукой, - сказала Сильфа. - Я сомневаюсь, что у них было бы много довольных клиентов, если бы всех выкурили.
- Может быть, куча рун, генерирующих ветер, по краю костра, - сказал Дэмиен, потирая подбородок. - Они должны были бы быть довольно слабыми, чтобы не наделать много шума, но это то, что я бы сделал.
- Очень проницательно, - сказал официант, наклоняя голову и ставя перед каждым из них по стакану воды. Свет отражался от его слегка блестящих, зачесанных назад волос. - Вы когда-нибудь раньше бывали в Поджаренной булочке?
- В первый раз, - сказала Сильфа. - Какие-нибудь рекомендации?
- Все в меню, несомненно, соответствует вашим ожиданиям, - с улыбкой ответил официант. Он постучал пальцем по одному из первых блюд. - Но жареный кефир в кляре - одно из наших фирменных блюд. На него еще никто не жаловался, так что он не может быть слишком плохим.
- Люди обычно жалуются на другие ваши блюда? - спросил Дэмиен, смеясь.
- О, люди будут жаловаться на что угодно, - сказал официант, заговорщически подмигнув. - Не хотите ли еще немного времени, чтобы ознакомиться с меню?
- Я присоединяюсь к твоему предложению, - ответил Дэмиен. - Сильфа, тебе нужно больше времени?
- Я возьму это, - сказала Сильфа, указывая на десерт в нижней части меню.
- Отличный выбор, - сказал официант. Он забрал их меню и ушел, исчезнув за вращающейся дверью в задней части зала. Из-за него доносился аромат теплой корицы, меда и свежеиспеченного хлеба.
- Мне нравится это место, - сказал Дэмиен. - Здесь уютно.
- Ты еще не пробовала еду, - Сильфа усмехнулась. - Но я согласна. Это расслабляет. Почему-то я не думаю, что мы найдем много такого в Форсаде.
Дэмиен вздрогнул. - Давай пока не будем думать об этом. Учитывая компанию, в которой мы останемся, Форсад - последнее, о чем я хотел бы думать. Ну, вообще-то, вычеркни это. Когда мы будем там, тебе нужно быть осторожным.
- Осторожны? С чем? Ты думаешь, Второй вызовет проблемы? - спросила Сильфа, понизив голос.
- Я не знаю об этом, хотя меня бы это не удивило, - сказал Дэмиен, наклоняясь ближе. - Я беспокоюсь не о нем. Это Деррод.
Губы Сильфы сжались в тонкую линию. - Я всегда остерегаюсь его. Есть ли в нем что-то еще, на что мне следует обратить еще больше внимания?
- Я чувствую, что он пытается что-то сделать, но я не знаю что, - сказал Дэмиен. - За последние несколько лет он ни разу не побеспокоил меня, и вдруг он появляется все время.
- За последний месяц ты встречался с ним в общей сложности два раза. Это не совсем все время.
- Вообще-то, три, - поправил Дэмиен. - И ты была бы права, если бы это был кто-то другой. Он ничего не делает без причины, но я не знаю, какова его причина. Я ему не доверяю и беспокоюсь, что он может попытаться что-то сделать с тобой.
Черты лица Сильфы смягчились. - Я могу позаботиться о себе, Дэмиен. Деррод был прав в одном - я натренирована. Я могу иметь дело с кем-то, кто охотится за мной - Даже с ним. Я не могу одолеть твоего отца в драке, но я также намного более вынослива, чем кто-либо другой, кого мы знаем, и он не знает об этой способности, насколько мне известно. Тем не менее, я ценю твою заботу. Ты уверен, что в опасности не ты?
- Нет, - признался Дэмиен. - Это не так. Я знаю одно - он заботится только о королевстве. Он не сделал бы ничего против его интересов, и у меня нет причин когда-либо идти против королевства.
Сильфа чуть приподняла бровь. - Я знаю. Ты просто не можешь ничего сбрасывать со счетов. Если он такой преданный, как ты думаешь, он, возможно, просто хочет убедиться, что ты на стороне королевства, чтобы убедиться, что ты не превратишься в угрозу. Он один из самых эгоистичных мужчин, которых я когда-либо встречала. Вероятно, он считает, что ты, как его сын, должен быть сильным, и не хочет ничем рисковать.
- Печально то, что ты, возможно, права, - сказал Дэмиен со смехом. - Хорошее замечание. Я даже не подумал об этом.
Они позволили разговору затянуться и просто сидели, впитывая атмосферу ресторана, пока ждали заказ. Официант несколько раз появлялся из кухни, каждый раз проходя прямо мимо их столика, но передавая еду кому-то другому.
Наконец, примерно через пятнадцать минут мужчина наконец принес им тарелки и расставил их на столе. Убедившись, что им больше ничего не нужно, он ушел, и они вдвоем принялись за работу.
* * *
Деррод Вейл оперся на свой меч, наслаждаясь вечерним ветром, который трепал его волосы и охлаждал кровь, остывшую на костяшках пальцев. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом, прежде чем медленно выдохнуть и открыть глаза.
Вдалеке маячил долговязый гуманоидный монстр. Его конечности были тонкими и долговязыми, а лицо - невыразительным. Зеленая жидкость и полоски сгнившего меха покрывали его тело, едва прикрывая каменную кожу под ним.
Монстр приближался к нему, покрывая огромные участки земли каждым неуклюжим шагом. Из него вырвался пронзительный визг, хотя откуда Деррод не мог сказать. Оно потянулось к нему рукой размером с крупную лошадь.
Деррод атаковал несколькими дюжинами ментальных шипов. Они вонзились в руку монстра, превратив её в подушечку для булавок перед его мысленным взором. Его глаза вспыхнули голубой энергией, и он метнулся вперед, огромный меч на его боку прочертил траекторию в воздухе и отрубил несколько пальцев существа.
Он вонзил еще несколько энергетических разрядов в тело монстра вокруг раны. Энергия хлынула в существо из окружающего эфира, пытаясь залечить его рану, но она дрогнула и не смогла пройти через ментальную энергию Деррода.
Деррод усмехнулся. Он снова размылся, его меч снова упал и оторвал несколько пальцев другой руке. Новые шипы последовали за раной, не давая ей зажить.
- Ты - пустая трата времени, - сообщил Деррод зверю из-за спины. Тот развернулся, пытаясь ударить его тыльной стороной огромной лапы. Из руки Деррода вырвалась молния, ударив в руку монстра и отправив её с ослепительным грохотом в противоположном направлении.
Зеленая кислота капала с монстра, запечатывая дымящуюся рану. Деррод не остановил его. Он высвободил свою ментальную энергию из монстра, и кислота снова начала течь свободно. Через несколько секунд его пальцы отросли заново.
Монстр бросился на него, врезавшись в землю и подняв огромное облако грязи и травы. Деррод отшатнулся, затем подпрыгнул в воздух и опустил свой меч. Клинок вонзился в одну из Искалеченных рук монстра, начисто отсекая кисть у запястья.
Деррод обмотал обе части конечности ментальной энергией, затем послал мощный разряд молнии в голову высокого существа, швырнув его обратно в грязь, прежде чем оно смогло встать.
- Где тот, кто послал тебя? - потребовал ответа Деррод. - Ты мне надоел, и мое время нужно в другом месте.
Если монстр и мог ответить, то не сделал этого. Он просто издал еще один визг. Его рука изогнулась назад под невозможным углом, замахиваясь, чтобы ударить Деррода. Он поднял руку, и мощный шторм пронесся вокруг него. Он отразил удар рукой, затем послал энергию обратно через тело монстра.
Оно вздулось в дюжине мест, кожа лопнула в результате миниатюрного взрыва, когда молния вырвалась из тела монстра и вернулась обратно в землю. Деррод вонзил в раны десятки миниатюрных шипов, заставляя их оставаться открытыми.
- Очень жаль, что ты застал меня в ночь, когда я ничего не могу сделать, кроме как ждать, - прошептал Деррод, его глаза были такими же холодными, как луна, начинающая подниматься в небе у них за спиной. - Ты явно можешь чувствовать боль, поэтому ты поможешь мне выяснить, может ли твой вид говорить на общем языке.
Монстр попытался сопротивляться, но меч Деррода снова оказался у него в руке. Он наступил на него, посылая голубую энергию, пронзающую тело зверя на ходу, и вогнал оружие ему в грудь, выворачивая её. Он не остановил заживление раны и позволил кислоте шипеть, пока она безуспешно пыталась вытолкнуть потрескивающее лезвие. Еще один яростный визг наполнил ночь.
- Пройдет много времени, прежде чем ты израсходуешь весь эфир в этом районе, - сказал Деррод, барабаня пальцами по рукояти оружия. - И это менее скучно, чем сидеть и ничего не делать. Ты говоришь?
Из высокой травы вдалеке на Деррода метнулось размытое пятно. Маленькое и гибкое, оно двигалось с невероятной скоростью, рассекая воздух, зеленая кислота капала с зазубренных клыков, когда оно собиралось разорвать горло отвлеченному магу.
Его невероятная скорость была такова, что большинство других магов даже не смогли бы заметить существо до того, как оно доберется до них. С клинком Деррода, воткнутым в спину другого монстра, у него не было оружия, чтобы отразить его атаку.
Глаза зверя расширились, когда Деррод повернул голову и посмотрел прямо на него. В его взгляде не было ни капли страха или удивления. Был только голод. Деррод изогнулся, подняв руку и схватив пятно за горло.
Он переместил свой вес, перекинув монстра через плечо и ударив его по рукояти своего меча с такой силой, что тупой конец пронзил ему грудь. Повсюду были разбрызганы кислота и осколки камня.
Голубая потрескивающая энергия окутала Деррода, уничтожив его прежде, чем до него смогла дотронуться хотя бы капля. Новый монстр боролся с его мечом, но он вложил в него свою ментальную энергию, заставляя рану оставаться открытой. По форме монстр отдаленно напоминал собаку, но его конечности были слишком длинными и торчали не в тех местах. Два бугорка на его спине выглядели так, словно должны были быть другими конечностями, но были каким-то образом отрублены или отвалились.
- А как насчет тебя? - Деррод спросил, приподняв бровь. - Ты умеешь говорить?
- Т-порча поглотит тебя, - прорычал пес-монстр, отплевываясь и кашляя, когда кислота попала ему в горло и заполнила легкие. - Ваш мир пострадает за то, что он натворил.
- Почему вы нападаете на королевство?
- Нам плевать на королевство, - монстр зарычал. Его более высокий товарищ снова попытался подняться. Деррод послал в него мощный заряд молнии, снесший голову существа одним ударом. Оно начало восстанавливаться, и он ничего не сделал, чтобы остановить это.
- А. Значит, мы просто мешаем?
- Все человечество будет очищено, чтобы мы могли жить.
- Продолжай, - сказал Деррод.
- Я больше ничего не скажу. Смерть придет за всеми вами.
- Ах. Жаль, - сказал Деррод. Его губы изогнулись в легкой улыбке. - Знаешь, мне никогда не нравились собаки.
Несколько толстых лучей молний сорвались с его пальцев и вонзились в меч, пригвоздив обоих монстров к земле. Ночное небо озарилось, и огромный взрыв потряс травянистые равнины. Огромное дерево, образованное молнией, вырвалось из тел монстров, разрушив их. Деррод своей ментальной энергией разорвал каждую частичку их связи с эфиром, гарантируя, что от них не останется ни единого фрагмента, когда он закончит.
Рядом с Дерродом в воздухе образовался пурпурный портал, и из него вышла декан Висп, её перчатки были пропитаны кровью. Она огляделась по сторонам, затем подняла бровь, глядя на Деррода.
- Мне сказали, что тебя послали сразиться с сильным Испорченным монстром. Куда он делся?
- Мертв, - ответил Деррод. - Это не было большой проблемой.
- Узнал что-нибудь? - спросила Висп, протягивая руку за фляжкой, чтобы сделать большой глоток.
- Ничего интересного, - ответил Деррод. - Но моя скука немного рассеялась. Для меня большая честь служить королевству.
Висп фыркнула. - Конечно. Хочешь выпить?
- В чем дело?
- Красное вино.
- Я пас, - ответил Деррод. - Я не пью спиртное на охоте.
- По-моему, я никогда не видела, чтобы ты пил, - сказала Висп со смехом. Она сделала еще один большой глоток из фляжки, затем перевернула её и встряхнула. Она была пуста. Она фыркнула и бросила фляжку на землю.
- За последние десять лет - нет, - ответил Деррод с натянутой улыбкой. - Но есть более важные вещи, которые нужно решить. Кто знает, когда нам снова удастся побыть наедине. Я хочу задать несколько вопросов.
Висп приподняла бровь. - Ты собираешься сделать мне предложение?
- Не обманывай себя, - ответил Деррод. - Расскажи мне о моем сыне.
- Он твой сын, - фыркнула Висп. - Что я могу тебе о нем рассказать? Как у него дела в классе? Я даже сама этого не знаю, но он, должно быть, проезжает мимо.
- Меня это не волнует, - сказал Деррод. - А как насчет его школ магии?
- Боже. Ты даже этого не знаешь? Что ты за отец?
- По-моему, это не похоже на школы магии.
- Блин. Неудивительно, что все ненавидят работать с тобой, - сказала Висп. Она икнула, затем вытерла рот тыльной стороной рукава. - У него есть Тьма, Свет и Пространство.
- Интересное сочетание, - сказал Деррод, потирая подбородок. - И это все?
- Пространство - очень мощная школа, и у большинства людей нет даже двух, не говоря уже о трех, - сказала Висп. - Твой ребенок не так уж плох, Деррод. Он проделал хорошую работу, даже если сейчас немного заумничал.
- Тьма, Свет и Пространство, - повторил Деррод. - С какого плана?
- Тьма. Предположительно, какой-то новый демон. Как и ожидалось от дитя Штормового Меча, - ответила Висп. - А что?
- Просто любопытно, - ответил Деррод. Он повернулся, направляясь к порталу. Перед тем, как шагнуть внутрь, он остановился и оглянулся на нее. - Кто-нибудь когда-нибудь видел его спутника?
Обновлено: 18.01.2026