На следующее утро мэр Шиндал подал в отставку со своего поста, оставив письмо на своем стуле в зале заседаний совета. К тому времени, когда кто-то это обнаружил, его дом был пуст, и не было никаких признаков ни его самого, ни его семьи.
Его дом был тщательно очищен от всех ценных вещей и брошен, как мусор, на обочине дороги. Согласно его записке, он решил уехать в восточную часть королевства из-за неожиданно открывшейся возможности найти работу.
В тот день Хилла рассказала все это Дэмиену и остальным за ужином. Это было странно, но ничего не оставалось делать, кроме как начать подготовку к выборам нового мэра в течение следующих нескольких недель.
Юи заметила, что Дэмиен пристально смотрит на нее, и слегка кивнула ему, выражение её лица нисколько не изменилось. Никто, кроме Нолана, не заметил этого обмена репликами.
Остаток недели пролетел незаметно, так как делать было нечего, кроме тренировок. Генри продолжал уходить по ночам, чтобы побеспокоить коз, но он клялся, что оставлял других учеников в покое. Дэмиен и Сильфа несколько раз менялись учениками, просто чтобы убедиться, что все понимают, с чем им предстоит иметь дело.
На седьмой день все дошли до того, что Дэмиен стал надеяться, что они смогут выстоять против обычного Испорченного монстра. Они все еще не достигли той точки, когда, по его мнению, могли убить это, но, по крайней мере, они не умрут мгновенно. Все собрались перед его домом в последний раз.
- Скоро должен приехать Дельф, чтобы вернуть нас в Блэкмист, - сказал Дэмиен. - Хотя, я думаю, мы можем считать эту неделю успешной. У вас есть довольно хорошие шансы противостоять Порче, если вы будете работать вместе.
- Просто осознавайте, с чем имеете дело, - предупредила Сильфа. - Вероятно, вы сможете справиться с обычной Порчей, но Семена находятся на совершенно другом уровне. Они намного могущественнее, и, насколько я знаю, обычно к тому же намного крупнее. Если вы наткнетесь на Семя, просто бегите и молитесь, чтобы появился кто-то более сильный.
- Ты сражалась с семенем? - спросил Гейвз. - Звучит так, будто ты говоришь из первых рук.
- Нет, - солгал Дэмиен. - Но потребовался целый отряд магов высокого ранга, чтобы одолеть полумертвое. Помните, мы упоминали, что Порча превращается в камень, когда теряет связь с эфиром? Оно было таким, но оно было настолько сильным, что даже в каменной форме все еще исцелялось. Мы сражались с одним из его клонов, который развалился на части, как только умерло главное, и это чуть не убило нас.
- Но ты достаточно силен, чтобы справиться с обычной Порчей, - настаивал Гейвз. - Ты можешь показать мне свою группу? Я хочу знать, насколько я далек от истины.
Дэмиен на мгновение задумался над вопросом, затем пожал плечами и вывел информацию с браслета, мысленной энергией подбросив её в воздух, чтобы Гейвз мог её увидеть.
Дэмиен Вейл
Колледж Блэкмист
Год Второй
Специальность: Боевой маг
Вторичная: ученик Дредда
Спутник: [Null]
Магическая сила: 12,3
Магический контроль: 3,9
Магическая энергия: 29,9
Физическая сила: 1,4
Выносливость: 4,2
- Что, во имя Семи планов, это за Магическая Энергия? - спросил Гейвз, его глаза расширились от шока. - Неудивительно, что ты можешь бороться с этими тварями. Ты просто похоронишь их под горой магии.
Дэмиен отмахнулся от цифр, пожав плечами. - Это не единственный способ. Сильфа тоже с ними борется. Это просто тренировка.
- Верно, - сказала Элания. - И убегать от любой Порчи, которая не является легкой добычей.
Они все рассмеялись, но это было в равной степени веселье и нервозность. Группа столпилась перед домом Дэмиена, расслабляясь в ожидании прибытия Дельфа.
Примерно через полчаса в воздухе послышалось потрескивание. Все вскочили на ноги, когда искрящаяся синяя линия прорезала воздух перед ними, шипя и лопаясь от энергии.
- Это не портал Дельфа, - предупредила Сильфа, её рука опустилась к кинжалам на бедре.
Портал расширялся, открываясь подобно пасти огромного зверя, пока не достиг почти десяти футов в высоту и не залил все вокруг ярким светом. По его краям потрескивали молнии, и внутри него образовалась тень большой фигуры.
Из портала вышел мужчина, в его глазах горели слабые следы магии. Он был чисто выбрит и носил покрытые рунами металлические доспехи с наплечниками, которые загибались к концам над плечами. Два изогнутых клинка покоились у его бедер, а его снаряжение было безупречным и практически светилось. Это было настолько близко к полярной противоположности Дельфу, насколько это было возможно. Сильфа напряглась.
- Это настоящий сюрприз, - сказала Юи. - Страж Меча Бури, что ты здесь делаешь? Надеюсь, моя мать послала тебя не только за мной.
- Принцесса Юи, я не ожидал увидеть тебя здесь. Боюсь, я не при исполнении и в настоящее время занимаюсь другими делами, - сказал мужчина ровным баритоном. - Поэтому, пожалуйста, без титулов. В Арденфорде ко мне обращаются просто как к мистеру Вейлу или Дерроду.
- Папа! - воскликнул Дэмиен, наконец выйдя из оцепенения. - Что ты здесь делаешь?
- Ты хорошо выглядишь, Дэмиен, - сказал Деррод, подходя и взъерошивая Дэмиену волосы. - Я помогаю старому другу. Но посмотри, как сильно ты вырос! Прежде чем мы продолжим, я пойду поздороваюсь с твоей мамой. Я скоро вернусь.
Он поднял руку, не дожидаясь ответа, и зашагал к дому, закрыв за собой дверь. Все уставились на то место, где он остановился, в немом шоке.
- Он твой отец? - ошеломленно спросил Гейвз.
Дэмиену потребовалось несколько мгновений, чтобы поднять челюсть с пола. - Э-э… да. Хотя прошло много времени с тех пор, как я его видел в последний раз.
- Он казался немного безличным, - заметила Элания. - Я думала, он будет более взволнован, увидев тебя.
- Элания! - рявкнула Вив.
- Извини, - пробормотала Элания.
- Все в порядке, - сказал Дэмиен, качая головой. - Просто он такой. Но что он здесь делает? Он сказал, что помогает другу - это значит Дельфу?
- Они оба были на передовой, - задумчиво произнесла Юи. - Возможно, они знают друг друга. Но я никогда не знала, что ты сын Штормового Меча, Дэмиен.
- Ты продолжаешь произносить это имя, но он никогда не использовал его при мне. Я даже не знал, что он настолько важен. Я думал, он просто полевой агент или что-то в этом роде, - сказал Дэмиен. - Ты часто разговаривала с моим отцом? Похоже, ты его знаешь.
- Он довольно часто бывал в замке, - ответила Юи. - Я разговаривала с ним примерно раз в месяц, если не ошибаюсь. Немного, но он всегда был добрым. Хотя он очень важен. По сути, Штормовой Меч - правая рука моей матери. Он выполняет её волю по всему королевству. Он один из сильнейших магов в нашей армии.
- И он никогда ничего не упоминал о своей семье? - спросила Элания.
- Он упоминал, что у него есть сын, но держал свои карты очень близко к сердцу, - ответила Юи с горькой улыбкой. - Поверь мне, я несколько раз пытался собрать информацию о нем. Это было почти что игрой. Я так и не выиграла. У него это получается лучше, чем у большинства дворян.
- Значит ли это, что Дэмиен выигрывает, хотя он и не играл? - смеясь, спросила Вив. - В конце концов, именно из-за него ты получила эту информацию.
Юи сморщила нос. - Полагаю, так и есть. Семь плоскостей, это слегка раздражает.
- Расскажи мне об этом, - попросил Дэмиен, опустив брови. Ему было трудно сопоставить Штормовой Меч, о котором Юи говорила с его отцом. С другой стороны, он встречался с этим человеком так редко, что предполагал, что все возможно. - Ты проводила с моим отцом больше времени, чем я.
~ Что за эмоцию ты испытываешь? - спросил Генри. ~ Мне это не нравится.
~ Я думаю, это можно было бы назвать горечью.
Дэмьена поразило, что Сильфа еще ничего не сказала, что было для него гораздо важнее, чем появление отца. Он легонько подтолкнул её ногой. - Сильфа? Ты в порядке?
Она моргнула. - О. Да, я в порядке.
~ Не думаю, что с ней все в порядке, - заметил Генри.
~ Только не говори, что она узнала его.
Он хотел надавить на Сильфу, но было явно не время, поэтому он решил подождать, пока они не останутся наедине. У Сильфы явно было что-то, чем она не хотела делиться со всеми остальными. Несколько минут спустя Деррод вышел из дома с ленивой улыбкой на лице.
- Извините, что заставил вас ждать, дети. Прошло немало времени, да, Дэмиен? Я чувствую вокруг тебя изрядную долю магической энергии. В конце концов ты отбрасываешь эти руны для боевой магии?
- Я вроде как занимаюсь и тем, и другим, но больше сражаюсь, чем что-либо еще, - признался Дэмиен, вглядываясь в Деррода так, словно не был уверен, что этот человек действительно здесь. Ему не очень хотелось вести светскую беседу. - Ты упомянул, что оказываешь услугу своему другу. Ты имел в виду…
- Дав*, - сказал Деррод. - Но он сказал, что рядом с тобой вел себя как Дельф.
*Переводится как Голубка :)
- Подождите, - сказал Нолан, поднимая руку и заговаривая впервые с тех пор, как появился Деррод. Его глаза были широко раскрыты от обожания и благоговения. - Прости, что прерываю, но… Дэмиен, твой отец - Штормовой Меч?
- Для меня это тоже новость, - сказал Дэмиен, укоризненно глядя на отца. - Я тоже никогда об этом не слышал. Я думаю, Штормовой Меч слишком занят своей работой, чтобы сообщать мне, чем он на самом деле занимается.
- Я же говорил тебе, что работаю на королеву, - сказал Деррод со смешком. - Мне нравится отделять свою работу от домашней жизни, поэтому я избегал упоминать какие-либо подробности, кроме этого.
Губы Дэмиена шевельнулись в поисках нужных слов, но он ограничился вздохом. - Так чем ты вообще занимаешься? Юи сказала, что ты правая рука королевы или что-то в этом роде?
- Ах, больше ничего не могу сказать. Даже тебе, детка. Извини, - ответил Деррод. - Ты не выполняешь работу для королевы, а потом болтаешь о ней. Если ты когда-нибудь окажешься у нее на службе, возможно, я введу тебя в курс дела. Как у тебя дела в школе?
~ Прикидывается. Он уворачивается и переходит к еще большей светской беседе.
- Э-э, хорошо. Я думаю.
- Он недооценивает себя, мистер Вейл, - вмешался Нолан. - Он занял третье место в рейтинговом турнире Блэкмиста в прошлом году и второе в турнире между колледжами.
- Неужели, сейчас? - спросил Деррод, его глаза сверкнули. - Это мой мальчик. Жаль, что я не мог поддерживать с тобой чуть больше связи в последние несколько лет, сейчас больше, чем когда-либо. К сожалению, ситуация на передовой, похоже, только набирает обороты.
Он вздохнул, на мгновение почесав подбородок, прежде чем покачать головой. - Давай не будем вдаваться в подробности. Представь меня своим друзьям. Конечно, я уже знаком с принцессой Юи. Я бы хотел услышать, как вы познакомились.
- Это, должно быть, из-за Нолана, - сказал Дэмиен, кивая на Грея. - Хотя, в основном, это был несчастный случай.
- Приятно познакомиться. Я Нолан Грей, - представился Нолан, склонив голову. - Никогда не думал, что буду лично разговаривать со Штормовым Мечом.
- Дом Греев? - спросил Деррод. - Я несколько раз сражался вместе с твоим отцом. Он был хорошим магом. Кто все остальные?
Дэмиен представил всех остальных, оставив Сильфу напоследок. Она не сдвинулась ни на дюйм с тех пор, как приехал его отец.
- А это Сильфа, - сказал Дэмиен, помедлив мгновение, чтобы подобрать нужные слова. - Моя девушка.
- Она сейчас? - Деррод спросил, скривив губы. Дэмиен внимательно посмотрел ему в глаза, но лицо отца было совершенно непроницаемым. - Очаровательно. Очень приятно, Сильфа.
- Я тоже рада познакомиться с вами, мистер Вейл, - голос Сильфы был ровным и бесстрастным.
- Ты здесь, чтобы отвести нас обратно в Блэкмист? - спросил Дэмиен, бросив обеспокоенный взгляд на Сильфу. Что-то определенно было не так, и в чем-то виноват его отец. - Или ты просто заскочишь перед приездом Дельфа?
- Первое. Дельф попросил меня забрать тебя, так как он был занят с каким-то новым артефактом. Типично, но я все равно двигался в нужном направлении, так что особых проблем не возникло. Мне не повредило, что у меня появился шанс увидеть тебя снова после стольких лет. Мне действительно нужно начать больше отдыхать от работы, прежде чем я моргну и обнаружу, что ты уже закончил учебу.
Дэмиен был почти уверен, что Деррод говорил это в последние несколько раз, когда он навещал его, и все это было до того, как он ушел в Блэкмист.
~ Знаешь, ты почти то же самое сделал со своей мамой, - заметил Генри. ~ Не то чтобы меня это действительно волновало в любом случае. Я бы никогда.
~ Это другое дело. Я боролся с Порчей!
~ Откуда ты знаешь, что твой отец делал не это?
Дэмиен сморщил нос и мысленно оттолкнул Генри. Его собеседник, возможно, был прав, что делало ситуацию еще более раздражающей.
- Дельф сказал, что ты ему пока не нужен, так что я не собираюсь тратить то малое время, которое у нас есть, - сказал Деррод.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Дэмиен.
- О, как бы мне ни хотелось увести тебя отсюда на несколько дней, у нас не так уж много времени - может быть, час или два. Как насчет того, чтобы показать мне немного из того, чему ты научился? Я уверен, что твоим друзьям понравилось бы посмотреть, как твой старик вспотеет.
- Ты хочешь провести со мной спарринг?
- Не волнуйся, - усмехнулся его отец. - Я знаю, как держать удар. Но что может быть лучше для обмена правдивыми словами, чем драка? Наши кулаки рассказывают истории, а наши рты никогда не могли этого сделать.
Разум Дэмиена наконец вернулся к настоящему, хотя он не мог избавиться от ощущения, что каким-то образом заснул. - Я не хочу заставлять всех остальных ждать. У нас много дел, и было бы несправедливо заставлять всех сидеть сложа руки.
- Сидеть сложа руки? Мы бы с удовольствием подождали, - воскликнул Нолан. Остальные? за исключением Сильфы? кивнули. - Вы один из величайших магов своего поколения! Большинству людей никогда не выпадает шанс увидеть, как сражается кто-то вашего калибра. Я все еще не могу поверить, что вы отец Дэмиена.
~ Он как ребенок, переевший сахара, - сказал Генри, вернувшись после изгнания Дэмиена. ~ Не думаю, что я когда-либо видел его таким.
~ По крайней мере, один из нас рад, что мой папа здесь. Я бы хотел, чтобы Дельф просто пришел, как и должен был. Если Сильфа знает моего отца, это означает, что он имел какое-то отношение к её прошлому.
- Ну, не вини в этом Дэмиена, - сказал Деррод со смешком, нарушив ход мыслей Дэмиена. - До сегодняшнего дня я держал свою работу довольно далеко от своей обычной жизни. В любом случае, почему бы тебе не показать мне, что у тебя есть, Дэмиен? Давайте посмотрим, сможет ли этот старик угнаться за молодежью.
Дэмиен бросил еще один взгляд на Сильфу. Она ободряюще кивнула ему, и все отошли на несколько шагов назад, освобождая место ему и Дерроду.
- Каковы правила? - спросил Дэмиен. - Мы не должны терять слишком много времени.
- Давай посмотрим - я хочу, чтобы все было честно по отношению к тебе, - задумчиво произнес его отец. - Я не буду нападать для начала. Мне нужно оценить твою силу, чтобы по ошибке не причинить тебе боль. Твоя мама владеет магией исцеления, но я бы жил вне сарая весь следующий год, если бы ранил тебя. В первом раунде давай посмотрим, сможешь ли ты нанести мне удар.
Генри сердито пробормотал в голове Дэмиена. ~ Нанести удар? Я думаю, он нас немного недооценивает.
~ Сейчас самое подходящее время это выяснить.
~ Тогда давайте посмотрим, какой силой он разбрасывается, - сказал Генри. ~ У меня есть несколько собственных идей, которые должны сделать все немного интереснее. Ты был бы удивлен, узнав, чему тебя учат козы.
- Проснись, Дэмиен, - сказал Деррод. - Ты смотришь в пространство. Сделай это на поле боя, и ты будешь мертв, прежде чем успеешь оглянуться.
- Пока ты не объявишься после того, как пропал без вести на несколько лет, этого не произойдет на поле боя, - возразил Дэмиен, собравшись с духом. Он отогнал свои эмоции прочь, отбросив ментальную сеть и начав втягивать в себя эфир.
Когда энергия прошла через его тело и собралась в ладонях, Генри скользнул в магическую броню Дэмиена, активируя его боевое воплощение.
- О, у тебя боевая форма! - довольный Деррод воскликнул. - Молодец! Что она может сделать?
Дэмиен применил Варп шаг, телепортировавшись за спину Деррода и направив ему в спину Гравитационную сферу. За мгновение до того, как сработало заклинание, тело его отца пошевелилось. Деррод крутанулся, как танцор, легко уходя от удара Дэмиена, не теряя ни дюйма пространства.
Генри выбросил несколько усиков, хватая Деррода за руки и ноги. Деррод увернулся с дороги, отбиваясь от них прежде, чем они смогли дотронуться до него.
Эфир бушевал вокруг Дэмиена, и он пропускал его не только через руки, но и через обе свои ноги. Он швырнул в отца двумя гравитационными сферами, затем пинком поднял еще одну, пока Деррод уклонялся от первых двух.
Дэмиен телепортировался, прежде чем увидел результат, появившись слева от отца и нанеся ему удар ногой с разворота в грудь.
Вокруг них взорвалась магия, но Дэмиен держал эфир достаточно низким, чтобы не пораниться собственной магией с близкого расстояния. Дерроду удавалось уклоняться от каждой атаки, но он издал радостный смешок, схватив Дэмиена за голень прежде, чем тот успел нанести удар.
- Неплохо, сынок, - сказал Деррод. - Пространственная магия впечатляет. Но твои атаки нужно немного разнообразить…
Гравитационная сфера, которую Дэмиен направил на кончик своей ноги, выстрелила, оборвав Деррода прежде, чем он успел договорить. Дэмиен извернулся, используя инерцию, чтобы вырвать ногу из хватки отца за мгновение до того, как сработало заклинание.
Деррод расплылся, появившись в нескольких шагах в стороне, невредимый. Дэмиен сформировал несколько увеличивающих заклинаний, сохранив их на грязи у них под ногами. Деррод принял боевую стойку, уважительно кивнув Дэмиену.
Из земли вырвались три колонны. Деррод увернулся от первых двух и использовал третью, чтобы подпрыгнуть в воздух.
- Новые правила, Дэмиен! - крикнул Деррод. - Мы играем в пятнашки, и я охотник.
Дэмиен телепортировался обратно, едва избежав встречи с отцом. Прежде чем он успел собраться с мыслями, Деррод снова оказался перед ним. Глаза Дэмиена расширились, и он телепортировался в воздух, сформировав Гравитационное Копье и телепортировавшись обратно вниз.
Он метнул заклинание в Деррода, который послал ей навстречу крошечную искру голубой молнии из своих пальцев. Заклинания ударились друг о друга и с шипением погасли. Деррод размылся, и Дэмиен телепортировался упреждающе.
Несмотря на свою быструю реакцию, он все еще чувствовал, как ветер обдувает его шею.
- Хороший блок, - сказал Деррод. - Я не знал, что твое боевое проявление было таким быстрым. Как ты увидел меня позади себя? Или ты только догадался?
Дэмиен даже не понимал, о чем он говорит, пока не понял, что Генри, должно быть, заблокировал руку отца усиками от магической брони.
- Смесь, - ответил Дэмиен.
- Ты лучше, чем я ожидал. Очень хорошо, - сказал Деррод. - Я собираюсь начать немного сопротивляться. Я буду сдерживать свои удары, но не теряй бдительности, иначе твоя мать будет очень сердита.
По телу Деррода пробежала голубая молния. Она собралась вокруг его ног, и он исчез. Дэмиен инстинктивно телепортировался, но электричество все еще покалывало его кожу. Он телепортировался еще дважды, но ощущение растущей опасности не покидало.
Дэмиен произнес заклинание еще раз, взмыв высоко в воздух.
~ Восемь плоскостей, он следит за моими телепортациями?
~ Так и есть. Я думаю, он наблюдает за мельчайшими движениями твоего тела прямо перед тем, как ты телепортируешься, а затем использует свою скорость, чтобы поймать тебя прямо в тот момент, когда ты туда доберешься, - сказал Генри.
- Что думаешь, Дэмиен? - спросил Деррод, взлетая в небо рядом с ним. Дэмиен телепортировался назад на несколько футов, избегая удара, который пришелся бы ему в живот, а затем быстро отбросил четыре Гравитационные сферы, разбрасывая их вокруг себя и заставляя Деррода отлететь назад, чтобы не попасть под взрывы.
- Совершенно ужасно, - сказал Дэмиен, телепортируясь на землю. Вопреки себе, он был впечатлен. Магия Деррода была невероятной, и у него возникло ощущение, что его отец почти все скрывает. - Ты действительно так хорошо читаешь мои движения?
Деррод громко рассмеялся. - Уже понял это? Дельф - фантастический учитель. Я использую магию молнии, чтобы ускорить работу моего мозга. Это дает мне намного больше времени для анализа того, что ты делаешь, и так же быстро, как твоя Пространственная магия…
Чья-то рука легла на плечо Дэмиена, вызвав резкий толчок по всему телу и заставив его подпрыгнуть.
- Я быстрее, - сказал Деррод, и широкая улыбка растянулась на его лице.
- Семь плоскостей, это было потрясающе, - сказал Нолан. - Я и не знал, что в магии молнии есть какой-то способ телепортироваться.
- Есть, - подтвердил Деррод. - Но я не использую это в бою. Это не очень эффективно. То, что вы видели, было просто скоростью, а не телепортацией. На самом деле, магия Дэмиена почти такая же, если я не ошибаюсь.
Дэмиен неохотно кивнул. - Я сворачиваю пространство, поэтому технически я не телепортируюсь, когда использую Варп шаг. Я просто уменьшаю площадь, через которую прохожу.
- Хорошая техника, - одобрительно сказал Деррод. - Но твое лицо и фигура выдают твои намерения. Тебе придется поработать над этим или надеть маску, если ты когда-нибудь столкнешься с более опасными противниками.
- Я думаю, он справился довольно хорошо, - сказала Вив. - Он всего лишь студент второго курса, но, похоже, он чуть не наложил на вас несколько заклинаний.
- Это было неплохое представление, - согласился Деррод. - На самом деле мне любопытно попробовать свои силы еще против нескольких из вас, дети, но моя жена уже раздражена тем, что я дерусь дома. Она свирепо смотрит на нас через окно.
Хилла, которая действительно стояла у окна, широко улыбнулась им всем, когда поняла, что её заметили.
- Тогда, полагаю, мне следует отвезти вас всех обратно к Дельфу, - сказал Деррод со вздохом. - Если я останусь здесь еще надолго, разнесется слух, что я дома, и половина совета Арденфорда постучится в мою дверь.
- Разве ты не хочешь больше спарринговать с Дэмиеном или что-то в этом роде? - спросила Юи. - Ты видишь его только изредка.
- Я думаю, мы достаточно сказали друг другу нашим спаррингом, - сказал Деррод. - И я думаю, что в обозримом будущем я буду находиться в районе Блэкмиста немного чаще, чем обычно. У нас будет более чем достаточно времени наверстать упущенное, когда вы все не будете нас ждать.
Деррод вытащил из-за пояса один из мечей и прочертил в воздухе линию, оставляя после себя струйку потрескивающей голубой энергии. Когда лезвие коснулось пола, линия разделилась и образовала квадратный портал. Выделяемой им энергии было достаточно, чтобы волосы Дэмиена встали дыбом.
- Проходите, - сказал Деррод. - Это приведет вас прямо в обсидиановый дворик Блэкмиста. Мне нужно уладить здесь еще кое-какие дела, так что я не буду следовать за вами.
- Спасибо, - сказал Дэмиен, более чем счастливый пройти через портал. Он обернулся и махнул рукой в сторону своего дома. - Пока, мам!
Хилла распахнула окно. - В следующий раз не жди так долго, чтобы навестить меня, или я сама найду тебя в Блэкмисте!
- Я не буду, - пообещал Дэмиен, затем шагнул через портал. Магия защекотала его кожу, когда мир стал голубым. Мир закрутился вокруг него, деформируясь и кружась, как водоворот. Его нога коснулась твердой земли, и обсидиановый пол портального двора Блэкмиста приветствовал его.
Волна головокружения захлестнула Дэмиена, но он подавил её и сумел вовремя собраться с силами, чтобы, пошатываясь, отойти от портала прежде, чем кто-либо еще успел войти. Следующей вошла Сильфа, а Нолан появился секундой позже.
К удивлению Дэмиена, портал не закрылся. Элания, Вив и Ева выскочили из него. За ними следовала Юи и её сопровождающие.
- Э-э-э… Я думаю, мой отец забыл изменить местоположение портала для тебя, - сказал Дэмиен. - Возможно, ты захочешь вернуться до того, как он закроет дверь, и сказать ему, что он все испортил.
- Нет, это правильное место, - сказала Юи. - Мы будем посещать Блэкмист некоторое время, и мы будем не первыми. Тот артефакт, который вы с Сильфой принесли из склепа, оказался довольно важным, и моя мать покупает его у Блэкмиста.
- У меня не сложилось впечатления, что Висп или Дельф были готовы продать его, - сказал Дэмиен, склонив голову набок. - Висп была полна решимости заполучить это в свои руки.
Усмешка тронула уголок губ Юи. - Я не думаю, что она оставляет им большой выбор. В обмен Блэкмист получит доступ к порталу, который ведет за линию фронта в древний город Форсад.
- Форсад? - спросил Дэмиен. - Я никогда об этом не слышал. Я не знал, что у нас есть доступ куда-либо за линию фронта. Даже если мы сможем туда добраться, разве монстры не слишком сильны?
- В том-то и дело, - ответила Юи. - Барьеры Форсада все еще активны, хотя город был разрушен. Самые сильные монстры не могут туда добраться, но предположительно в этом районе содержится огромное количество эфира. Это отличная тренировочная площадка с изрядной долей утраченной магии, поэтому Блэкмист привезет группу своих студентов, а также тех, кто из любых колледжей сможет купить у них место на тренировочной миссии.
- Значит, вы уже купили место? - спросил Нолан, и это прозвучало не особенно радостно.
- Это было частью сделки, которую заключила моя мать, - сказала Юи. - Голдсилк купил три места, как только услышал об этом.
- И как, они уже узнали? - спросила Сильфа. - Это было объявлено, когда мы были в Арденфорде?
- Об этом еще не объявлено, но у Голдсилка более чем достаточно услуг, чтобы заработать и узнать о чем-нибудь важном, - сказала Юи, пожимая плечами. - Все хотят получить шанс показать своих лучших учеников в лучшем свете, особенно после довольно унизительного поражения на турнире. Я уверена, что есть немалый интерес к тому, что Блэкмист изменил в своих методах обучения.
Дэмиен хмыкнул. - Это снова похоже на склеп. Тогда почему все не тренируются всегда в этом месте?
- Активировать портал невероятно сложно. Моей матери приходится делать это самой, и это оставляет её слабой на некоторое время после активации. Не волнуйся - наши солдаты годами обыскивали город. Там не должно было остаться ничего, что сотрясало бы землю, но мы могли бы найти пару безделушек.
- И когда же это произойдет, раз ты, похоже, уже все об этом знаешь? - спросил Нолан.
- Вероятно, самое раннее через месяц или два, - ответила Юи. - Блэкмист должен будет объявить об этом, выбрать, какие ученики пойдут, а затем посмотреть, захотят ли они продать еще какие-либо места другим школам. Конечно, если дела с Порчей пойдут слишком плохо, этого может вообще не произойти.
- Но, короче говоря, мы еще какое-то время побудем здесь, - сказала Вив. - Мы уже приготовили несколько комнат, когда впервые приехали сюда.
- Тогда нам придется встретиться снова за ужином, - сказал Дэмиен. - Однако тебе придется извинить меня и Сильфу. Теперь, когда мы вернулись, нам предстоит проделать изрядную работу, поскольку технически мы прогуливали школу всю прошлую неделю. Дельф так просто нас не отпустит.
- Марк собирается прийти? - спросила Элания. Вив бросила на нее острый взгляд, и Элания прочистила горло. - Это ужин. Спасибо за приглашение.
Дэмиен подавил смешок и помахал на прощание остальным, прежде чем они с Сильфой прошли через портал и продолжили путь в свою комнату на горе. Как только они вернулись, Дэмиен сел на кровать напротив Сильфы.
- Что случилось с моим отцом, Сильфа? Откуда ты его знаешь?
Генри непрошеный выскользнул из тени Дэмиена. Он послал импульс фиолетовой энергии вокруг них, не давая звуковым волнам покинуть комнату, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
- Я не уверена, что должна говорить, - медленно произнесла Сильфа. - Я даже не уверена, что узнала его. Это мог быть кто-то, кто просто выглядел похожим. Человека, о котором я думаю, звали не Штормовой Меч. Я имею в виду… он твой отец.
- Едва ли, - усмехнулся Дэмиен. - Я вижу его раз или два в год. Конечно, он действительно занят работой, которую ему поручает королева, но я даже не знаю, что это такое. Я не знаю этого парня сколько-нибудь значимым образом. Моя мама - единственная, кто вырастила меня.
Сильфа изучила выражение его лица, затем кивнула. - Я думаю, он был главным инквизитором, отвечавшим за попытки выяснить, смогут ли они превратить меня в оружие для королевы.
- Восемь планов, - сказал Дэмиен. - Он…
- Ничего настолько плохого, - сказала Сильфа, качая головой. - Я полагаю, он всегда был добрым. Когда меня освободили, он также был тем, кто дергал за ниточки, чтобы отправить меня в Блэкмист без настоящего компаньона. Хотя он все еще был ответственен за то, что держал меня взаперти. Все это закончилось, как только он решил, что я не стою таких усилий.
Руки Дэмиена сжались в кулаки. - Прости, Сильфа. Я понятия не имел.
- Я знаю, - сказала Сильфа. - И я не считаю тебя или твою мать ответственными за его действия. Я полагаю, он и инквизиторы технически ответственны за мое освобождение.
- Потом они еще и держали тебя взаперти, - сказал Дэмиен. - Это их не оправдывает.
- Люди многое делают, когда их просят об этом их лидеры. Честно говоря, я не совсем уверена, что это сделал даже твой отец. Не похоже, чтобы он узнал меня.
- Я и за этим следил, - признался Дэмиен. - Но он мог это скрывать. Если он работает на королеву, у него должно быть довольно хорошее игровое лицо. Он явно меня одурачил. Я никогда не знал, что он какой-то крупный агент, который рыщет повсюду и похищает подростков.
Сильфа рассмеялась и покачала головой. - Я просто волновалась, что он попытается забрать меня обратно или что-то в этом роде. Думаю, сейчас нет смысла терять сон из-за этого. Твой отец безумно силен, как в магии, так и в политике. Он мог делать практически все, что хотел, и не сталкиваться с какими-либо последствиями за это. Если бы он хотел что-то сделать со мной, он мог бы сделать это там, и даже Юи не смогла бы его остановить. Я просто не ожидала увидеть его, и это пробудило эмоции, которые, как я думала, я похоронила.
- Думаю, это хорошо, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Но я позабочусь о том, чтобы он держался от тебя как можно дальше - не то чтобы это было очень сложно. Он упомянул, что будет в районе Блэкмиста, и я уверен, что это как-то связано с тем городом Форсад, о котором говорила Юи. Вероятно, мы не увидим его до тех пор.
Тело Генри замерцало и уплотнилось, приняв сферическую форму. - У тебя гости за дверью. Я закрываю звуковую камеру.
Дэмиен и Сильфа удивленно повернулись к двери, когда она распахнулась, и Дельф шагнул внутрь, его плащ развевался позади него.
- Я вижу, вам двоим понравился отпуск, - сказал Дельф, позволяя двери закрыться за ним. Его плащ не перестал колыхаться, хотя ветра больше не было. Он раздраженно стряхнул его. - Гавел, прекрати.
Плащ замер.
- Зачем вы послали моего отца за нами, если не охотились на монстров? - спросил Дэмиен, скрестив руки на груди.
- Странный вопрос. Я думал, ты захочешь его увидеть, - Дельф поднял бровь. Он переводил взгляд с Дэмиена на Сильфу, оценивая настроение. - А. Значит, проблемы с папочкой.
- Это не проблемы с папочкой! - огрызнулся Дэмиен, но Сильфа не смогла сдержать смех.
- Возможно, это была плохая идея, но не по тем причинам, о которых ты думаешь, - сказала Сильфа. - Я должен сказать, Дав - очень красивое имя.
- Семь планов, этот напыщенный кусок пылающего дерьма, - прорычал Дельф. - Он назвал вам мое имя?
- А я-то думал, он вам нравится, - сказал Дэмиен, затем замолчал, когда его осенила мысль. - Подождите минутку. Вы послали моего отца только для того, чтобы дать ему дополнительную работу?
Выражение лица Дельфа без слов ответило на вопрос Дэмиена, но он все равно подтвердил это.
- Это возможно, - признал Дельф. - Если это поможет, я не знал, что ты его сын, когда начал тебя учить. Он был довольно скован своей семейной жизнью, когда мы работали вместе.
- Значит, вы его знаете, - сказал Дэмиен. - Можете рассказать мне больше?
- Наверное, не стоит, - ответил Дельф. - Но раньше меня это никогда не останавливало. Ты хочешь узнать что-нибудь конкретное? Штормовой Меч - не тот, кого можно легко обобщить.
- Может быть, начать с того, как вы узнали, что он мой отец?
- Это просто. Королева сказала мне об этом несколько дней назад. Она единственная, от кого у него нет секретов.
- Как вы с ним познакомились? - спросила Сильфа.
- На передовой. Он сильный воин и потрясающий маг. Хотя гость на ужин ужасный. Не спрашивай больше об этом, я ничего не скажу.
- Почему бы и нет? - спросил Дэмиен. - Это королева приказала или что-то в этом роде?
- Нет. Это личное. Я рад поделиться информацией, которая доставит неудобства Штормовому Мечу, но не тем, что беспокоит меня. Если у тебя будет еще один вопрос, я не хочу проводить здесь весь день.
Дэмиен не смог удержаться от смеха. - Вполне справедливо. Тогда еще один вопрос. Что он за человек? Я знаю вас больше, чем его, и я не знаю, что и думать.
Губы Дельфа сжались. - На него можно положиться. Когда он дает обещание, он его выполняет, но только если он пообещал. Штормовой Меч безжалостен в своей службе королеве, и он больше ничего не ценит в своей жизни. Если бы ему пришлось выбирать между кем-либо и ней, он бы выбрал её. Это ответ на твой вопрос?
Дэмиену захотелось продолжить, но выражение лица профессора остановило его.
- Да. Имеет.
- У меня есть один, не имеющий отношения к Штормовому Мечу, - сказала Сильфа, затем кивнула на плащ Дельфа. - Кто такой Гавел?
- Глупый маленький засранец. Я сказал ему сидеть тихо, - пробормотал Дельф, но Дэмиен не понял, что он обращается к ним. - Гавел, ты мог бы также выйти. В этой комнате и так витает достаточно секретов, еще один не повредит.
Пока он говорил, его окутал серый свет, похожий на тот, что был в звуковой палате Генри. Плащ Дельфа перекрутился вокруг его бока и перекинулся на плечо, отделяясь от него и складываясь в форму маленького человечка.
- Рад встретиться с вами обоими лицом к лицу, - сказал Гавел, отвешивая легкий поклон. - Я неоплачиваемый раб Дельфа.
- Он мой компаньон, - раздраженно сказал Дельф. - И недавно он пришел к выводу, что ему должны платить за его работу.
- Ты должен!
- На что бы ты вообще потратил эти деньги? Для тебя они ничего не стоят!
- Это насчет директора, - сказал Гавел, скрестив свои изодранные руки.
Глаза Дельфа сузились. - Это был каламбур? Я говорил тебе о том, что произойдет, если ты произнесешь какие-нибудь каламбуры в моем присутствии.
- Тебе следует соблюдать приличия перед студентами, - быстро сказал Гавел, спрыгивая с плеча Дельфа и подбегая к Сильфе. - Профессор не должен терять хладнокровия.
Глаз Дельфа дернулся. - Как ты можешь заметить, с моим спутником нелегко.
- Я никогда не видел такого, как Гавел, - сказал Дэмиен. - И я не читал ни о одном. Кто он?
- Артефакт, - ответил Дельф. - Очень древний.
Глаза Сильфы расширились. - Ваш спутник - артефакт?
- Да, точно так же, как у тебя было раньше, - сказал Дельф, пренебрежительно махнув рукой. - Тебе повезло, что твой был неодушевленным. Гавел - заноза в заднице.
Гавел вздернул нос. - Твои студенты относятся к своим товарищам лучше, чем ты.
- Вряд ли, - Генри усмехнулся. - Дэмиен едва разрешает мне загонять коз, и он заставил меня сломать первого компаньона Сильфы.
Гавел оскорбленно вздохнул. - Это ужасно.
- Я думаю, этого достаточно, - сказал Дельф. - Я не позволю нашим компаньонам плести заговор против нас.
Гавел издал веселый возглас и развернулся, порхая по воздуху и прикрепляясь обратно к шее Дельфа.
- Еще какие-нибудь опрометчивые вопросы? - спросил Дельф. - Может быть, ты тоже захочешь узнать о моей личной жизни?
- Ну, если вы предлагаете…
- Я - нет, - сказал Дельф. - И, хотите верьте, хотите нет, я пришел сюда, чтобы кое-что завершить.
- Мы вас не останавливаем, - сказала Сильфа с усмешкой.
- Я бы хотел посмотреть, как вы попробуете. Вы оба возобновите свои тренировки завтра. Я ожидаю увидеть полное проявление от вас обоих в следующем месяце. Кроме того, пришло время начать изучать более мощные заклинания. Помимо Варп шага, твоя магия еще не достигла того уровня, который нам нужен для борьбы с Порчей.
Он сунул руку в карман и вытащил маленькую книжечку, которую бросил Сильфе.
- Для меня ничего нет? - спросил Дэмиен.
- Твой спутник явно обучал тебя магии, - сказал Дельф. - Ничто из того, что у меня есть, не лучше того, что оно знает, но Сильфа сейчас использует смесь тьмы и воздуха, поэтому ей нужна помощь.
- Самая умная вещь, которую ты сказал сегодня. Я гений, - сказал Генри.
Дельф проигнорировал существо из Пустоты. - Есть еще несколько вопросов, которые нужно обсудить, но они могут подождать. На данный момент у меня есть награды, которые Висп обещала тебе за получение артефакта, даже если он был присвоен королевой. Ты получишь их завтра, когда встретишься со мной на личной тренировке.
- За два часа до восхода солнца? - спросил Дэмиен.
Легкая улыбка тронула губы Дельфа. - За два часа до восхода солнца.
Обновлено: 18.01.2026