Тим повел их к школе через старые металлические ворота, знававшие лучшие дни. Дэмиену это показалось одновременно знакомым и совершенно чужим, когда они прошли мимо невысоких зданий и вошли в крошечную квадратную комнату на краю кампуса.
Миссис Хаббард сидела за столом, склонившись над стопкой бумаг. Старое перо лежало на столе рядом с чернильным пятном, она обхватила голову руками. Когда они вошли, она резко выпрямилась, поправила очки и откинула волосы с усталого лица. - Извини, я не ожидал компании. Я вижу, ты познакомился с Дэмиеном, Тим.
- Он собирается помочь мне убить Джоуи, - заявил Тим.
- Я абсолютно не собираюсь, - резко ответил Дэмиен, когда глаза миссис Хаббард расширились. - Тим сообщил мне, что со школой что-то происходит, и я хотел сам выяснить, что именно.
Пожилая учительница нахмурилась и медленно вздохнула. Она встала, обошла стол и опустилась на колени перед Тимом. - Дорогой, пожалуйста, иди сегодня домой. Я уверена, Дэмиен найдет время поболтать с тобой позже, но сейчас взрослым нужно немного поговорить.
Тим сочувственно кивнул. - Верно. Свидетелей нет, так что вы можете получить дена-дену - как бы это сказать?
- Отрицание? - уточнила Сильфа.
- Ага, - сказал Тим. - Это.
- Это абсолютно не так, - сказала миссис Хаббард.
- Да, - повторил Тим, преувеличенно подмигивая ей, что на самом деле было больше похоже на моргание. - Я ничего не слышал.
Он выскочил за дверь, захлопнув её за собой. Миссис Хаббард снова вздохнула и провела рукой по волосам. - Мне жаль его. В последнее время он стал немного возбудимым. В душе он хороший парень.
- Я так и понял, - сказал Дэмиен, пряча улыбку, тронувшую его губы. - Не могли бы вы рассказать мне немного о том, что происходит? Тим сказал, что мэр Шиндал пытается закрыть школу. Зачем ему это делать?
- Подожди, Дэмиен, - сказала миссис Хаббард, скрестив руки на груди, когда стальной отблеск пробежал по её чертам. - Ты не представил меня своей подруге. Я знаю, что научила тебя большему, чем просто рунам, и я почти уверена, что на моем уроке изучали манеры.
- Упс, извините, - сказал Дэмиен, потирая затылок. - Это Сильфа. Она моя соседка по комнате в Блэкмисте. Она приехала сюда на неделю.
- Приятно познакомиться, Сильфа, - сказала миссис Хаббард, склонив голову. Сильфа ответила тем же жестом. - Мне жаль, что ты оказалась замешана в моем беспорядке. Дэмиену следовало бы подумать получше, прежде чем втягивать тебя в это.
- Все в порядке, - сказала Сильфа с легкой усмешкой. - Мы имели дело с гораздо худшим. Образование очень важно.
- Если бы только все разделяли это мнение, - сказала миссис Хаббард, покусывая нижнюю губу. - Боюсь, мэр Шиндал хочет прекратить большую часть занятий по изготовлению рун. Он намеревается нанять Джоуи в качестве учителя, но Джоуи не разбирается ни в каком создании Рун - и отказывается этому учиться. Я почти готова к выходу на пенсию, поэтому была бы счастлива передать Джоуи достаточно знаний, чтобы он мог продолжать учебу без меня, но…
Она беспомощно пожала плечами. - Ребенок почти не разговаривает со мной. Как будто он пытается быть враждебным. Он прерывает мои занятия и подрывает мой авторитет среди детей. Раньше он был таким милым парнем. Я не знаю, что на него нашло.
- Моя мама упоминала что-то о том, что Шиндал пытался назначить Джоуи следующим мэром и брал средства у школы на свою собственность. Может быть, это как-то связано с этим? - Дэмиен задумался.
- Боюсь, я действительно не знаю, - сказала миссис Хаббард. - Честно говоря, мне вообще не следовало втягивать вас в это. Ты все еще учишься в колледже, Дэмиен. Подобные проблемы следует оставлять взрослым. У тебя есть еще несколько лет, чтобы побегать и повеселиться, прежде чем тебе придется иметь дело с изнанкой мира. Ты должен наслаждаться ими.
Дэмиен переглянулся, прежде чем разразиться смехом. Миссис Хаббард моргнула.
- Извините, миссис Хаббард, - сказал Дэмиен, взяв себя в руки. - Сильфа и я участвовали в довольно интенсивных мероприятиях после уроков с нашими профессорами. Мы оба боролись за свои жизни больше раз, чем я могу сосчитать. Чего-то подобного нет даже в наших списках опасностей.
- Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы снять с вас давление? - спросила Сильфа. - Конечно, мэр должен быть в состоянии доказать, что занятия рунами бесполезны, верно? Это не диктатура.
- Ну да. Он может вносить небольшие изменения, но для любых серьезных изменений ему нужна половина городского совета, - сказала миссис Хаббард. - Но почти половина из них уже на его стороне. Одного или двух голосов было бы достаточно, чтобы поколебать его.
- Значит, если бы мы убедили совет, что он идиот или что создание рун явно важно, вы были бы в порядке? - спросил Дэмиен.
- Я полагаю, - но как ты мог это сделать? Как бы сильно я ни любила детей, в последнее время у меня нет ни одного примерного ученика. Просто нет особого интереса к изготовлению рун. Мэр платит мне приличную сумму за другую работу. Возможно, просто пришло время двигаться дальше.
- Возможно, а может и нет, - сказал Дэмиен, постукивая пальцем по своей ноге. - Мы немного разберемся во всем, не наступая никому на пятки. Мне неприятно видеть, как такой важный класс исчезает только потому, что никто не уважает, насколько полезным может быть создание рун.
Они с Сильфой попрощались с миссис Хаббард и направились в Арденфорд.
- Мы действительно можем что-нибудь сделать? - спросила Сильфа, когда они направились к большому дому, выходящему окнами на город. - Кроме того, чтобы заставить его исчезнуть, конечно. На самом деле, это было бы не так уж сложно.
- Давай пока обойдемся без этого, - сказал Дэмиен, тщательно подбирая слова. После того, что Сильфа рассказала ему о своем прошлом, некоторые вещи в некоторых её предложениях приобрели больше смысла. - Возможно, мы просто сможем образумить мэра Шиндала. В конце концов, я бы ничего не добился без создания рун. Генри никогда бы не связал себя со мной.
- Ты не можешь точно показать кому-то Генри, - заметила Сильфа. - Хотя я последую твоему примеру. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности в твоем городе.
Дэмиен одобрительно кивнул, и через несколько минут они добрались до дома мэра. Он подошел к большой деревянной двери и постучал, прежде чем отступить. Несколько мгновений спустя пожилой дворецкий распахнул её.
- Мэр Шиндал только что вернулся со встречи в ратуше, - сказал мужчина. - Если вы ищете его, вам придется немного подождать.
- Мы не против подождать, - сказал Дэмиен, ища имя дворецкого.
- Тогда вы можете подождать внутри, - сказал мужчина, отступая в сторону и жестом приглашая их войти.
Генри мысленно вспомнил имя этого человека. - Спасибо, мистер Джонс.
Они с Сильфой направились в большое здание. Мистер Джонс мягко закрыл за ними дверь и подвел их к длинному деревянному столу с дюжиной сидений с красными подушками вдоль него. Они сели ближе к концу, и над ними автоматически зажегся свет.
- Я принесу чего-нибудь перекусить вам обоим, - сказал мистер Джонс. Дверь перед ним сама собой открылась, на несколько мгновений показав кухню, прежде чем закрылась за ним.
- Здесь определенно много рун, - пробормотала Сильфа. - Автоматические огни и двери? Кажется немного чрезмерным.
- Это не так уж и сложно, если у тебя есть мастер по изготовлению рун, - прошептал Дэмиен в ответ. - Или много денег. Судя по тому, как это звучит, у него есть последнее, и он работает над получением первого.
Мистер Джонс вышел из кухни через несколько минут, неся поднос, заваленный сыром, крекерами и фруктами. Он поставил это перед ними и склонил голову. - Я сообщил мэру Шиндалу, что вы вернулись из колледжа, чтобы навестить его. Он должен спуститься, чтобы встретить вас через несколько минут.
- Он был на кухне? - спросил Дэмиен.
- Нет, между каждой комнатой в доме есть связь, - сказал мистер Джонс с легкой улыбкой. - Мэр Шиндал улучшал город с помощью магии. Это значительно упрощает многие задачи.
- Он сделал больше, чем просто оборудовал свой дом?
- Он начал это, - сказал мистер Джонс, потирая бороду. - Работа, которую он проделал, очень сложная. Я не знаю всего её объема. Хотя я уверен, что он был бы рад рассказать вам. Это все, о чем он говорил в последнее время.
Дверь на другом конце комнаты открылась, и в столовую вошел мэр Шиндал. Он изрядно постарел с тех пор, как Дэмиен видел его в последний раз. Его щеки слегка обвисли, а под глазами появились морщинки от напряжения. Мэр прибавил больше нескольких фунтов, и его седеющие волосы начали редеть.
Он подошел к столу, выдвинул стул напротив Дэмиена и Сильфы, сел и взял виноградину. Мистер Джонс скрылся через кухонную дверь прежде, чем мэр успел заговорить.
- Прошло довольно много времени, Дэмиен, - сказал Шиндал. - Честно говоря, я немного беспокоился за тебя, когда ты ушел в Блэкмист. Ты сильно изменился за годы, предшествовавшие твоему уходу, но я рад видеть, что ты стал таким хорошим. Мы немного в стороне, но я слышал, что ты неплохо устроился. Ты выиграл турнир, не так ли?
- Вообще-то, это была Сильфа, - сказал Дэмиен, кивая ей. - Хотя мне нравится Блэкмист.
- Тем не менее, тебе удалось хорошо расположиться, верно? - настаивал Шиндал, не обращаясь к Сильфе. - Но как тебе удалось сравняться с обучением и умениями благородных студентов? Некоторые из них должны были уже иметь опыт как в бою, так и со своими товарищами.
- Класс миссис Хаббард по изготовлению рун, - сказал Дэмиен, ухватившись за возможность направить разговор к своей цели. - Большинство людей не знали, как сражаться с помощью рун, так что это знание принесло огромную пользу.
Шиндал поджал губы. - Понятно. Значит, вы говорили с миссис Хаббард.
- Да, - ответил Дэмиен, не видя причин лгать. - Она не хотела, чтобы я вмешивался, но я не понимаю, почему вы хотите избавиться от такого важного класса. Создание рун - не самая захватывающая область, но она очень важна. Вы, очевидно, тоже так думаете, учитывая, что в вашем доме полно рун.
- Я прекрасно понимаю, что это важно, - сказал Шиндал, скрестив руки на груди и откинувшись назад. - И, вопреки распространенному мнению, я не хочу избавляться от создания Рун, потому что мне это не нравится. Проблема в том, что мы не добиваемся результатов, а Арденфорд небогат.
- Что вы хотите этим сказать?
- Создание рун требует как материалов, так и времени, - сказал Шиндал, загибая пальцы, пока говорил. - Но с каждым годом все меньше и меньше студентов выступают в классе. Мы тратим значительную часть ресурсов этого города, пытаясь обучить новых мастеров Рун, но студенты на самом деле не идут в поле. Те, у кого есть талант к магии, поступают в Колледж магов и делают более интересную карьеру, а у тех, у кого нет, просто нет причин беспокоиться о создании Рун. Миссис Хаббард - очень талантливая женщина, и её способности гораздо полезнее для развития города.
Дэмиен нахмурился, уловив зерно правды в словах мэра. Он не мог спорить, поскольку именно о нем говорил мэр. Дэмиен не планировал оставаться в городе, предлагая людям услуги по изготовлению Рун. Конечно, его ситуация была немного иной, но мэр никак не мог этого знать.
- Тем не менее, это все еще важный предмет, - сказал Дэмиен. - Если вы уберете его, у детей даже не будет возможности учиться. Возможно, это не самая популярная сфера, но все же полезно иметь представление о ней. Город действительно так сильно теряет деньги?
- Это больше моя проблема, о которой стоит беспокоиться, чем твоя, - сделал выговор мэр Шиндал.
- Не могли бы вы просто преподавать теорию и оставить ресурсы для студентов, которые действительно заинтересованы, - спросила Сильфа, прерывая их.
Бровь Шиндала опустилась. - Мы могли бы, но это все равно было бы пустой тратой времени и денег миссис Хаббард. Студенты, интересующиеся изготовлением рун, могут обратиться за обучением, когда поступят в высшее учебное заведение. Это не забота города. Нам просто нужно убедиться, что деньги расходуются надлежащим образом.
- Итак, почему вы наняли своего сына учителем? - спросил Дэмиен. - Это большие новые расходы, поскольку вам приходится платить и ему, и миссис Хаббард, не так ли?
- Ты слишком похож на свою мать, - раздраженно сказал Шиндал. - Я нанял его, потому что он был хорошим учителем, который поможет перейти к новому набору уроков.
- Вы уверены, что это не потому, что они ваш сын? - спросила Сильфа.
- Придержи язык, молодая женщина, - рявкнул Шиндал. - Ты обвиняешь меня в том, что я нанимаю кого-то просто потому, что он мой родственник, а не по заслугам?
- Да.
Шиндал моргнул, на мгновение выведенный из равновесия её резким ответом. Он собрался с силами и раздраженно встал. - Это не касается детей, особенно тех, кто даже не из Арденфорда. Если это поможет вам спать по ночам, я не планирую навсегда освобождать миссис Хаббард от её преподавательской работы. Джоуи на несколько минут полностью возьмет управление на себя, чтобы привести город в соответствие с некоторыми стандартами, а затем сможет вернуться к своей обычной роли. Запасы будут намного более ограниченными, но преподавание не прекратится полностью. Уже довольно поздно. Вам пора домой. Мистер Джонс?
Дворецкий появился из кухни. Они встали, и дворецкий вывел их из дома. Дэмиен бросил взгляд на Шиндала, когда они уходили. Лицо мэра исказилось от смеси раздражения и того, что могло быть беспокойством.
- Что теперь? - спросила Сильфа. - Он явно что-то скрывает.
- Ты думаешь? - Дэмиен ответил, только наполовину шутя. - Я имею в виду, он действительно сказал, что позже вернет миссис Хаббард её работу. Может быть, он действительно просто хочет немного привести город в порядок? Он немного устарел.
Сильфа усмехнулась. - Он не произвел на меня впечатления человека, который делает что-либо бесплатно, Дэмиен. Он был добрым мэром до того, как ты ушел в школу?
- Я не уверен. На самом деле я никогда особо с ним не разговаривал. Большую часть этого делала моя мама, и я не думаю, что она когда-либо была большой его поклонницей.
- Тогда, вероятно, это должно рассказать тебе все, что тебе нужно знать, - сказала Сильфа. Они направились обратно через город, миновав пекарню по пути к дому Дэмиена. - Но он к чему-то стремится. Если ты хочешь помочь своей маме, нам, вероятно, следует выяснить, к чему это.
- Может, она знает, - сказал Дэмиен. Через несколько минут они остановились у входной двери. Его мать распахнула её прежде, чем он успел постучать. Она широко улыбнулась им и пригласила войти.
- Вы гуляли допоздна, - сказала Хилла. - Сделали что-нибудь веселое?
- На самом деле, много чего, - ответил Дэмиен. - Большинство из них было забавным.
- Большинство? - глаза Хиллы сузились. - Что ты сделал, Дэмиен Вейл?
- Почему ты считаешь, что я сделал что-то не так?
- Ты позвал компаньона, когда тебе было тринадцать. Когда я нашла тебя, ты был весь в крови и заперт внутри своего собственного рунического круга, - сказала Хилла, скрестив руки.
Дэмиен застонал. - Ты когда-нибудь позволишь мне забыть это? Это было пять лет назад!
Она проигнорировала его и повернулась к Сильфе. - Дэмиен когда-нибудь рассказывал тебе, как он заполучил своего спутника?
- Частично, - сказала Сильфа, пряча усмешку. - Я знала, что он вызвал одного из них, когда был молод, но это было самое главное.
- Он был настоящим ужасом, - Хилла прищелкнула языком и повела их к обеденному столу, не спрашивая, голоден ли кто-нибудь. - Он украл Альманах Призывателя из запертого шкафа, запомнив пароль, когда я доставала из него деньги, затем дождался, пока я уйду на заседание городского совета, чтобы вызвать своего компаньона. Затем, после всего этого, он отказался показать мне, что он вызвал. На самом деле, я до сих пор не знаю!
Они оба обратили на него обвиняющий взгляд. Дэмиен поднял руки. Он автоматически потянулся к Генри за помощью, но его спутника уже не было. Вздрогнув, Дэмиен понял, что Генри нет в его воображении. - Эй, я не возвращался. Это не моя вина.
- Ты мог бы, по крайней мере, написать письмо, - сказала его мама, скрестив руки на груди. - Сильфа знает, кто твой спутник?
- Ну, в общем, да. Но…
- Тогда, может быть, мне стоит спросить её, - сказала Хилла. - Сильфа, поскольку Дэмиен не дает мне знать, о чем я беспокоилась последние несколько лет, не могла бы ты помочь этой пожилой леди? Вероятно, он будет продолжать забывать или избегать этой темы, пока не станет достаточно взрослым, чтобы съехать.
Сильфа взглянула на Дэмиена, но ничего не сказала. Бровь Хиллы дернулась вверх. Мгновение прошло в тишине. Затем она покачала головой. - Я рада, что у Дэмиена есть такой друг, как ты, Сильфа. Я немного боялся, что он запрется в Блэкмисте и ни с кем не будет разговаривать, но твоя преданность сохранению его секретов, даже от меня, достойна восхищения.
Дэмиен очнулся от своих размышлений. Он был так сосредоточен на мэре Шиндале, что разговор полностью ушел в сторону. Внезапное исчезновение Генри только усугубило проблему. - Мам, я не пытаюсь хранить от тебя секреты. Ну, ладно, может быть, немного. Но ты не должна раздувать из мухи слона. Моего спутника зовут Генри.
- Генри? Какого компаньона зовут Генри? Это звучит как человеческое имя. Значит, умный компаньон?
Тень промелькнула по комнате и вернулась к Дэмиену. Он почувствовал, как возвращается знакомое присутствие Генри.
- Генри, ты не мог бы выйти? И помедленнее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы мама случайно взорвала дом от неожиданности.
Его тень сдвинулась. Часть её вскипела и поплыла в воздух, образуя сферу размером с голову Дэмиена. Из основания сферы выросли три щупальца, и её наполнила фиолетовая энергия. За ними последовали глаза и длинный рот с острыми зубами. Генри довершил свой внешний вид двумя крошечными рожками.
- Здравствуйте, - весело сказал он. - Я няня Дэмиена.
Все трое в шоке уставились на Генри.
- Что? Что-то не так?
- Я никогда не видела такого товарища, как ты, - сказала Хилла, подозрительно прищурившись. - Кто ты? Ты с какого плана?
- План Тьмы, - ответил Генри. - Я демон. В некотором роде.
- Я не знаю ни одного демона, - Хилла обошла его по кругу. - Дэмиен, ты открыл новый вид компаньона?
- Это одна из причин, по которой мне пришлось остаться в школе на лето, - сказал Дэмиен. - И да, Генри довольно уникален.
- Однако демоны могут быть довольно хитрыми, - сказала Хилла. - Он не предлагал тебе никаких опасных сделок и не пытался обманом заставить тебя отдать свою душу, не так ли?
- Я знаю, как работают демоны, мама, - сказал Дэмиен с раздраженным вздохом. Он демонстративно уклонился от вопроса о том, подталкивал ли его Генри к каким-либо сделкам. Он уже наговорил достаточно лжи, и когда она в конце концов обрушилась, чем больше правды он сказал, тем лучше.
Она фыркнула. - Это моя работа - беспокоиться, ты же знаешь. Мне здесь больше нечего делать, кроме как спорить с этим напыщенным дураком Шиндалом. Мне жаль, что я делала это, пока ты был здесь, Сильфа. Это было неуместно с моей стороны.
- Все в порядке, - сказала Сильфа. - В конце концов, я вторгаюсь в вашу семью. Вы не должны подвергать себя цензуре из-за того, что я здесь.
- О, ты совсем не помешала, - сказала Хилла. - А теперь, пожалуйста, сядьте. Я приготовила ужин, и все это нужно съесть, пока не остыло.
Она сняла металлическую крышку с большой тарелки в центре стола. На ней лежали стейки, картофель и несколько незнакомых Дэмиену зеленых овощей. Генри подплыл к еде, подцепил картофелину одним из своих усиков, поднес её ко рту и отправил в рот.
- Ты можешь есть? - спросил Дэмиен. - Ты когда-нибудь делал это раньше?
- У меня недавно развились рудиментарные вкусовые рецепторы, - ответил Генри. - Вообще-то вчера вечером. Ты знал, что козлятина на вкус как сыр?
- Нет, я так не думаю, - сказал Дэмиен. - И когда у тебя была возможность попробовать сыр?
- Когда у тебя была возможность попробовать козлятину? - спросила Хилла, прищурившись на Генри.
- Вчера, - ответил Генри, не вдаваясь в дальнейшие пояснения. Его голос звучал немного невнятно. - Эти клубни вкусные. Я никогда особо не разбирался в немагических травах, но подозреваю, что они помогают в моем опыте.
- Эээ, Генри? У тебя какой-то странный голос, - сказал Дэмиен.
- Похоже, он пьян, - сказала Хилла. - Подожди.
Она прошла на кухню и опустилась на колени, чтобы заглянуть внутрь одного из шкафов. С её губ сорвался смешок. - Дэмиен, твой спутник выпил полбутылки алкоголя.
- Ел? - спросила Сильфа.
Хилла осторожно приподняла зазубренную нижнюю половину стеклянной бутылки. Крышка полностью отсутствовала.
- А… ели.
- Генри! - рявкнул Дэмиен. - Правда? Ты был вне моего тела сколько, несколько секунд?
- Ты не можешь винить меня, - сказал Генри. - В конце концов, я делаю это ради тебя. Вкусовые рецепторы абсолютно необходимы для полноценного проявления вкуса.
- Тебе действительно нужно было включать в себя способность напиваться?
- Мне было любопытно, - защищался Генри. Вибрация пробежала по его телу, начиная от щупалец и усиливаясь. Когда она утихла, его взгляд стал острее. - И я мог бы избавиться от этого эффекта, когда бы ни захотел.
- Очаровательно, - сказала Хилла. - Ты очень интересный собеседник, Генри. Как ты справляешься без разрешения Дэмиена?
- Он дал мне поводья, чтобы я немного побегал, пока я не доставляю никаких хлопот. Генри искоса взглянул на Генри. - Кража бутылок огненной воды не считается. Можно мне еще картошку?
- Угощайся, - сказала Хилла, медленно садясь обратно. - Все, пожалуйста, ешьте. Я не хочу, чтобы еда остыла.
Её слова не оставляли места для споров, и Дэмиен все равно начал понемногу чувствовать голод. Их беседа прекратилась, когда все принялись за еду, хотя Генри предпочитал исключительно картошку.
После того, как они закончили и все, включая Генри, поблагодарили Хиллу за угощение, Дэмиен воспользовался возможностью вернуться к первоначальной теме, о которой он хотел поговорить.
- Мама, ты знаешь, что мэр Шиндал пытается сделать со школой? Люди, похоже, думают, что он пытается заставить миссис Хаббард уйти на пенсию.
- Как ты узнал об этом? Тебе рассказала миссис Хаббард?
- Ну, не совсем. Я показывал Сильфе подземный водопад, и когда мы уходили, мы увидели мальчика по имени Тим, который рисовал руны. Он был очень зол на Джоуи.
- Я не могу винить его, - сказала Хилла со вздохом. - Джоуи - ужасный учитель. Я заглянула на несколько его занятий, чтобы посмотреть, так ли он хорош, как говорил Шиндал. В мальчике нет ни капли понимания.
- Тогда почему Шиндал хочет, чтобы он преподавал? Я не понимаю.
- Потому что Джоуи не очень хороший маг, - ответила его мама, пожав плечами. - Он не может найти работу где-нибудь еще. Шиндал надеется, что использование этого опыта Джоуи поможет ему наняться куда-нибудь еще, но я сомневаюсь в этом. Все, что он делает, это портит школу. Я пыталась остановить его, но Шиндал подкупает совет, улучшая их дома рунами.
- Итак, что произойдет, когда Джоуи не сможет найти другую работу?
- Он, вероятно, останется школьным учителем и заставит целое поколение учеников возненавидеть предмет, - сказала Хилла, раздраженно сморщив нос. - Надеюсь, мне все же удастся убедить совет в своей правоте. Если бы твой отец вернулся домой, он бы вразумил этих идиотов.
- Почему вы не можете сделать это сама? - спросила Сильфа. - Из того, что я могу понять, вы влиятельный член совета, не так ли?
- О, да, - сказала Хилла со смехом. - Они уважают меня. Но они боятся отца Дэмиена. У меня нет ни силы, ни темперамента, чтобы сравнять счет с Арденфордом, и они это знают. Я пыталась уладить все дипломатично. Я просто надеюсь, что Джоуи сделает какую-нибудь глупость и мне будет легче убедить людей в его некомпетентности. Если бы кто-нибудь еще в этой дурацкой деревне действительно умел создавать Руны, все было бы намного проще.
- А как же я? - спросил Дэмиен.
- Это не сработает. Ты мой сын. Они не поверят ни одному твоему слову. Джоуи пришлось бы очень четко продемонстрировать свою некомпетентность, а Шиндал никогда бы этого не допустил.
Дэмиен хмыкнул. Это натолкнуло его на несколько идей, но ни одной, которую он пока не хотел озвучивать вслух. До того, как Дельф приедет за ними, оставалось еще довольно много времени, так что не было смысла торопить события.
Хилла поднялась на ноги с удовлетворенным вздохом. - Я наелась, и моя старость берет свое. Мне нужно немного поспать. Дэмиен, в шкафу есть запасной матрас, но я слишком устала, чтобы доставать его прямо сейчас.
Дэмиен рассеянно кивнул. - Спасибо за ужин, мам. Он был вкусным. Мы возьмем матрас, когда ляжем спать.
Хилла мгновение рассматривала их, затем повернулась с легкой улыбкой на лице, направилась в свою комнату и закрыла за собой дверь.
- Я мог бы съесть Джоуи, - предложил Генри. - И Шиндала тоже. Реши эту проблему, и я бы узнал, похож ли вкус людей на сыр.
- Нет, - сказал Дэмиен. - И тебе, вероятно, следует привести в порядок свои вкусовые рецепторы, если ты планируешь их использовать. Предполагается, что козы не должны быть на вкус как сыр.
Генри хмыкнул. - Это мы еще посмотрим.
Он метнулся обратно в тень Дэмиена.
- Это прозвучало несколько зловеще, - заметила Сильфа.
- Я просто проигнорирую это и сделаю вид, что это не проблема, - решил Дэмиен. Он подавил зевок и встал. - Хотя, наверное, пора спать.
- Сначала мне нужно помедитировать, - сказала Сильфа. - Но это не займет много времени, и я могу сделать это на матрасе.
- О, ты можешь воспользоваться моей кроватью, - ответил Дэмиен, проходя по коридору и останавливаясь перед дверью, ведущей в гардеробную. - В конце концов, ты гостья.
Он открыл шкаф и заглянул внутрь. Из него вылетела пыль, и он чихнул, вытирая нос тыльной стороной ладони и морщась. Сильфа высунула голову из-за его плеча и тоже заглянула внутрь.
- Я не вижу матраса.
- Я тоже, - сказал Дэмиен. - Иногда она не умеет складывать вещи. Вероятно, она где-то их забыла. Я спрошу её.
Он подошел к её двери, затем остановился, услышав громкий храп.
- Уже? - спросила Сильфа. - Это было быстро.
Дэмиен вздохнул и покачал головой. - Я не помню, чтобы она раньше так быстро засыпала, но она всегда быстро засыпала. Она много работает.
Они вернулись в его комнату, и он закрыл за ними дверь, чтобы не беспокоить мать.
- Я могу просто поспать на полу, - предложил Дэмиен. - Мы можем выяснить, что случилось с матрасом завтра.
- Я не собираюсь спать в кровати, если ты будешь лежать на полу, - сказала Сильфа, скрестив руки на груди. - Это несправедливо по отношению к тебе.
Тень Дэмиена подернулась рябью прежде, чем он успел ответить. Генри поднялся из нее в своей обычной гуманоидной форме.
- Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, - сказал Генри. - Я не хочу присутствовать при этом. Особенно не в голове Дэмиена. Просто разделите постель, идиоты. Вы делали это раньше, и она не такая маленькая. Вы оба можете поместиться, даже не касаясь друг друга. А теперь я пойду побеспокою соседских коз. Наслаждайтесь.
Он замерцал, вылетел в окно и исчез из виду в темнеющем небе. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами.
- Я думаю, мы могли бы…
- Ага.
Несколько секунд они смотрели на кровать. Дэмиен пошевелился первым, откинув одеяло и отодвинувшись на дальнюю сторону, пока не оказался прижатым к стене. - Здесь достаточно места, чтобы ты могла помедитировать?
- Да, - сказала Сильфа, садясь рядом с ним. Дэмиен уставился в стену, прекрасно понимая, что это почти ничем не отличается от того, что они делали в прошлом. Тусклые сгустки магической энергии плавали над головой, собираясь вокруг Сильфы.
Дэмиен наблюдал за ними несколько минут, затем повернулся на бок лицом к стене, чтобы дать ей хотя бы немного уединения. Сильфа закончила медитировать некоторое время спустя, гораздо быстрее, чем обычно, и тоже скользнула под одеяло.
Генри был прав - кровать была достаточно большой для них обоих. Дэмиен не был уверен, испытал ли он облегчение или разочарование по этому поводу, но у него не было много времени, чтобы обдумать это.
Сильфа ерзала под одеялом, пока её спина едва не касалась его спины. Он на мгновение застыл, затем переместился так, что они оказались прижаты друг к другу. Легкая улыбка промелькнула на его лице, но в голове не сформировалось ни одной связной мысли.
Через несколько минут они оба уже спали.
Обновлено: 18.01.2026