Том 3 Глава 85 — Глава - 22

Дэмиена отвлекли от его мыслей, когда Генри слегка щелкнул его по мозгам. ~ За тобой кое-кто следит.   Он поднял глаза, стараясь не слишком бросаться в глаза, когда осматривал местность. Там было еще несколько человек, слонявшихся либо у стен, либо между зданиями напротив них.   Генри слегка подтолкнул голову Дэмиена влево, целясь в группу девушек, одетых в незнакомые ему наряды. Они сидели на скамейке у обочины. Они даже не смотрели на арену.   Его недавно улучшенное зрение уловило слабые нити эфира вокруг них. Они были слегка искривлены. Дэмиен раскинул свою ментальную сеть, раскрывая их, чтобы получше рассмотреть.   Сначала ничего не было. Однако, когда его все внимание было сосредоточено на группе, в воздухе начали формироваться слабые руны. Дэмиен сосредоточил свои силы и протиснулся мимо них. Золотой глаз сканировал другие команды.   ~ Нам представиться? - спросил Генри.   ~ Это могло бы быть весело. Нет причин, по которым я должен скрывать свои способности здесь, верно?   Генри ответил ему тем же, что пожал плечами. С легкой усмешкой на губах Дэмиен протянул щупальце ментальной энергии и направил его внутрь рун, закрывая глаз. Он вонзил в них сгусток энергии, разрушив защиту заклинания.   Глаз сфокусировался и стал виден невооруженным глазом. Он развернулся, глядя прямо на Дэмиена, прежде чем погаснуть. Одна из девушек тоже поднесла руку к голове и поморщилась.   - Что ты сделал? - прошептала Сильфа.   - Они наблюдали за нами, - ответил Дэмиен тем же тихим тоном. - Я просто поздоровался.   - Тебе следовало сделать это посильнее, - пробормотала Сильфа. - Они приближаются.   Конечно же, все трое поднялись на ноги и направились к группе Блэкмиста. У двоих сзади были светлые волосы. Одна была почти на фут выше Дэмиена, в то время как другая была примерно его роста. Девушка, шедшая впереди, невысокая девушка с черными волосами и светло-коричневым оттенком кожи, который подчеркивал глаза, скрестила руки на груди, когда они остановились перед Дэмиеном.   - Это был ты, верно?   - Извините. Я был немного неуклюж и просто хотел посмотреть, что вы делаете, - Дэмиен улыбнулся им.   Нолан перевел взгляд с одной группы на другую, затем поджал губы. - Рад познакомиться с вами. Красно-золотые одежды Голдсилк, верно?   - Точно, - сказала та же девушка, одарив их дерзкой ухмылкой. - Я не могу не заметить, что на вас вообще нет мантии. Значит, Блэкмист? Они никогда особо не заботились о приличиях.   - Виноват, - признал Нолан, поднимаясь на ноги с очаровательной улыбкой. - Что привело вас сюда сегодня? Просто изучаете конкурентов?   - Твой друг-маг в доспехах, - она ткнула пальцем в грудь Дэмиена, и ему пришлось сдержаться, чтобы не схватить её за руку. - Ты более наблюдателен, чем я ожидала. Ты первый ученик в своей школе?   - Это, должно быть, я, - сказала Сильфа. - Твои друзья тоже разговаривают? Или ты говоришь за них?   Другая девушка фыркнула и присела на корточки, так что её глаза оказались на уровне глаз Дэмиена. - Только когда кто-то стоит того, чтобы тратить на него время. Я Элания Веш, второй год занимаю третье место в Голдсилке. Как тебя зовут?   - Дэмиен, - ответил он. - Защитные руны, которые ты использовала для своего шпионского заклинания, не очень эффективны. Из тебя вытекала энергия, так что было нетрудно найти слабое место в круге и распутать его.   - О? Ты специалист по рунам или что-то в этом роде?   - Просто хобби, - Дэмиен пожал одним плечом. - И я тоже не думаю, что они являются твоим основным направлением деятельности.   - Это не так, - согласилась Элания. - Не многие боевые маги интересуются рунами. Обычно моей работы более чем достаточно для других второклашек. Мне интересно посмотреть, на что ты способен. Постарайся не проиграть до четвертьфинала, и, возможно, одна из нас покажет тебе, насколько сильны маги Голдсилка.   Марк разразился лающим смехом. - Я не чувствую никакой значительной магической энергии, исходящей ни от кого из вас. Пока вы не научитесь контролировать это или это соревнование не будет жалким, никто из вас не будет достоин второго взгляда.   - Марк, пожалуйста, - простонал Нолан, массируя лоб. - Давай не будем настраивать всех против себя без причины.   - Ты слишком много болтаешь языком для того, кто даже не заметил моего заклинания, - прорычала Элания, прищурив глаза и подкрадываясь к нему. Марк даже не потрудился поднять на нее взгляд. Он просто преувеличенно зевнул.   - Твое заклинание не стоило того, чтобы его замечать. Меня не волнует, что кто-то может на меня пялиться.   Нолан устало вздохнул, когда лица девушек позади Элании помрачнели.   ~ Что ж, это весело, - сказал Генри со смехом. ~ Наш маленький демонический сосуд стал еще более раздражительным с тех пор, как мы разговаривали с ним в последний раз. Как ты думаешь, эта маленькая девочка собирается разбить ему лицо?   ~ Я не думаю, что она сможет, и сомневаюсь, что организаторы турнира будут благосклонны к кому-либо, кто будет драться до его начала.   Облачко эфира привлекло внимание Дэмиена, и он оглянулся, когда от одной из других групп отделился крупный мальчик. У него был неровный шрам, пересекавший одну сторону лица, а на боку висел боевой молот.   - Что здесь происходит? - спросил он, его голос был расслабленным и беззаботным. - Голдсилк - стали такими чопорными перед началом турнира, не так ли?   - На самом деле это наша вина, - сказал Нолан, пытаясь разрядить ситуацию. - Марк здесь немного нахальный. Он ничего такого не имеет в виду.   - Да, имел, - сказал Марк. - Я хочу увидеть, насколько они сильны, Нолан. Перестань играть в политику.   Большой мальчик громко рассмеялся. Дэмиен не мог не заметить, что трое студенток Голдсилка отступили на несколько шагов и наблюдали за ним с гораздо большей яростью, чем они показывали Марку.   - Чего ты хочешь, Бартоломью? - спросила высокая девушка. Её голос был удивительно мелодичным, как будто она не разговаривала, а пела. - Нам нечего сказать отвратительной, кровожадной обезьяне.   - Твои слова ранят меня, Вив, - Бартоломью широко улыбнулся. Зубы мужчины были такими белыми, что сверкнули на свету. Он был воплощением харизмы, но блеск в глазах парня насторожил Дэмиена. - Я просто поздоровался с несколькими красивыми женщинами. Знаешь, тебе было бы гораздо лучше, если бы ты держала рот на замке. Ты могла бы даже заполучить мужчину.   Эфир начал собираться вокруг Элании. Вив стиснула зубы и положила руку на плечо невысокой девушки, чтобы удержать её.   - О, я забыл, - сказал Бартоломью, его ухмылка стала шире. - У тебя был один, не так ли? Я мало что помню о нем, кроме того, что он чувствовал под моим молотом во время последнего турнира. Съежился, как маленький кролик. Я слышал, что он отказался от того, чтобы быть боевым магом. Это жалко даже для него.   Черты лица Элании исказились, и в её руках образовалась искра молнии. Она метнула её в Бартоломью, прежде чем сокурсники смогли её остановить. В то же время большой мальчик замахнулся своим молотком и его основанием на Эланию.   Дэмиен Шагнул между ними, разделяя свою ментальную энергию, чтобы сотворить Пожирание и укрепить свою магическую броню. Он поймал удар Бартоломью на руку, и появился темный круг, поглотивший удар молнии, прежде чем захлопнуться.   - Я не могу не чувствовать себя немного ответственным за это, - сказал Дэмиен с застенчивой улыбкой. - Но не могли бы мы продолжить наш бой на арене, пожалуйста? Я действительно не хочу, чтобы меня вышвырнули отсюда из-за того, что кто-то подорвался без каких-либо целителей поблизости.   Бартоломью склонил голову набок, затем опустил оружие. - Ты быстр. Ты действительно из Блэкмиста?   - Это такой сюрприз?   - Да, - одновременно ответили Элания и Бартоломью, затем уставились друг на друга.   - Ну, ты можешь узнать, насколько я быстр, во время боя на настоящей арене, - сказал Дэмиен. - Или, как минимум, пойти убивать друг друга где-нибудь подальше от меня, чтобы меня в этом не обвинили.   Глаза Бартоломью сузились. Мальчик щелкнул молотком и перекинул его через плечо, пожав плечами. - Вполне справедливо. Как тебя зовут?   - Дэмиен.   - Дэмиен, - сказал Бартоломью, вертя это слово во рту. - Я запомню это, я думаю. С нетерпением жду этого.   Он повернулся и зашагал прочь. Как только он ушел, Дэмиен вздохнул и покачал головой. Краем глаза он увидел, как тонкое лезвие спряталось в ладони Сильфы. Она слегка кивнула ему.   - Кажется, с ним было бы весело, - сказал Марк.   - Ты представляешь угрозу, - сообщил Марку Нолан, но в его словах не было никакой язвительности. Аристократ только покачал головой и еще раз вздохнул.   - Спасибо за помощь, - Вив наклонила голову в сторону Дэмиена. - Это не пошло бы нам на пользу, если бы вспыхнула драка.   - Он настолько силен? - спросил Дэмиен.   - Он сильный, - сказала Вив, прищурив глаза. - Бартоломью - студент второго курса в Маунтин холле. В прошлом году он занял второе место в соревновании между нашими школами. А еще он засранец.   - Очевидно, - сказала Сильфа. Она вытащила полоску вяленого мяса и откусила от нее.   - Нам пора уходить, - сказала Вив. - Мы хотели проверить наших соперников, но это явно получилось не очень хорошо. Удачи вам всем. Я надеюсь, что мы встретимся во время турнира… но не слишком рано.   - Кроме тебя, - сказала Элания, указывая на Марка. - Я собираюсь разбить тебе лицо.   Марк фыркнул. Вив схватила свою подругу и еще раз кивнула им, прежде чем увести группу прочь. Как только они ушли, Дэмиен медленно выдохнул.   - Упс. Я не думал, что все пойдет наперекосяк так быстро.   - Это была неплохая идея, пока Марк не начал копаться в пчелином гнезде и не появился Бартоломью, - сказал Нолан. - Ты не можешь все время забывать о хороших манерах, парень.   - Мы все собираемся подраться, - заметил Марк. - Почему так важно, буду ли я вежлив?   - То, как ты ведешь себя на ринге и за его пределами, не обязательно должно быть одинаковым, - настаивал Нолан. - Разве ты не хочешь завести друзей? В конце концов, мы закончим школу, ты же знаешь. И если ты не хочешь вечно путешествовать в одиночку, это означает, что ты присоединишься к группе авантюристов или к линии фронта. Ты знаешь, кто еще находится в тех местах? Люди, которых ты оскорбляешь.   - Ну и что? Почему я должен беспокоиться о них?   - Посмотри на Дэмиена и Сильфу, - сказал Нолан, кивая в их сторону. - Они разбили тебя во время рейтинговых боев, потому что работали вместе. Если бы они этого не сделали, ты бы занял первое место. Ты уже забыл?   Марк открыл рот, затем закрыл. По его лицу пробежала легкая морщинка, и он задумчиво посмотрел на них. - Понятно.   - Тебе лучше остановиться, пока ты его не сломал, - сказал Дэмиен. Они все засмеялись.   Час прошел без волнений. Начало появляться все больше и больше студентов, особенно ближе к концу мероприятия. Воздух был наполнен нервной энергией, и до их ушей донесся отдаленный шум толпы на трибунах арены.   Совершенно синхронно двери, разбросанные по основанию круглого здания, начали с грохотом открываться. Дэмиен и остальные вскочили на ноги и отряхнулись, когда высокий мужчина в цветах Королевского фронта закончил открывать дверь и кивнул им.   - Пожалуйста, следуйте за мной в комнаты для просмотра участников, - сказал он, провожая их внутрь. Какими бы тускло освещенными ни были коридоры, Кингсфронт не пожалел на них средств. Дорожки все еще были отделаны золотом, а на стенах висело большое количество гобеленов - разумеется, все они были почти полностью невидимы.   Вскоре они оказались в большом помещении под открытым небом с дюжиной мягких кресел. Арена находилась совсем недалеко под ними, предоставляя прекрасный обзор предстоящих боев. Несмотря на всю шумиху, поднятую первым представителем Кингсфронт, земля была такой же песчаной, как и на арене Блэкмиста.   - Чувствуйте себя как дома, пока ждете боя, - сказал мужчина. Он указал на большой шкаф в задней части комнаты. - В нем есть прохладительные напитки и еда. Если вам понадобится еще, пожалуйста, потяните за маленькую веревку внутри, и кто-нибудь придет вам на помощь.   - Здесь много стульев только для нас, - заметил Дэмиен.   - К вам присоединится другая школа, - сказал мужчина. - Предполагается, что представители Голдсилка также будут пользоваться этой комнатой.   - А, - сказал Дэмиен. По крайней мере, это был не Маунтин холл. - Приятно знать. Как мы узнаем, когда придет наша очередь сражаться?   Мужчина указал на переднюю часть зала. На перилах перед ареной было несколько прозрачных кристаллов, под каждым из которых была небольшая табличка с именем. - Если ваш кристалл загорится после очередного боя, настанет ваша очередь. На арене наложены чары, так что вы можете просто выпрыгнуть из комнаты и благополучно опуститься на землю.   - Классно, - сказал Марк, подходя к шкафчику и открывая его. Он нашел стакан воды, подошел к креслу и сделал глоток, прежде чем плюхнуться в него. - Есть что-нибудь еще, что нам нужно знать?   - Вот и все, - ответил мужчина. - Желаю вам удачи. Студенты Голдсилка прибудут с минуты на минуту. Пожалуйста, убедитесь, что в комнатах не происходит никаких боевых действий, иначе вы будете сняты с турнира.   - Принято к сведению, - сказал Нолан. Мужчина развернулся на каблуках и ушел.   - Они не пожалели денег, - сказала Сильфа, заглядывая в шкаф. Дэмиен просунул голову ей через плечо. Он был битком набит всем, от салатов до куриных голеней. Была даже миска с чем-то, похожим на цветной лед. Руны на полках согревали одни полки, а другие замораживали.   - Это причудливая руническая работа, - сказал Дэмиен, одобрительно присвистнув. Сильфа выбрала длинный кебаб из мяса. Он взял себе куриную ножку, и они с Сильфой сели рядом.   - Интересно, как они решают, кто пойдет первым, - сказал Нолан. - Я бы не хотел, чтобы это был я. Представь, что тебя выбивают из турнира в первом же раунде.   - Наверное, есть категория проигравших, нет? - спросила Сильфа. - Я сомневаюсь, что это будет так же бессвязно, как то, как это сделал Блэкмист.   - Верно, - признал Нолан. - Но сейчас, я думаю, все, что мы действительно можем сделать, это сидеть сложа руки и ждать.   - И пожрать, - сказал Марк. - Я предпочитаю, когда еду приносят мне, чтобы мне не приходилось сидеть в каком-нибудь дурацком ресторане и ждать. Они должны были просто привести нас сюда с самого начала.   Дэмиен не мог с этим поспорить. Он откусил кусочек курицы и был приятно удивлен, обнаружив, что она довольно вкусная. Затем он откинулся на спинку стула, не сводя глаз с кристалла со своим именем, и стал ждать.   Студенты Голдсилка пришли посмотреть, как все набивают морды бесплатной едой. Дэмиен, который наполовину покончил с куриной ножкой, просто указал на шкафчик, из которого они достали еду.   - Нам это не нужно. Мы принесли еду сами, - сказала Элания, вытаскивая небольшой сверток и разворачивая его, чтобы показать довольно невзрачный сэндвич. Две другие студентки Голдсилка были её зеркальным отражением.   Марк фыркнул. - Это выглядит дерьмово.   - Марк! Почему ты должен это делать? - спросил Нолан, вскидывая руки. Он сделал паузу, отправляя в рот небольшое печенье и съедая его, прежде чем продолжить. - Мы только что обсуждали и это тоже. Заводи друзей! Перестань пытаться всех оттолкнуть.   Марк сморщил нос. - Я согласен, что заводить друзей важно, но я приберегу это для сильных людей. Мне не нужны слабые друзья.   - Все в порядке. Мы не новички в разговорах перед боем, - сказала Вив, откусывая небольшой кусочек от своего сэндвича. Дэмиен подавил смешок и чуть не подавился в процессе. Марк был прав - она действительно выглядела сухой.   - Есть какая-нибудь причина, по которой ты принесла свою еду и не хочешь есть то, что приготовил Кингсфронт? - спросил Дэмиен, покончив с куриной ножкой.   - Мы сами себя обеспечиваем. Нам не нужна ничья помощь, - сказала Элания, скрестив руки на груди.   - Если ты сама себя обеспечиваешь, тебе, вероятно, следует научиться готовить лучше, - сказала Сильфа. - Твой сэндвич - это просто хлеб с вяленым мясом. Я почти уверена, что это лишь в малой степени соответствует определению сэндвича.   - Ты тоже, Сильфа? - спросил Нолан. Он провел руками по волосам и издал стон. - Поддержи меня, пожалуйста, Дэмиен.   - Все в порядке, Нолан, - сказал Дэмиен. - Я уверен, что они могут говорить сами за себя, и им не нужно ничего говорить здесь. Их действия на турнире будут говорить гораздо громче, даже если их выбор блюд будет немного сомнительным.   Генри взвыл от смеха. Третья, пока безымянная, девушка из Голдсилка доела свой сэндвич и села на один из стульев, скрестив руки. Она украдкой взглянула на тарелку Марка с едой, когда не было похоже, что кто-то наблюдает за ней.   Марк поднял глаза, встречаясь с ней взглядом. Ухмылка на его лице стала шире, и он откусил преувеличенно большой кусок стейка. В животе у нее заурчало. Элания сердито посмотрела на нее.   - Ева, ты серьезно?   - Я забыла положить в сэндвич вяленое мясо, - призналась Ева.   - Как ты могла об этом забыть? В твоем сэндвиче всего два ингредиента, - сказал Марк.   Они все проигнорировали его. Ева пристыженно прошаркала к кухонному шкафу, требуя несколько тарелок для себя. Это сломило любую сдержанность, которая могла быть у Вив, поскольку она сразу последовала её примеру. Элания всплеснула руками и тоже сдалась. Вскоре все в комнате уже ели.   Дэмиен быстро покончил со своей едой, откинулся на спинку стула и зевнул.   ~ Как ты думаешь, Генри? Что-нибудь особенно пугающее в их силе теперь, когда они не обращают на это внимания?   ~ Ничего сумасшедшего, - ответил Генри. ~ Вив - самая сильная из троих. Она, вероятно, могла бы побороться с Ноланом за его деньги, если только он не скрывал какой-то серьезной силы. Вы с Сильфой должны победить её без каких-либо трудностей.   ~ Я, честно говоря, думал, что это само собой разумеется, но после Бартоломью я уже не так уверен. Он казался достаточно сильным.   ~ У него есть некоторая сила, - согласился Генри. ~ Ты, вероятно, немного повеселишься во время этого турнира. Постарайся скрыть как можно больше своей силы. Выигрывать - это весело, но мы не хотим, чтобы ты казался на лигу сильнее всех остальных. Это вызовет слишком много удивления.   Дэмиен мысленно выразил свое понимание, затем расслабился в ожидании начала турнира.   Несколько часов спустя арена замерцала. По ней поплыли частички золотистого света, и песок начал трансформироваться. Большая секция поднялась, превратившись в блестящий прозрачный кварц. Она с грохотом остановилась примерно на уровне их глаз.   - Семь плоскостей, - выдохнула Элания, перегнувшись через перила с широко раскрытыми глазами. - Это какое-то невероятное волшебство.   - Я думаю, они собираются менять арену для каждого боя, чтобы было интереснее, - сказала Вив. - Хотя этот кажется довольно простым. Может быть, по ходу турнира они станут еще популярнее?   - Мне больше интересно посмотреть, кто пойдет первым, - сказал Марк. - Интересно, если…   Один из кристаллов мигнул красным. Они все бросились вперед, чтобы получше рассмотреть его. Он принадлежал Марку. Мальчик пожал ему руку и возбужденно рассмеялся.   - Отлично. Я вернусь через минуту, - сказал Марк. Он перепрыгнул через перила. Золотой свет окутал его, как только он начал падать. Он поднял мальчика в воздух и опустил на приподнятую кварцевую платформу неподалеку.   - Он ужасно уверен в себе, - сказала Элания. - Мне понравится наблюдать, как он проигрывает. Без обид.   - Я не могу винить тебя за это, - сказал Дэмиен. - Но я не думаю, что Марк проиграет.   - Все здесь - лучшие в своей школе, - отметила Вив. - Я уверена, что он был способным в Блэкмисте, но это совершенно другой мир. Я могу понять твою уверенность в своих силах, но подобная самоуверенность просто приведет к поражению.   - Я полагаю, мы это выясним, - сказал Нолан. Другой мальчик проплыл по воздуху и приземлился на другой стороне арены. Он был одет в синее и зеленое - цвета школы, которые Дэмиен не узнал.   Воздух лопнул, когда давление изменилось, и из толпы над ними донесся рев. Дэмиен вздрогнул от внезапного шума. Кингсфронт, должно быть, до сих пор использовал заклинание, чтобы приглушить шум толпы.   - Добро пожаловать всем! - мощный голос прогремел отовсюду и ниоткуда одновременно, эхом разнесшись по арене и заглушив весь остальной шум. - Кингсфронт очень рад быть хозяином очного турнира в этом году. В этом году у нас десять блестящих школ, в каждой по четыре участника! Сегодня состоится наш турнир учеников Второго курса, и у нас много свежих талантов, которые не дадут вам скучать!   Заклинание подавления звука сработало снова, позволив толпе выразить свое одобрение перед повторной активацией.   - Итак, правила этого турнира просты. Это будет серия боев один на один, которые будут продолжаться до тех пор, пока один из бойцов не окажется неспособным сражаться или не сдастся. Победитель прогрессирует, а проигравший попадает в сетку проигравших. Два поражения - и ты выбываешь! И, просто чтобы развеять все ваши опасения, в этом году у нас будет особенный гость.   Над головой взорвался золотой фейерверк. Частицы пронеслись по воздуху, меняя цвета и складываясь в изображение женщины средних лет с добрым лицом. В руках она держала огромный посох, который мог бы соперничать с посохом Дредда, украшенным золотым обручем.   - Руководить боями будет магесса SS ранга, известная как Винна Подательница Жизни. Ни одна травма не является слишком серьезной, чтобы её можно было залечить, так что нашим студентам ни в малейшей степени не придется беспокоиться о том, чтобы сдерживаться. Конечно, у нас также есть пятьдесят других целителей наготове на случай, если что-то пойдет не так.   Диктор сделал паузу, позволяя всем осмыслить его слова. На этот раз звукоподавление не сработало.   - Итак, наш первый бой состоится между Марком из Блэкмиста и Адамом из Гринвалея! Марк на красной стороне поля, а Адам на синей!   Пока он говорил, сквозь кварц пробились цветные полосы. Он разделил сцену пополам, сделав часть под Маркой красной, а другую - синей.   - Теперь, я уверен, вы все хотите, чтобы я заткнулся, чтобы бой мог начаться. Я более чем счастлив оказать услугу! Студенты, вы можете начинать направлять свой эфир. Этот бой начнется через три… два… один… Вперед!