Они вдвоем присоединились к другим студентам, которые смотрели на Дэмиена со смесью обеспокоенных и впечатленных взглядов.
- Кто следующий? - спросила Сильфа.
- Думаю, я в порядке, - сказала Рина, кивая в сторону Нолана. - Ты сильнее Дэмиена, а Нолан получил от него взбучку. Я узнала достаточно, просто наблюдая, как вы, ребята, деретесь.
- Что, например? - с вызовом спросил Нолан.
- Мои пределы, - ответила Рина со смехом.
По Арене пробежал ветерок, и волосы Дэмиена встали дыбом. На уровне глаз перед ними образовалось серое пятнышко, скручиваясь и расширяясь наружу. С размаху появился Дельф, отбрасывая в сторону свой изодранный плащ.
К его чести, Дэмиену удалось не вздрогнуть. Сильфа и Марк не выглядели ни в малейшей степени удивленными, но оба Греев подпрыгнули.
- Профессор Дельф, - сказал Нолан. - У нас ведь еще нет занятий, не так ли?
- Нет, у вас еще есть несколько выходных дней, - ответил Дельф. - Я только что услышал, что мои ученики репетируют, и почувствовал себя обделенным. Приятно видеть, что вы все благополучно вернулись со своих заданий.
Его взгляд скользнул по ним всем, задержавшись еще на мгновение на Дэмиене и Сильфе, прежде чем продолжить. - Полагаю, вы все добились успехов в учебе?
- Настолько, насколько можно было ожидать, - ответил Марк, вытягивая шею. - Предполагая, что вы появились здесь, вы собираетесь предложить дополнительную тренировку сегодня?
- Что заставляет тебя так думать? - спросил Дельф, скрестив руки на груди. - Возможно, я просто проверяю вас.
- А вы?
- Ну, нет. Но это спорный вопрос, - сказал Дельф, отмахиваясь от слов Марка взмахом руки. - На этот раз, однако, никаких обязательств. Вам не обязательно посещать этот тренинг, если у вас есть дела поважнее. Это просто если вы хотите.
- По сути, именно это вы и сказали, когда в первый раз предлагали тренинг, - отметил Дэмиен. - И после этого вы чуть не выгнали ребят из своего класса.
- На этот раз даю тебе слово, парень, - ответил Дельф. - Совершенно необязательно. Я наблюдал за боями и обнаружил несколько мест, где большинство из вас может совершенствоваться.
- Мне интересно, - сказал Дэмиен. Марк и Сильфа тоже выразили свое согласие, но оба Греев вежливо вышли и покинули Арену, прежде чем Дельф успел втянуть их во что-либо.
- Тогда ладно, - сказал Дельф. - Начнем с Дэмиена, поскольку тебе еще многое предстоит улучшить.
- Я думал, моя магия прошла долгий путь, - нахмурившись, сказал Дэмиен. - Я победил Нолана!
- Твоя магия очень хорошо совершенствуется, - сказал Дельф. - Но ты не просто ученый. Боевой маг должен быть, по крайней мере, сведущ в боевых искусствах, чтобы сражаться на максимуме своих возможностей. Умение контролировать свое тело и читать своего противника во многом улучшит твою силу.
- В этом есть смысл, - согласился Дэмиен. - Так вы собираетесь учить меня боевым искусствам?
- Конечно, нет, - ответил Дельф. - Чтобы овладеть боевыми искусствами, требуется целая жизнь. Если бы у нас было несколько лет работы и мне не было бы скучно, я, вероятно, смог бы сделать тебя хотя бы наполовину опытным специалистом. Однако мне не хочется тратить на это время. Вместо этого Сильфа будет учить тебя боевым искусствам. На самом деле, вас обоих.
- Меня? - спросил Марк, моргая. - Почему? Я владею искусством владения мечом. Чему она могла бы меня научить?
- Ты знаешь его на зачаточном уровне, - поправил Дельф. - Сильфа почти мастер рукопашного боя. Я не имею права рассказывать о её обстоятельствах, но если бы нам запретили использовать магию, у нее, вероятно, был бы шанс победить меня. Очень маленький, заметьте.
~ Он лжет, - сказал Генри в голове Дэмиена. ~ Он имел в виду ту часть, где говорилось о том, что Сильфа сильная, но он ни на секунду не думает, что она сможет победить его.
~ Откуда ты знаешь? Ты каким-то образом читаешь его мысли?
~ Нет. Ты уже понял, что мы не можем делать ничего подобного со случайными людьми, - сказал Генри. ~ Это выражение его лица. Глаза Дельфа отводятся в сторону, когда он лжет. Это ничтожно мало, и есть шанс, что он притворяется, но у него нет причин делать это прямо сейчас.
~ Интересно. Тогда зачем ему лгать об этом?
Генри мысленно пожал плечами. Дельф прочистил горло.
- Дэмиен? Ты закончил грезить наяву?
Он покраснел и покачал головой. - Извините, профессор. Тяжелый день.
- Представляю, - сказал Дельф. - И, как я уже сказал, я дам вам некоторые рекомендации, поскольку я уже здесь. Наблюдайте и копируйте мои движения.
Дельф принял боевую стойку, приподнявшись на носках и меняя стойку. Дэмиен изо всех сил старался подражать позе мужчины.
- Оставайся там, - сказал Дельф, снова вставая и подходя к Дэмиену. Он сдвинул ногу мальчика назад своей, подталкивая и подталкивая его в течение нескольких мгновений. - Вот так. Подними руки.
Дэмиен скопировал то, что несколько раз видел у Сильфы, сжав кулаки и поднеся их к лицу. Дельф хмыкнул и слегка изменил позу мальчика, но, казалось, он был в основном доволен этим.
- Запомни это положение, - сказал Дельф. - И не стой на месте. Переноси свой вес вперед-назад на носки ступней. Ты должен быть готов отреагировать. Есть причина, по которой есть фраза "быть застигнутым врасплох".
Дэмиен сделал, как ему было сказано. Это казалось совершенно нелепым, и он почти ожидал, что Дельф расхохочется.
- Слишком много движений, - сказал Дельф. - Небольшие сдвиги. Ты готовишься реагировать, а не гиперактивный ребенок.
После того, как Дэмиен привык понимать слова профессора, Дельф слегка кивнул ему. - Это все, на что ты сейчас способен. Итак, вот как нужно наносить удар.
Дельф вернулся в боевую стойку и медленно продемонстрировал правильную форму удара. Он начал с того, что его кулак был направлен ладонью вверх, затем повернул руку, перемещая её наружу. - Убедись, что ты переносишь свой вес за нее. Нанеси удар плечом в цель.
Профессор повторил движение несколько раз. Дэмиен последовал за ним. Было трудно сказать, действительно ли он добился какого-либо прогресса, не имея реального способа измерить, насколько хорош был его удар на самом деле, но Дельф казался достаточно довольным.
Их урок продолжался еще почти час. Дельф исправлял его позицию больше раз, чем Дэмиен мог сосчитать, и научил его разнице между джебами и кулаками, а также нескольким базовым ударам ногами.
Закончив с Дэмиеном, Дельф отослал мальчика в сторону, чтобы тот продолжил упражняться, и повернулся к Марку.
- Теперь твоя очередь. Я знаю, что ты умеешь драться, но твои методы, откровенно говоря, дикие.
- Они работают, - ответил Марк, пожимая плечами. - Непредсказуемость делает мой стиль опасным.
- Только потому, что ты сильнее своих противников, - сказал Дельф. - И ты перепутал глупость с непредсказуемостью. Это правда, что иметь непредсказуемый стиль - это очень мощно, но ты не так умен, каким себя считаешь. Подойди ко мне. Позволь мне продемонстрировать. Мы не будем использовать магию.
Профессор похлопал себя по груди, и его доспехи исчезли, оставив после себя тяжелую кожаную одежду и плащ.
Марк пожал плечами, вонзая свой меч в землю и принимая агрессивную стойку. Он сделал выпад вперед и ударил открытой ладонью в грудь Дельфа. Дельф небрежно отразил удар одной рукой. Марк использовал свой импульс, чтобы нанести апперкот профессору в живот.
Дельф отбил удар в сторону другой рукой, затем ударил Марка по лбу. Марк зарычал и развернулся, нанося удар крюком в голову Дельфа. Дельф откинулся назад, позволив удару пролететь мимо его носа, не причинив вреда, прежде чем выбить ногу мальчика из-под него.
Марк перекатился по песку и вскочил на ноги, обрушив шквал быстрых ударов на торс и голову Дельфа. Дельф отразил каждый из них одной рукой, все это время выглядя совершенно незаинтересованным.
Дельфу, наконец, надоела драка, он перехватил кулак Марка при его следующем ударе и, перевернув мальчика, швырнул его на песок. Воздух со стоном вырвался из легких Марка.
- Я ожидал подобного выступления от кого-то вроде Дэмиена, - сказал Дельф. - Но, не от тебя.
- Спасибо, - саркастически сказал Дэмиен.
- В любое время, - ответил Дельф. - Марк, твой потенциал сравним только с твоим высокомерием. Ты веришь, что твои способности делают тебя бесконечно сильнее твоих сверстников, но ты переоцениваешь себя и недооцениваешь их. Сила мимолетна, если ты не продолжаешь стремиться к ней.
Взгляд Марка сохранялся еще несколько секунд, прежде чем, наконец, начал исчезать, когда его сменило узнавание. Он поднялся на ноги, отряхивая песок с одежды. - Замечание сделано. Что мне нужно улучшить?
- Ты бешено бросаешься в атаки. Твоя проблема не в твоих приемах, а в мыслях, стоящих за ними. Думай наперед. Чего ты надеешься добиться от каждой атаки?
- Я этого не понимаю, - прямо сказал Марк. - Я пытаюсь ударить вас - в данном случае, вырубить.
- Представь себе это, - сказал Дельф, изображая удар. - Я замахиваюсь на твое лицо. Что ты делаешь?
- Я либо уклоняюсь, либо пытаюсь блокировать удар, - сказал Марк.
- Предположим, ты блокируешь удар, - сказал Дельф. - Теперь ты поднял руку, чтобы защитить голову. Средняя и нижняя половина правой стороны твоего тела теперь открыты. Я могу ударить тебя, и нанести удар будет намного легче. Теперь твой противник тоже думает об этом. Так что он может уклониться или просто отреагировать быстрее тебя.
- Итак, в чем смысл? - спросил Марк. - Если вам придется думать о каждом своем движении, а я буду наносить удары быстрее, чем вы успеете о них подумать, я выиграю.
- Это все игра, - ответил Дельф. - Проблема в том, что ты думаешь об атаке как об одном ударе. Это не атака. Это прием. Атака - это целая серия ударов, соединенных воедино для обеспечения того, чтобы удар пришелся точно в цель. Позволь мне продемонстрировать.
Дельф неторопливо ударил Марка по голове. Мальчик уклонился с пути, только чтобы обнаружить другой кулак Дельфа, летящий к его носу. Глаза Марка расширились, и он отдернул голову назад, но Дельф не сдавался.
Профессор шагнул вперед, занеся ногу, чтобы пнуть Марка в бок. Марк потянулся опустить руку, чтобы блокировать удар, но Дельф хлопнул его по плечу вместо того, чтобы завершить удар. Прежде чем Марк успел отреагировать, Дельф другой рукой похлопал его по груди.
- Ты не думаешь, когда дерешься. Твои движения должны быть подсознательными, но у тебя должна быть цель для каждого действия, которое ты совершаешь, вместо того, чтобы просто позволять своему таланту вести тебя до тех пор, пока тебе не выпадет счастливый случай, - сказал Дельф. - Учись искать признаки того, что человек имитирует нападение. Следи за его глазами. Учись чувствовать его мысли такими, какими он их думает.
- Это звучит как заклинание, а не как боевая техника, - сухо заметил Марк.
- Возможно. Но способ научиться и тому, и другому один и тот же, - ответил Дельф. - Практика. Не позволяй своему дару искалечить тебя. Я видел это до тебя и увижу снова. Тренируйся против Сильфы всякий раз, когда она тебе позволяет, а иногда и когда нет. В конце концов, это бой. Научиться мыслить на ходу поможет всем вам.
- А как же я? - спросил Дэмиен.
- Когда ты научишься наносить удары, не спотыкаясь о собственные ноги, можешь попробовать сразиться с Марком или Сильфой. Может быть, ты станешь достаточно хорош, чтобы не тратить их время впустую. Мне любопытно посмотреть, проявится ли твой природный талант к изучению магии в обучении бою.
- А как же я? - спросила Сильфа. - Есть ли что-нибудь, чему вы можете меня научить?
- В рукопашном бою? - Дельф усмехнулся. - Ты знаешь ответ на этот вопрос. Единственное, в чем я тебя превосхожу, так это в опыте. Я могу помочь тебе с магией, но я не могу рассказать тебе о физическом бое ничего такого, чего ты уже не знаешь.
Профессор поднял руку, прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он. Затем он решительно кивнул им. Его доспехи распахнулись вокруг него, и серый плащ превратился в кокон вокруг человека, сжавшись в точку и исчезнув с хлопком.
- Где именно ты научилась драться? - спросил Марк, глядя туда, где исчез Дельф. - Он говорит о тебе как о солдате, а не как о студенте.
- У меня был очень преданный учитель, - ответила Сильфа. - Ты хотел попробовать сразиться со мной врукопашную?
- Пока нет, - ответил Марк со смешком. - Я не настолько глуп, чтобы клюнуть на эту наживку. У Дельфа нет причин уговаривать тебя, если ты не по-настоящему талантлива. Если я не смогу победить его, не думаю, что я что-то смогу сделать против тебя. Мне нужно обдумать его слова.
Марк попрощался с ними и направился к выходу с арены. Дэмиен, который все еще стоял в боевой стойке, выпрямился и поморщился. Ему удалось найти новые мышцы, которые снова начали болеть.
- Ну, я полагаю, у меня есть еще несколько дней, чтобы убить их на каникулах, - сказал Дэмиен. - Может быть, я стану достаточно хорош, чтобы попробовать свои силы против тебя, прежде чем снова начнутся занятия.
Сильфа рассмеялась. - Продолжай мечтать. Сосредоточься на том, чтобы научиться стоять, прежде чем пытаться летать.
Они тоже направились к выходу с арены. Вернувшись в свою комнату, они еще раз съели стейк из пантеры, прежде чем вернуться к тренировкам до конца дня.
Остаток недели пролетел незаметно. Дэмиен отложил изучение нового заклинания по рекомендации Генри, вместо этого сосредоточившись на тренировке своих навыков боевого искусства так быстро, как только мог. Большую часть дня он тренировался под бдительным присмотром Генри, тренируясь против Сильфы всякий раз, когда она делала перерыв в своей работе, и продолжая в его снах, когда он засыпал.
Он совершенствовался с впечатляющей скоростью, но это было далеко от его таланта в магии, а Сильфа была далеко не легким противником. Всякий раз, когда они скрещивали кулаки, она отводила их назад ровно настолько, чтобы не сломать кости. Её удары были быстрыми и меткими, и не один сеанс заканчивался тем, что Дэмиен сидел в душе и залечивал свои синяки.
До конца недели они почти не видели Марка или Греев. Казалось, все были так же сосредоточены на тренировках, как и они.
Обновлено: 18.01.2026