- Пойдемте, вы двое. С вами обоими все будет в порядке, но вам нужно как можно больше отдохнуть, - сказала она, подводя их к двум кроватям. - Здесь вас никто не побеспокоит. Просто ложись и позови бабушку, если вам что-нибудь понадобится.
Дэмиен и Сильфа скользнули в кровати, и бабушка укрыла их одеялом, все время прищелкивая языком. После последнего осмотра она кивнула.
- Хорошо. Не вставай, пока я не приду за тобой, - проинструктировала бабушка, поворачиваясь и направляясь к пациенту, которому она изначально помогала, все это время что-то бормоча себе под нос.
Дэмиен был не в настроении спорить с ней. Мягкая подушка приветствовала его, и он снова погрузился в глубокий сон.
Неудивительно, что сны к нему не приходили. Дэмиен обнаружил, что сидит на знакомом травянистом холме. Он был, как обычно, полностью обнажен. Однако его мозг снова начал функционировать нормально.
С этой мыслью обычная одежда Дэмиена вернулась на место. Он встал, отряхивая с себя воображаемые пятна от травы, и повернулся. Генри стоял у него за спиной, призрачный огонь лизал его смуглые черты.
Несколько глаз моргнули под пристальным взглядом Дэмиена, исчезая и появляясь снова в случайных местах на теле Генри. Существо из Пустоты действительно выглядело застенчивым, если такое для него было возможно.
- Спасибо, - сказал Дэмиен. - Я бы попросил тебя сделать это, как только у меня перестанет кружиться голова, поэтому я ценю, что ты опередил меня. Ты собираешься начать говорить, или мне самому задавать вопросы?
- Ты уже знаешь ответ на свой главный вопрос, - ответил Генри. - Разложение произошло слишком быстро. У меня не было времени ждать твоего разрешения, чтобы взять управление на себя - ты или Сильфа были бы убиты.
- И я не собираюсь жаловаться на то, что ты спас наши жизни. Я не настолько глуп. Но… как долго? Смог ли бы ты с самого начала взять управление?
- Нет. Это было до тех пор, пока часть твоей души не начала сливаться с моей.
Дэмиен провел рукой по волосам. - Значит, твоя цель на самом деле не в том, чтобы уничтожить мир?
- Пока нет, - сказал Генри. - Я не лгал, когда сказал, что слишком много хотел сделать. Я не Герольд. Но после того, что мы только что увидели с Порчей, я боюсь, что нам, возможно, придется изменить наши планы. Если Семена уже прорастают, значит, этот Цикл продвинулся дальше, чем я думал.
- Мы можем побеспокоиться об этом позже, - ответил Дэмиен. - Возможно, это эгоистично, но в данный момент меня больше волнуют личные проблемы, чем остальной мир. Контракт, который я заключил с Герольдом, к тебе ни в малейшей степени не относится, не так ли?
- Вовсе нет, - подтвердил Генри.
- Что ты делал вне моего тела?
Лицо Генри исказила гримаса. - В основном, домашнее хозяйство.
- Конкретнее, пожалуйста.
Генри помолчал несколько секунд. Он обдумывал слова Дэмиена. Затем вздохнул.
- Парень, с которым ты дрался, - Джейс. Он пришел, чтобы попытаться отомстить тебе, пока ты был без сознания. Я позаботился о проблеме до того, как она смогла проявиться.
Дэмиен резко втянул воздух. - А. Значит, убил его?
Генри кивнул.
- Знаешь, мне, наверное, следовало бы разозлиться или ужаснуться из-за этого, - сказал Дэмиен, почесывая затылок. - Но он был разъяренным мудаком. Если уж на то пошло, единственное, что меня беспокоит - это то, что ты убиваешь случайных людей. Я не думаю, что кто-то будет скучать по Джейсу. Означает ли это, что ты развратил меня или что-то в этом роде?
- Я думал, ты будешь злее. Ты сам в молодости был бы шокирован.
- Я в молодости не видел и половины того, что видел я сейчас, - сказал Дэмиен. - И я несколько раз чуть не умер. Это немного искажает перспективу.
- Не совсем, - поправил Генри. - Однажды ты действительно умер, когда впервые встретил Герольда.
- Замечательно, - сказал Дэмиен, сглотнув. - Я осознаю это позже. Послушай, я ценю твою честность. Я прекрасно понимаю, что ты можешь просто солгать мне. Но, пожалуйста, не убивай никого больше, если в этом нет крайней необходимости.
- Ты не собираешься пытаться заставить меня согласиться на новый контракт? - спросил Генри.
- Зачем мне это? У тебя нет причин принимать его, и я доверяю тебе, как бы глупо это ни звучало. Если бы ты собирался пойти против меня, ты бы уже сделал это.
Генри наклонил голову, молча наблюдая за Дэмиеном. Мальчик вздохнул и потер нос. - У нас есть проблема посерьезнее этой. Висп знает, что Джейс исчез, и каким-то образом связала это со мной. Есть ли какой-нибудь возможный способ, которым она могла узнать, кто ты?
- Никаких, - ответил Генри. - Её нигде не было поблизости, когда я заботился о Джейсе. Она сильная, но она всего лишь смертная. Она никак не могла меня заметить.
- Неудивительно, что она выяснила, что Джейс умер или пропал без вести, учитывая, что она исполняющая обязанности декана. Полагаю, она ничего не уточнила о том, жив он или нет, - задумчиво произнес Дэмиен. - Возможно, она надеется заставить меня в чем-то признаться. Я не знаю. Мы просто не можем допустить, чтобы она копалась в моей голове.
- Вообще-то, я думал об этом, - ответил Генри. - Есть способ запереть её навсегда.
- Продолжай говорить.
- Руны, - сказал Генри, указывая на грудь Дэмиена. - У Герольда правильная идея. Возможно, ты недостаточно силен, чтобы противостоять ей в одиночку, но руны - это всего лишь врата, которые проводят эфир через них. Твоя собственная сила не имеет значения. Если мы наложим на тебя руну, которая отклоняет все внешнее, связанное с твоими воспоминаниями, это должно помешать ей видеть то, чего она не должна видеть.
- А она не может просто пробиться сквозь это? Руны не особенно сильны по сравнению с обычной магией.
- Возможно, если бы это была просто тупая стена, - сказал Генри. - Но если бы это было больше похоже на скользкую поверхность, которая мешала бы её мыслям воздействовать на тебя, это было бы гораздо эффективнее. Вероятно, она могла бы прорваться через это, приложив достаточно усилий, но это намного лучше, чем ничего. Нам лучше притвориться, что это способность, которую я тебе дал, чем позволить ей копаться в твоей голове, не оказывая сопротивления.
- Меня устраивает, - кивнул Дэмиен. - Полагаю, у тебя уже есть что-то на уме?
- Да, - ответил Генри. - Я размышлял над этим некоторое время, но не хотел упоминать об этом на случай, если ей удастся это узнать. У меня уже есть на примете рунический круг. В нем используется множество старых, малоизвестных рун, которые, вероятно, были забыты за последние несколько тысяч лет.
- Тогда давай сделаем это, - сказал Дэмиен. - У нас не так уж много времени до появления Висп. У меня в моем бурдюке есть немного школьной целебной воды. Имеет ли значение, где ты расположишь круг?
- Нет, но чем он больше, тем прочнее будет, - сказал Генри. - Конечно, это не обязательно должно быть очень прочным. Он не предназначен для полномасштабной атаки.
- И я не думаю, что хочу, чтобы он прикрывал слишком большую часть моего тела, - сказал Дэмиен, задумчиво наклонив голову. - Можем ли мы надеть это мне на голову, под волосы? Тогда никто не смог бы этого увидеть.
- Это сработало бы, - сказал Генри.
- Отлично. Итак, эта проблема решена или, по крайней мере, отложена, - сказал Дэмиен. - Теперь перейдем к следующей. Что ты сделал с Сильфой, чтобы спасти её?
- Я залатал её кусочками Семени Разложения, - ответил Генри. - Тогда я сломал её артефакт и вместо этого попытался привязать её к мертвому Семени.
- Она не собирается стать злой или что-то в этом роде?
- Вероятно, нет, но я не могу сказать наверняка, - сказал Генри. - Такого раньше никто не делал. Никогда. Тысячелетия существования, и я сделал нечто совершенно уникальное. Разве это не очаровательно?
- Было бы еще интереснее, если бы моя подруга не рисковала превратиться в каменного монстра, пускающего кислые слюни, - сухо заметил Дэмиен. - Но я рад, что ты это сделал. Я не хочу представлять, что было бы, если бы Сильфа умерла.
- У нее все еще есть шанс. Если каким-то образом осталась хоть искра контроля Порчи, нам придется её убить. Я на твоей стороне, но нельзя допустить, чтобы Смертный план покинул цикл, - сказал Генри, его тон стал мрачным. - Не волнуйся. Я сам разберусь, если до этого дойдет.
- Спасибо. Будем надеяться, до этого не дойдет.
- Впрочем, не все так плохо, - сказал Генри. - Её сущность пережила довольно травмирующий опыт. Добавление в нее эфира Порчи, вероятно, значительно расширило её, и есть очень хороший шанс, что она сможет получить доступ к некоторым способностям, которые не доступны никому другому. Если она сможет контролировать свое новое тело, то станет довольно могущественной маленькой смертной.
- Что ж, по крайней мере, это хорошо, - согласился Дэмиен. - Если это сделает её сильнее, Сильфа может даже попытаться найти другое Семя Разложения.
Генри усмехнулся. - Тебе повезет, если на этот континент прибудет еще одно. Ты же знаешь, что существует не один массив суши.
- Почему-то это даже не пришло мне в голову, - сказал Дэмиен. - Что, если семена порчи уже там?
- Это невероятно маловероятно. Им требуется время, чтобы прибыть. Порча развивается не быстро, - сказал Генри, но его голос звучал не особенно убежденно. - Прямо сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Очень странно, что Порча не только возникла раньше обычного, но и возникла прямо рядом с нами. Это не может быть совпадением.
- Человек, который вмешался в мое заклинание вызова, - сказал Дэмиен, чувствуя, как по коже побежали мурашки, - они снова дергают за ниточки.
- Это вероятная возможность, - сказал Генри. - Но над чем они работают? Я не могу понять, и это раздражает меня больше всего. Я не могу сказать, на нашей ли они стороне или на стороне Порчи.
- Или совсем чужой, - сказал Дэмиен, поджимая губы.
Генри покачал головой. - Кое-что, о чем мы сможем побеспокоиться после того, как скроем глаза Висп. Мне потребуется минута, чтобы вырезать руны на твоем скальпе. Ты уже проспал около часа, так что мы не хотим терять больше времени.
- Дай мне проснуться, - сказал Дэмиен. - Я попрошу разрешения воспользоваться туалетом, и ты сможешь сделать это там.
- Уже занимаюсь этим, - сказал Генри. Мир начал меркнуть с каждым произнесенным им словом. - Следи за собой и Сильфой рядом с этими магами. Они кажутся достаточно дружелюбными, но не забывай, что они работают с Висп. Я не смогу много сделать после рун, так как Висп, скорее всего, будет рядом.
Тени поднялись с земли и окутали Дэмиена. Что-то холодное коснулось его кожи, и он резко вздохнул, резко выпрямляясь на белой кровати. Он был совершенно сухим. Его разум все еще казался немного затуманенным, но с тех пор, как он заснул, ситуация значительно улучшилась.
~ Я действительно ненавижу это ощущение.
Генри издал тихий смешок и отошел на задний план. Бабушка заметила Дэмиена, когда он оглядывал комнату, и, шаркая, подошла к нему, опираясь на свою трость.
- Могу я воспользоваться ванной? - спросил Дэмиен, прежде чем бабушка успела что-либо сказать, его слова были лишь немного невнятными.
- Конечно, - сказала бабушка. - Тебе помочь встать?
Дэмиен медленно спустил ноги с кровати и перенес на них свой вес, откинувшись на кровать на случай, если они подогнутся под ним. К счастью, он чувствовал себя в основном устойчиво. Дэмиен медленно поднялся на ноги, затем покачал головой.
- Я в порядке.
- Приятно слышать, - сказала бабушка. Она кивнула в сторону маленькой деревянной двери в другом конце комнаты. - Ванная прямо там.
- Спасибо, - Дэмиен направился в ванную, радуясь, что его дорожный рюкзак все еще перекинут через плечо. Он проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь, со щелчком заперев её на ключ.
Острая боль пронзила макушку Дэмиена. Он поморщился, роясь в своей сумке, когда неприятное ощущение проложило линии по коже головы. Он вытащил флягу с целебной водой, откупорил её, встал над ночным горшком и перевернул флягу над головой.
Дэмиен поморщился, когда прохладная вода потекла по его волосам и лицу, борясь с ощущением жжения от рук Генри. К тому времени, как он вылил примерно половину воды, боль отступила, превратившись в тупую пульсацию.
Вода, стекавшая с его лица, приобрела розовый оттенок, что, вероятно, стало бы интересным открытием для того, кому пришлось бы чистить ночной горшок. По мере того как фляжка опустошалась, она снова медленно начала становиться прозрачной.
Он вытряхнул из неё последние капли, затем закрыл фляжку крышкой и со вздохом поставил её обратно. Боль превратилась в слабое пульсирующее ощущение, которое было почти незаметно, если он не сосредоточился на нем.
Дэмиен отряхнулся, взъерошив волосы, чтобы смыть с них как можно больше воды. Как только он убедился, что она не выглядит промокшей насквозь, он открыл защелку на двери и распахнул её настежь.
Он обнаружил, что находится в дюйме от Сильфы. Она вошла внутрь, рывком захлопнув за собой дверь и заперев её.
- Сильфа? - прошептал Дэмиен. - Что ты делаешь?
- Мой спутник ушел, Дэмиен, - прошипела Сильфа. - Мне нужно поговорить с Генри.
- Прямо сейчас это небезопасно, - ответил Дэмиен тем же приглушенным тоном. - Висп может его обнаружить.
Руки Сильфы сжались по бокам, и она прикусила нижнюю губу. - Ты хотя бы знаешь, что он со мной сделал?
- Вроде того. Он разрубил злодея на куски и использовал его как клей, чтобы починить тебя. Для этого он мог бы также ударить твоего спутника.
Глаза Сильфы расширились. - Он что? Как я могу использовать эфир без моего спутника? Я не могу колдовать! Я не могу сделать…
Дэмиен положил руку ей на плечо. Сильфа закрыла рот и сделала глубокий вдох.
- Генри сказал, что ты будешь сильнее, - сказал Дэмиен. - Не слабее. Эфир имеет форму, отличную от той, к которой ты привыкла, если я правильно его понял. Тебе просто нужно понять, как использовать это снова, но ты станешь более могущественной, чем была раньше.
- Ты уверен? - спросила Сильфа.
- Он не лгал мне, - сказал Дэмиен. Он на мгновение замолчал. - В этот раз. Я думаю.
- Обнадеживает, - сказала Сильфа, но её лицо расслабилось. - Извини. Я просто испугалась, что…
- Ты не обязана это объяснять. Я знаю, о чем ты подумала, - сказал Дэмиен. - Я бы испугался не меньше. Просто… следи, не сходишь ли ты с ума. Есть крошечный шанс, что это обратит тебя во зло.
- А, - сказала Сильфа. - Что ж, это здорово. Полагаю, это лучше, чем быть мертвой.
Дэмиен сочувственно кивнул. Сильфа повернулась, чуть не ударив Дэмиена по лицу своими длинными волосами, и открыла дверь. Она вышла на улицу, и Дэмиен рассеянно последовал за ней.
Бабушка поймала его взгляд, когда они вдвоем уходили. Она преувеличенно подмигнула ему и усмехнулась про себя, качая головой и поворачиваясь обратно к пациенту. Дэмиен покраснел, притворившись, что не слышит далекого смеха Генри глубоко в своем сознании.
Запах жирного мяса, доносившийся из-за двери в конце лазарета, вызвал урчание в животе Дэмиена. Они с Сильфой, не говоря ни слова, направились прямиком туда. По другую сторону дверного проема располагалась маленькая кухня, отделенная от деревянного стола длинной столешницей.
Саймон стоял перед духовкой, разглядывая что-то внутри. Остальные сидели за столом, болтая между собой. Тенби приветственно подняла руку, когда двое студентов вошли внутрь.
- Вы двое чувствуете себя немного лучше? - спросила Тенби.
- Определенно, - сказал Дэмиен. - Моя голова больше не похожа на тарелку с яичницей-болтуньей. Бабушка творит чудеса.
- Не говори, - сказал Вольт. - Держу пари, вы, ребята, проголодались, и я бы с удовольствием послушал о том, что произошло теперь, когда вы прозрели.
Желудок Дэмиена заурчал в знак согласия, не дожидаясь, пока его мозг одобрит это. Он и Сильфа сели за стол рядом друг с другом. Мгновение спустя Саймон вышел из кухни. Он поставил на стол перед всеми большую тарелку с нарезанным хлебом и маслом. Маг вернулся, чтобы взять еще две тарелки - на одной лежал разноцветный салат, политый коричневой заправкой, а на другой - разделочная доска с горкой глазированного мяса.
- Я думал, мы собирались дождаться прибытия Висп, - сказала Тенби.
- Она могла бы приехать сюда час назад, - сказал Саймон. - Висп появится, когда захочет, и ни минутой раньше. Ждать нет смысла.
Рунический круг на голове Дэмиена потеплел. Его губы сжались, и Сильфа бросила на него обеспокоенный взгляд. Он вытер лицо и почти незаметно кивнул ей. Мгновение спустя воздух за спиной Саймона затрещал от темно-фиолетовой энергии.
Открылась червоточина, и Висп шагнула в нее, её пестрый плащ развевался позади нее. Её взгляд скользнул по комнате, задержавшись на Дэмиене на мгновение дольше, чем на всех остальных. Легкая хмурость пробежала по её лицу, но исчезла так же быстро, как и появилась.
- Насчет этого ты прав, Саймон, - сказала Висп. Она неторопливо подошла к столу, выдвинула стул рядом с Дэмиеном, села и стянула с рук огромные металлические перчатки. Она положила их на землю у своих ног.
- Вымой руки, - сказала Яга Висп. - Я не знаю, куда ты засовывала.
Висп закатила глаза. Волна темного огня пробежала по её рукам, и небольшое облачко дыма поднялось в воздух, когда она испепелила все, что могло остаться на её коже.
- Счастлива?
- Нет, но, полагаю, сойдет. Разве у тебя нет примера для учеников? - спросила Яга.
- Они отправились со мной на поиски, - пренебрежительно сказала Висп. - Чуть не умерли от того, что мне рассказала бабушка. Они переживут, если я ненадолго откажусь от роли декана. В любом случае, я даже не настоящий декан.
- Висп, - строго сказал Саймон, выдвигая стул слева от нее и садясь. - Ты пьяна?
Теперь, когда он упомянул об этом, Дэмиен заметил легкий румянец на бледных щеках женщины. Она закатила глаза. - Совсем чуть-чуть.
- Тебе нужно завязывать с бутылкой, - устало сказал Саймон. - Тебе нужно поддерживать репутацию.
Висп только хмыкнула. Она схватила полоску мяса голой рукой и откусила от нее большой кусок, морща нос под неодобрительными взглядами других магов. Дэмиен и Сильфа схватили еду для себя, и другие маги последовали их примеру.
- Итак, есть какие-нибудь идеи, с чем мы столкнулись сегодня? - спросила Тенби. - Никто из нас никогда не видел ничего подобного, и это был крутой ублюдок. Чуть не убил меня.
- И меня, - сказала Яга, откусывая кусочек хлеба без масла. - Та кислота была опасной. Если бы он не был так глуп, я не думаю, что у нас был бы шанс.
- Я не очень хорошо рассмотрела его, - сказала Висп. - Удержание блока телепортации на такой большой площади отняло у меня почти каждую унцию концентрации, которую я должна была приложить. Нам повезло, что там было только одно из них.
- На самом деле их было двое, - сказал Вольт. - Один, по-видимому, был значительно слабее. Он напал на детей, но умер после того, как это сделал главный урод.
- Хм, - сказала Висп. - Возможно, более молодой? Или у него была способность расщепляться. У нас есть какие-нибудь идеи, почему он нацеливался на детей?
- Никаких, - сказал Саймон. - Мы также не знаем, что случилось с кем-либо из людей, которые попали в лапы этого существа. Хотя я не думаю, что это что-то хорошее.
- Не лучшая тема для ужина, - заметила Тенби с набитым салатом ртом.
Дэмиен не мог не согласиться с ней. Он наколол немного салата на вилку, лежавшую рядом с его тарелкой, и отправил в рот. Уксусная заправка стала идеальным дополнением к слегка горьковатой зелени.
- Что ж, я уверена, что вы двое счастливы, - сказала Висп, взглянув в сторону Сильфы. - Вы заработали смехотворное количество очков вклада, и все, что вам нужно было сделать, это чуть не умереть.
- Неплохая сделка, - сказал Дэмиен, тщательно подбирая слова. Руна на его голове снова потеплела. Глаза Висп сузились. Она отвернулась и взяла ломтик хлеба, намазав на него изрядное количество масла.
- Все задания высокого уровня такие сложные? - спросила Сильфа. - Я не знаю, насколько сильнее мы станем в школе, и я не уверена, что смогу победить одну из этих тварей в ближайшее время.
- Даже близко нет, - усмехнулся Вольт. - Большинство заданий, которые предлагают студентам, проходят проверку, чтобы убедиться, что они не слишком сложные. Не пойми меня неправильно, они могут быть опасны, но с тобой все должно быть в порядке, пока ты не глупа. В конце концов, Блэкмист не хочет тебя убивать.
- Хороших авантюристов не хватает, - сказал Саймон, кивая в знак согласия. - Слишком много напыщенных дворян и выскочек-простолюдинов. Линия фронта с каждым днем становится все ближе и ближе к нам.
- Я этого не знал, - сказал Дэмиен, моргая. - Нас оттесняют?
- Монстры становятся все более агрессивными, - сказала Яга. - Никто из нас не сражается на передовой, но нас не раз призывали на помощь.
- Ты знаешь почему? - спросила Сильфа.
- Трудно сказать. У нас недостаточно сильная команда, готовая рисковать своими жизнями в разведывательной миссии, - сказал Вольт. - В какой-то момент на краю линии фронта был огромный лес. Чем ближе ты к нему подходишь, тем сложнее использовать магию. Лес, кажется, оказывает какое-то влияние на эфир вокруг себя, и это дает монстрам огромное преимущество перед нами.
- Может быть, хватит пугать детей, - сказала Тенби, поджав губы. - Они сегодня достаточно натерпелись. Нет причин вызывать у них кошмары.
- Они студенты Блэкмиста, а не малыши, - сказала Висп. - Однако я бы не стала разглашать подобную информацию всем подряд. Это, может быть, и не засекречено, но очень близко к этому. Нам не нужно, чтобы обычные люди бегали вокруг, как безголовые цыплята, потому что они думают, что монстры приближаются.
- Судя по тому, с кем мы сражались сегодня, они уже здесь, - мрачно сказал Саймон.
Обеспокоенного взгляда в глазах мужчины было почти достаточно, чтобы Дэмиену захотелось сказать ему, что Семян будет всего четыре, и маловероятно, что Саймону когда-нибудь попадется еще одно. Почти.
Они погрузились в молчание, и остаток ужина пролетел незаметно. Дэмиен чувствовал прожигающий его взгляд Висп всякий раз, когда отводил от нее взгляд, но изо всех сил старался не обращать внимания на женщину. Как только они закончили, все отнесли свои тарелки в кухонную раковину.
- Щенок, это было быстрое задание, - сказал Вольт, потирая руки. - Я полагаю, мы можем провести еще одну проверку для детей, но я не думаю, что мы много найдем. Вас подбросить обратно в Блэкмист?
- С нами все будет в порядке, - сказала Висп, возвращаясь к столу и натягивая перчатки обратно. - Это телепортация на большие расстояния, но ничего такого, чего бы я не делала раньше. Я не пила так много, чтобы не использовать базовую магию.
- Как хотите, но я бы вряд ли назвал телепортацию элементарной, - сказал Вольт. Он кивнул Дэмиену и Сильфе. - Было приятно познакомиться с вами обоими. Если вы станете авантюристами, обязательно сообщите нам об этом. Если вам удалось остаться в живых с одним из этих каменных монстров на хвосте, вы должны быть достаточно опытны.
- Блэкмист создает только лучшее, - сказала Висп, положив руку на плечи Дэмиена и Сильфы. - Но нам, наверное, пора идти. Мы не хотим злоупотреблять нашим гостеприимством.
Дверь распахнулась, и бабушка просунула голову в комнату. - А. Вы уже уходите, да?
- Мам, нам нужно поработать, - сказал Вольт. - Но мы оставили тебе немного еды. Она на кухонном столе.
- Хорошо. В первую очередь вы готовили еду для меня, - сказала бабушка. Она широко улыбнулась Дэмиену и Сильфе. - Вы двое будьте в безопасности, ладно?
- Мы сделаем все, что в наших силах, - сказал Дэмиен, пытаясь не дать румянцу вернуться на лицо. Женщина подмигнула ему.
- Мы тоже уходим, - сказала Висп. - Спасибо за лечение моих студентов.
- Это моя работа, Висп. Не так давно я лечила тебя, - сказала бабушка.
- Нет, - задумчиво сказала Висп. - Я полагаю, что это не так. Береги себя, бабушка.
- Заходи в гости почаще, - сказала бабушка. Она оперлась на трость и ухмыльнулась. - Только не слишком часто.
Саймон и остальные подняли руку в знак прощания. Дэмиен попытался скрыть страх на лице, когда ответил на жест. Холодная энергия, потрескивая, ожила вокруг них, и фиолетовый свет заполнил его зрение.
Ветер пронесся мимо лица Дэмиена так быстро, что по его щекам пошла рябь. Он крепко зажмурился, но это не помешало фиолетовым искоркам света заплясать на внутренней стороне его век. Его тело изгибалось и корчилось в странных формах, которые не должны были быть возможны.
Он резко остановился, пошатываясь, и чуть не упал лицом на черный камень у себя под ногами. Дэмиен судорожно вздохнул и напрягся, когда его желудок перевернулся. К горлу подступила желчь, но он с содроганием проглотил её обратно.
- Я ценю, что вас не стошнило, - сухо сказала Висп. - У меня дорогая одежда.
- Без проблем, - сказал Дэмиен, взглянув на окружающие их порталы. Он мог видеть верхушки окружающих их гор в послеполуденном небе.
- Когда мы получим награды за наше задание? - спросила Сильфа.
- Сразу к делу. Восхитительно, - сказала Висп. - Ты можешь навещать тетушку в любое время. Кредиты уже привязаны к твоему имени, и у нее тоже есть твое золото, которое ждет тебя.
- Это удобно, - сказал Дэмиен. Он громко зевнул. - Спасибо за предоставленную возможность выполнить задание, декан Висп. Если вы не возражаете, я, пожалуй, вернусь в свою комнату. Я очень устал.
- Вообще-то, я хотела бы поговорить с тобой минутку, - сказала Висп. У Дэмиена кровь застыла в жилах, но он сохранил нейтральное выражение лица. Сильфа переместилась и встала рядом с Дэмиеном. Висп взглянула на нее, затем кивнула в сторону порталов. - Это не займет много времени, Сильфа. Дэмиен догонит тебя через минуту.
Сильфа нахмурилась и бросила взгляд на Дэмиена. Он слегка кивнул ей. Бросив еще один взгляд на Висп, Сильфа повернулась и направилась к одному из порталов, исчезнув. Висп задумчиво потерла подбородок.
- Я не часто вижу, чтобы студенты так тесно общались, как вы двое, - сказала Висп. - Конечно, это цель условий жизни. Но Сильфа просто посмотрела на тебя, чтобы убедиться, что ты не против встретиться со мной наедине. Деканом твоей школы, и она мне не доверяет. Разве это не забавно?
Дэмиен издал вежливый смешок. Висп закатила глаза.
- Тебе нужно поработать над своей ложью. Это было ужасно, - сказала она.
- Извините, - автоматически ответил Дэмиен. Он поморщился, но декан издала тихий смешок.
- Я тебе не враг, Дэмиен. Тебе не нужно быть таким осторожным рядом со мной.
Если бы Генри не прятался, Дэмиен был почти уверен, что его спутник громко рассмеялся бы.
- Конечно, декан Висп, - сказал Дэмиен. - Почему вы так говорите? Я не считаю вас своим врагом. Вы глава моей школы!
- Номинальная голова, - поправила Висп. - Но мы здесь не об этом, не так ли?
- Я не совсем уверен, о чем мы здесь собрались говорить.
- Дэмиен, ты ничего не добьешься, играя со мной в застенчивость. Ты сделал что-то, из-за чего мне трудно проникнуть в твои мысли, так что ты явно пытаешься что-то скрыть.
- Это как-то связано с тем обвинением, которое вы выдвинули в отношении пропавшего студента? - спросил Дэмиен. - Потому что я до сих пор не понимаю, о чем вы говорили, когда упомянули об этом.
Висп моргнула. Она несколько мгновений смотрела на него, прищурившись. - Хм. Либо ты сделал что-то невероятно эффективное, чтобы помешать мне прочитать тебя, либо ты говоришь правду. Честно говоря, я на самом деле склоняюсь к последнему.
- Меня это не удивляет, - сказал Дэмиен. - Сильфа может поручиться, что я не выходил из своей комнаты, пока мы не пошли на занятия, и она была со мной все это время. Я ничего не смог бы сделать другому ученику, не говоря уже о том, тому, кто чуть не убил меня в нашей первой драке.
- Да, Шон рассказал мне об этом. Он был бы сурово наказан, если бы таинственным образом не исчез. И, честно говоря, я бы не поверила ни единому слову Сильфы о твоем местонахождении. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что это она прикончила ребенка.
- Прикончила его? Вы, кажется, сказали, что он пропал?
- Мы не знаем наверняка, - сказала Висп. - Рано или поздно мы его найдем, так или иначе. Но ты уверен, что ничего не хочешь мне сказать?
- Я не уверен, чего вы хотите, - ответил Дэмиен. - Честно говоря, я не понимаю, почему вы хотели, чтобы мы с Сильфой отправились на это задание. Помимо того, что мы были приманкой, мы на самом деле не так уж много делали. Не похоже, что в угрозах мне было необходимости.
Висп поджала губы. - Я полагаю, угроза, вероятно, была не лучшим способом сделать это. Я была уверена, что ты отправишься на это задание.
- Правда? С чего бы?
- Если ты не делишься своими секретами, то и я не буду, - усмехнулась Висп. - Я уже говорила это, но я тебе не враг. Я не могу заставить тебя говорить, не прибегнув к некоторым методам, которые наверняка навлекли бы на меня неприятности, поэтому, полагаю, мы оставим все как есть. Я надеюсь, Дэмиен, ты получил все, что тебе было нужно, из задания. Если решишь, что хочешь поговорить, просто скажи Дельфу. Он свяжется со мной.
За спиной декана ожил фиолетовый портал. Она отступила назад, и портал захлопнулся, оставив Дэмиена одного в обсидиановом дворике.
Обновлено: 18.01.2026