Глава 4 — Глава 4

– Понимаю… Твоя сестра скоро поступает, не так ли? Надеюсь, она найдёт достойную партию. – Не беспокойся! Моя прелестная младшая сестра – с её ангельской красотой, чистым сердцем и нежным нравом – заслуживает лишь самого лучшего. Если хочешь, когда-нибудь я могу представить тебя ей… как друга. Но пока она слишком драгоценна, чтобы делить её с кем бы то ни было. – Как сурово! Что ж, буду с нетерпением ждать дня, когда меня удостоят чести быть представленным, – тихо усмехнулся Фредди. Жизнь текла мирно. *** На следующий год сестра поступила в академию. Разумеется, мы ездили на занятия в одном экипаже. Когда мы вышли у школьной остановки и сестра, ласково прижимаясь, взяла меня под руку, я тотчас ощутила на себе любопытные взгляды окружающих. Всё произошло точь-в-точь как я и ожидала. Сначала все замирали, поражённые ослепительной красотой сестры, затем, переводя взгляд на меня, стоящую рядом, хмурились. А когда сестра называла меня «сестрой», глаза их удивлённо расширялись, и следом раздавались насмешливые смешки. Как и следовало предполагать, по углам зашушукались: – Подумать только, она ей сестра? – Совсем не похожи. – Какая жалость… Хи-хи… Эта последовательность сделалась уже привычной. Всякий раз, слыша такие разговоры, сестра мрачнела. Я гладила её по головке и утешала: – Не обращай внимания. Мне и так хорошо – ведь я рядом с самой милой сестрой на свете. Она заливалась румянцем, прояснялась лицом и отвечала: – А я счастлива быть рядом с самой лучшей сестрой на свете! Её сияющая улыбка всякий раз вызывала у меня желание обнять её прямо посреди улицы – и я не сдерживалась. Правда, от её улыбки студенты-мужчины поблизости частенько впадали в прострацию. Позже приходилось проводить с ними строгие беседы. *** С годами сестра становилась всё изящнее: волосы её блестели, точно полированный оникс, ниспадая мягкими волнами, а губы обрели пленительную чувственность. При всей своей красоте она оставалась скромной, носила форму опрятно и не злоупотребляла украшениями. Большинство её вещей были практичными – я тщательно отбирала их для неё. – Эти вещицы подобрала мне сестра. Правда, они чудесные? – Эту заколку сестра сделала для меня своими руками! Для меня это настоящее сокровище. Вряд ли существует вторая такая… Прошу прощения. – Мой идеал? Кто-то вроде моей сестры – умный, добрый, заботливый и всегда внимательный. Слова сестры вызывали у прочих девушек не зависть, а восхищение. Они начали оберегать её, словно редчайшую драгоценность. Юноши же, видя, с какой трепетной заботой она относится к моим подаркам, перестали предлагать ей броши и безделушки – поняли: она их не примет. А подруги, сдружившись с ней, даже взяли на себя роль посредниц, выстроив вокруг неё неприступную стену.