Глава 2 — Глава 2

Я и так знала, что сестра моя прекрасна – это всякому было очевидно. Но, в отличие от слов матери, я вовсе не была «совершенно безнадежной». Мне не требовались ни жалость, ни неуместные советы от тех, кто понятия не имел об истинном положении вещей. С самой лучезарной улыбкой, на какую только была способна, я отвечала: – Благодарю вас за заботу. Будучи ещё юной и неопытной, я глубоко ценю ваши проницательные наставления. Произнеся это без единой запинки, я добавляла изящный реверанс – жест, за точность и грациозность которого меня не раз хвалили наставники. Сестра, стоявшая рядом, сияла от восхищения, а те, кто давал ненужные советы, замечали, сколь мы с ней созвучны, и неловко отступали. Проводив их взглядом, я тихонько фыркала. Сестра тут же висла у меня на руке, восклицая:  – Сестричка, ты невероятна! Этот обмен любезностями сделался нашим обычным ритуалом. В тринадцать лет я поступила в Королевскую академию и с головой ушла в учёбу. Пусть и не из-за слов матери, но я решила стать женщиной-чиновницей при королевском дворце. Причина? Ну… если честно, мне просто хотелось, чтобы сестра считала меня крутой. Кхм… но оставим это. Я погрузилась в науки, а заодно составляла и продавала учебные пособия – и на карманные расходы заработать, и связи наладить. В итоге жизнь в академии выдалась весьма насыщенной. Однако спустя полгода учёбы в моём убежище – тихом, увитом зеленью уголке библиотеки с видом на деревья за окном – появился незваный гость. – Прошу прощения, вы Аманда Желит? – Да, это я. Поскольку мы в библиотеке, прошу простить, что не встаю. А вы, позвольте узнать…? Золотоволосый юноша в академической форме, с зелёными глазами – он явно уловил сарказм в моём тоне. Коротко поклонившись, он представился. – Ах, мои извинения. Я Фредди Шюкотт. До меня дошли слухи о пособиях, которые вы составляете, и я хотел бы… – Понимаю. Вот пособия для первокурсников, а это – для второкурсников. К сожалению, над пособиями для третьего курса я ещё работаю, так что здесь не оправдаю ваших ожиданий. Учуяв деловую возможность, я с готовностью вытащила из сумки готовые пособия и аккуратно разложила их на столе. Фредди наблюдал за этим с лёгким подёргиванием лица, терпеливо дожидаясь, пока я закончу. – Зачем вам материалы для старших курсов? – …Вы ведь в этом году поступили, первокурсница? Откуда у вас пособия для старших? – Я немного занималась подготовкой сама. Собрала ответы на экзамены у старшекурсников, проанализировала – и можно подготовиться соответственно, не находите?