Женщина в алом обычно считала, что совершенствующиеся ее возраста в основном заносчивы и неумелы. Кто из них согласится учиться готовить? Но когда она вновь взглянула на похлебку, ее густой аромат ударил в нос, словно пробуждая спящие вкусовые рецепторы. Бульон был аппетитного красновато-коричневого цвета, с тонкой пленкой жира на поверхности. Куски мяса, ровно нарезанные и с отчетливой текстурой, после долгой варки стали нежными и сочными, тая во рту. Овощи тоже были приготовлены идеально: они сохранили свою текстуру и питательные свойства, но при этом впитали в себя вкус мясного бульона.
И все это было приготовлено в самых примитивных условиях, без изысканной посуды и разнообразных специй. Лишь благодаря мастерству повара и точному пониманию свойств ингредиентов обычная похлебка превратилась в такое восхитительное блюдо.
— Очень вкусно, — кивнула она.
— Тогда ешь больше.
— Ты тоже поешь.
Женщине, видимо, было неловко есть одной.
— Ничего, ты сначала.
— Сказала, ешь, значит ешь!
Ли Сюаньсяо моргнул, глядя на котелок.
— Что?
— Ничего. — «Хорошо, что я предвидел это и заранее принял противоядие».
Ли Сюаньсяо взял кусок мяса и начал есть.
— Кстати, как тебя зовут? — спросила женщина.
— Мужун Мо, — без колебаний ответил он.
Она кивнула и, помолчав, спросила снова:
— А мое имя не спросишь?
— Мой учитель говорил, что в пути не стоит задавать лишних вопросов.
— Твой учитель – тот старик по фамилии Хуан?
— Он мой великий учитель, — честно ответил Ли Сюаньсяо.
Женщина взглянула на ящик для мечей за его спиной:
— Он отдал его тебе. Похоже, очень тебя ценит.
— Я лишь храню его для своего старшего брата, — скромно ответил он, опасаясь, что в следующую секунду она скажет: «Этот юноша может унаследовать великую силу, его нельзя оставлять в живых!»
— Почему… мне вдруг стало так жарко? — внезапно проговорила женщина.
Ли Сюаньсяо замер. «Что это за реплика? Куда меня занесло?»
В тот же миг яркий румянец, словно по волшебству, стремительно залил ее белоснежные щеки. Он был подобен цветку красной сливы на заснеженной горе – нежный и соблазнительный. Начавшись от мочек ушей, он постепенно покрыл все ее лицо, придавая ее и без того прекрасному облику оттенок смущения и очарования.
— Что… что с тобой?
— Может, это мясо слишком насыщено энергией ци? — осторожно предположил он.
Женщина покачала головой.
— Какие… специи ты добавил?
Тут-то Ли Сюаньсяо и вспомнил, что, подсыпая яд, кажется, добавил туда и любовное зелье. Вот тебе и на! Столько ядов – и ничего, а от одной капли приворотного снадобья такой эффект.
Он тут же среагировал и вложил ей в рот пилюлю-противоядие. Взгляд женщины уже затуманился, но, проглотив лекарство, она через мгновение пришла в себя. Жар отступил. Ли Сюаньсяо выдохнул с облегчением. Его драгоценная чистота чуть было не оказалась под угрозой.
Так прошло два дня, которые для Ли Сюаньсяо тянулись вечность. Он мысленно прокручивал десятки способов убить эту женщину, но все они заканчивались провалом. С ее же точки зрения, он просто заботился о ней два дня. Такого она еще не испытывала. Возможно, из-за ранения она отбросила свою обычную холодность и высокомерие. Ли Сюаньсяо же, в свою очередь, проявлял крайнюю озабоченность ее ранами и даже сменил ей повязку.
«Паразиты! Столбняк! Да не может быть…»
В результате его «усилий» ее внешние раны заживали еще быстрее. Он сдержался, чтобы не ударить себя по лицу. «Ни на что не годен!»
В эти дни, выходя наружу, Ли Сюаньсяо намеренно оставлял следы. Раз женщину в алом ранили, значит, ее враг где-то поблизости. Он надеялся выманить его и покончить с ней чужими руками. И небеса услышали его молитвы.
В один из дней Ли Сюаньсяо под предлогом сбора духовных плодов снова отправился на поиски. Его внимание привлекла фигура у водопада. Женщина в черном одеянии медленно подняла голову. Она сплюнула кровь и пробормотала:
— Проклятье, этот ублюдок так долго держал меня в ловушке.
Их взгляды встретились. Зловещая аура этой женщины ничуть не уступала ауре той, что была в алом.
«О, небеса, за что вы так со мной?» — подумал Ли Сюаньсяо и бросился бежать. Но, как и ожидалось, в следующую секунду женщина в черном притянула его обратно. Веревка, наполненная магической силой, крепко связала его. Затем она потащила его в укромную пещеру.
— Ученик Шушаня? — женщина сняла одежду и повернулась к нему спиной. — Умеешь лечить? Обработай раны, или я тебя убью!
Ли Сюаньсяо подумал, что этот сценарий ему до боли знаком. Кажется, такое уже было. Он достал из своей сумки склянки с ядами. Снова в ход пошли порошок «Пять отрав», мазь, пронзающая сердце… и снова все было без толку. Он чувствовал себя совершенно беспомощным.
Женщина в черном была куда более вспыльчивой, чем та, в алом. Ее любимыми фразами были: «Не вздумай хитрить, а то убью!», «Глаза опусти, а то убью!», «Убью! Убью!», «Чего уставился? Убью!»
… … …
«Неужели они заодно?» — размышлял Ли Сюаньсяо. Под предлогом сбора росы он вернулся в прежнюю пещеру. Женщина в алом, увидев его, приподняла бровь.
— А я уж думала, ты сбежал. Где был так долго?
— Да так, роса поблизости закончилась, пришлось идти дальше, — он сначала наговорил всякой ерунды, а потом осторожно попытался выяснить, есть ли у нее поблизости союзники и кто ее ранил.
— Чем меньше ты знаешь, тем для тебя безопаснее, — покачала головой женщина.
Пришлось оставить попытки что-либо у нее выведать. Он снова нашел предлог и ушел, направившись к пещере женщины в черном. По дороге у него возникло странное чувство. «Почему я ощущаю себя каким-то неверным мужем, мечущимся между женой и любовницей?!»
Обновлено: 03.02.2026