Мы присели на неудобные стулья с высокими ножками, а вероятный трактирщик истуканом замер напротив нас.
— Информация. — Ответил я на его немой вопрос.
— Деньги вперёд. — Выдержав паузу, он добавил: — Статус неважен. Деньги вперёд.
Несмотря на уверенный тон, мужик явно нервничал — залысина на лбу вспотела, а ещё венка на виске стала отчётливей проглядывать и сокращаться чаще.
— Хорошо. Сколько нужно, где достать?
— Нда... Издалека же вы прибыли. Ограбьте кого-нибудь. А цена информации зависит от самой информации.
— Расскажи о монетах, их типах и ценности.
— Вообще-то, это тоже информация, но так уж и быть. — Сглотнув, он вытащил с полочки горсть разноцветных кругляшек и разложил перед нами, — В королевстве откинулся монетарий. Вместе с ним съели парочку известных монетных дворов и провели реформы, теперь в ходу только четыре чеканки. Дом Торакаса, как всегда, на высоте и его монеты держат лидерство. Илас немного сдал после реформ, но на втором месте сидит твёрдо. Ну и Гесто с Муринатой как обычно соперничают, деля последние места.
Мне едва удалось удержать концентрацию и дослушать трактирщика до конца — кругляши привлеки моё внимание.
Монеты Торакаса были почти бесцветными, чем-то напоминая серебро или белое золото. У дома Иласа красные, с зелёными прожилками. Гесто очень походил на обычное золото, слегка красноватое, наверное, с примесью меди, а у Муринаты, наоборот, монеты были чистого жёлтого цвета без оттенков.
«Э-э-эх... провести бы анализы и узнать состав металлов... и знать бы ещё, как это делается. — Визуально запоминаю каждую из чеканок. Не столько узоры монет и картинки, отпечатанные на них, сколько цвета. — Что-ж, уже хорошо, драгоценные металлы тут ценятся. Можно ограбить какой-нибудь ювелирный магазин на земле и тут всё продать. С местными порядками это будет несложно»
— [Курс валют]. — Случайно произнёс я на русском языке.
— Что?
— Ценность каждой монеты в пересчёте на другую.
— А-а... Вы уж простите, сударь, моё невежество. Не слыхал я ранее таких слов. — В голосе трактирщика мелькнули нотки ехидства. Но в следующую секунду идиот сам икнул от испуга и чуточку побледнел. Вспомнил, что мы явно не обычная шпана. — [Курс валювт] на данный момент таков: Торакас втрое дороже Иласа, в восьмеро Гестоса и в девятеро Муринаты.
— Ясно. Вернемся, как будут деньги.
— Всегда рад услужить, господа! — Отвесил нам трактирщик поклон, чуть не вывалившись из-за стойки. Кланяться он явно не умел и не желал, и уж точно не ожидал, что когда-нибудь придётся.
Выбравшись на свежий воздух, — пропитанный зловонными миазмами, — я быстро сориентировался и начал ходить между самыми тонкими переулками. Из каждого несло опасностью, явной, почти осязаемой, и лишь в одном толком ничего не чувствовалось. Улыбнувшись, я уже было хотел пойти узнать, кто же там так старательно прячется, но меня остановили.
— Артас, что ты делаешь? — Слегка взволновано прошептал Каспар, — Разве мы пришли сюда не за информацией? Я начинаю подозревать, что ты вновь решил испытать свою шкуру на прочность! А заодно и нас подставишь.
— Так и есть. — Беззаботно скинул с плеча руку и продолжил идти навстречу приключениям. — Мне бы хотелось, чтобы всё шло размеренно, постепенно. Чтобы у нас было время подготовиться, стать сильней, решить проблему с мутантами, и лишь затем связываться с этим миром. Желательно вообще обосноваться где-то на отшибе и со скоростью улитки налаживать контакт с аборигенами. Увы, редко, когда что-то идёт так, как нам хочется.
— О чём ты?
— О том, что меня напрягает предупреждение Бельфогора. Я вам потом расскажу, но, если вкратце, то он вроде-как может видеть будущее. Скорее всего, не само будущее, а то, что собирается сделать Система. Если к этому присоединить чувство тревоги, которое никуда нахрен не исчезло после постройки портала, а лишь чуточку притупилось, то получается, что нас ждёт второй армагедец с переходом на тотальный всеобщий пиздец. Я хочу быть к нему готовым. Готовым, и где-нибудь далеко-далеко, желательно вообще в другом мире. Понял, к чему я веду?
— Ты почему про Бельфогора не сказал?!
— Забыл. И ждал подходящего момента.
— Пф... — Каспар скорбно покачал головой. — Хрен с тобой. Что делать будем?
— Как я уже и сказал, у нас нет времени на реализацию моего плана по постепенному захвату рынка и экономики, а затем и власти в этом мире. Предлагаю всех нагнуть и захватить баронство прямо сегодня.
— Сегодня?! — Даже Азазель удивился. — Втроём?.. Ты шутишь?!
— Что такого? Хотите сказать, что боитесь обычных воинов, больше, чем мутантов?
— К тем тварям мы уже привыкли, а тут, как ты и сказал, ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ! Я не хочу становиться убийцей просто ради власти! К тому же, мы не знаем, на что способны местные воины с магом в придачу!
— Голос на пару тонов ниже, пожалуйста... — Решил Азазель охладить пыл нашего разволновавшегося стрелка, — Может, наш язык здесь никто и не знает... Но всё равно, лучше не шуметь...
— В чём-то ты прав. — Вынужденно согласился я с доводами Каспара, — Но я уничтожу любое препятствие, что стоит между мной и моим выживанием. Мораль в данном случае меня мало волнует. Да и посмотри вокруг! У меня нет в лексиконе цензурных слов, которыми я мог бы описать творящийся тут ахер... думаешь, мы будем худшими правителями, чем нынешний утырок?
— Мы ничего не знаем... о местных реалиях... и политической обстановке...
— Возьмём своё по праву сильнейшего. Мы уже так делали, и не раз. Если кто-то будет против — сожру заживо. Я не для того рвал на куски мутантов и качался, чтобы сейчас дрожать перед каким-то там заклинателем. Станут ещё одним источником экспы, не более того.
— Охх!.. С тобой бесполезно спорить! — Каспар устало протёр лицо, — Ладно. Только давай без лишней жестокости? У меня до сих пор перед глазами та девчонка...
Проклятый Стрелок вновь стал хмурыми. Апокалипсис закалил нас, но в этом мире жизненные реалии были ещё хуже, чем нынешние на земле.
Не став ничего обещать, я зашёл в узкую улочку. Справа, — в стене дома зияла дыра, — вылетела дубинка, прилетев прямо по маске. Треск натянутой тетивы ознаменовал полёт стрелы, что врезалась мне в грудь и переломилась пополам, даже не поцарапав хитин. Впереди словно из воздуха появилась группа угрюмых и сосредоточенных бандитов, что не спешили подходить и с сомнением посматривали на то, как меня безрезультатно дубасят дубиной.
— Время... — Дубина опять по лицу прилетела. — Вре... вр... сука! — Схватил деревяшку зубами, разорвал и выплюнул. — Время жатвы! Азазель, ату их!
*********
***Десять минут спустя***
***Трактир — Цветные тени***
— Вот, — поставил я перед трактирщиком мешочек с монетами, — в сумме, здесь один Илас и парочка Гестосов. Достаточно?
— Этого более, чем достаточно. — Трактирщик окинул нас подозрительным взглядом, взял мешочек, обернулся к нам спиной и начал раскладывать монетки по полочкам. — Так что же вас интересует, господа?
— Проводимое сегодня мероприятие в замке Архонта. Кто будет. Насколько эти персоны важные. Количество охраны, их силы и способности.
Закончив перечислять вопросы, я услышал... тишину. Каменный карман был без двери и нас с залом разделяла лишь стена, так что всё было относительно хорошо слышно, и, очевидно, вопросы повергли людей в зале в шок.
— Ты... Аристо, вы понимаете, что Архонт узнает о вашем интересе?
«Аристо?.. Аристократ? Нужно получше настроить ассоциативные цепочки. Не первый раз уже проскальзывают сквозь фильтр чужие названия. Или просто выучить их? — Смотрю на трактирщика. Тот уже начинает нервничать от внезапного молчания. — Да, определённо, лучше всё выучу. Так надёжней»
— Да.
— Вас это не смущает?
— Нет.
— Тогда почему не задали все эти вопросы ему лично?
— Так было бы слишком скучно.
— Ясно... — Озадачено пробормотал трактирщик, подёргивая мочку левого уха, — Ясно, что ничего не ясно. Хорошо, я отвечу. Приём будет проводиться без повода, просто по желанию барона и аристократов мелких родов, которым некуда девать детишек. Охраны немного. Архонт всецело доверяет великому заклинателю, а...
— Насколько силён маг? — Прервал я выливаемый поток информации.
— Не знаю. Мне не положено знать... но, как и любой заклинатель — силён. Это всё?
— Почти. Хватит ли этих денег, чтобы закрыть нам три номера и сообщить, когда начнётся бал?
— [Номера?] — Вновь услышал он неизвестное слово, но суть уловил, — Оставшихся денег хватит на две комнаты, и звать вас не понадобится. Уверен, что нужные люди сами придут за вами. Комнаты на втором этаже, как поднимитесь, сразу налево.
Кивнув, я отправился со своими спутниками отдыхать и подготавливаться. Комнаты оказались чистыми, что уже радовало, а отсутствие изысков нам лишь на руку, ибо неказистая кровать с сундуком для вещей стоила дешевле, чем аналогичная комната с роскошью, за которую не было ни желания, ни возможности переплачивать.
Каспар упал на кровать, Азазель развеялся в тенях, а я сел на пол и попытался очистить разум. Мне нужно было погрузиться внутрь себя и посмотреть, что можно сделать со спонтанной Мутацией.
Через минуту или около того вспомнил, что могу просто активировать Кластеризацию и не страдать фигнёй.
Так и сделал.
Обновлено: 02.02.2026