Том 15 Глава 3 — Проводник из леса

Часть 1 — Лес какой-то глубокий, да? — Ага, и правда. В тот день Эрис и Гислейн безнадёжно заблудились. Они стояли посреди густого, сумрачного леса. Ветки смыкались над головами, сквозь листву едва пробивался свет, а стволы деревьев были такими толстыми, что десяти человек с вытянутыми руками не хватило бы, чтобы обхватить одно. — Если просто пойдём прямо, то рано или поздно выйдем, верно? Ну же, пошли! — Угу, пойдём. Причина их бедствий была проста: они решили, что путь через лес — кратчайший к цели. Но, как это часто бывает, дорога «напрямик» обернулась петлёй. Поначалу обе шли уверенно. Опасности они не чувствовали — Эрис и Гислейн верили, что достаточно идти вперёд, и выход найдётся. Осознание того, что они уже два часа ходят кругами, придёт позже. — !? Но прежде, чем они поняли, что сбились, случилось нечто другое. Кусты впереди зашевелились — и оттуда что-то выскочило. Обе моментально обнажили мечи, готовые сразить любое чудовище, но... — Ой! Эрис остановила удар и ловко подхватила то, что прыгнуло ей прямо в руки. Маленькое пушистое существо. Похожее на кролика — хотя в северных землях монстров, напоминающих кроликов, хоть пруд пруди. Но это было именно животное, не чудовище: мягкая шерстка, острые ушки, круглые глаза — такое милое, что сердце Эрис растаяло. — Какое же ты хорошенькое! Эрис всегда любила зверушек, но те, почуяв её энергию, обычно разбегались в ужасе. А этот сам прыгнул к ней в объятия! Девушка прижала зверька к груди — и тут же, не поворачивая головы, взмахнула мечом. — Ха! Одним движением она рассекла напополам волкоподобного монстра, бросившегося из-за деревьев. — Гррр—аах! Тот рухнул замертво. Похоже, кролика гнал этот зверь. Но радоваться было рано. Со всех сторон послышалось шуршание — и стало ясно: они окружены. — Похоже, нас взяли в кольцо. — Похоже на то. Эрис прижала кролика к груди одной рукой, другой перехватила меч. Гислейн встала рядом. Шорох стих... и на миг повисла тишина. — Рааа! — — Грааа! — Крикнув в унисон, обе ринулись вперёд. Из-за деревьев выскочили десятки монстров. Рёв Эрис и Гислейн заставил часть стаи на мгновение замешкаться — и этого мгновения хватило. Сталь мелькнула, воздух засвистел. — Кьяйн! — — Гяаах! — Шесть монстров пали от меча Эрис, пять — от клинка Гислейн. Ещё трое — от обратного взмаха. Всего за несколько ударов лес наполнился запахом крови и звоном падающих тел. Оставшиеся трое чудищ, осознав, что стая почти уничтожена, замерли, обменялись взглядами и, поджав хвосты, унеслись прочь. Преследовать их смысла не было — в лесах монстры встречались часто, и такие схватки давно перестали быть чем-то особенным. — Похоже, забрели прямо в логово, — заметила Гислейн. — Ага. Что привело их сюда — сама ли стая, или кролик, или шум боя — оставалось загадкой. Эрис, сияя азартом, обняла дрожащего зверька крепче и выкрикнула: — Ну что, идите сюда! И снова бросилась в гущу противников. Часть 2 — Фух... Кажется, всё. Лес теперь больше напоминал поле битвы: кругом трупы, изломанные ветви, клочья шерсти. — Эрис, ты не ранена? — Ни царапины! — бодро ответила она. Монстры закончились — или сбежали. Для Эрис и Гислейн такие схватки были скорее разминкой, чем угрозой. — Вот только... мы теперь совсем потеряли направление. — Ага. Где теперь «вперёд»? Их положение стало ещё запутаннее, чем раньше. Эрис нахмурилась, оглядываясь, и тут... — Ой! Кролик, которого она всё это время держала, выскользнул из рук и запрыгал прочь. Эрис немного расстроилась, но быстро вздохнула: к животным она привыкла — убегают, и ладно. — Ладно... будь осторожен, малыш. Она уже хотела отвернуться, но зверёк вдруг остановился, обернулся к ней, подпрыгнул и ткнулся мордочкой в её ногу. А потом снова побежал — оглядываясь, словно приглашая: «Следуй за мной.» Эрис и Гислейн переглянулись. — Пошли! — Правильно. Часть 3 Следуя за кроликом, они не провалились в волшебную нору, не встретили безумного шляпника и не нашли сундук, полный золота.
 Они просто... вышли из леса. — Он вывел нас! — Похоже на то. Когда девушки обернулись, чтобы поблагодарить своего спасителя, кролика уже не было. Исчез — будто растворился в воздухе. Может, и вправду был всего лишь иллюзией? Но ни Эрис, ни Гислейн не из тех, кто будет ломать голову над пустяками. — Ну что ж, вперёд! До Магического города Шарии рукой подать! — — Вперёд, — кивнула Гислейн. И, вскочив на лошадей, обе направились к свету — прочь из тени леса.