Том 10 Глава 1 — Дипломатический подход к Тишине семи звезд

Оригинальная короткая история к 18 тому манги Часть 1 Прошло несколько дней с тех пор, как эксперимент Нанахоси увенчался успехом. В последнее время она пребывала в приподнятом настроении. Впрочем, неудивительно: когда дела идут хорошо, у людей всегда поднимается настроение. Опыты продолжались, но складывалось впечатление, что она занята ещё чем-то — иногда выглядела рассеянной, словно готовилась к новому этапу. Даже сказала, что я могу пока не приходить. Вероятно, это и означало переход на следующую стадию. Однако, учитывая её недавний обморок, я всё равно заглядывал в лабораторию каждые несколько дней. Да, она уже появилась в столовой, но всё же я волновался, питается ли она как следует. Человек должен есть. Что бы ни случилось, сначала нужно набить желудок. Как говорится: когда голоден — злишься, когда злишься — проголодаешься. И вот сегодня, как обычно, я направился в лабораторию Нанахоси. Вроде, я постучался. Всё-таки входил в комнату девушки, которая в прошлой жизни была старшеклассницей, — постучать было делом естественным. Так что вряд ли я забыл. Наверное. Ответа не последовало, и я осторожно приоткрыл дверь. Пусть это и выглядело немного невежливо, но, если бы она снова упала в обморок, беды не миновать. А ведь проверяю её только я один. И тут я увидел то, чего видеть был не должен. Нанахоси. Та самая Нанахоси. — Кися-кися… иди сюда… Стоя на четвереньках, она тянулась к сидевшему у окна коту. — Мяу-мяу. Ня-ня. Она даже говорила на кошачьем языке. Что за зрелище!.. Кот у окна, заметив протянутую руку, уже поднял лапу, чтобы ударить, но, увидев меня, замер на миг. Осознав, что шансов мало, он тут же сиганул в окно. — Ах… — выдохнула Нанахоси, опустив руку, которой теперь некуда было тянуться. Она на секунду замерла, осознав, что именно я спугнул животное.А потом медленно повернулась ко мне. — ……Что? Её голос звучал ниже, чем я когда-либо слышал. — Ничего. — Зачем ты пришёл? — Проверить, как ты. — Понятно. Она коротко ответила и тяжело опустилась на стул, подперев щёку рукой, избегая моего взгляда. — Ты любишь кошек? — …А кто их не любит? — Верно. Большинство, наверное, действительно любят. Разве что у кого-нибудь домашнюю птицу кот может загрызть, но в целом причин ненавидеть их нет. Я тоже не против кошек. Хотя я больше собачник… да и животные меня обычно не жалуют, так что особой симпатии они ко мне тоже не испытывают. — Но всё же я рад, что у тебя теперь хватает сил тянуться к бродячим котам, Нанахоси. Я не мог вынести твоего состояния на днях. — За это… я благодарна, — произнесла она чуть смущённо, и, кажется, её лицо слегка порозовело. С тех пор, похоже, Нанахоси стала чуть-чуть более тепло ко мне относиться. Хотя я уже женат, так что, надеюсь, она воздержится от соблазна внезапно распахивать воротник и показывать грудь. Я к таким вещам слишком слаб. С такими мыслями мы вернулись к привычным экспериментам, но… «……» «……» Разговор заглох. Молчание меня не тяготило, но раз уж она немного открылась, неплохо бы поддержать беседу. Хотя сомневаюсь, что с Нанахоси это возможно. Она ведь почти не выходит из комнаты и, скорее всего, мало знает о том, что творится снаружи. Тогда, может, попробовать разрядить обстановку шуткой? — Нанахоси. — Что? — …Мяу-мяу. Ня-ня. Меня выставили за дверь. Часть 2 Прошло несколько дней. Как обычно, я отправился в столовую вместе с Занобой, предвкушая спокойный обед. Сегодня, кажется, в меню был суп «керри». Выглядит он почти как карри, но вкус — какой-то расплывчатый, с перемешанными ароматами, от которых невольно морщишь лоб. Хотя, если не думать о нём как о карри, то вполне ничего, даже вкусно по-своему. Напротив меня сидели Заноба и Джули. Я наполнял пустой желудок, наблюдая за умилительной картиной, которой не довелось увидеть в прошлой жизни: маленькая девочка с жадностью запивает еду алкоголем. «Эй, девчонка, давай вместе чаю попьём, ня?» «А я пойду мяса на прилавке куплю». Пока я об этом думал, заметил, что какие-то хулиганки прицепились к одной из обычных студенток. Это были Риния и Пурсена. Или, как их называли вместе, РиниПур. Эх… ну вот, опять они портят мне обед. Почему эти две вечно должны мешать мне спокойно поесть? Ненавижу наблюдать, как забияки пристают к простым студентам. Да и в столовой это особенно неприятно. Хотя, стоит признать, злыми в прямом смысле их не назовёшь. Деньги, например, они не вымогают. Если бы они доходили до такого, я бы не стал сидеть молча… — Чай очень вкусный, ня, — уговаривала Риния. — Он так приятно щекочет язык, даёт лёгкое опьянение, ня! Тебе точно понравится, ня! — Риния, дура. Только тебе это нравится. Мы идём к мясному прилавку. Я уже знаю, что Тишина любит сладкий картофель. «……» Постойте-ка. Они же к Нанахоси пристают! Что делать? Вмешаться? Или пусть сама разбирается? Хотя, честно говоря, Нанахоси и правда неплохо бы расширить круг знакомств. Но… Риния и Пурсена… сомнительная компания. — Кто дура, ня?! — вспыхнула Риния. — Люди тоже туда ходят, ня! Это популярное место, ня! — Люди не пьют тот чай, что тебе нравится. — Тогда пусть пьют что-то другое, ня! И вообще, сладкий картофель на прилавке — совсем не тот, что мы ели в доме у босса, ня! Там он просто варёный и солёный, Тишина не оценит, ня! Ты же не знаешь, всё мясо да мясо жуёшь, ня! Пока эти двое спорили, Нанахоси спокойно доела и молча покинула столовую. Настолько чистое и искусное игнорирование… я даже восхитился. Спор оборвался сразу, как только она вышла. Риния и Пурсена синхронно перевели взгляд на меня. Вот чёрт. — Эй, босс! — Раз уж наблюдал, мог бы и помочь. И понеслось. Теперь уже они зацепились за меня. А я ведь только обедать хотел… Игнорировать их, как Нанахоси, у меня всё равно не получится. Придётся разруливать. — Помочь с чем? С Нанахоси? Сказать ей: «Сударыня, оставьте этих девушек мне и бегите скорее»? — Мы про себя, конечно! — Тишина даже разговаривать с нами не хочет… — Если она вас игнорирует, зачем вы всё время к ней лезете? В ответ они гордо выпятили груди. Какие… слишком уж большие груди. Зачем демонстрировать их женатому мужчине? Я ведь слаб к соблазнам… — Раз уж ты Фитца под своё крыло взял и сам стал на вершину, босс, мы тоже должны расширить территорию! — Точно. У Тишины есть связи с торговцами. Если она поможет, мы сможем контролировать рынок. Даже мясо будет дешевле! Хм. Классический «синдром нового вожака». Почему у зверолюдей всё обязательно сводится к территории и амбициям? Хотя, пожалуй, для них это нормально… — Думаю, ей это неинтересно. Если бы было, она давно занялась бы этим в больших масштабах. Ей и так хватает исследовательских средств, добытых за счёт читерских знаний из современного мира. Для её цели — возвращения домой — слава, деньги и статус не нужны. — Но хотя бы подружиться с ней хочется, ня. — Совсем уж в игноре — обидно… Всё-таки знакомые же. Хоть немного внимания, эх… Пурсена даже жалобно засопела носом. И действительно… если подумать, можно ли их назвать знакомыми? Ну, пожалуй, только с большой натяжкой. Но, может, Нанахоси и вправду могла бы уделить им чуточку внимания. Хотя бы поздороваться. С другой стороны, она сама не стремится сближаться с людьми в этом мире… И тут мне в голову пришло. — Думаю, использовать её у вас не выйдет. Но вот подружиться с ней… возможно. Прежде чем я успел опомниться, слова уже сорвались с моих губ. Часть 3 Через несколько дней. Я привёл Ринию и Пурсену в комнату Нанахоси. Её голос в тот день звучал ещё ниже, чем обычно — новый рекорд. Наверное, она с самого начала почуяла неладное, как только увидела, что я привёл с собой этих двух. Да, честно говоря, я и сам чувствовал себя так, будто сдаю подругу на растерзание хулиганкам. Но, по идее, это должно было быть выгодно обеим сторонам. — Тишина, мы кое-что тебе покажем, ня. — Мы готовы тебя «принять». Будь это манга про хулиганов, в углу кадра уже мигал бы огромный знак вопроса. «……» Нанахоси тут же насторожилась. Она чуть отвернулась, сунула руку в карман и крепко сжала что-то внутри. — Спокойно. Мы ничего плохого не сделаем. «……» — Подумай, Нанахоси. С того дня, как мы познакомились, я хоть раз сделал тебе что-то плохое? Часть напряжения сошла с её плеч. Рука, впрочем, так и осталась в кармане. — Ладно… но я просто следую за вами. Если это ловушка… я всё расскажу Фитцу. — Без проблем. Как дойдём — делай, что хочешь. Нанахоси чуть заметно кивнула. Из-под маски она метнула тяжёлый взгляд на Ринию и Пурсену. Она невероятно настороже. Неужели это действительно выглядит так, будто я её заманиваю? Я что, настолько ненадёжный? Хотя… женщины ведь замечают, когда на них косо смотрят. Может, я и сам того не осознаю, но подсознательно слежу за любыми «опасными местами», где может нечаянно что-то оголиться. — Так в чём дело? — спросила она. — Ну, увидишь сама. Расскажи я всё заранее — впечатление было бы не то. Подробности позже. Сначала нужно максимально ослабить её бдительность, а потом — бац! — и застать врасплох. Так мы и вышли к заднему двору столовой. Там обычно сваливают всё подряд: ящики от поставщиков, сломанные инструменты, какой-то мусор. В моё время «за школой» было местом, где новички из разных районов выясняли, кто тут главный. Победитель шёл на крышу бросать вызов школьному «боссу». Разница между «за школой» и «за столовой» не так уж велика — суть та же. Не знаю, какое значение это место имеет для поколения Нанахоси, но её-то позвали именно сюда… и позвали хулиганки. Внутри она наверняка дрожала от страха. Сжимала что-то в кармане, то и дело бросала на меня взгляды: «Всё нормально? Ты ведь меня не подставишь, правда?» А ещё время от времени еле слышно шептала «Орстед» — и от этого робкого шёпота меня аж мороз продирал. Если вдруг Риния с Пурсеной решат навредить ей, мне придётся защищать её изо всех сил. Орстед — нет уж, избавьте. — Так зачем вы меня сюда притащили? — попыталась спросить она уверенно. Риния и Пурсена только зловеще ухмыльнулись. — Хе-хе-хе… глупо было так легко за нами идти, ня! — Верно. Тишина, ты уже в кольце. И тут вокруг послышались голоса, запахло чужим присутствием. Это были их прихвостни, специально собранные ради этой сцены. «!» Нанахоси напряглась всем телом. И правильно сделала. — Мяу. Из тени показалась целая стая кошек. Хвосты задраны, глаза прищурены, и они без страха потёрлись о ноги Нанахоси. — Это мои друзья из города, ня. Босс сказал, ты хочешь подружиться с кошками, вот мы и собрали их для тебя, ня. — Желание утонуть в кошачьей стае — прямо как прихоть асурийского аристократа. «……» Нанахоси застыла. Будто парализованная. Странно. Я ожидал чего-то вроде «Котики, ура, какие милые!» и радостного броска в пушистое море. Ладно, вру. Она бы так никогда не сказала. Нанахоси явно не из тех, кто ведёт себя как героиня из манги времён Сёва. Но хоть какую-то радость я точно рассчитывал увидеть. Видимо, просчитался? — Сопротивляться не надо, ня. Садись. Солнышко сейчас в самый раз для полуденного сна, ня. Нанахоси нехотя опустилась на землю. Сразу же кошки полезли к ней на колени, переворачивались на спину, требуя почесать живот. Будто на автомате, словно вспомнив, что она — машина для поглаживаний, Нанахоси стала медленно и осторожно гладить их. — Можно и посильнее, знаешь. Им под лапками больше нравится, ня. Да, вот там, ня. Ооо, муррр, ньяя… — Просто заткнись. — Да, ня. Приглушив нелепый комментарий Ринии, Нанахоси молча продолжала гладить кошек. Кстати, ко мне они не подошли. Так и задумано было. Лицо у Нанахоси оставалось каменным, но вдруг она спросила: — Кстати, зверолюди ведь могут разговаривать с животными, верно? — Ну, не то, чтобы разговаривать. Они слов не понимают. Но мы как будто чувствуем друг друга, ня. — Не только зверолюди. Люди тоже кое-как понимают животных, а они нас. Просто у нас это лучше получается. Пурсена слегка поморщилась. Когда мы обсуждали план, она настаивала, что должны быть собаки, но её переубедили. Я тоже люблю собак, но ведь не факт, что Нанахоси их любит. Может, наоборот, собак боится, а кошек обожает. — Ну, как тебе? Если станешь нашей подругой, сможешь в любое время так делать, ня. — А в следующий раз можем собак привести. Нанахоси гладила кошек, её глаза постепенно стекленели. Даже этого оказалось мало, чтобы пробить её холодную броню. — Не только гладить, можно и щёчкой потереться, ня. Они чистые, без блох, ня. Давай, смелее, ня! «……» Она замерла. Хотела сопротивляться? Нет. Она медленно сняла маску. Потом наклонилась и зарылась лицом в кошачью шерсть, глубоко вдохнув. Наконец-то Нанахоси поддалась искушению — и утонула в кошачьем аромате. — Вау, вот это смелость, ня… — Ого… Босс, Нанахоси точно асурийская аристократка? — Может быть. Сказал я это буднично, а Пурсена кивнула, будто всё стало ясно. — Ахх… Насладившись запахом, Нанахоси подняла голову и глубоко вздохнула. Щёки у неё были чуть розовыми. Всё. Обратного пути нет. Бедная Нанахоси упала в бездну. Теперь все заработанные деньги будут уходить на кошек. Она снова зарылась лицом в их шерсть, снова вдохнула запах, и только потом подняла голову. Лицо оставалось пустым, без эмоций. Но взгляд… был удовлетворённый. Продолжая гладить кошку, она тихо пробормотала: — …Так что вам нужно? — Всего лишь познакомить нас с парой торговцев, ня. Нам нужно зацепиться в торговом квартале, ня. — Мясо подешевле купить надо. — Не волнуйся, плохого мы ничего не сделаем, ня. Да уж, звучало всё так, будто сплошь плохое. Но зная этих двоих — серьёзных дел они не затеют. Максимум — выбьют скидку на мясо. — Мне очень не хочется в это ввязываться. — А ты уверена, ня? С её «мяу» кошки вдруг разом отодвинулись от Нанахоси. Та снова напряглась: тепло с ладоней и колен мгновенно исчезло. О да, я понимаю тебя, Нанахоси. Почти как в тот день, когда Эрис внезапно ушла. Ну… может, не совсем так. — …Хорошо. — Рада, что поняла нас, ня. Нехотя согласившись, Нанахоси снова утонула в кошачьей стае. Жестокая картина. Теперь она уже не сможет устоять. — Но я ведь знаю мало торговцев в этом городе. Только одного, да и тот по одежде… с едой помочь вряд ли смогу. — И этого достаточно. Остальное мы сами, ня! — Договор заключён. Теперь можешь приходить сюда свободно и гладить кошек. Только лучше приноси мясо или рыбу. У них бывает настроение. И ещё — не всегда они чистые, так что лицом к ним лучше не лезь. А то в носу заведутся блохи. Пока Пурсена бодро перечисляла «условия контракта», Нанахоси только кивала: «Да», «Да», «Поняла». А я молча наблюдал за всем этим. Часть 4 Что произошло с Ринией и Пурсеной после того, как Нанахоси познакомила их с торговцами, я так и не узнал. Удалось ли им наладить отношения или же они в конце концов нажили себе запрет из-за какого-нибудь проступка — сказать трудно. Единственное, в чём я уверен, — это то, что время от времени Нанахоси можно заметить с небольшим свёртком в руках, когда она крадучись направляется к задней стороне столовой. Несомненно, она всё так же хочет как можно скорее вернуться в свой прежний мир. Но, возможно… даже она понимает, что иногда важно позволить себе немного передышки. И именно так я подумал, наблюдая за ней издали.