Дэниэл Иноуэ – американец японского происхождения.
Будучи членом отряда «Морские котики», он Пробудился как Охотник A-класса в тридцать лет, уволился и, устроившись в частную военную компанию, полностью реализовал свои способности.
Работа наемником вполне соответствовала его призванию. Хотя половину года приходилось проводить в зонах конфликта на Ближнем Востоке и в Африке, это давало ему огромное вознаграждение и длительные периоды отдыха.
Его участие в Волне Монстров, разразившейся в Китае, было в том же ключе.
«Эй, ниндзя. О чем задумался?» – внезапно спросил товарищ, и Иноуэ сузил глаза.
— Заткнись, Сэм. Тебе не надоело ныть про «ниндзя»?
«Какая разница? Пора бы тебе привыкнуть».
— Мне это уже осточертело. Попробуй-ка ты, чтобы тебя называли «ниндзя» и «самураем» с семи лет. Чувствуешь, как можно сойти с ума?
«Почему? Мне бы понравилось».
— Чертов ублюдок, янки.
Спасибо за обращение. Я фанат «Янкиз».
Невысокий белокожий мужчина засмеялся над ворчанием Иноуэ.
«Просто смирись. Это уже судьба. Твои способности совершенно ниндзевские».
— …Чёрт.
Иноуэ тихо выругался.
Как и сказал его товарищ, способность, которую он получил после Пробуждения, была идеально оптимизирована для скрытности.
Благодаря этому он стал специалистом по разведке и устранению целей, но образ ниндзя закрепился за ним окончательно.
«Твоя девушка беременна? Как насчет имени Наруто для ребенка?»
Иноуэ показал средний палец постоянно подначивающему его товарищу.
— Подумаю об этом, если ты назовешь своего сына Саске.
«О, неплохо».
Вокруг послышался фырк смеха от их диалога.
После того как напряженная атмосфера, царившая всего несколько мгновений назад, рассеялась, Иноуэ и его товарищ тоже слегка улыбнулись друг другу.
Они были лучшими друзьями и работали вместе уже много лет. Только что состоявшийся диалог был не более чем сценкой, призванной снять напряжение перед началом задания.
«Чрезмерное напряжение обычно приводит к череде ошибок».
Это верно для боя, но еще более справедливо для разведывательной операции, подобной этой.
Неизведанная земля, где нельзя использовать ни связь, ни магию. К тому же противником был не какой-то глупый и жестокий лидер повстанцев, а Архилич, вызвавший беспрецедентную Волну Монстров.
«Независимо от того, насколько благоприятен ход войны, нельзя терять бдительность».
Иноуэ, пробормотав про себя, обратился к двадцати членам разведывательного отряда.
— Так, теперь мы разделимся на пары и начнем проникновение. Общение – сигналами рукой. В случае опасности используйте сигнальную ракету. Все тщательно изучили свои пункты назначения и маршруты, верно?
«Да».
— Отлично, тогда… встретимся здесь через три часа. Расходитесь.
Члены отряда кивнули на слова Иноуэ, объявляющие начало операции, и разбежались в разные стороны. Сэм, его напарник, посмотрел на то, как они скрытно и быстро исчезают, и подбородком указал направление.
«Может, и нам пора идти, ниндзя?»
— Да. Ты, беззаботный янки.
«Не будь таким. Твое мастерство на высоте. Думаю, через три часа ты вернешься, узнав даже цвет трусов, которые носит Архилич».
— …Я бы хотел, чтобы так и было.
Иноуэ тихо вздохнул и сделал шаг. Туман, окутавший всю территорию Суйнин, обвил его тело влажным покрывалом.
* * *
Наступление на пяти фронтах, которое, казалось, не остановится, прекратилось.
В двухстах километрах от Суйнин, где находился Архилич. К нам, отдыхавшим и проводившим перегруппировку, прибыл знакомый гость.
«Корейские друзья, как поживали?»
Я почувствовал сильную волну Ци вокруг, и это был он. Я столкнулся кулаком с Мэджиком Джонсоном и ответил:
— Потихоньку.
«Джин. Мой любимый Чудо-мальчик. Я скучал».
— Прошу прощения, но вы можете убрать слово «любимый»?
«Тогда назову тебя Безумным мальчиком. Потому что то, что ты сделал, – это безумие».
Мэджик Джонсон усмехнулся и добавил:
«Это был героический поступок, который невозможно превзойти. И Чхве здесь тоже молодец».
Глава команды Чхве, который бережно чистил «Душу Героя», слегка поклонился.
— Рад вас снова видеть, мистер Джонсон.
«Чхве, не будь таким. Становится слишком жестко».
— …!
— …!
«Конечно, я говорю об атмосфере».
Мэджик Джонсон расхохотался.
Очевидно, он наслаждался нашей реакцией. Несоответствие его габаритам, это игривое настроение.
Впрочем, мы тоже знали, что это всего лишь шутка.
Глава команды Чхве, который каждый раз, когда встречал Мэджика Джонсона, делал упражнения Кегеля, фыркнул и спросил:
— По какому делу вы прибыли?
«Срочный вызов из Главного Штаба. Важный вопрос».
Я нахмурился и пробормотал:
— Что-то похожее на дежавю. Разве мы не видели такого развития событий раньше?
«Не волнуйся, Джин. Того, что было в прошлый раз, не случится».
То, что было в прошлый раз, означало ситуацию, когда главный штаб был разгромлен, пока Охотники S-класса отсутствовали.
Что ж, теперь расстояние между фронтами сократилось, так что даже если собрать всех, мы будем находиться на расстоянии вытянутого носа, так что все будет хорошо.
«Тот факт, что они не используют связь, означает, что это очень важный вопрос».
По мере того как объединенные силы одерживали победы, а монстры отступали, территория Архилича сузилась до Суйнин, и в текущей точке связь и магия функционировали без проблем.
— Вы знаете, зачем нас собирают?
«Нет. Но, клянусь жизнью, это будет невесело».
— …
Нет, пожалуйста, не ставьте на кон свою жизнь. Дайте нам хоть немного надежды.
Но Мэджик Джонсон, выглядевший совершенно невозмутимым, протянул руку ко мне и главе команды Чхве.
«В любом случае, все уже собрались. Вы последние гости».
— Тогда прошу, мистер Джонсон, – глава команды Чхве без колебаний пожал ему руку, а я, уже испытавший на себе телепортацию от Мэджика Джонсона, взял его за палец, тряся веком.
— Пожалуйста, управляйте безопасно… Гяааааааак!
Ссссаааак.
С ощущением, будто все тело сжалось, как банка из-под газировки, меня выбросило в новое пространство.
— Гяаааааа…
— …
— …
Черт. Почему именно здесь?
Десяток пар глаз молча смотрели на меня. Под взглядами Охотников S-класса и высокопоставленных генералов Китая, полных абсурда, я прекратил визг и незаметно сел на пустое место.
— Мы начинаем совещание?
Министр Обороны Вэй Фэнху, который некоторое время не мог говорить, открыл рот.
«… Тогда я начну совещание».
Основной темой последовавшего совещания была одна: информация, переданная единственным выжившим членом разведывательного отряда.
«Дэниэл Иноуэ, возглавлявший разведывательный отряд, бежал из Суйнин через восемь часов, что намного превысило запланированное время операции, и сообщил об обнаружении армии монстров численностью около тридцати тысяч».
Тридцать тысяч…
Это огромные крупные силы, но число вполне вписывалось в ожидаемый диапазон.
Армия монстров Архилича начала неумолимо отступать после разгрома неделю назад, и в этом процессе им пришлось понести колоссальные потери воинской силы.
— Судя по выражению лица Министра Обороны, это не вся информация.
Из собравшихся здесь мало кто мог так свободно использовать формальную речь с Министром Обороны Вэй Фэнху.
И И Чонрён, независимо от личных чувств ко мне, был человеком, который имел на это полное право.
«Господин И прав. По оценкам, основанным на его непосредственном наблюдении, там тридцать тысяч, а фактическое число…»
— В два, а может, и больше раз.
«Именно».
— …Хм.
Повсюду слышались стоны. Мы думали, что у него есть припасенные силы для последней битвы, но не настолько.
Вэй Фэнху с серьезным лицом продолжил:
«Однако большинство монстров, скорее всего, средне-низшего уровня. Это хоть какое-то утешение».
— То же самое и у нас, Вэй Фэнху, – на слова Пай Чэнь, которая молча опрокидывала чарку, Принц Феликс кивнул.
«Так и есть. Хотя к нашим силам присоединилось больше воинской силы, чем ожидалось, сложно быть уверенным в победе».
«Черт возьми. Эти монстры не кончаются, сколько ни убивай».
Я не удержался и фыркнул, услышав ворчание У Хэйсина.
«Почему ты смеешься?»
— Смеюсь, потому что это смешно. Негодяй.
«Что?»
— Любой, кто тебя услышит, подумает, что ты очень усердно сражался. А ты – тот самый ублюдок, который собирался сделать крюк, потому что боялся, что будет опасно, когда неделю назад произошло нападение армии монстров.
«…!»
Выражение его лица стоило увидеть.
Он, видимо, думал, что никто не узнает, но позор У Хэйсина уже широко распространился по всем фронтам.
— Я знаю, что тебе тоже было тяжело, но не ной передо мной или другими. Это начинает раздражать.
«И-и-ик…!»
— Ты что, частный предприниматель? Почему ты постоянно «икаешь»?
У Хэйсин, чье лицо покраснело, дернулся, словно собирался броситься на меня, но это было все, что он мог сделать.
Болезненные воспоминания о поражении долго не стираются.
Тепличный цветок, который всю жизнь носили на руках, неизбежно увядает даже от холодного ветра.
Конечно, есть и совершенно другой вид цветов.
Например… глава команды Чхве, сидящий рядом со мной.
— Хватит вам обоим, – У Хэйсин, посмотрев на главу команды Чхве, который успокаивал его спокойным голосом, вытаращил зенки.
«Ты мне сейчас приказал?»
— Если вы так это восприняли, мне жаль, У Хэйсин.
«Ты…»
У Хэйсин резко поднялся, глядя на главу команды Чхве, который ответил, даже не моргнув глазом на его ауру.
Нет, он попытался встать.
— Сядь.
«…!»
Его тело мгновенно застыло от моего пронзительного, как шило, взгляда.
Удивленные взгляды других Охотников S-класса также были прикованы ко мне.
Я мельком посмотрел на глубоко погруженный взгляд И Чонрёна и продолжил:
— Если ты неправильно понял, я скажу прямо: это приказ.
«Ты, ты…!»
— Сядь. Это последнее предупреждение.
Ссссаааак!
Нижняя губа У Хэйсина дрожала от волны Ци, нахлынувшей на него, как приливная волна.
Возможно, этот негодяй и считается гением в Муриме.
Нет, так и есть. Стать Охотником S-класса в тридцать лет невозможно без соответствующего таланта.
«Но он половинчатый».
Пробуждение – это легкая выгода. Он получил выдающиеся способности и ману, едва ему исполнилось двадцать лет, словно выиграл в лотерею.
Что насчет накопления внутренней силы и освоения сверхпикового боевого искусства, как у воина Мурима?
Сомнительно… Если он и освоит боевое искусство, это восполнит технический аспект, но он, несомненно, сдастся, не достигнув этого уровня.
Потому что его усилия и воля были на третьесортном уровне по сравнению с его врожденным талантом.
— Хватит, – прорвал напряженную атмосферу мягкий баритон И Чонрёна.
«Змея», выглядевшая как красавец средних лет, хотя ему было за шестьдесят, смотрела на меня с легкой улыбкой.
— Я думал, вырос только твое мастерство, но и убийственный замысел стал гуще.
Я ответил, глядя на него бесчувственным взглядом:
— Пришлось много ползать, поэтому токсин и появился.
— Я слышал, что Западный фронт был особенно напряженным.
— Вы не ошибаетесь. Придете на Западный фронт?
— Вежливо откажусь. Насколько же он был напряженным, если выжили только трое.
— …!
— С возрастом я становлюсь слишком трусливым, ха-ха, – И Чонрён улыбнулся.
Я почувствовал, как кровь в жилах леденеет.
Передо мной промелькнуло то ужасное поле битвы, и на моих губах, тем временем, появилась легкая улыбка.
— Что вы хотите сказать?
— Давай подумаем о чем-то более продуктивном, чем вражда между союзниками. План действий для финального боя, например. Джин Тэгён, каково твое намерение?
Я медленно постучал по подлокотнику стула.
Я чувствовал, что меня сейчас скрутит, но слова И Чонрёна попали в самую суть.
Верно, сейчас настало время отреагировать на бой, который уже у нас под носом.
И в моей голове возникла одна мысль.
— Отряд смертников.
— Отряд смертников?
Взгляды людей сошлись на мне. Кто-то кивнул в знак согласия, у кого-то было тревожное выражение лица.
Но мой разум и инстинкт говорили мне:
Это лучший способ минимизировать ущерб и одержать победу.
— Соберем отборную элиту и нанесем удар по голове.
Если Архилич будет уничтожен, армия нежити распадется.
Обновлено: 11.02.2026