Один сикгён. Это целых тридцать минут.
Я думал, что если приложу все силы, то смогу заставить противника отступить немного, совсем чуть-чуть, даже если он Король Огня.
Это было до недавнего времени.
«Это вообще законно?»
Я отступил с побледневшим лицом.
Схватить лезвие копья, наполненное внутренней силой и вращением, голыми руками. Это так же абсурдно, как сунуть руку в измельчитель.
Но если обладатель рук – Король Огня Чок Чхонган, то история меняется.
Тудудук. Чхиик.
Когда расплавленный металл коснулся земли, поднялся водяной пар. Чок Чхонган щелкнул языком от этого зрелища.
— Поскольку это низкосортное железо, оно плавится быстрее, чем я думал. Скажи, чтобы использовали более качественное железо, поскольку на этот раз мы получили много богатства.
— К-как вы это сделали?
— Ты тоже сможешь.
— Я?
— Конечно. Если освоишь более чем одну капчу внутренней силы и боевые искусства нашей школы до предела.
— …
— Легко, не так ли?
Легко, как же.
Когда я показал ошарашенное выражение лица, Чок Чхонган открыл рот и зевнул.
— Ты слишком расслаблен. Будь я на твоем месте, я бы в это время взмахнул копьем еще раз.
— Именно этим я и собираюсь заняться.
Я покосился на висящее в воздухе ограничение по времени и достал новое копье.
Осталось 16 минут. Почти половина времени прошла.
«Один шаг. Мне нужно заставить его отступить всего на один шаг…»
Это непросто.
Я сделал глубокий вдох, глядя на Чок Чхонгана, который неторопливо стоял на том же месте.
— Ху-уп.
Шуук!
Одновременно я оттолкнулся от земли и бросился на него. Сделав широкий шаг, который стер расстояние между Чок Чхонганом и мной, я вытянул копье.
Свист!
Уголок рта Чок Чхонгана приподнялся, когда он посмотрел на меня.
— Я же сказал, что это только начало.
Ку-гунг!
Всего один раз он топнул ногой. Но эффект был ужасающим.
Земля затряслась, как при землетрясении, и стаи птиц, сидевших на сухих ветвях, взлетели.
В замедленном мире размытая рука Чок Чхонгана отбила десятки камней, поднявшихся в воздух.
Прямо в меня.
Шиии-шиии-шиии-шик!
Десятки камней, брошенных с внутренней силой. Каждый из них был смертельным скрытым оружием.
Несомненно, они обладали большей разрушительной силой, чем Техника Щелкающего Пальца, которую я когда-то использовал против Верховного Старейшины.
Но…
«Я тоже стал сильнее».
Ун, ун, ун.
Копье издало плач.
Я чувствовал чувство единства, которое отличалось от того времени, когда я был первосортным.
Техника Копья Клана Джин и техника шага, уже достигшие великого успеха, достигли идеального объединения.
Благодаря просветлению, которое я получил, преодолев преграду пикового уровня, я увидел комплексы движений, о которых раньше не мог и подумать.
Плюс повышенная характеристика.
«Я могу это сделать».
Уд-дрык.
Древко копья, которое я крепко сжимал, смялось, не выдержав силы.
И в следующее мгновение.
Пых!
Сжатая, как пружина, сила выстрелила. Ветер вырвался из траектории копья, которое я горизонтально взмахнул изо всех сил.
Это был выброс внутренней силы, буря, которую я призвал.
Па-с-с-с.
Мелкая пыль разлетелась во все стороны. Это был последний след камней, попавших в траекторию.
— Хо-хо, посмотри на этого негодяя.
Препятствие исчезло, пришло время ударить по телу.
Я бросился к Чок Чхонгану, у которого было выражение лица, сочетающее в себе разочарование и радость.
Шик! Шиии-шиии-шииик!
Лезвие копья, наполненное внутренней силой, рассекает пустоту.
Когда Чок Чхонган слегка согнулся и увернулся, жар вырвался из его правой руки.
Ху-унг!
Одновременно выстрелило пылающее пламя. Сгусток Ци, сконденсированный из мощной пылающей энергии Ян.
Я стиснул зубы и взмахнул древком копья.
Канг! Квагванг!
Грохот, и огромная сила и жар накрыли всё тело. Чок Чхонган громко рассмеялся, глядя на меня, стоявшего всего лишь обугленным.
— Вот уж не видел такого невежественного негодяя. Ты думал, что сможешь это отбить?
— …Фу-у. Я почти справился.
— Смешные слова. Если бы старик использовал всю свою военную мощь, ты бы сейчас умер.
Я угрюмо ответил:
— Я отбил это, потому что мог отбить.
— И поэтому ты выглядишь, как то, во что ты превратился?
— …Хотя я не ожидал, что так получится.
— Хвалю тебя за то, что ты не рухнул, несмотря на то, что это было неприглядно. И за то, что в конце концов отбил это.
— Разве вы не должны были только защищаться?
— Кто это сказал?
Черт. Если подумать, то да.
Я разорвал наполовину превратившуюся в тряпку верхнюю одежду и выбросил ее.
— Гм, вы же Король Огня, в конце концов. Не слишком ли вы напрягаетесь против молокососа, который годится вам во внуки?
— Молокосос, у которого еще даже кровь не высохла на голове, машет копьем на старика, который годится ему в прадеды? И ты еще называешь себя Скрытым Драконом Шаньси?
— Но Старый Господин – сверхпиковый мастер!
— А ты – Тело Небесного Воина.
— Да разве ж это слова?
— Если не слова, то жеребенок?
— …
— Что, почему?
Ка-адык.
Я сжал руку, держащую копье. Я выдохнул горячий воздух.
— Фу-у, теперь я сделаю это по-настоящему.
Чок Чхонган поковырял мизинцем в ухе.
— Что? Что ты сказал? Я не слышу слов низкоуровневого бойца, который превратился в уголек?
— …
Вау, отвратительно.
Когда он унизил Мечника Старого Рева, его слова были самыми крутыми в мире, но теперь, когда он делал это со мной, я чувствовал себя так, будто у меня что-то перевернулось внутри.
— Что вы будете делать, если я действительно заставлю вас отступить хотя бы на один шаг?
— Скорее Небесный Демон станет настоятелем Шаолиня.
— Уд-дык.
— Осталось всего времени на один стакан холодной воды. Ты сможешь заставить старика отступить за это время? Ни за что.
Слова Чок Чхонгана были правдой. Осталось всего около 3 минут.
Если вспомнить о приемах, которыми мы обменялись до сих пор, провал квеста был неизбежен.
Однако у меня оставался туз в рукаве, который я еще не показал.
Я продолжил разговор, как ни в чем не бывало:
— Вы потом пожалеете об этом.
— Пожалею? О чем? Изначально я хотел посмотреть, каков твой уровень мастерства. Но поскольку потенциал у тебя хороший, продолжай усердие, и…
— Как жаль.
— А?
Я притворно вздохнул, глядя на озадаченного Чок Чхонгана. Словно человек, который не знает, что делать от разочарования.
— Я мог бы добиться успеха, если бы Старый Господин только защищался, не предпринимая никаких наступлений… Но такого условия не было.
— Ты сможешь заставить меня отступить, если я буду только защищаться?
Глаза Чок Чхонгана ярко заблестели. То ли соревновательный дух, то ли любопытство.
Я не знал, какие именно эмоции в его взгляде, но был уверен, что он почти сдался.
Я махнул рукой, притворяясь, что не смотрю на него.
— Нет. Считайте, что вы не слышали. Если я добьюсь успеха, это запятнает репутацию Старого Господина.
Эта одна фраза была клином.
— …Посмотри на этого негодяя.
Чок Чхонган, подергивая щекой со странным выражением лица, наконец кивнул.
— Хотя твой замысел мне совершенно ясен, ладно. Давай попробуем.
— Вы серьезно?
— Ты что, не слышал фразу «Слово Короля Огня весит тысячу золотых»? Старик всегда держит свое слово.
— …Ах, да.
Вот как можно плагиатить, просто заменив первое слово.
В любом случае, первоначальная цель была достигнута. Я выбросил наполовину обугленное копье и достал третье.
«Наверное, оно будет одноразовым».
Но если считать это ценой за выполнение квеста пикового уровня, это невероятно дешево.
Чок Чхонган нахмурился, глядя на меня, меняющего позу.
— Ты же не собираешься использовать яд или скрытое оружие?
— Эй, да как вы могли подумать.
Я улыбнулся и добавил:
— Мужчина должен делать один большой удар.
Гоооонг.
Древко копья, поглотившее 45 лет внутренней силы, задрожало.
* * *
Квааааа!
Огромные камни улетели, а вековые деревья были вырваны с корнем.
В центре пустыря, по которому только что пронесся вихрь, неподвижно стоял Чок Чхонган.
Он отступил ровно на пять шагов.
— Ты, ты…
Чок Чхонган смотрел попеременно на меня и на опустошенную округу с полубезумным выражением лица.
Прекрасная великая природа только что превратилась в уродливое зрелище из сломанных и вырванных деревьев и камней.
Всё это было результатом одного-единственного укола, Одного Удара.
— Ч-что ты наделал?
— Н-не знаю. Я и сам не ожидал, что будет такой эффект.
Это был первый раз, когда я использовал Один Удар после достижения пикового уровня мастерства.
Я думал, что разрушительная сила увеличится после резкого повышения внутренней силы, но не думал, что настолько.
Чок Чхонган громко закричал в ответ на мой ответ, что я не знаю:
— Ты думаешь, что это вообще возможно!
— Вот именно. Вау, это просто сумасшедш…
Внезапно перед глазами потемнело, и ноги зашатались.
Это произошло потому, что я израсходовал всю свою силу и внутреннюю силу, не оставив ни крупицы.
Морщинистая рука подхватила мое шатающееся тело. Его взгляд, которым он смотрел на меня сверху вниз, был крайне сложным.
— Обстоятельства ты расскажешь мне позже. А сейчас отдыхай.
Одновременно с его словами, из его спины потекла мощная энергия. Несомненно, это была внутренняя сила, которую Чок Чхонган вливал в меня.
В отличие от того, что я ожидал – что она будет горячей, как поглотившее солнце пламя, – его внутренняя сила была теплой и огромной.
Из-за этого уютного тепла на меня навалилась непреодолимая сонливость.
— С-Старый Господин.
— Не сопротивляйся и отдайся телу.
— …Я ведь победил?
— А?
— Я ведь победил?
— …!
Веко Чок Чхонгана дрогнуло. Наконец, он ответил хриплым голосом:
— Да, старик проиграл.
— Ух-хэ-хэ-хэ.
Улыбка непроизвольно вырвалась у меня.
Это была радость от того, что я заставил Чок Чхонгана, одного из лучших мастеров Поднебесной, отступить, хотя на это и было наложено множество ограничений.
Дзынь.
— Вы успешно выполнили квест [Отступление на один шаг]!
— Награда за квест…
С последним удаляющимся звуком системного уведомления я погрузился в глубокий сон.
* * *
«Ишь ты, как крепко спит этот негодяй».
Чок Чхонган долго смотрел на Джин Тэгёна, который храпел.
Черты его лица, вытянутые красиво и четко, были точь-в-точь как у наивного мальчика, но иногда он выглядел как молодой человек, уже познавший мир.
«Странный парень. До чего же странный парень».
Чем больше он смотрел, тем больше так думал.
Он думал, что снял одну оболочку, но внутри была спрятана еще более твердая и сияющая чешуя.
«Скрытый Дракон».
Этот юный молодой человек, который спал и даже храпел, был драконом, еще не обретшим Жемчужину Желаний.
Вот почему ему было еще любопытнее. Где предел Джин Тэгёна? Сможет ли он увидеть истинный предел этого парня, пока сам жив?
«Особенно этот последний единый удар…»
Чок Чхонган снова огляделся и издал горький смех.
Могло ли это зрелище быть создано восходящей звездой, которому только что исполнилось двадцать лет?
Можно с уверенностью сказать, что даже Звезда Меча прежних лет не был таким.
«Бог Войны. Возможно, он бы смог».
Воин, который родился человеком, но которого называют Богом. Единственный человек, перед которым Король Огня Чок Чхонган испытывал благоговение.
Каким было его юношество, того, кого почитали Первым во все времена, а не только в Поднебесной?
Чок Чхонган, который представлял себе юношество Бога Войны и нынешнего Джин Тэгёна, внезапно фыркнул.
«То, что старик так думает, означает, что талант этого парня можно сравнить с талантом Бога Войны».
Чок Чхонган, который смотрел на Джин Тэгёна с глубоким взглядом, встал.
В его сердце росло желание дать этому юному Скрытому Дракону Жемчужину Желаний.
«Лети высоко над облаками. Стань Небесным Драконом, который сможет покрыть Поднебесную дождем и ветром».
Дрр-ррн.
Вместо ответа раздался храп, и Чок Чхонган расхохотался.
Обновлено: 11.02.2026