Глава 123 — Глава 123

Мужчина средних лет лежал, полностью обмотанный бинтами. Его переносица была нахмурена, словно ему что-то не нравилось, а тело не переставало шевелиться ни на один миг. — Кхм. Он издал стон, и тут же в его адрес полетел упрек. — Не двигайтесь так много. — Да не в этом дело… — Дядя Чхоль, вы не слышали, что сказал лекарь? «Опять начинается», – Тигр Хэншань, Чхоль Мубэк, уставился на потолок. И Соволь, тем временем, натянула на его грудь толстое ватное одеяло и продолжила: — Вы должны поправиться как можно скорее. Я понимаю, что вы не можете усидеть на месте, но полежите. Поспите еще. — Я уже достаточно поспал. — Вы проспали всего один сиджин. — «Всего лишь»? Одного сиджина вполне достаточно. — Так вы только хуже сделаете своему телу. — Я жил так тридцать с лишним лет. Меня это не сломит. — Это потому, что до сих пор вы не получали столь серьезных травм. — …Кхм. Чхоль Мубэк замолчал после меткого замечания И Соволь. Она была права. С тех пор как он освоил Кулак Уничтожения Асуры, он никогда не получал столь тяжелого ранения. Сломанные конечности и серьезное внутреннее ранение. По словам лекаря, это было тяжелое ранение, требующее минимум четырех месяцев лечения. — Даже когда я встретился с твоим отцом, не было так плохо. На это ворчание И Соволь отреагировала: — С отцом? — Да, с тем другом, И Чхонбэком. — А что произошло между вами? — Разве я тебе не рассказывал? — Я знала только, что вы сдружились, потому что сошлись характерами. — Это так. Но сначала мы сражались не на жизнь, а на смерть. — Сражались? Чхоль Мубэк улыбнулся. — Что еще могли делать два воина, встретившись? Оба были молоды, и соревновательный дух был силен – все было очевидно. Чхоль Мубэк посмотрел в окно. Тридцать с лишним лет назад они впервые встретились и сразились где-то на том высоком горном хребте. — Он сказал, что три месяца прочесывал горный хребет, чтобы найти меня. Он выглядел как попрошайка, но аура его была необычайна. Мастер всегда узнает мастера. Чхоль Мубэк, который в одиночестве оттачивал боевое искусство в глубоких горах и диких долинах, куда никто не забирался, и И Чхонбэк, завершивший свое боевое искусство через бесчисленные бои. Это была первая встреча двух мастеров пикового уровня. — Он предложил мне стать его подчиненным. Сказал, что собирается основать школу у подножия горного хребта и предложил вместе заложить фундамент. — Это похоже на отца. И что дальше? — Что тут еще говорить? Мы сразились. И очень жестоко. И Соволь фыркнула. — Понятно. — Тебе не интересно, чем это закончилось? — Зачем мне слушать? Достаточно посмотреть на то, что дядя Чхоль до сих пор остается в уединении. Разве это не та самая история, когда мужчины, восхитившись боевым искусством друг друга, становятся друзьями? — Уха-ха! Верно! Всего через пятьсот обменов ударами все решилось… Кх. Чхоль Мубэк, громко рассмеявшийся, вздрогнул от внезапной боли, и И Соволь вздохнула. — Кажется, из-за меня ваше состояние ухудшается… Наверное, лучше, если я уйду. — Эй, негодяйка. Разве тебе не жаль стареющего дядю? — Если у вас есть мысли, скажите в любое время. Я даже помогу со сватовством. — Хватит. Какой смысл в мои-то годы. Он сам это сказал, но во рту появился горький привкус. Чхоль Мубэк пробормотал про себя: «Да, вот так я и состарился». Сам Чхоль Мубэк не знал, сколько именно времени прошло с того дня, когда он потерял семью. Благодаря глубокой внутренней энергии и предельно закаленному телу он выглядел моложе своих лет, но его сознание уже давно старело. «Единственный друг ушел, а боевое искусство, которое я оттачивал всю свою жизнь, было низложено. Хо-хо». Теперь он наконец мог признать это. Тигр Хэншань уже стар. Но у Чхоль Мубэка все еще оставалось то, что нужно было защитить. — Соволь. И Соволь ответила теплым голосом: — Говорите, дядя. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. — Я знаю. — Еще не поздно. Выходи замуж за того, кого любишь. Если тебе поможет Клан Джин из Тэвона, ты сможешь создать безопасную и счастливую семью в любой точке провинции Шаньси. — Я хочу не семью, а Меч-Врата Хэншань. Взгляд Чхоль Мубэка выражал жалость. Он знал И Соволь с младенчества. Восстановление и возрождение павшей школы было слишком тяжелым бременем для девушки, которой не исполнилось и двадцати лет. — Ты можешь пожалеть о своем выборе. — Но что бы я ни выбрала, вы, дядя-ним, поверите в меня, верно? — Если бы это было не так, я бы не передал тебе секретный манускрипт Кулака Уничтожения Асуры. И Соволь сжала морщинистую руку Чхоль Мубэка. Она тоже была дочерью семьи воинов. Она знала, какое огромное решение принял этот старый воин перед ней. — Спасибо, дядя. Голос ее стал влажным, и Чхоль Мубэк махнул рукой. — Я стар. Мне и так было неловко брать ученика, а тут подвернулся хороший шанс. Кулак Уничтожения Асуры следовал принципам «передача одному человеку» и «не передается недостойному». Намерение состояло в том, чтобы найти преемника с безупречными словами и поступками, с праведным характером, и передать ему Путь Воина. Однако Чхоль Мубэк, девятый преемник, нарушил этот принцип и передал манускрипт И Соволь. Хотя она и не получила прямого наставления, он нарушил традицию, передаваемую из поколения в поколение в школе боевых искусств. Но у Чхоль Мубэка были свои соображения. «Меч, Сотрясающий Небеса и Скрытый Дракон Шаньси – они смогут защитить Соволь». Если И Соволь решилась на политический брак, то эти двое – лучший выбор. Не говоря уже о боевом таланте, они обладали рыцарским духом, чтобы сражаться не на жизнь, а на смерть против несправедливости. «Надо посмотреть, каковы их характеры на самом деле…». Если все пойдет хорошо, это будет путь, который удовлетворит обе цели: политический брак и традицию «передача одному человеку, не передается недостойному». — И вот что еще. Чхоль Мубэк продолжил заговорщицким голосом: — Кого из двоих ты выбрала? И Соволь притворилась, что не понимает, и склонила голову. — Ой, что вы имеете в виду? — Хватит притворяться. Говори. Меч, Сотрясающий Небеса? Или Скрытый Дракон Шаньси? — Не знаю. — Оба хороши, но… не лучше ли Меч, Сотрясающий Небеса? — Вам не нравится Скрытый Дракон Шаньси? — Ну, не то чтобы он мне не нравился, но… Чхоль Мубэк нахмурился. Даже он, проводящий большую часть года в горах, слышал слухи о негодяе из Клана Джин из Тэвона. — Даже если он и встал на путь исправления, старые привычки умирают долго. Я боюсь, что позже он вобьет тебе в грудь гвоздь. — А Меч, Сотрясающий Небеса? Цвет лица Чхоль Мубэка разгладился. — Нет брата лучше старшего. Я недавно с ним немного поговорил, и он очень порядочный человек. И его боевой талант просто выдающийся. — Звучит так, будто он знает только боевые искусства. — Цыц! Это гораздо лучше, чем бегать за девками. Его слова и поступки очень степенны и полны важности. Мужчина должен быть таким, да. Именно так. Чхоль Мубэк удовлетворенно улыбнулся. * * * Джин Мугён, с глазами, наполовину закатившимися от возбуждения, схватил меня за воротник и как следует потряс. — Немедленно женись! — Кх! Кх! Я уже поперхнулся чаем, который попал мне в нос, а он все не переставал трясти меня за воротник, и я совсем потерял рассудок. — Отпусти, или нет? — Кулак Уничтожения Асуры! Меч Кровавого Волка! Техника Шага Кровавого Волка! — Я понял, но сначала отпусти! — Ты, глупец! Ты хоть знаешь, что такое Кулак Уничтожения Асуры! — Давай поговорим, когда отпустишь! — Передача одному человеку! Не передается недостойному! — Прекрати, ты, сумасшедший! Через мгновение, когда я наконец смог вырваться из рук Джин Мугёна, павильон выглядел так, словно через него пронеслась буря. — Хах, хаах. Я отдышался и огляделся. Стол рухнул, стул был разгромлен, а осколки разбитого чайного сервиза валялись на полу. Тут Джин Мугён, приведя в порядок одежду, открыл рот со спокойным лицом: — Хм, я успокоился. — … «Он оказался более сумасшедшим, чем я думал». Я потер лицо рукавом, который был не так сильно намочен. — Кулак Уничтожения Асуры – это что, первое под небесами боевое искусство? Почему ты так одержим? — Это кулачный бой, входящий в десятку лучших в Поднебесной. Нет, входил. — Входил? — Это было двести лет назад. Это боевое искусство, которое осталось только в записях в архиве Академии Небесных Боевых Искусств, где хранятся тысячи, десятки тысяч фолиантов. А Тигр Хэншань, Великий Герой, оказался нынешним преемником этого Кулака Уничтожения Асуры! Щеки Джин Мугёна раскраснелись, словно он был взволнован одной только мыслью об этом. Я вытряхнул чай, попавший мне в нос, и спросил: — И что? — Что? «И что»? Джин Мугён посмотрел на меня с недоверием. — Да это же Кулак Уничтожения Асуры! Высшее боевое искусство, чья линия, как считалось, прервалась давным-давно! — И это Десять Великих Кулачных Искусств Поднебесной двести лет назад? — Именно! — О, погоди-ка минутку. Я подобрал с пола толстую деревянную палку. Предмет, который всего пять минут назад назывался ножкой стола. — Знаешь, что это? — Дубинка? — Правильно. — И что с того? — А что, если две тысячи лет назад это было одно из Десяти Великих Оружий Поднебесной? Что-то вроде этого? Он не был настолько глуп, чтобы не понять, что я говорю. Глаза Джин Мугёна тут же полезли на лоб. — Как ты смеешь сравнивать Кулак Уничтожения Асуры с такой вещью? — А в чем разница? — Это… — Конечно, это гораздо более ценная вещь, чем такая деревянная дубинка. Но остается ли она таковой сейчас? В прошлом человечество сражалось камнями и дубинками. Но с появлением бронзы и изделий из железа они отошли на задний план под ходом времени. Кулак Уничтожения Асуры не сильно отличается. — Конечно, это, наверное, и сейчас выдающееся высшее боевое искусство, которое все жаждут заполучить. И Чхоль Мубэк, Тигр Хэншань, доказал это своим примером. С помощью Кулака Уничтожения Асуры он стал знаменитым мастером пикового уровня в провинции Шаньси. — Но ведь Кулак Уничтожения Асуры больше не входит в Десять Великих Кулачных Искусств Поднебесной, верно? Подобно тому, как камень и дубинка превратились в сталь, боевые искусства тоже развиваются. Я не знал, что сейчас входит в Десять Великих Кулачных Искусств Поднебесной, но выражение лица Джин Мугёна доказало, что я не ошибся. — По правде говоря, если бы Кулак Уничтожения Асуры был настолько сильным боевым искусством, он бы не проиграл Пуняну. И это самое главное… Я небрежно бросил ножку стола в угол и вбил клин: — Я не собираюсь жениться. — …! — Что ты сделаешь, если заинтересованное лицо отказывается? Верно? — Это… так. Джин Мугён глубоко вздохнул. Я был готов к тому, что он снова начнет спорить, но, на удивление, он, кажется, согласился. Хотя в его глазах все еще мерцало тоскливое выражение, словно перед ним маячил секретный манускрипт Кулака Уничтожения Асуры. «Этот парень – настоящий фанат боевых искусств». Конечно, это тот самый парень, который отправился в Академию Небесных Боевых Искусств, чтобы научиться еще большему. Естественно, он будет вне себя от желания, обнаружив боевое искусство, которому сотни лет и которое осталось лишь в записях даже в самой Академии Небесных Боевых Искусств. — Фууу… Джин Мугён, тяжело вздохнув, пробормотал: — Как жаль, как жаль. — Не стоит так сильно переживать. Если суждено, ты сможешь получить его в следующий раз. — Глупый ты парень. Ты думаешь, высшее боевое искусство падает с неба? — А что? На меня падает. — Даже в Академии Небесных Боевых Искусств, где собраны все боевые искусства Поднебесной, высшие боевые искусства тщательно контролируются… Что? — Я говорю, оно упало с неба. Я достал из-за пазухи старый фолиант. Четыре иероглифа на обложке были стерты под влиянием времени, но все еще достаточно четкие, чтобы их можно было прочесть. Божественная Огненная Ладонь. Тигр умирает, оставляя кожу, а Чо Пхиль умер, оставив сверхпиковое боевое искусство. — О, о, о… Вероятно, сегодняшний день станет самым удивительным в жизни Джин Мугёна. Я улыбнулся парню, который таращился то на меня, то на манускрипт. — Впредь зови меня старшим братом.