Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Секрет Вечной Жизни В Янчжоу Фан Цин терпеливо ждал, когда история пойдёт своим чередом. Точнее, он ждал перемен, связанных с Ши Луном. Когда Поднебесную лихорадит, разбойники бесчинствуют, а каждый сам за себя, первым делом, как грибы после дождя, появляются всевозможные школы боевых искусств и залы для тренировок. В Янчжоу самым известным таким местом была Боевая Арена Ши Луна, основанная мастером по прозвищу Отталкивающая Горы Длань. Искусство Ши Луна, как внутреннее, так и внешнее, достигло вершин мастерства, и его арена, естественно, привлекала множество людей. В последние годы отпрыски богатых семейств несли ему мешки с золотом и серебром, чтобы поступить в Боевую Арену Ши Луна в надежде обрести хоть какой-то шанс выжить в надвигающемся хаосе. Однако в последнее время Ши Лун перестал лично обучать учеников, перепоручив это своим последователям. Сам же он уединился в небольшом поместье за городом, где, не выходя из дома, дни и ночи напролёт изучал таинственный даосский трактат — «Секрет Вечной Жизни». Из уст в уста передавалась легенда, что Секрет Вечной Жизни был создан Гуан Чэнцзы, наставником самого Жёлтого Императора. Текст был начертан на гадательных костях и был неимоверно сложен для понимания. С древних времён многие пытались постичь его тайны, но никому так и не удалось расшифровать весь трактат целиком. Книга содержала семь тысяч четыреста иероглифов, из которых расшифровано было лишь чуть более трёх тысяч. Трактат был испещрён многочисленными комментариями, но и те были крайне запутанными. Разные люди толковали одну и ту же фразу совершенно противоположным образом. Следовать этим комментариям было всё равно что идти по лезвию ножа — малейшая ошибка грозила «одержимостью огнём». К счастью, в книге имелось семь изображений человеческих фигур, которые, казалось, иллюстрировали некий метод совершенствования. Это и поддерживало интерес к Секрету Вечной Жизни. Однако те смельчаки, что пытались практиковать по этим семи рисункам, неизменно сходили с ума, а их кровь и ци приходили в смятение. Ныне Секрет Вечной Жизни оказался в руках Ши Луна. Он изучал его три года, но так ничего и не добился. — В Янчжоу прибыло множество солдат. Должно быть, Ян Гуан послал Юйвэнь Хуацзи за Секретом Вечной Жизни. Моя же задача — вытащить каштаны из огня и заполучить трактат. Если мне это удастся, путешествие в мир «Легенды о Двух Драконах» будет не напрасным. Сидя в своём доме, Фан Цин обдумывал дальнейшие шаги. Пусть он и выудил Искусство Пурпурного Тумана, но месяца практики было совершенно недостаточно, чтобы противостоять Юйвэнь Хуацзи. В этом мире высоких боевых искусств Юйвэнь Хуацзи был не простым смертным, а гением Клана Юйвэнь, в совершенстве овладевшим тайным искусством своего рода — Ледяной Тайной. Даже если бы Фан Цин достиг пика мастерства в Искусстве Пурпурного Тумана, он вряд ли смог бы одолеть его. Но Фан Цин был переселенцем и знал наперёд некоторые события этого мира. Поэтому он заранее прибыл в Янчжоу, надеясь заполучить Секрет Вечной Жизни. И теперь, казалось, время пришло. Фан Цин дал Ко Чжуну и Сюй Цзылину некое поручение у южных ворот, а сам остался там же, наблюдая за снующими туда-сюда людьми. Если он не ошибался, то в ближайшие день-два должна была разразиться битва. Мастерство Ши Луна было велико, но против Юйвэнь Хуацзи ему не выстоять. Если события будут развиваться по известному ему сценарию, тяжело раненный Ши Лун передаст Секрет Вечной Жизни одному старому книжнику. Этот старый книжник и был ключом к его плану. Фан Цин прекрасно понимал, что с его нынешними силами соваться в Боевую Арену Ши Луна — чистое самоубийство. Его умений, что кот наплакал, не хватило бы даже на то, чтобы справиться с приспешниками Юйвэнь Хуацзи, не говоря уже о нём самом. Искусство Пурпурного Тумана лишь давало ему преимущество над обычными людьми, и не более того. Поэтому ему оставалось только ждать. В ожидании время тянулось мучительно медленно. Прошёл полдень. Прошёл день. Ночью в Янчжоу что-то происходило, но что именно — оставалось загадкой. Впрочем, если и суждено было случиться чему-то важному, то ночь для этого — самое подходящее время. Тёмная безлунная ночь — идеальное время для убийства. Фан Цину не терпелось узнать, что творится у Боевой Арены Ши Луна, сошлись ли в поединке Юйвэнь Хуацзи и Ши Лун. Но он лишь подумал об этом и остался на месте. Нужно трезво оценивать свои силы, иначе рискуешь пополнить безымянную братскую могилу. Ночь миновала, наступил следующий день. Фан Цин продолжал ждать. Чтобы получить Секрет Вечной Жизни в этом мире, ему оставалось лишь ждать. И его терпение было вознаграждено. Ближе к полудню он увидел старого книжника лет пятидесяти, спешившего к городским воротам. Книжник был одет в дорогие одежды, что выдавало в нём состоятельного человека, но шёл он торопливо, опустив голову, словно боялся, что кто-то раскроет его страшную тайну. Глаза Фан Цина сверкнули. Он ждал этого человека целый день. Это был друг Ши Луна. Согласно первоначальному ходу истории, именно он должен был помочь Ши Луну вынести из города Секрет Вечной Жизни. Вот он! Сердце Фан Цина забилось от волнения. Но он не двинулся с места. Вместо него к книжнику скользнули Ко Чжун и Сюй Цзылин. Они столкнулись, и на спине у старика тут же появился разрез. За одно короткое мгновение Ко Чжун и Сюй Цзылин вытащили то, что нёс старый книжник. — Брат Фан, вы просто провидец! Как вы угадали, что сегодня у южных ворот появится старый книжник? На лице Ко Чжуна было написано чистое изумление. Он не мог поверить в случившееся. Вчера брат Фан попросил их сделать одну вещь: «забрать» кое-что у пожилого книжника у южных ворот. Хотя и он, и Сяо Лин были озадачены и потрясены, они всё же решили рискнуть. И вот, сегодня у южных ворот они действительно встретили старого книжника. — Брат Фан, вот то, что было у него, — Сюй Цзылин протянул ему книгу. Фан Цин поспешно взял её и открыл. На страницах были начертаны древние иероглифы — письмена на гадательных костях, от которых веяло седой древностью. А за иероглифами следовали семь рисунков. Все семь изображений были разными. На одном была нарисована лежащая на спине человеческая фигура с отмеченными на ней акупунктурными точками. На другом — идущий человек, также с обозначенными точками и меридианами. Названия точек были одинаковыми, но, что поразительно, пути циркуляции энергии были прямо противоположными. Точки одни и те же, а пути совершенно разные. Более того, различались не только пути, но и сами выбранные для практики меридианы. Обычный человек, увидев такое, не осмелился бы практиковать, опасаясь сойти с ума. Но Фан Цин знал, что это и есть то сокровище, за которым он пришёл в мир «Легенды о Двух Драконах». Секрет Вечной Жизни! Одна из четырёх великих книг этого мира, сокровище, оставленное, по слухам, самим Гуан Чэнцзы. Величайшее боевое искусство, способное в кратчайшие сроки преобразить силу практика. Этот трактат был несравненно чудеснее Искусства Пурпурного Тумана. Всё-таки это наследие Гуан Чэнцзы. Даже если здешний Гуан Чэнцзы и не был тем самым Великим Золотым Бессмертным Да Ло из легенд, одна лишь связь с этим именем говорила о невероятной силе Секрета Вечной Жизни. Фан Цин наконец-то получил его! Теперь оставалась одна проблема: как покинуть Янчжоу, наводнённый солдатами. Для кого-то это было бы неразрешимой задачей, но не для Фан Цина. Он мог в любой момент вернуться в свой мир. Пора было уходить и в уединении постигать тайны трактата. Но перед уходом он хотел сказать несколько слов Ко Чжуну и Сюй Цзылину. — Сяо Чжун, Сяо Лин, постарайтесь запомнить седьмой и шестой рисунки, а затем уходите из Янчжоу. Вам здесь больше не место. — Брат Фан, что это… — Ко Чжун был удивлён, он почувствовал что-то неладное. — Хорошо, раз брат Фан так сказал, мы с Сяо Чжуном так и сделаем, — Сюй Цзылин не стал задавать лишних вопросов. Хотя они знали этого благородного господина всего полмесяца, Сюй Цзылин чувствовал, что тот был окутан тайной и, казалось, мог предсказывать будущее. Поэтому, если Фан Цин сказал, значит, так и нужно было сделать. Оба юноши уставились на шестой и седьмой рисунки из Секрета Вечной Жизни, силясь запечатлеть их в своей памяти. Надо сказать, память у обоих была отменная. Через час они уже знали оба рисунка наизусть. — Брат Фан, мы запомнили! — сказал Сюй Цзылин, подтверждая, что изображения из Секрета Вечной Жизни теперь в его голове. Правда, как ими пользоваться, он пока не знал. — Брат Фан, вы тоже покидаете Янчжоу? — с любопытством спросил Ко Чжун, также выучивший рисунки. — Да, я уезжаю, но нам не по пути. Вот пятьдесят лянов серебра, возьмите на дорогу. Фан Цин кивнул и, достав деньги, протянул их Сюй Цзылину и Ко Чжуну. — Брат Фан… — на лице Ко Чжуна отразилось изумление. Он не ожидал, что брат Фан даст им пятьдесят лянов серебра. Пятьдесят лянов, а не несколько медяков! Это было целое состояние, на которое можно было купить гору еды и пировать очень долгое время. Они не смели принять такие деньги! — Берите. Усердно практикуйте по этим двум рисункам. Надеюсь, при следующей встрече вы оба уже будете мастерами. Фан Цин улыбнулся, не давая им возможности отказаться, и вложил серебро им в руки. — Спасибо, брат Фан. Сердца Ко Чжуна и Сюй Цзылина наполнились благодарностью. С тех пор как умерли их родители, никто, кроме их названой сестры Чжэнь, не был к ним так добр. Они пристально посмотрели на Фан Цина и ушли. — Мне тоже пора. Против Юйвэнь Хуацзи мне пока не выстоять. Проводив Ко Чжуна и Сюй Цзылина взглядом, Фан Цин покачал головой. На этот раз он, можно сказать, использовал их, чтобы заполучить Секрет Вечной Жизни, но и компенсацию дал. Впрочем, как ни посмотри, обменять несколько десятков лянов серебра на Секрет Вечной Жизни — это была невероятная удача. Фан Цин сосредоточился, и его тело растворилось в воздухе. 3. Глава 3. Заслоняя Небеса