Каин стоял в просторном фойе Международной Конфедерации Волшебников (МКВ), и его золотистые глаза сверкали от предвкушения, пока он впитывал взглядом величие истинного руководящего органа магического мира.
Иронично, а может быть, и стратегически верно, но располагалась она прямо под штаб-квартирой ООН в Женеве, Швейцария. Он узнал, что ООН поддерживает дипломатическое партнерство с МКВ — тайный договор, гарантирующий полную глобальную безопасность и взаимодействие между ведомствами. Эту информацию, вместе с международным Порталом, доставившим его сюда сегодня утром, он получил в Гринготтсе.
«Британское Министерство скрывает куда больше, чем я думал», — размышлял Каин, поправляя манжеты пиджака. — «Они ведут себя так, словно существуют на необитаемом острове, в то время как остальной мир явно интегрирован в общую систему».
По такому случаю он оделся официально. Белоснежная льняная рубашка была безупречно выглажена и заправлена в элегантные черные брюки. Ремень и ботинки были сделаны из первоклассной драконьей кожи, чешуйки которой слегка мерцали в магическом свете. Весь этот ансамбль придавал ему внушительный вид; в сочетании с его неземными чертами лица Каин выделялся словно маяк в море мантий и деловых костюмов.
«Интересно, почему Британия держит в секрете очевидные связи с обычным миром?» — подумал он, сканируя взглядом помещение. — «Это их врожденная предвзятость — мол, немагический мир это просто кучка отсталых крестьян — или здесь кроется что-то более злонамеренное?»
Отогнав посторонние мысли, Каин прошел через роскошный зал к мраморной стойке регистрации. Пол представлял собой мозаику из движущихся карт, отображающих погодные условия и магические силовые линии по всему земному шару.
Подойдя к стойке, он улыбнулся женщине, сидевшей за ней.
— Доброе утро, мэм. Я прибыл на тестирование МКВ, назначенное на сегодня. Не подскажете, куда мне направиться? — его голос звучал мягко, с тем бархатистым тембром, который, казалось, прорезал фоновый шум фойе.
Администратор подняла голову. Её профессиональная маска сползла на долю секунды, стоило ей оценить его внешность. Она моргнула, затем быстро опустила взгляд на пергамент, лежащий на столе.
— Разумеется. Я позову кого-нибудь, чтобы вас проводили, мистер?.. — спросила она. Её швейцарский акцент был сильным, но речь оставалась четкой.
— Амброзиус. Каин Амброзиус.
Он наблюдал, как она пробежала глазами короткий список имен — всего менее четырех пунктов — прежде чем коснуться его записи волшебной палочкой.
— Пожалуйста, присядьте, мистер Амброзиус. Ваш гид скоро подойдет.
Каин направился к мягкой зоне ожидания рядом с фонтаном вечной воды, сел и лениво взял со столика журнал. Это было американское издание под названием «Современное прикладное чародейство» (Modernized Magical Applications). Листая глянцевые, движущиеся страницы, он с удивлением обнаружил, насколько далеко продвинулся остальной мир в работе с рунами. Там были статьи о внедрении магии в технологии маглов, позволяющие использовать их безопасно и без помех.
«Что ж, в этом есть смысл, не так ли?» — подумал Каин, читая статью о радиоприемниках на магических кристаллах. — «Если Артур Уизли может заставить машину летать, используя хлам из своего сарая, почему остальной мир не мог бы сделать еще больше при должном финансировании?»
Похоже, технологический застой был сугубо британской проблемой, вероятно, обусловленной удушающим контролем Министерства и их законами о «Защите маглов». Тяжело вздохнув, он поудобнее устроился на диване и закрыл глаза, чтобы привести мысли в порядок.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем резкий стук начищенных туфель по мрамору вернул Каина к реальности. Перед ним стоял невысокий полноватый мужчина в полосатом костюме и вежливо смотрел на него сверху вниз.
— Мсье Амброзиус? — спросил он с явным французским акцентом.
— Это я, — ответил Каин, плавно поднимаясь. — Рад встрече.
— Жан-Клод Делакур, — представился мужчина, протягивая руку.
Каин слегка пожал её. «Отец Флёр? Хм. Я всегда считал, что в фанфиках его значимость преувеличивают. Но он работает не просто во французском Министерстве, а в МКВ. Интересно».
Разглядывая мужчину, Каин не сразу уловил сходство с красавицей-полувейлой, которую помнил по фильмам. Жан-Клод был невысоким и округлым, с добродушным лицом и редеющими волосами. Он выглядел здоровым и состоятельным, но совершенно заурядным.
— Прошу за мной, — произнес Жан-Клод, указывая на длинный коридор.
Они шли по бесконечным залам МКВ, стены которых были увешаны портретами бывших Верховных Чародеев. По пути они непринужденно болтали о погоде и путешествиях. Из разговора Каин узнал, что Жан-Клод невероятно гордится своими дочерьми, особенно старшей. Он утверждал, что она — бесспорный кандидат на участие в грядущем Турнире Трёх Волшебников.
— Ну что ж, именно здесь и пройдут испытания, мсье Амброзиус, — сказал Жан-Клод, останавливаясь перед внушительными черными двустворчатыми дверями. — Сначала будет практическая часть, затем — теоретическая. Если устанете, можете делать перерывы между этапами или даже вернуться в другой день. Поскольку вы прибыли первым, экзаменаторы уже ждут вас внутри.
Еще раз пожав мужчину руку, Каин попрощался и толкнул тяжелые украшенные створки.
Зал внутри был огромен и напоминал небольшой амфитеатр. В центре стояли три фигуры, и даже невооруженным глазом было видно, что они заслуживают внимания. Но для улучшенного зрения Каина они сияли словно маяки. Магия не просто окружала их — она переполняла их, выплескиваясь наружу и пропитывая воздух запахом озона.
— Доброе утро, мистер Амброзиус, — произнес мужчина, стоящий слева. Он выглядел невероятно хрупким, настолько древним, что казалось, будто порыв ветра может сбить его с ног, однако его взгляд оставался острым и по-юношески живым. — Вы выбрали немало дисциплин для аттестации, поэтому мы втроем решили лично принять у вас экзамены. Меня зовут Николас Фламель.
Глаза Каина слегка округлились. «Разве Фламель не умер после истории с Философским камнем? Это ведь было больше двух лет назад».
Николас издал сухой, свистящий смешок, словно прочитав мысли Каина по лицу.
— Ах, да. Большинство людей полагают, что я почил в бозе после того, как Альбус объявил об уничтожении Камня. Этот идиот думал, что я не в курсе его планов, или что у меня не осталось незаконченных дел. Я жив, мистер Амброзиус, хоть и очень стар, и держусь на последних остатках сил.
Просто кивнув, принимая эту логику, Каин повернулся к двум другим экзаменаторам. Их представили как леди Кросс из американского МАКУСА и мастера Шэна из Китая. Втроем они обладали званиями Гранд-мастеров во всех мыслимых областях магии.
— Теперь начнем с Трансфигурации, — сказал Николас, делая шаг вперед. — Ваша сдача СОВ будет объединена с ЖАБА, поскольку задания продвинутого уровня по умолчанию подразумевают знание основ. Мистер Амброзиус, пожалуйста, создайте точную копию этой музыкальной шкатулки.
Каин посмотрел на предмет, который Николас поставил на стол между ними. Это была невероятно детализированная старинная шкатулка, инкрустированная золотой филигранью и перламутром. Когда Николас открыл её, крошечная зачарованная балерина подпрыгнула и начала танцевать под сложную переливчатую мелодию.
«Полагаю, экзамен сложнее обычного, потому что его принимает Фламель», — подумал Каин. — «Что ж... Я планировал быть осторожным, но к черту. Если я побью несколько рекордов, это заставит людей бояться моих возможностей. Зачем притворяться середнячком, если я практически реинкарнация Мерлина?»
В этот момент Каин осознал, что его истинный уровень всё равно рано или поздно раскроется — либо по ошибке, либо из-за чьего-то шпионажа. Лучше самому контролировать ситуацию, задрав планку до невозможности высоко.
Он поднял волшебную палочку, но не произнес ни слова. Он просто смотрел на шкатулку, деконструировал её реальность в своем разуме и спроецировал свою волю на пустое пространство рядом с ней.
С тихим хлопком вытесненного воздуха появилась идентичная музыкальная шкатулка. Трое экзаменаторов подались вперед, их глаза расширились. Это была не просто визуальная копия; царапины на золоте, легкое потускнение на защелке — всё было идеально.
Каин еще раз взмахнул палочкой. Шкатулка открылась, балерина ожила, и полилась музыка, идеально синхронизированная с оригиналом.
— Что ж... — прошептал Николас, и на его увядшем лице расцвела искренняя улыбка. — Всё становится гораздо интереснее.
Обновлено: 02.02.2026