Зрение Азлана внезапно поплыло, его затянуло в пространственный вихрь, который он не мог постичь, прежде чем гравитация наконец грубо вернула себе его тело.
Он упал на поверхность, показавшуюся невероятно мягкой, но тут же осознал, что ступает не на обычную траву, а на слой зелёного мха, выросшего густым, как бархатный ковёр, поглотивший большую часть удара.
Когда он поднял взгляд, дыхание застряло у него в горле. Азлан больше не находился в знакомом ему мире.
Он стоял в сердце скрытой долины, выглядевшей как забытая реликвия доисторических времён.
Рельеф вокруг него был заполнен флорой гигантских размеров; дикие грибы вырастали высокими, как башни, с широкими шляпками, образовывавшими навесы над тропинками. Листья размером с огромные зонты колыхались на ветру, роняя чистую росу в мелкие ручейки внизу.
Однако самое поразительное и вместе с тем пугающее зрелище представляли собой бесчисленные ряды каменных статуй лягушек. Вдали тяжёлым эхом отзывался рокот водопада, но жидкость, падавшая с вершины утёса, была не водой — а густым, золотисто-жёлтым маслом, поблёскивавшим под солнечным светом, пробивавшимся сквозь тонкую дымку.
— Азлан-кун!
Этот голос встряхнул его сознание. Азлан вырвался из шока благодаря плотным объятиям Аканэ и Мирай, каждая из которых крепко сжимала его за руки.
Мягкое ощущение грудей обеих девушек, прижимавшихся к его рукам, дарило немного тепла среди неопределённости.
Но сейчас было не время этим наслаждаться!
— Хозяин!
Шесть автоматонов — Хотару, Тамамуси, Камакири, Кагеро, Химегумо и Мицубати — немедленно приняли боевое построение. Они сформировали круговое заграждение, защищая своего Хозяина вместе с двумя девушками в центре.
— Фью-у... Люди? Какая-то жаба совершила Обратное Призывание? Эй, пацан, кто ты такой? Почему ты появился на Горе Мёбоку?
Проследив за источником этого раздающегося голоса, Азлан и остальные подняли взгляд ещё выше — и остолбенели.
Там, возвышаясь высотой с небольшой холм, сидела гигантская жаба тёмно-красного цвета — тускло-красного, напоминающего старую проржавевшую сталь и засохшую кровь.
Её кожа не была гладкой; поверхность была покрыта грубой текстурой и крупными наростами, выглядевшими твёрдыми, как камень. Шрам пересекал её левый глаз, создавая впечатление, что она — ветеран тысяч битв. В её широкой пасти дымилась деревянная курительная трубка размером с ствол дерева, непрерывно выпускавшая густой белый дым, распространявший едкий табачный аромат.
Однако самым пугающим был танто — короткий меч, — висевший у неё на поясе, с деревянной рукоятью, которую часто сжимали в сражениях. Пара больших ярко-жёлтых глаз с горизонтальными зрачками пристально смотрели сверху вниз на Азлана и его группу, бывших перед ней не больше гальки.
— О-она говорит! — Мирай многократно протёрла глаза, думая, что ей мерещится.
— Мало того, она невероятно огромна, сравнима с шести- или семиэтажным зданием... По сравнению с Титанами, которых мы видели раньше, эта жаба выглядит опаснее.
Хотя Аканэ и видела часто существ за гранью здравого смысла, она очень волновалась, что они станут лишь обузой, если начнётся драка.
— Угроза высокого уровня подтверждена. Хозяин, запрашиваю разрешение на атаку. Мы нацелимся на уязвимые точки: глаза и перепонки, — безэмоционально заявила Хотару. Она и остальные автоматоны были готовы в любой момент обрушить сокрушительный удар.
— Отказано. Оставайтесь настороже. Сохраняйте оборонительное построение. Если другая сторона не начнёт явно первой или не проявит смертельных намерений, не предпринимайте наступательных действий.
Его ум работал быстро. Азлан не был безрассуден. Их местоположение всё ещё неясно, мотивы этой гигантской жабы неизвестны, и, что самое важное, существо не атаковало их, когда они были наиболее уязвимы — только что появившись и находясь в растерянном состоянии.
— Эй, не игнорируй меня!
— Если вы не будете сотрудничать и не ответите на мои вопросы, я буду считать вас злоумышленниками со злым умыслом против Горы Мёбоку и задержу для дальнейшего допроса.
Гигантская жаба по имени Гамабунта нахмурилась, будучи проигнорированной. Тем не менее он продолжил спокойно попыхивать свою трубку, не спеша переходить к агрессивной позе, хотя аура устрашения, исходившая от него, всё ещё давила.
В то же время атмосфера вокруг них стала оживлённее. Десятки жаб различных видов и расцветок начали появляться из-за листвы и леса. Конечно, их размеры не были такими аномальными, как у Гамабунты, но они всё же были намного крупнее любой земной жабы; даже самая маленькая была как минимум размером с волейбольный мяч.
Осознав, что другая сторона начинает терять терпение, Азлан глубоко вдохнул. Его руки всё ещё были в ловушке плотных объятий Аканэ и Мирай, которым, казалось, становилось всё более не по себе от толпы жаб.
— Меня зовут Азлан Фарид. А это мои друзья.
— Прежде всего, я приношу искренние извинения за то, что появился здесь без приглашения. Я и сам не знаю, что на самом деле произошло.
Все глаза жаб устремились на него. Гамабунта перестал выпускать дым, слушая.
— До этого мы устраивали пикник. Затем внезапно произошло непонятное для нас искажение пространства-времени. Всё завертелось, и нас выбросило в это место.
— У нас абсолютно не было намерения вторгаться или беспокоить.
Услышав это объяснение, Гамабунта поскрёб свою большую голову грубыми пальцами, выглядел мрачным, в то время как дым продолжал клубиться у него изо рта.
— Цы, искажение пространства-времени? Как хлопотно. Неважно, кто-нибудь, быстрее позовите Фукасаку-саму. Пусть он разбирается с этими людьми.
Долго думать и допрашивать было не его специализацией, поэтому Гамабунта предпочёл перебросить эту проблему тому, кто более умел.
— Да, Гамабунта-сама! — отозвалась одна тёмно-зелёная жаба размером с собаку.
Проворным прыжком, не под стать её размеру, жаба немедленно метнулась прочь, исчезнув за лесом гигантских грибов.
Гамабунта затем снова посмотрел на Азлана и его группу, его взгляд всё ещё был настороженным.
— Пацан, вы все просто ждите здесь. Не пытайтесь сделать что-то глупое, вроде побега или нападения. Или вы познаете последствия. Поняли?
Отдав чёткое предупреждение, Гамабунта вернулся к курению своей трубки, выпуская большие облака дыма. Однако его острые жёлтые глаза не отрывались от них, наблюдая за каждым движением, особенно со стороны шести девушек-автоматонов, всё ещё находившихся в состоянии повышенной готовности.
— Где же мы, собственно? Это место действительно странное, заполненное разумными жабами.
Хотя у Мирай и не было фобии к жабам, ощущение себя в окружении десятков жаб, уставившихся на неё, всё равно вызывало у неё и щекотливое, и жуткое чувство.
— Не знаю. Та гигантская жаба назвала это место Горой Мёбоку. Я впервые слышу о горе с таким названием.
Аканэ медленно покачала головой. Она изо всех сил старалась сохранять самообладание, хотя в глубине души ей было очень некомфортно находиться в среде, где доминировали жабы.
Однако среди волнений обеих девушек Азлан ощущал нечто совершенно иное.
(Невероятно! Природная энергия здесь в сотни раз плотнее по сравнению с любым местом, где я бывал!) — подумал он, чувствуя, как сердцебиение учащается от волнения.
Как практикующий Сэндзюцу, ощущать и притягивать природную энергию было его базовым навыком. В последнее время он даже испытывал разочарование, потому что скудность природной энергии в его окружении значительно сдерживала развитие его силы.
Ощущалось это как попытка наполнить ванну каплями воды в пустыне.
Теперь же он словно нашёл оазис посреди пустыни. Природная энергия на Горе Мёбоку была настолько обильна, что, казалось, просачивалась в поры его кожи без необходимости принуждать её.
Азлан знал наверняка одну вещь: если ему позволят тренироваться в этом месте, рост его силы непременно взлетит, как ракета!
Обновлено: 16.02.2026