Глава 45 — Глава 45: Зимний сёгун

Они катались на лыжах полчаса, спускаясь по склону для начинающих несколько раз, пока Азлан не освоил торможение и повороты довольно хорошо. Однажды они остановились на ровной площадке, он был занят починкой крепления на своих лыжах. Внезапно Аканэ начала неожиданную атаку. ВУПФ! Уплотнённый снежок попал прямо в незащищённый затылок Азлана. «...?» Повернувшись, Азлан с недоумением посмотрел на неё, снег начинал таять в его недавно подстриженных каштановых волосах, словно спрашивая, что делает Аканэ. Аканэ быстро наклонилась, снова взяла снег и сформировала снежок в своих перчатках. — Бросаться снежками друг в друга — обязательная игра, которую нельзя пропускать зимой! Это традиция! Не дожидаясь ответа, она замахнулась рукой и бросила второй снежок, направленный прямо в грудь Азлана. СВИИСТ! Однако на этот раз Азлан уже был настороже. Очень быстрым и минимальным движением головы вправо он уклонился, и снежок пролетел мимо его плеча и ударил в сугроб позади. — Разве такое бывает? Не до конца понимая, Азлан увидел воодушевлённое и надеющееся выражение лица Аканэ и решил поддержать игру. — Хорошо, тогда давай сделаем это. Увидев, что он согласился, когда она уже была готова к отказу, улыбка Аканэ стала ещё шире. — Ура! Но не используй сверхспособности! — Не буду. Сцена, которая ранее была спокойной, превратилась в оживлённое снежное поле битвы (хотя населённое всего двумя солдатами). С энтузиазмом и изобретательностью ветерана (по крайней мере, в играх) Аканэ ловко искала укрытие за снежными насыпями, складывая боеприпасы и совершая внезапные атаки. С другой стороны, Азлан двигался спокойно и эффективно. Он мало прятался, предпочитая двигаться и уклоняться. Он не атаковал серьёзно, лишь бросал снежки с достаточной силой и скоростью, чтобы доставить удовольствие Аканэ, не причиняя ей боли. ВУПФ! ВУПФ! ВУПФ! Несколько снежков от Аканэ успешно попали в его плечо, спину и даже один раз в щёку, от чего Азлан сморщил нос от холода. Тем не менее, Аканэ получала больше попаданий. Снежки Азлана, хотя и мягкие, всегда были нацелены точно — попадали в её руки, ноги или плечи. Казалось, он точно знал, куда девушка переместится. — Нечестно! Азлан-кун наверняка жульничает! Ты, должно быть, используешь Небесный Взор, чтобы видеть, куда я брошу! — запротестовала Аканэ, прячась, её дыхание образовывало белые облачка. — Нет, — честно опроверг Азлан из-за маленькой сосны, которую использовал как укрытие. СВИИСТ! Он бросил снежок, который приземлился прямо на верх шапки Аканэ, осыпав её снежными хлопьями. — Скорость моих моторных нервов увеличилась с прогрессом в тренировках Сэндзюцу. Твои движения легко предсказуемы, Аканэ. — Гррр… технически это то же самое, что и жульничество! — пожаловалась Аканэ, но её смех, прерываемый дыханием, смешался с протестом. Наконец, после того как энный снежок приземлился ей на спину, она помахала своими белыми перчатками. — Сдаюсь! Я сдаюсь! Белый флаг! Я поднимаю белый флаг! Аканэ подняла обе руки, смеясь, задыхаясь, вся передняя часть её куртки и брюки были мокрыми от тающего снега. Её волосы тоже были заполнены снежными хлопьями, начинавшими таять. Азлан вышел из своего укрытия, приближаясь спокойными шагами. Его куртка тоже была мокрой в нескольких местах, но не так сильно, как у Аканэ. — Так холодно… — Аканэ дрожала, потирая руки перед ртом, чтобы согреть их. — Ты промочил мою одежду. Мы достаточно наигрались. Перед тем как идти домой, подожди, пока я переоденусь сначала. Я не хочу простудиться. Болезнь в апокалиптическом мире, где не было работающих врачей или медицинских учреждений, могла быть смертным приговором. К счастью, Аканэ и Азлан довольно тщательно обчистили большой торговый центр некоторое время назад, включая очистку его аптеки. У них были запасы базовых лекарств, таких как парацетамол, деконгестанты и антибиотики. Обычная простуда и жар не должны были быть серьёзной проблемой, но всё же лучше было избегать их. — Мм. Погода пасмурная, возможно, будет снежная буря. Нам лучше вернуться домой до того, как это случится. Азлан наблюдал за небом, начинавшим покрываться толстыми серыми облаками. Хотя он выглядел расслабленным, его бдительность никогда не ослабевала на улице. Его глаза продолжали сканировать окружающую среду, предотвращая потенциальные опасности — будь то от людоедских монстров вроде зомби и титанов, или от неожиданной ярости природы. — Ого, что это? Выглядит таким милым! Как только они прошли несколько минут, Аканэ внезапно восхищённо воскликнула, указывая на что-то парящее в воздухе. Существа были похожи на мягкие белые пушистые шарики размером с ладонь. Они спокойно парили, без крыльев или явных средств передвижения, просто словно несомые лёгким ветерком, хотя воздух был почти неподвижен. Две маленькие чёрные точки, как сверкающие бусины, на их «лицах» функционировали как глаза. Их очаровательный и мягкий вид немедленно покорил сердце Аканэ. — Не трогай это, Аканэ! Азлан быстро схватил запястье Аканэ, уже протянутое, чтобы коснуться ближайшего существа. — Мы ещё не знаем, опасны ли эти существа или нет. — Хотя трудно поверить, что что-то настолько милое может быть опасным, я послушаю тебя. С выражением, слегка разочарованным, но послушным, Аканэ отдернула руку, хотя её глаза всё ещё сверкали, глядя на этих магических существ. (Ты знаешь, что это, Альбион?) Азлан попытался проконсультироваться с Альбионом, чьи знания были обширны после жизни с древних времён. [Если я не ошибаюсь, это Духи.] Ответ Альбиона пришёл быстро и удивительно. — Духи? — тихо пробормотал Азлан. [Форма Духов перед тобой действительно отличается от Духов, которых я обычно знаю в моём первоначальном мире. Но я чувствую, что их сущность такая же, как у Духов в моём первоначальном мире. Хммм… Наблюдая, я вижу, что этот тип Духа — нематериальное существо, и схож с концепцией Маны в этом аспекте. У них высокое сопротивление магии, и их тела не имеют постоянной физической формы.] [Назови их Снежными Духами. Они кажутся ручными, не агрессивными. Я не чувствую плохих намерений или опасности от них.] Получив заверение от Альбиона, Азлан медленно кивнул. Он повернулся к Аканэ. — Альбион говорит, что это Духи. Точнее, Снежные Духи. Он говорит, что они не опасны. — Снежные Духи? Этот мир становится всё страннее и страннее. Фэнтезийные существа начинают появляться одно за другим. Однако Аканэ не слишком задумывалась о великих тайнах этого мира, она знала, что это бесполезно и только запутает. Вместо этого её больше интересовали милые существа перед ней. Осторожно, убедившись, что Азлан больше её не сдерживает, Аканэ снова протянула руку и коснулась одного из Снежных Духов, парящего рядом. Она сняла правую перчатку и нежно поймала ручного Снежного Духа, держа его осторожно на своей голой ладони. Дух не сопротивлялся, лишь мягко дрожал, как желе. — Ощущается мягким, как хлопок! — воскликнула она с удивлением. — Температура холодная, но не такая, как лёд… больше как свежевыпавший снег. Попробуй, Азлан-кун, тоже почувствуй. Азлан наблюдал. Убедившись, что нет негативной реакции, он протянул указательный палец и коснулся пушистой поверхности Снежного Духа. — Ты права. Они очень мягкие. Текстура была действительно уникальной, словно прикасаться к плотному и холодному облаку. За его любопытством возникало научное желание — желание препарировать, изучить, понять, как работают такие нематериальные существа, как они выживают. Как будто оно могло почувствовать ужасную волну намерения, исходящую от мужчины перед ним, Снежный Дух, отдыхавший на ладони Аканэ, внезапно задрожал сильнее. Затем быстрым движением он высвободился из хватки Аканэ и уплыл, присоединившись к другим себе подобным. — Ах, не убегай! Аканэ протянула руку к удаляющемуся Снежному Духу, словно желая вернуть его обратно. — Здесь ещё много Снежных Духов. Не нужно слишком расстраиваться. Азлан огляделся. Действительно, десятки маленьких белых пушистых шариков всё ещё летали в воздухе, создавая магическую сцену. — Азлан-кун не понимает, — пожаловалась Аканэ, надевая перчатку обратно с грустным выражением. — Это был мой первый Снежный Дух! Первое всегда оставляет самое глубокое впечатление. Азлан мог лишь вздохнуть, не до конца понимая это чувство, но уважая его. — Если так, возможно, в следующий раз мы сможем попытаться взаимодействовать дольше. Но сейчас нам нужно идти. Снежная буря не будет ждать. — Ууух… Жаль, я не смогла запечатлеть эту магическую сцену на камеру, — пожаловалась Аканэ, идя, её глаза всё ещё оглядывались на Снежных Духов. Этот магический опыт укрепил её решение попросить Азлана позже поискать камеру в магазине электроники. Она хотела увековечить каждый драгоценный момент, каждую неожиданную красоту, как осязаемое напоминание о её новой жизни с тем мужчиной. — Ой! Почему Азлан-кун внезапно остановился? Слишком поглощённая своими будущими планами фотографии, Аканэ не осознала, что Азлан перед ней внезапно остановился, заставив её наткнуться на его твёрдую спину. — Что-то приближается. Голос Азлана звучал тяжело, но Аканэ могла уловить в нём очень глубокий серьёзный тон. У Азлана было предчувствие, что то, что приближалось, было очень опасно даже для его нынешнего «я». Как он это узнал? Считайте это чистой интуицией. «...» Аканэ замолчала, следуя за направлением острого взгляда Азлана. Сначала она не видела ничего, кроме порывов ветра, начинавшего усиливаться, вздымавшего снег, как тонкий туман. Но затем, за шепотом ветра, её чуткие уши уловили звук. Не естественный звук. Это был звук тяжёлых шагов, перемежающийся характерным скрипом металла, словно железо скребёт по железу. Прошло несколько секунд, которые казались долгими. Затем из-за завесы кружащегося снега фигура начала проявляться отчётливо. — Са… самурай? Аканэ протёрла глаза перчатками, думая, что, возможно, её зрение играет с ней из-за снежного блика. Неподалёку от них стояла фигура, словно взятая прямо с древних живописных свитков. Фигура была бледно-голубоватой, словно сделанной изо льда или, возможно, замороженного холодного света. На нём были доспехи в стиле самурая, покрытые меховой накидкой, которая развевалась на зимнем ветру. В его руке он держал обнажённый длинный катану, который отражал тусклый свет, с лезвием, казавшимся холоднее окружающего льда. Его шлем покрывал большую часть лица, оставляя лишь темноту за забралом, откуда две бледно-голубые точки света, подобные глазам, сияли с недружелюбной интенсивностью. Если бы там присутствовали авантюристы из Начинающего Города Аксель в Королевстве Бельзерг, они бы немедленно узнали его: Зимний Сёгун! — Не двигайся неосторожно, Аканэ. Этот человек… Нет, этот монстр очень опасен. Азлан инстинктивно шагнул на полшага вперёд, поместив себя между Аканэ и той загадочной фигурой самурая.