Четвертый день семидневного отбора встретил Каина и его спутников изнуряющей жарой. Солнце нещадно палило, высасывая последние силы. Лес казался вымершим — ни птиц, ни зверей, только зловещая тишина, давящая на нервы. После вчерашней битвы Такеши все еще хромал, а Миюки и Хироши выглядели измотанными. Каин чувствовал себя лучше, но усталость давала о себе знать.
Они шли молча, стараясь экономить силы. Каин, как всегда, шёл впереди, внимательно осматривая окрестности. Он чувствовал, что за ними наблюдают. Что-то не давало ему покоя.
Внезапно воздух словно сгустился. Земля задрожала. Из-за деревьев показалась огромная фигура. Демон. Но не простой. Его рост составлял около трех метров, тело было покрыто костяными наростами, а глаза горели злобным красным огнем. Он излучал такую мощную ауру, что даже Каин почувствовал легкую дрожь.
«Что это?» — прошептал Такеши, в ужасе глядя на демона.
Каин молчал. Он узнал этого демона. Это был один из тех, о ком ходили легенды, — «Костелом». Демон, пожиравший охотников сотнями, демон невероятной силы и выносливости.
– Бегите! – крикнул Каин, толкая Миюки и Хироши перед собой. – Я его задержу!
Он понимал, что это бессмысленно. Они не смогут убежать от Костелома. Но он должен был дать им хоть какой-то шанс.
Такеши, Миюки и Хироши колебались. Они не хотели бросать Каина одного.
«Бегите! Это приказ!» — рявкнул Каин, и в его голосе прозвучала такая сталь, что они не посмели ослушаться.
Они побежали, а Каин остался стоять лицом к лицу с Костеломом.
Демон презрительно оглядел его, словно оценивая добычу.
«Ты смеешь преграждать мне путь, жалкий охотник?» — прорычал он, и его голос сотряс воздух.
«Я охотник на демонов», — ответил Каин без колебаний. — «И я уничтожу тебя».
Он выхватил свой меч, и пламя вспыхнуло на его клинке.
«Ты пожалеешь о своих словах», — прорычал Костелом, бросаясь в атаку.
Демон был невероятно быстр и силён. Его удары сносили деревья, а когти могли разорвать человека на части. Каин едва успевал уклоняться от его атак.
«Дыхание Пламени! Первый стиль! Море Огня!» — закричал Каин, и его клинок обрушился на демона.
Но Костелом легко отразил его удар своей костяной рукой. Пламя, казалось, не причиняло ему никакого вреда.
«Это всё, на что ты способен?» — насмешливо прорычал демон. — «Жалкое зрелище».
Каин понимал, что ему не победить Костелома, используя обычные техники. Ему нужно было что-то новое, что-то мощное. Он вспомнил тренировки с Ренгоку, его наставления, его советы. Он вспомнил технику, которую Ренгоку так и не успел ему полностью показать, технику, требующую полной концентрации и контроля над своим телом.
(Сейчас или никогда.) – подумал Каин.
Он закрыл глаза, сосредоточившись на своём дыхании. Он чувствовал, как энергия наполняет его тело, как пламя разгорается в его душе. Он представлял себе вихрь, огненный смерч, сметающий всё на своём пути.
Он открыл глаза. Они горели алым огнем.
«Дыхание Пламени! Десятый стиль! Багряный Вихрь!» — закричал Каин, и его тело окуталось багряным пламенем.
Он бросился в атаку, двигаясь как вихрь, оставляя за собой огненный след. Он наносил удары с невероятной скоростью и силой, его клинок рассекал воздух, словно молния.
Костелом был ошеломлён. Он не ожидал такой мощи. Он пытался отразить атаки Каина, но его костяные руки начали трескаться и ломаться под натиском багрового пламени.
Каин кружился вокруг демона, словно смерч, нанося удары со всех сторон. Он не давал ему ни секунды передышки.
Наконец Каин нанёс решающий удар. Его клинок, объятый багровым пламенем, вонзился в шею Костелома.
Демон закричал от боли и ярости. Его тело начало рассыпаться в пепел.
«Ты… ты уничтожил меня…» — прохрипел Костелом, прежде чем окончательно исчезнуть.
Каин остановился, тяжело дыша. Багряное пламя погасло, и он почувствовал себя измотанным до предела. Он использовал технику, требующую огромных затрат энергии.
Он огляделся. Лес был в руинах. Деревья повалены, земля выжжена. Он осознал всю мощь использованной техники.
(Нельзя использовать ее слишком часто.) — подумал Каин. — (Это слишком опасно.)
Внезапно из-за деревьев выбежали Такеши, Миюки и Хироси. Они были в порядке.
«Каин! Ты жив!» — воскликнула Миюки, бросаясь ему на шею.
Такеши и Хироси тоже подбежали, радуясь его спасению.
«Что это была за техника?» — спросил Такеши, восхищённо глядя на Каина. — «Я никогда такого не видел».
Каин промолчал. Он не хотел говорить о «Багряном вихре». Это была его секретная техника, его последнее средство.
«Главное, что мы все живы», — сказал Каин, стараясь сменить тему. — «Пора двигаться дальше».
Они продолжили путь, но теперь все знали, на что способен Каин. Они видели его силу, его решимость, его готовность пожертвовать собой ради других. Они понимали, что он — их лидер, их надежда.
Солнце клонилось к закату. Четвертый день подходил к концу. Каин и его спутники выжили, но они знали, что впереди их ждет еще много испытаний. И они были готовы к ним. Потому что они верили друг в друга. И верили в Каина.
Обновлено: 18.01.2026