Мокен подошел к стене.
Стена была внушительной: три метра в высоту и пять в длину.
Сейчас она была сплошь увешана фотографиями разных размеров, газетными вырезками и заметками, соединенными между собой густой паутиной красных нитей.
Сложные сплетения, пересечения, узлы.
Это была гигантская интеллект-карта.
Мокен скрестил руки на груди, прислонился к краю письменного стола и, задумчиво потирая подбородок, уставился на стену.
— Последние три недостающих ингредиента: «Плод Долголетия», «Око Короля» и «Чешуя Земли и Огня». Какая же головная боль.
Подавляющее большинство компонентов в рецепте имели конкретные научные названия. Например, шафран, снежный лотос, мускус — среди лекарственных трав; или лазурит, необработанный янтарь, редкоземельные элементы — среди минералов.
Они стоили дорого, но достать их было несложно.
Проблемы, которые можно решить деньгами, — это не проблемы.
Настоящую мигрень вызывала горстка материалов, названия которых никто никогда не слышал. У них не было изображений в справочниках, и искать их приходилось буквально вслепую, полагаясь на удачу.
Каждый раз это напоминало разгадывание сложнейшего ребуса.
Мокен задействовал все крупные группировки Токио, заставив их рыть носом землю, изучать архивы и даже проверять древние мифы, где могли упоминаться похожие вещи. Он бросил на это все силы!
Но полгода назад они уперлись в тупик.
Эти три компонента словно сквозь землю провалились. Искать их было всё равно что искать иголку в стоге сена!
— Семь дней... Если к этому времени я не найду их, Сагири меня возненавидит.
Мокен помассировал виски, в которых пульсировала боль, и заставил себя успокоиться, чтобы продолжить анализ.
Плод Долголетия... Поначалу Мокен решил, что это арахис (в китайском языке «арахис» буквально «орех долголетия»), но этот вариант оказался ошибочным.
Потом он подумал про «Плод Жизни» (Женьшень), созвучный по смыслу, но и это было мимо.
За эти годы он перепробовал сотни вариантов, и все они закончились провалом!
С «Оком Короля» тоже было глухо.
Единственная зацепка, хоть какой-то прогресс, наметился лишь с «Чешуей Земли и Огня».
Мокен придвинул стул, сел, раскрыл на столе блокнот и, взяв ручку, принялся чертить схемы.
— Чешуя. Судя по названию, она должна принадлежать живому существу.
— Земля и Огонь. Если связать это воедино, получаются вулканы, магма. Значит ли это, что существо обитает в лаве?
— Нет-нет-нет, слишком буквально... — Мокен погрузился в размышления, бормоча под нос: — А что, если Земля, Огонь и Чешуя — это три характеристики одного и того же объекта?
Возможно, из-за обещания, данного Сагири, и установленного срока в семь дней, он чувствовал давление. Но именно это давление заставило его мозг работать на пределе: мысли текли ясным, бурным потоком.
Минуты складывались в часы. Мокен отбрасывал одну гипотезу за другой, и ход мыслей становился всё более четким.
Но чего-то всё равно не хватало.
Он чувствовал, что находится в шаге от истины, что ему недостает лишь одной маленькой детали, ключевого озарения.
Это было похоже на легенду о нарисованном драконе: не хватало лишь точки в зрачке, чтобы рисунок ожил и взмыл в небеса.
Разгадка была на расстоянии вытянутой руки, но именно этот последний шаг всегда самый трудный.
Он ломал голову, перебирал варианты, но чувствовал, что снова незаметно заходит в тупик.
— Самая темная ночь — перед рассветом?
Мокен вздохнул и горько усмехнулся.
Посидев минуту в тишине, он скосил глаза на лежащий рядом телефон и потянулся к нему.
В его телефонной книге было мало контактов, меньше пятнадцати. Но каждое имя принадлежало человеку, чья власть и влияние потрясали регионы. Обычные люди не имели права находиться в списке контактов Мокена.
Он нашел имя «Шиномия Ганъан» и нажал кнопку вызова.
Гудок... Гудок...
Трубку сняли мгновенно, не дожидаясь третьего сигнала.
— Хранитель!
Голос принадлежал пожилому мужчине. Он звучал крайне сдержанно, с беспрецедентным уважением и торжественностью.
— Угу, — ровно ответил Мокен. — Есть новости по моему поручению?
Шиномия Ганъан ответил с глубочайшим почтением:
— Я мобилизовал все силы семьи, чтобы найти материалы для вас. По списку №1 есть успехи, мы собрали еще двадцать пять видов.
Список №1 — это «Рецепт трансформации в Сородича типа Хьюга». Семья Шиномия, будучи одним из крупнейших финансовых кланов страны, действительно работала с пугающей эффективностью.
Но сейчас Мокена куда больше волновал «Рецепт зелья подавления жажды крови». Солнце, конечно, представляло угрозу, но от него можно защититься.
А вот устранение жажды крови не терпело отлагательств!
Поэтому Мокен спросил прямо:
— А что по списку №2?
— Эм...
Шиномия Ганъан замялся, и в его голосе прозвучала вина:
— Прошу прощения, Хранитель. Три недостающих ингредиента из второго списка найти так и не удалось. Однако я уже создал специальную исследовательскую группу экспертов, они работают над расшифровкой днем и ночью.
— Не извиняйся. Задача изначально была сложной, так что отсутствие результата вполне ожидаемо.
Мокен хоть и расстроился, но винить собеседника не стал — это и вправду был поиск иголки в стоге сена.
Подумав, он добавил:
— Насчет «Чешуи Земли и Огня» — есть какой-то прогресс у группы экспертов? Если да, скидывай мне всё напрямую.
— Э-э... — Ганъан опешил, но тут же сообразил: Хранитель собирается лично отправиться на поиски?
Он поспешно воскликнул:
— Хранитель, вам не стоит утруждать себя такими мелочами, оставьте это нам!
Вы же такая важная персона, отдыхайте, а грязную работу мы возьмем на себя!
Если Хранитель покинет Токио, что будет в случае вторжения? Без него станет совсем небезопасно!
Шиномия Ганъан счел своим долгом отговорить Хранителя.
— Хватит, без лишних слов! — холодно оборвал его Мокен. — Присылай!
— Ну... хорошо! — Ганъану оставалось лишь вздохнуть. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы эксперты передали вам данные.
Мокен повесил трубку.
Всего через пять минут он получил зашифрованный файл. Открыв его, он увидел огромный массив данных — от одного объема информации голова шла кругом!
Мокен глубоко вздохнул, прокрутил текст вниз, нашел раздел с гипотезами касательно «Чешуи Земли и Огня» и принялся внимательно читать.
Экспертная группа объединила данные по истории, мифологии, легендам, неофициальным хроникам и городским страшилкам сотен стран мира. География, политика, фольклор — они перерыли всё.
После нескольких месяцев исследований и бесчисленных неудач они выдвинули несколько более-менее правдоподобных теорий.
Когда взгляд Мокена упал на одну из них, его глаза внезапно загорелись, и он резко выпрямился в кресле.
Это была гипотеза, основанная на китайской «Книге Перемен» (И-Цзин).
Гексаграмма «Цзинь» (Восход) состоит из триграммы «Кунь» (Земля) внизу и «Ли» (Огонь) вверху. Гексаграмма «Мин-и» (Поражение света), наоборот, имеет «Кунь» вверху и «Ли» внизу.
«Ли» символизирует «Огонь», но в некоторых трактовках также означает «Солнце».
Сопоставив две гексаграммы, эксперты предположили, что так называемые «Земля и Огонь» — это метафора для «солнца, восходящего на востоке» и «солнца, заходящего за горы на западе». То есть — восход и закат.
Солнце поднимается из недр земли и уходит за горизонт.
Конечно, сами гексаграммы были не так важны. Истинным озарением для Мокена стала фраза: «Огонь олицетворяет Солнце»!
Туман рассеялся, и истина предстала перед глазами!
— Я знаю, куда мне нужно идти.
Обновлено: 23.01.2026