Питер пробил кулаком живот Марко, и из проломанного брюха хлынул на асфальт поток песка, но стоило ему попытаться выдернуть руку, как песок Марко мгновенно стянулся и намертво схватил его, лишая всякого простора для манёвра.
Он только успел выдохнуть: «О-о, нет!», — как Марко злобно на него зыркнул, правая рука у него раздулась, превращаясь в огромный песчаный кулак, и этим кулаком он с размаху выбил Паркера из инкассаторского фургона.
Питер проломил заднюю дверь, вылетел наружу, с грохотом шлёпнулся на дорогу и прокатился по асфальту несколько раз, но успел сгруппироваться, выстрелить паутиной в инкассаторскую машину и, упершись ногами в погнувшуюся дверь, использовал её как импровизированный скейт и помчался следом за фургоном.
По дороге машины не переставали мелькать во всех полосах, и Питеру приходилось раз за разом стрелять паутиной, менять траекторию, уворачиваться от транспорта и одновременно рваться вперёд к инкассаторскому фургону.
Наконец он взмыл над трассой, в прыжке выйдя на уровень крыши, где уже окопался Марко, и стал выпускать по нему плотные сгустки паутины, один за другим.
Тело Марко, принимая удары, покрывалось вмятинами и выбоинами, песчаная масса разлеталась, оставляя в нём дыры.
Сделав в воздухе красивое сальто вперёд, Питер изящно ушёл от контратаки Марко и одновременно приземлился на крышу фургона, как на сцену.
Следом он провёл эффектный подсечку — широким разворотом ноги, будто метлой снёс опору.
Ноги Марко подхватило и разнесло, они разлетелись песком, и, пока тот заваливался на крышу, Питер паутиной перехватил мешок с деньгами, вырванный у инкассаторов, рывком притянул его к себе и швырнул обратно внутрь машины.
Но за это он тут же поплатился: очередной тяжёлый кулак Марко врезался ему в корпус, выбив дыхание.
Питер успел лишь вцепиться в кромку крыши, собираясь вновь подтянуться наверх, но Марко, не дав ему и секунды, тут же ударил ещё раз.
Питер, всё ещё держась за паутину, был вынужден описать дугу и полетел в сторону — прямо навстречу автобусу.
Лобовое стекло автобуса разлетелось в дребезги, водитель в панике вдавил педаль тормоза, автобус юзом остановился, а Питера от удара отбросило обратно — к правому борту инкассаторской машины.
Он вцепился в правый борт фургона, но Марко не замедлил воспользоваться моментом и снова с силой шарахнул его, вколотив Питера внутрь.
Тот рухнул в салон, среди искорёженного металла и разбитого стекла.
Когда он, цепляясь, поднялся и выглянул через раздробленное окно, то увидел впереди зелёный грузовик с тентом, стоявший прямо по курсу.
Не теряя ни секунды, Питер метнулся в кабину и вытащил из неё двух полицейских, усадивших перед этим фургон, и в последний миг оттолкнулся, выстрелив паутиной и натянув перед ними широкую сеть.
Сотрудников накрыло эластичной паутинной подушкой, надёжно защищая, зато самому Питеру уже было не уйти: инкассаторский фургон без промедления врезался в грузовик, заваливаясь набок и с грохотом волочась по асфальту.
Питер внутри ощутил на себе каждое переворачивание, каждый удар.
Лишь когда машина перестала кувыркаться и перешла в скольжение, он, шатаясь, выбрался наружу.
К этому моменту Марко уже стоял на крыше соседнего здания, наблюдая за ним сверху.
Питер огляделся по сторонам — ни следа песчаного громилы.
Марко прекрасно понимал, что при Человеке-пауке сорвать это ограбление у него не выйдет, и, скрипя зубами от злости, предпочёл ретироваться.
Двое полицейских, которым Питер только что спас жизнь, выбрались из растянутой паутины, осторожно выбираясь из липких нитей.
Убедившись, что с ними всё в порядке, Питер позволил себе облегчённо выдохнуть и, не задерживаясь, покинул место происшествия.
Он выбрался на крышу одного из домов, сорвал маску и встряхнул головой — волосы и лицо были сплошь забиты песком.
Питер раздражённо мотнул головой, высыпая песок, и проворчал:
— Да откуда они все только лезут?
Затем он снял ботинки и просто высыпал оттуда целую горсть песка, образовав на крыше небольшую кучку.
— С таким возиться — одно мучение! — пробормотал он.
— Роудс, может, ну его, — подал голос Тони, который всю схватку Питера Паркера с Песочным человеком наблюдал от начала до конца. — Давай я просто прикручу к тебе огнемёт. В следующий раз попадётся такой тип — и мы его просто растопим к чёртовой матери.
— Лады! — Роудс отмахнулся в ответ, демонстрируя, что идея ему определённо по душе.
Он тоже считал, что с таким противником возиться трудно: обычные физические атаки по нему попросту не работают — Питер пробил ему живот насквозь и не нанёс ни малейшего вреда.
Зато сам Питер регулярно улетал от его ударов, и хоть тело у него закалённое, а защита по-настоящему чудовищная, рано или поздно в такой драке он всё равно оказался бы в проигрыше.
Неудивительно, что Питер, сидя на уроке, никак не мог перестать прокручивать в голове один и тот же вопрос: если Марко действительно превратится в такого монстра, как с ним драться?
Каким способом его остановить?
Коннорс, заметив, как Питер замолчал и ушёл с головой в мысли, сразу понял, чем тот занят, и предпочёл не отвлекать его расспросами.
Ночью Питер, при полном параде, в костюме и при галстуке, подошёл к входу в ресторан «Созвездие».
Он вынул из внутреннего кармана маленькую коробочку с кольцом, на секунду внимательно посмотрел на него и, глубоко вздохнув, вошёл внутрь.
В это же время Мэри Джейн шла по оживлённой улице, и взгляд её случайно зацепился за газетную витрину.
На развороте крупным шрифтом красовался заголовок: «Фанатка Человека-паука целует его на важной церемонии», а рядом — фотография, где Гвен целуется с Питером в костюме.
Мэри Джейн уставилась на газету, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева — ещё более жаркая и едкая, чем раньше.
А Питер, не подозревая ни о её находке, ни о бушующей в ней ярости, тем временем готовился преподнести ей сюрприз.
Внутри ресторана он наблюдал за суетой официантов и прочего персонала, сновавших туда-сюда между столиками, и как раз собирался пройти в главный зал, когда его остановил голос от стойки:
— Сэр! Одну секундочку!
Питер обернулся, посмотрел на администратора, улыбнулся и подошёл ближе.
Тот обратился к нему по-французски:
— Добрый вечер! Скажите, вы бронировали столик?
— Извините, я не очень-то говорю по-французски... — смущённо ответил Питер по-английски.
Услышав его, администратор тут же переключился:
— Но это же французский ресторан, разве нет? — уже по-английски уточнил он.
Питер пожал плечами и всё-таки выдал короткую фразу на французском.
Администратор удивлённо на него посмотрел, улыбнулся и, указывая на него, спросил:
— Как вас зовут, месье?
— Питер Паркер, — произнёс он.
Услышав имя, администратор взял лежавший рядом свисток, коротко в него дунул, и к стойке тут же подошёл один из официантов, протянув ему папку с бронированиями.
Перелистав пару страниц, администратор довольно кивнул:
— Нашёл! Столик на двоих, на имя... Пакер!
— Паркер, — поправил его Питер.
— Я так и сказал — Пакер! — с тем же акцентом повторил тот.
Из-за выговора «Паркер» окончательно превратился в «Пакер», и Питеру оставалось только смириться со своим новым «французским» именем.
— У меня будет одна просьба, — наклонился к стойке Питер. — Когда придёт моя девушка, у меня есть кольцо...
Администратор ахнул, перехватил у него коробочку и распахнул её.
Увидев крошечный, едва заметный бриллиант, он вынужден был достать очки, надеть их, наклониться и только тогда разглядеть камень как следует, даже постучал по краю пальцем, словно приветствуя крошечную драгоценность.
— О-о! То есть вы собираетесь сегодня сделать ей предложение?
— Именно, — кивнул Питер. — Так что я подумал, неплохо бы устроить что-нибудь особенное. Настоящий сюрприз.
Администратор понимающе просиял:
— Мне это нравится. Безумно романтично! Я же француз.
Питер тоже не удержался от улыбки: видно было, что тот искренне проникся.
— Когда я подам вам знак, вы принесёте шампанское и кольцо, ясно?
— Кольцо — в её бокале шампанского? — администратор, похоже, прекрасно знал толк в подобных сценах и догадался ещё до того, как Питер договорил.
— Точно, — подтвердил Питер. — И ещё... я бы хотел, чтобы музыканты сыграли вот эту мелодию.
Он достал из кармана сложенный нотный лист и протянул тому.
Администратор мельком пробежался глазами по нотам и уверенно сказал:
— Они с радостью это исполнят, можете не сомневаться!
Получив такое заверение, Питер заметно повеселел — план обретал реальные очертания.
Но на всякий случай он добавил:
— Только будьте осторожны, не потеряйте кольцо.
— Можете не волноваться, я отвечаю за него собственной жизнью, месье! — заверил его администратор с театральной серьёзностью.
Затем он, вновь переходя на французский, пригласил Питера пройти в зал.
Питер ответил ему тоже фразой на французском, и тот, довольно усмехнувшись, сказал:
— Вы мне нравитесь!
Обновлено: 10.07.2026