Паркер, таща за собой раздолбанный мотороллер, брёл по пустынной улице; на обочинах один за другим тянулись плакаты с Мэри Джейн, от чего всё вокруг казалось ещё более тоскливым.
На лекции профессора Коннорса тот стоял у кафедры и увлечённо излагал материал, а Паркер слушал вполуха. В руках у него была тетрадь, на странице крупно были выведены слова: «Барьерный синтез, слишком высокая энергия, взрыв...» и тому подобные пометки.
После занятий Паркер подошёл к таксофону и набрал номер Мэри Джейн. К сожалению, никто не ответил, и ему пришлось оставить сообщение:
— Эй, Мэри Джейн, это Питер. Я вчера был на твоём выступлении, я примчался на мотоцикле...
В этот самый момент Мэри Джейн как раз вернулась домой. Услышав голос Паркера в автоответчике, она бросила ключи на стол. Шорох привлёк внимание Питера:
— Ты дома? Я ведь правда всё спланировал на целый день, но...
— Я знаю, — тихо ответила Мэри Джейн, — ты заранее знал, что опять меня разочаруешь. Угадал.
— В голове не укладывается, правда? Всего-то нужно было приехать ровно к восьми. Такая простая вещь, а я ухитрился всё запутать.
Мэри Джейн подошла к столу и слушала его оправдания.
— На самом деле это всё этот мерзкий консьерж, — тараторил Питер. — С ним кто-то должен поговорить, ЭмДжей...
Он не успел договорить: время, оплаченное в таксофоне, истекло, и линия оборвалась.
Выслушав это, Мэри Джейн тяжело вздохнула. Паркер так и не понял, в чём именно ошибся, снова свалив вину на других. Разочарованная, она отвернулась и ушла.
С другой стороны города Паркер всё ещё хотел рассказать Мэри Джейн правду. Набравшись смелости, он снова поднёс трубку к уху:
— Дело в том, что я и есть Человек-паук. Невероятно, да?
— Теперь ты понимаешь, почему мы не можем быть вместе, — продолжил он. — Если мои враги узнают о тебе, если из‐за меня с тобой что‐то случится, я себе этого никогда не прощу. Как же хочется сказать тебе, как сильно я тебя люблю.
Сказав это, он аккуратно повесил трубку.
— С одной стороны — Питер Паркер, с другой — Человек-паук, да как тут вообще баланс удержать! — вздохнул какой‐то прохожий, сочувствуя его нелёгкой участи.
— И не говорите, — живо откликнулась стоявшая рядом женщина. — Быть Питером Паркером уже достаточно тяжело: и работать надо, и учиться, у него в кармане порой и доллара не найдётся. А по ночам он ещё и Человеком-пауком становится, с преступностью борется. Это слишком.
В тот же день после обеда эксперимент Отто стартовал точно по расписанию. Представителей самых разных кругов пригласили в его лабораторию, и сейчас Отто вместе с Рози приветствовали прибывающих гостей.
Перед тем как перейти к опыту, Отто рассказал шутку, чтобы немного разрядить обстановку. В числе слушателей были и Паркер с Гарри. Сам Отто был уверен, что пошутил так себе, но публика всё равно от души засмеялась.
Лицо Отто посерьёзнело.
— Сегодня вы собственными глазами увидите рождение новой энергетической технологии на основе термоядерного синтеза. Безопасный, неиссякаемый источник энергии, который даст дешёвое электричество всем.
Затем он представил публике своего «ассистента» — им оказались четыре механические руки. Снимая пиджак и рубашку, Отто пояснил:
— Эти четыре механических манипулятора специально спроектированы и изготовлены для работы с системой управляемого термоядерного синтеза. На них не влияют ни жар, ни магнитные поля!
Он поднялся на платформу и несколькими командами на компьютере активировал систему: механические руки выдвинулись и закрепились на его поясе, а затем, обхватив позвоночник, плотнее вжались в тело.
Когда шипы вонзились в его позвоночник, боль была такой острой, что лицо Отто исказилось, но он лишь сжал зубы и выстоял. Зрелище заставило всех присутствующих разом ахнуть, дружно выдохнув холодный воздух — тот самый, что вносит щедрую лепту в глобальное потепление.
Подчиняясь воле Отто, четыре механические руки медленно развернулись и плавно задвигались у него за спиной, словно живые.
— Эти интеллектуальные манипуляторы подчиняются моему мозгу, — объяснил он. — Приказы передаются по спинномозговым нервам, а сверхтонкие проводники напрямую подключены к мозжечку. Так я могу управлять руками и работать в условиях, недоступных человеческому телу.
Одна из женщин в зале подняла руку:
— Доктор, если эти механические руки действительно настолько умны, как вы говорите, не получится ли так, что уже они начнут контролировать вас?
Отто одобрительно кивнул ей:
— Отличный вопрос! Как раз поэтому я разработал вот этот блокирующий чип, который защищает функции моего мозга. Так контролирую их я, а не они меня.
Он повернулся спиной к публике и указал на маленький модуль-«предохранитель» у основания шеи.
Тони первым почуял неладное.
— Ват? Один-единственный чип? А если с ним что‐то случится? Такая защита — просто издевательство.
Как один из ведущих учёных планеты, он прекрасно понимал: полагаться лишь на один микроскопический чип — верх безрассудства. Стоит этому чипу дать сбой — и доктор Отто превратится в раба собственных машин.
— И сам материал у него — откровенное барахло, — раздражённо буркнул Тони, глядя на данные по кристаллу, которые выдал Джарвис. — Он не выдержит серьёзных нагрузок, треснет в два счёта.
Безрассудство доктора приводило его в ярость.
Если бы этим занимался он сам, то ни за что не ограничился бы одним хлипким чипом. А даже выбрав такой вариант, уж точно закрыл бы его мощным защитным кожухом, а не оставлял голым, как у Отто. Похоже, тот совсем не боится, что всё пойдёт наперекосяк.
Отто тем временем, управляя механическими руками, развернулся к аппарату, который собирался использовать в эксперименте, и подошёл к нему; четыре манипулятора сразу же принялись за работу.
Пара нажатий на клавиши — и из корпуса установки выдвинулся контейнер с тритием. Механические руки бережно извлекли из него капсулу с драгоценным изотопом.
— Для работы системы необходим этот редчайший тритий, — объявил Отто. — На всей планете его всего двадцать пять фунтов. Огромное спасибо Гарри Озборну и «Озкорпу» за то, что предоставили нам такой ценный ресурс!
Стоявший у него за спиной Гарри с улыбкой отозвался, что рад раскошелиться ради науки.
Как только манипуляторы отпустили капсулу, тритий застыл в воздухе и начал вращаться, ускоряясь всё сильнее и сильнее. Рози подошла с защитными очками, с сияющей улыбкой протянула их Отто.
Он надел очки.
— Дамы и господа! Пристегните ремни безопасности!
Тут же он активировал установку, и из четырёх точек вокруг реактора — сверху и снизу — ударили восемь ярких лучей.
Тритий начал высвобождать энергию, вспыхнул ослепительный свет, и в центре системы вспух шар, похожий на миниатюрное солнце. Ассистент громко объявил, что термоядерный синтез успешно запущен.
В зале раздались аплодисменты. Гарри уже видел в этом исполнение мечты, в которую его отец так и не решился поверить. Тем временем реакция вырабатывала по тысяче мегаватт — то есть по миллиону киловатт — каждую секунду.
— Неплохо, доктор Отто, — задумчиво проговорил Тони, наблюдая за искусственным солнцем. — Даже до дугового реактора добрался. Правда, выглядит всё это не особо стабильно. Зато по мощности этот агрегат и наш промышленный реактор уделывает, и мой старый мини-реактор на груди, только вопрос один: ты вообще способен его удержать?
Увидев, как у Отто получается запустить искусственное солнце, Тони уже смотрел на происходящее всерьёз. Да, это был термоядерный синтез, но по сути — тот же дуговой реактор, просто другого масштаба. Выходная мощность у него превосходила и крупную установку «Старк Индастриз», и миниатюрный реактор в груди самого Тони. Единственная, но страшно важная проблема — вся эта конструкция была чудовищно нестабильной.
Обновлено: 10.07.2026