«И ты смеешь гарантировать, что не подвергнешь мисс Пеппер Поттс опасности? Сколько времени прошло с инцидента с Обадайей? Если бы тогда не вмешался Колсон, с мисс Пеппер уже бы случилось непоправимое!» — Ник Фьюри обрушил на Тони шквал упреков.
«Я смогу ее защитить, не ваше дело об этом беспокоиться!» — «Но ты прославился на весь мир! Сейчас самые узнаваемые люди на планете — это Питер Паркер и Тони Старк, не так ли? Даже президент уступает тебе в популярности! С чего ты взял, что точно сможешь ее уберечь?!»
Лысый Голова сверлил Тони своим единственным глазом. Старк, что было для него редкостью, промолчал.
«Небосвод лично ответил на твой вопрос. О чем ты спрашивал?»
Этот вопрос не давал ему покоя. В тот момент Ник Фьюри еще не знал об отравлении палладием. Хотя он пристально следил за Тони, было еще слишком рано: симптомы пока не проявлялись открыто, о них знал только сам Старк.
«И что с того, если я скажу? У тебя есть ответ? Он лишь сказал, что решение рядом со мной, но я перерыл весь дом и не нашел ни черта!» — Тони в ярости смахнул со стола стакан с хлорофилловым соком. Тот разбился об пол, и зеленая жижа привлекла внимание Фьюри.
«Что это? Не припомню за тобой привычки пить столь странные напитки!»
«Хочешь знать? Смотри!» — Тони стянул рубашку, обнажив дуговой реактор и расползающиеся от него по груди жуткие следы отравления палладием.
«Отравление палладием?» — Ник Фьюри, конечно, знал, что реактор Тони работает на этом элементе, но и подумать не мог, что это приведет к токсикозу. И, судя по всему, началось это не вчера. Симптомы просто еще не бросались в глаза — неудивительно, что его люди ничего не заметили!
«Я постоянно ищу замену палладию и уже перепробовал все возможные комбинации элементов!» — обреченно произнес Тони. Небосвод больше ничего не раскрыл, а сам он, как ни искал, не смог найти ответ.
«Думаю, ты перепробовал еще далеко не всё!» — ма-рэ-фака-мен слегка усмехнулся, догадываясь о решении.
«В каком смысле? Чего я не пробовал?» — Тони недоуменно уставился на него.
Из-за откровений Небосвода «Старк Индастриз» привлекла к себе колоссальное внимание. Тони, страдающий от отравления палладием, заранее передал пост генерального директора компании Пеппер, что до слез растрогало девушку.
Именно тогда Наташа под видом нотариуса приблизилась к Тони, очаровав его своей красотой. Она использовала имя «Натали Рашман»!
При первой же встрече Наташа впечатлила его своими талантами. Резюме, состряпанное для нее организацией Змеиный Щ.И.Т., было безупречным: свободное владение несколькими языками, карьера модели и, в довершение ко всему, она одним приемом уложила Хэппи на лопатки.
Тони тут же захотел нанять ее. С его одобрения Наташа без труда проникла в «Старк Индастриз», став его ассистенткой, а позже Пеппер забрала ее к себе — вплоть до того дня, когда на пороге появился Лысый Голова.
Пока Фьюри и Тони разговаривали, к ним подошла Наташа, облаченная в облегающий костюм. «Я уже отрезала этот дом от внешних коммуникаций».
Тони вытаращил на нее глаза и, внезапно все осознав, отрезал: «Ты уволена!» Наташа лишь слегка улыбнулась: «К сожалению, это решаете не вы». Поскольку теперь должность генерального директора занимала Пеппер, Тони не мог уволить Наташу через ее голову.
«Тони, позволь представить: агент Романофф». «Я агент под прикрытием от Щ.И.Т.а. Как только Небосвод ответил на ваш вопрос, директор Фьюри поручил мне наблюдать за вами». Тони обреченно закрыл лицо руками. «Лучше бы тебе передо мной извиниться».
«Мы обязаны гарантировать твою безопасность, Тони. Ты стал слишком знаменит. Знаешь ли ты, сколько людей пытались подобраться к тебе за это время? Это мы решали все эти проблемы!» — Фьюри кивнул Наташе, и она вышла.
«Мы думали, что достаточно просто оградить тебя от посторонних, и никак не ожидали, что ты заработаешь отравление палладием. Благо, ситуация еще не критическая».
Наташа вернулась со шприцем в руке. Узнав об отравлении Тони, Фьюри немедленно приказал ученым синтезировать препарат, который только что доставили.
«Сделай ему укол!» — Наташа без лишних слов вонзила иглу прямо в шею Тони. «Ау!.. Что вы творите? Хотите вырезать мою почку и продать?!»
«Это диоксид лития. Он смягчит симптомы и даст тебе время найти тот самый ответ, о котором говорил Небосвод».
Ник Фьюри рассказал Старку, что Говард был одним из основателей Щ.И.Т.а. Он объяснил, что в свое время Говард рассматривал дуговой реактор лишь как технологический трамплин, мечтая начать новую энергетическую гонку, но технологии той эпохи не позволили ему добиться успеха.
Фьюри добавил, что Говард возлагал на сына огромные надежды и верил, что Тони сможет завершить начатое. Напоследок он передал Тони чемодан с вещами отца и оставил Колсона приглядывать за ним.
Кроме того, он сообщил, что Наташа продолжит работать под прикрытием в «Старк Индастриз», а виллу Тони теперь охраняет усиленный отряд агентов.
Тони попытался было договориться с Колсоном, но тот прямым текстом заявил, что его приказ — удерживать Старка здесь любыми средствами. И если Тони попытается уйти или выкинуть какой-нибудь фокус...
Он просто вырубит его шокером и будет смотреть телевизор, пока Тони пускает слюни на полу. Выслушав Колсона, Тони покорно кивнул, показывая, что намек понят.
В чемодане Тони нашел кучу вещей, включая чертежи дугового реактора, старые газеты и катушки с кинопленками, оставленные отцом.
Листая дневники Говарда и просматривая записи, Тони быстро наткнулся на новую зацепку. Он заметил, что Говард придавал огромное значение макету выставки «Старк Экспо» 1974 года.
Тони попытался покинуть виллу, но путь ему преградил Колсон. Старку пришлось объяснить, что в компании находится вещь, которую он обязан забрать лично. В итоге в сопровождении агента он приехал в «Старк Индастриз» и забрал макет.
По пути они столкнулись с заваленной работой Пеппер, но из-за присутствия Наташи и Колсона Тони не стал вдаваться в долгие разговоры.
Вернувшись домой, Тони задумчиво уставился на табличку макета с надписью «Ключ к будущему — здесь». С помощью Джарвиса он создал его цифровую модель.
Вдохновившись чертежами Говарда, заложенными в планировке макета, Тони поначалу хотел сделать всё сам. Но затем решил: грех не воспользоваться бесплатной рабочей силой в лице агентов Щ.И.Т.а. Он заставил их переоборудовать половину виллы, а затем собственноручно собрал призматический ускоритель и успешно синтезировал новый элемент.
Весть о том, что Тони создал новый элемент, быстро дошла от Колсона до Лысого Головы. Тот слегка усмехнулся, пусть и будучи немного удивленным успехом Старка. Впрочем, теперь Тони предстояло столкнуться с сенатскими слушаниями.
Обновлено: 10.07.2026