К счастью, атаки такого уровня не могли всерьёз угрожать ни Райли, ни Халку.
Паучье чутьё заранее подало сигнал, и ещё до того, как ракеты успели попасть в цель, Райли выпустил паутину и молниеносно выдернул себя из зоны взрыва.
А Халк, полагаясь на свою толстую кожу и не менее толстые мышцы, без труда выдержал мощь этих ракет.
Более того — будто нарочно издеваясь, он одной рукой ухватил одну из ракет, сам поднёс её ко рту... и с силой перекусил, раздавив взрывом прямо между зубов!
Потом ещё и выпустил густое кольцо дыма, довольно прищурившись.
Словно у него во рту только что не ракета рванула, а он просто, соскучившись по крепкому дыму, затянулся чем-то «покрепче», чтобы отпустило.
— Я же сказал! Без моего приказа огонь не открывать!
Увидев, что и Халк, и Райли целы и невредимы — и, что важнее, даже после обстрела не сорвались в ярость и не потеряли рассудок, явно дожидаясь внятного объяснения, — генерал Росс, сидевший в одном из вертолётов, наконец смог стереть с лба крупные капли пота и с облегчением выдохнуть.
А затем, будто взбесившийся лев, схватил рацию и зарычал на подчинённых.
Но чего генерал Росс никак не ожидал...
Так это того, что вертолёт, внезапно открывший огонь по Райли и Халку, вовсе не собирался останавливаться.
Наоборот: скорректировав положение в воздухе, он включил установленный в кабине гатлинг и — с нулевого кадра — снова начал бешено поливать цель свинцом, осыпая Халка и Райли потоками пуль.
Вот теперь лицо генерала Росса окончательно налилось свинцом: он всё понял.
Его использовали как оружие.
Кто-то заранее подсунул в его отряд «закладку» — внутреннего агента, чтобы после разжигания конфликта спокойно свалить всю вину на самого Росса.
А затем, сыграв на старых счётах между Халком и Россом, поднять новую волну там, где всё уже должно было постепенно утихнуть.
Значит, первоочередная задача — немедленно взять под контроль этот вертолёт-«провокатор» и захватить экипаж живым, чтобы устроить очную ставку и очистить себя от подозрений.
Но Росс не успел даже отдать приказ, как вертолёт, будто напрочь лишившись разума, не получив ни единого попадания, вдруг, выкрикивая лозунги:
— Пора отплатить сторицей! За генерала Росса—!
...пикировал прямо на Халка и Райли.
Очевидно, они тоже понимали, как отреагирует генерал Росс.
И чтобы заставить его по-настоящему примерить на себя этот «чёрный котёл», без колебаний пошли на самоубийственную атаку — лишь бы не оставить Росса ни единого шанса взять кого-то живым.
А значит, перед лицом ситуации «мертвецов не допросишь» генерал Росс, даже будучи кристально чист, всё равно оказался бы в положении, когда оправдаться невозможно.
Более того: после серии таких «самостоятельных» атак Райли и Халк, не зная правды, неизбежно разозлятся, окончательно утратят доверие к военным — и, чтобы защититься, вступят с армией в прямое столкновение, вновь резко обострив отношения, которые только-только начали сглаживаться.
Можно сказать, это был особенно подлый, ядовитый план.
Но...
Работает он лишь в том случае, если Райли — которого уже признали «современным Цзя Сюем» — поведётся на такую детсадовщину.
Райли прекрасно понимал: даже если бы он вообще не вмешивался, в оригинальном сюжете генерал Росс, как бы ни ненавидел Халка, всё равно умел отличать главное от второстепенного и в критический момент держал голову холодной. А когда появился Мерзость, Росс без колебаний повёл отряд так, чтобы прикрыть Халка, и помог одолеть противника.
И вот теперь кто-то хочет убедить Райли, что при условии, когда Супер-Мерзость уже при смерти, армия, которой и обычный Мерзость не по зубам, внезапно решит встать в позу и устроить войну с двумя чудовищами — Райли и Халком. И при этом ни малейшего недоразумения, никакой подставы — всё от чистого сердца?
Да бросьте. Ради чего? Жизнь слишком простая, захотелось «срезать путь» прямо на тот свет?
Поэтому не поверил бы не только Райли.
Даже Халк, который уже много лет имеет дело с генералом Россом, глядя на стремительно падающий вертолёт, посмотрел на происходящее так, будто увидел клинических идиотов.
Потому что, по пониманию Халка...
Если бы Росс действительно хотел его прикончить, то «поздоровался» бы не одним вертолётом.
В огненный шквал превратился бы весь квартал — под рёвом насыщенного огневого покрытия, в океане пламени.
Вот так Росс обычно и «здоровается», когда выходит на охоту за Халком.
И именно поэтому, поняв, что одному Россу с этим явно не справиться, они лишь обменялись взглядами — и в полной синхронности подпрыгнули, устремившись к падающему вертолёту.
В воздухе, дождавшись, пока дистанция станет удобной, Райли выстрелил паутиной, подтянул себя к кабине и влетел внутрь. Быстрыми, точными движениями он связал паутиной членов экипажа, которые уже закрыли глаза, готовясь умирать, и силой вытащил их наружу.
А затем Халк, опираясь на свою чудовищную силу, на лету схватил шасси и насильно изменил траекторию падения вертолёта.
В итоге выжили не только все члены экипажа — сам вертолёт тоже «уцелел»: Халк, будто игрушку, сжал его в обеих руках и, подпрыгивая, принёс обратно на землю.
Корпус, конечно, сильно искорёжило — и от удара при приземлении, и от того, как Халк сдавливал металл своей силой. Но, по крайней мере, приборы в кабине можно было считать относительно целыми: этого хватит, чтобы генерал Росс позже поднял данные из «чёрного ящика» и выяснил, кто именно ударил ему в спину.
— ...Похоже, я ошибался куда сильнее, чем думал...
Именно эта неожиданная сцена, с одной стороны, позволила Россу наконец отпустить сердце из горла обратно туда, где ему положено быть, а с другой — сделала его взгляд на Халка и Райли ещё более сложным и странным.
Он махнул рукой, приказав своему вертолёту быстро садиться, и после стольких лет погони впервые оказался рядом с Халком не как охотник — а спокойно, лицом к лицу, стоя напротив того, кого неизменно называл «угрозой».
Повисла короткая пауза.
И затем гордый, упрямый генерал Росс, подняв подбородок и глядя Халку прямо в глаза, первым протянул руку.
— Поехали со мной, Баннер. Бетти ждёт тебя... И я обещаю: найду лучших врачей. Мы вылечим тебя от этой... болезни.
Очевидно, после всего, что произошло этой ночью, генерал Росс наконец осознал: его бесконечные провалы в охоте на Халка объяснялись не слабостью армии и не отсталостью снаряжения...
Как раз наоборот — это Халк всё время сдерживался, и именно поэтому Росс и его солдаты до сих пор живы.
Иначе ещё в самой первой операции по окружению, когда он, не слушая Бетти, упрямо гнался за Халком до конца, Росс уже давно бы навсегда расстался с любимой дочерью.
Так что теперь, прозрев, Росс хотел хоть как-то отплатить Халку.
Даже если принятие Халка будет означать столкновение с прежними убеждениями и нанесёт тяжёлый удар по положению Росса в армии.
На беспрецедентный жест примирения Халк сперва опешил, а потом инстинктивно повернул голову и взглянул на Райли.
Райли слегка кивнул — молча давая понять: решение за тобой.
И тогда напряжённое, перекошенное и пугающее лицо Халка вдруг смягчилось, и на нём появилась искренняя, почти тёплая улыбка.
В следующую секунду Халк протянул руку к генералу Россу...
Но вовсе не для того, чтобы пожать её.
Он аккуратно, контролируя силу, схватил Росса за белые волосы — и собственноручно взъерошил их в настоящее куриное гнездо.
Закончив эту детскую, но сладкую месть, Халк расхохотался так, будто выиграл крупнейшую в жизни битву. А затем, под растерянным взглядом Росса, развернулся и ушёл к Райли — действиями, а не словами, дав свой ответ.
Очевидно, по сравнению с военными — где внутри всё давно превратилось в клубок конфликтующих группировок, — Халку куда приятнее оставаться рядом с этим парнем в чёрной паутине на голове.
По крайней мере, не нужно бояться, что среди ночи тебя ни с того ни с сего свяжут и, не объясняя ничего, уложат на операционный стол для очередной порции незаконных экспериментов.
Да и вообще, у генерала Росса явно устарели сведения.
Он назвал Халка «Баннером» и ещё заявил, что собирается вылечить «Баннера» от «болезни»...?
После таких слов, если бы Халк всё равно пошёл за Россом, он бы и сам начал сомневаться — а не болен ли он на голову.
Обновлено: 10.07.2026