— ...Я снова выпустил этого монстра, да?
Полностью придя в себя, Беннер, пока Райли намеренно ослабил телекинетический контроль, инстинктивно окинул взглядом окружающую обстановку.
Глядя на истерзанные руины и остро ощущая страх и тревогу во взглядах дяди Джеки и остальных людей внизу, Беннер, несмотря на кратковременные провалы в памяти, примерно догадывался о том, что именно произошло.
С выражением глубокой вины на лице он перевел взгляд на стоящего перед ним Райли и искренне продолжил:
— Мне жаль за то, что я натворил... Как я и думал, этому монстру, знающему лишь разрушение, не место в нашем мире. Если можешь, прошу, убей меня прямо сейчас.
— Монстру? Нет-нет-нет, совсем наоборот, я не считаю Халка монстром. Он просто ребенок, который появился на свет совсем недавно. Для него этот мир чужой, но полный чудес. Ему просто не хватает правильного наставника, и он пока не отличает добро от зла.
Глядя на терзаемого чувством вины и досадой Беннера, Райли понял, что не ошибся насчет Халка из этой вселенной.
Его брови разгладились, и он, контролируя тело ученого, плавно опустился вместе с ним на землю.
Махнув рукой дяде Джеки и остальным, показывая, что опасность миновала, Райли с улыбкой посмотрел на Беннера и поделился своими мыслями:
— В конце концов, если бы Халк действительно был монстром, жаждущим лишь разрушений, то еще в Бразилии пролились бы реки крови, не так ли?
— ...Ребенок, не отличающий добро от зла? А это... довольно необычная мысль.
С тех пор как в результате неудачного эксперимента он получил силу Халка, Беннер впервые слышал, чтобы кто-то сравнивал этого звероподобного гиганта с несмышленым, беспомощным ребенком.
И благодаря умению разбираться в людях, которое ученый выработал за годы скитаний и пряток, он отчетливо чувствовал: стоящий перед ним парень не просто льстит или пытается его успокоить. Он искренне, от всего сердца принимает существование Халка.
И даже после того, как Халк сошелся с ним в настоящем бою, Беннер не улавливал в словах Райли ни малейшей капли отвращения или неприязни.
Там было лишь понимание — и к нему, и к Халку — вкупе с исполненным доброты наставлением.
От этого Беннер, так отчаянно нуждавшийся в чьем-то признании, невольно вздрогнул. Словно человек, долгие годы блуждавший во тьме и наконец увидевший лучик света, он с покрасневшими глазами ошеломленно уставился на Райли.
Но именно поэтому Беннер еще сильнее захотел покончить со своей жизнью, чтобы Халк больше не причинил вреда таким хорошим людям, как этот парень.
— Но ты же сам видел, Халк слишком опасен! Каждый раз, когда он появляется, это приносит другим только беды и катастрофы, поэтому...!
— Поэтому ты должен взять на себя ответственность опекуна и хорошенько воспитать Халка. Попытайся найти с ним общий язык, а не относись к нему как к монстру, слепо отвергая его.
На отговорки и страхи Беннера Райли ответил тем, что сделал несколько шагов вперед и без колебаний взял ученого за руки.
Слегка похлопав его по тыльной стороне ладони, он продолжил успокаивать мужчину, вновь смягчив тон и заговорив теплым, тихим голосом:
— Доктор Беннер, пожалуйста, успокойтесь и хорошенько подумайте. Появление Халка стало случайностью не только для вас... У самого Халка тоже не было выбора, верно? В конце концов, он же не по своей воле пришел в этот мир, где все вокруг пропитано враждебностью, а каждый встречный — враг, не так ли?
— Не спешите мне возражать. Если я не ошибаюсь, Халк хоть и доставил вам немало проблем, но в то же время не раз спасал вас в минуты смертельной опасности. И если вспомнить всё в деталях, то до сих пор Халк никогда не нападал первым — он лишь защищался в ответ на агрессию. Я прав?
— Учитывая всё это, вы двое, делящие одно тело, должны быть по одну сторону баррикад, стать близкими друзьями, которые как никто другой понимают чувства друг друга. Так зачем же поддаваться влиянию общественного мнения и, уподобляясь не знающим правды чужакам, отвергать Халка, считая его болезнью, которую нужно искоренить?
Произнося эти слова, Райли — будучи попаданцем — прекрасно знал, что Беннер и Халк рано или поздно придут к согласию.
Но произойдет это лишь после множества страданий и неудач.
И по отношению к Брюсу Беннеру, и по отношению к Халку это было несправедливо.
Поэтому сейчас, пока Халк этой вселенной не натворил дел, способных вызвать всеобщий гнев, и не стал изгоем, которого гонят отовсюду...
...Райли, считая, что точка невозврата еще не пройдена, решил попытаться изменить отношение Беннера к своему альтер-эго.
Чтобы хотя бы немного сократить им этот тернистый путь к примирению и отпусканию прошлых обид.
— ...
К счастью, за годы скитаний разум Беннера претерпел изменения: он не только научился контролировать свои эмоции, но и отбросил былое высокомерие доктора физики.
Именно поэтому, даже слыша в слегка юношеском голосе Райли, что тот еще не достиг совершеннолетия и является, по сути, ребенком...
...Беннер всё равно не счел его слова наивными детскими фантазиями.
Напротив, он стал серьезнее и, следуя за мыслью Райли, принялся тщательно вспоминать модель поведения Халка.
Он обнаружил, что если отбросить навязанные общественным мнением предрассудки и собственные заблуждения, все мотивы Халка действительно больше соответствовали описанию паренька.
Под казавшейся несокрушимой и грозной оболочкой скрывался всего лишь напуганный незнакомым миром ребенок. Лишенный родительской защиты, он заставлял себя казаться свирепым, всеми силами пытаясь защититься.
Даже во время того столкновения в Бразилии, в то самое мгновение, когда сознание уже проваливалось в темноту, а контроль над телом перехватил Халк, Беннер смутно помнил: Халк рычал на военных, предупреждая их, чтобы те держались подальше, а не бросился сразу в атаку.
Из-за этого выражение лица Беннера — от первоначальной глубокой скорби, словно он питал к Халку непримиримую вражду — начало становиться странным и весьма противоречивым.
После недолгой паузы Беннер отчетливо почувствовал, как его сердце забилось чаще. Но на этот раз не было той привычной, парализующей паники и тревоги, предвещавших появление зеленого гиганта.
Более того, даже когда он по грубым прикидкам понял, что пульс уже превысил критическую отметку, лишь его руки на мгновение превратились в руки Халка, а затем сами собой вернулись в нормальное состояние.
Это выглядело так, словно живущий внутри Беннера Халк, наконец-то найдя того, кто способен его понять, ухватился за соломинку, как утопающий. Боясь, что Беннер и дальше будет превратно его воспринимать, Халк по собственной инициативе послал ему дружелюбный сигнал.
И именно из-за этого добровольного отклика Халка Беннер не выдержал, приложил руку ко лбу и издал смешок, звучавший хуже любого плача.
— Ха-ха-ха... Вот оно как, вот оно как...
— Как смешно... Я столько лет страдал и сдерживался, а в итоге... не смог понять того, что так ясно увидел ребенок...
— Что же... что же я наделал...
Обновлено: 10.07.2026