Чем дальше они шли по коридору, тем сильнее становилась жара. Даже с его улучшенным телом, пот струился с Су Мина, испаряясь, не успев коснуться земли.
Но никто из них не был обычным человеком; они едва могли двигаться вперед.
Наконец, в конце коридора они увидели железную дверь.
Да, именно железную дверь, похожую на те, что можно найти в задней части небольшого ресторана в сомнительном переулке. Краска облупилась, и дверь вся покрылась ржавчиной. Интересно, где Гефест, бог кузнечного дела, нашел такой хлам?
– Это кузнечное мастерство… можем ли мы вообще доверять этому? – Барри вытер пот рукавом своей униформы, его лицо покраснело. – Может, мне лучше отвезти тебя в Питтсбург или Детройт?
Увидев эту обшарпанную дверь, Су Мин тоже почувствовал себя немного неловко. Но Гефест занимался ковкой только как личным хобби, и эта дверь не должна была быть витриной.
– Все в порядке. Это лучший кузнец, которого мы можем найти на Земле. Разве что ты сможешь придумать, как отправить меня в Новый Генезис? Уравнение Жизни могло бы решить нашу проблему. Ты хорошо знаком с братом Дарксайда?
– Э-э, думаю, нам лучше остаться здесь. Пойдем внутрь, – Барри выдавил из себя пару смешков. С Новыми Богами из Нового Генезиса не так-то просто иметь дело.
Су Мин просто поддерживал разговор. У Уравнения Жизни, в отличие от Уравнения Анти-Жизни, были некоторые недостатки. В своем нынешнем состоянии оно могло только превращать людей в чудовищ.
Он коснулся железной двери перед собой. Она не была слишком горячей. С небольшим усилием дверь со скрипом открылась.
Перед ними предстал багровый мир. Все было красным. На стенах стояли огромные тигли, каждый размером с баскетбольную площадку. Обжигающая лава каскадом лилась из них, вливаясь в печи внизу.
В центре помещения возвышалось громадное устройство непонятного назначения, излучавшее нестерпимый свет и генерировавшее металлы и другие материалы. Сотни людей в тяжелых жаростойких костюмах сновали вокруг, поднося что-то к печам или унося готовые изделия на склад.
Но из всей этой суеты лишь один человек занимался ковкой.
Он напоминал полузверя, ростом под три метра, до гротескного уродливый, с фиолетово-коричневой кожей, совершенно лишенный волос. Руки его были перепачканы золой и окалиной, а вокруг них бурлила расплавленная лава. Он орудовал самым обычным молотом, что-то выковывая на наковальне.
Грохот молота отдавался эхом по всему вулкану, каждый удар был подобен удару молнии.
Су Мин сразу узнал в нем Гефеста, бога огня, сына Зевса и брата Чудо-Женщины.
Несмотря на его чудовищную внешность, его женой была Афродита, греческая богиня красоты, прекраснейшая из всех богов. Говорили, что увидев ее красоту, простой смертный настолько очаровывается, что иссыхает, умирая от голода, но продолжая твердить ее имя. И даже после смерти его душа описывает ее красоту богу смерти.
Такая смерть вполне подошла бы Константину. Раз ему не нужны ни Рай, ни Ад, пусть попросит Гефеста познакомить его с Афродитой, и после смерти он окажется под покровительством греческого пантеона.
И хотя Гефест выглядел свирепо, на самом деле он был самым человечным и добросердечным из богов. Он приютил младенцев мужского пола, которых должны были убить на Темискире, и теперь они работали на него.
Несколько сотен лет назад, до времен Дианы, на Темискире существовал жестокий обычай похищать мужчин из моря.
Раз в три года они садились в каноэ и отправлялись в плавание по океану. Встретив торговые корабли, амазонки поднимались на борт, силой или хитростью подчиняя себе моряков и пассажиров на три дня, после чего убивали всех мужчин.
Затем они возвращались на Темискиру и ждали рождения детей. Девочек воспитывали воительницами, а мальчиков бросали в море на верную смерть.
Однажды Гефест нашёл тело одного из таких младенцев. Не выдержав, он явился к Темискире и предложил амазонкам сделку: пусть они перестанут убивать детей. Раз в три года он будет приходить и забирать всех мальчиков в свой вулкан.
Хоть Гефест был кроток и говорил тихо, он был настоящим богом, владыкой вулканов, лавы, грома и огня, а также оружия и доспехов. Амазонки сразу же согласились и отдали ему всех мальчиков.
Работниками в вулкане были все эти брошенные мальчики с Темискиры. В них сохранились некоторые черты амазонок, такие как долголетие и огромная сила. Они знали, что Гефест спас их, поэтому охотно жили и работали в вулкане, поклоняясь ему.
В современности, с развитием технологий, амазонки уже не могли действовать так свободно. В последние годы Диана стала царицей амазонок и продвигала гендерное равенство и секуляризацию на Темискире. Она призывала амазонок покидать остров и искать себе партнеров в городах, если они этого хотели. Если же они не хотели заводить детей, то могли остаться и охранять остров.
В результате охоты на мужчин в море не было уже почти сто лет, и у Гефеста не было новых новобранцев уже несколько десятилетий.
Су Мин понимал, что Гефест почувствовал его присутствие. Войти в вулкан – значит войти в его божественный мир; ничто не могло ускользнуть от его внимания.
Он не стал вести себя как чужак и, не раздумывая, последовал по лестнице, уходящей вниз за дверью. Лестница, встроенная в стену вулкана, была сделана из особого металла и вилась спиралью, словно лента.
Он молча поднялся следом за Гефестом, наблюдая, как тот куёт что-то молотом, а Барри тем временем вытирал пот.
Через несколько минут бесформенный кусок металла постепенно принял очертания ятагана. Гефест передал клинок работнику, чтобы тот его закалил, а затем повернулся к Су Мину и кивнул.
– Я думал, ко мне придёт Диана, а не сильнейший воин-человек из другого мира.
– Сильнейший – это преувеличение, но мне действительно нужна помощь олимпийских богов.
Су Мин сохранял спокойствие. Хоть вокруг и стояла удушающая жара, он понимал, что с богами нужно быть осторожным. Каким бы ласковым ни казался лев, он всё равно может тебя съесть.
– Я уже приготовился. Идём со мной. – Гефест небрежно бросил свой молот, оставив небольшую вмятину на земле, и жестом пригласил Су Мина и Барри следовать за ним.
Они прошли в другую часть вулкана. Гефест открыл большую дверь и впустил их внутрь.
– Ух ты, здесь так прохладно! – сразу же оживился Барри. Окружающие стены были сделаны из кованого металла, отражали свет, и температура была невероятно комфортной.
– А, это жилая зона. Я тут центральный кондиционер поставил, – ответил Гефест, не оборачиваясь.
– Кхм, кхм... кондиционер? – Барри остолбенел, чуть не подавившись собственной слюной.
Гефест бросил на него насмешливый взгляд, его глаза напоминали расплавленную лаву, готовую вырваться наружу:
– Что, думаешь, мы, старые боги, совсем отстали от жизни? Или, по-твоему, я не смогу сделать такую простую вещь, как кондиционер?
– Нет-нет, я вовсе так не думаю, ха-ха, разве я мог? – Барри неловко улыбнулся, пытаясь быть вежливым.
Гефест не сердился. Он свернул за угол и привёл их на склад, демонстрируя свои готовые изделия одно за другим.
– Это суперкар моей работы. Полностью выкован из божественного металла, неуничтожим. Максимальная скорость – 1800 километров в час.
– А это мой личный самолёт, тоже инкрустирован божественным металлом и драгоценными камнями. Работает на божественной энергии, летает автономно, умеет становиться невидимым и даже пробивать атмосферу.
– Это спутник, который я создал для богов. Всего один – и Олимп сможет принимать телепередачи со всего мира. Небесный Отец приедет его посмотреть через пару дней.
Один за другим появлялись сверкающие, высокотехнологичные предметы, не только прекрасные, но и функциональные. Наконец, Гефест показал наполовину собранный космический военный корабль, чем поверг обоих в изумление.
Собрать космический корабль вручную – такое под силу только богу.
Неудивительно, что он смог жениться на богине красоты. Деньги и правда позволяют творить что угодно. Су Мин думал, что Брюс Уэйн достаточно богат, но оказалось, что настоящий богач прячется в вулкане, играя со своими самодельными игрушками.
Обновлено: 19.02.2026