Число жрецов Стригидов, оставшихся в живых в округе, стремительно таяло, и они едва могли вымолвить пару слов. Барри строго следовал тактике Су Мина: как только он замечал, что жрец пытается что-то сказать, он тут же бросался вперёд и толкал его, срывая любые действия.
Но теперь оставшиеся жрецы осознали всю серьёзность своего положения. При таком раскладе их уничтожение было неминуемо. Однако у них остался один козырь в рукаве — заклинание, не требующее ни песнопений, ни жестов.
Не было ни заклинаний, ни предупреждений. Внезапно их тела взорвались, разбрызгивая густую чёрную слизь во все стороны. Мощная взрывная волна заставила содрогнуться всю пещеру.
Барри почувствовал, что вроде бы увернулся, но несколько нитей чёрной энергии прицепились к нему, словно паразитические черви. В одно мгновение они, казалось, превзошли понятия скорости и пространства, прорезав глубокие раны на его ногах. Его колени подогнулись, и он рухнул, врезавшись в стену.
Су Мин и Брайс были дальше. Когда налетел сильный ветер, Су Мин повалил Брайса на землю, подставив свою прометиевую броню, обеспечив отличную защиту от магического натиска.
Сильный ветер прижимал к земле, и он почувствовал себя так, будто его растоптало какое-то гигантское чудовище. Чёрная энергия была отброшена, и он получил лишь незначительные травмы от удара. Но поток воспоминаний хлынул в его разум, заставив лицо скривиться.
Чёрный костюм Брайса, как у Бэт-женщины, выглядел пыльным и серым, действительно напоминая летучую мышь. Су Мин схватился за голову, пытаясь упорядочить хлынувший поток воспоминаний.
– Барри, ты в порядке? – медленно поднялся он, отряхивая пыль со своего костюма. Дрожь в пещере постепенно прекратилась, и больше не сыпалась пыль. Казалось, что обвал маловероятен, по крайней мере, сейчас.
– Кхе-кхе... Всё в порядке, просто царапина, – прохрипел Барри, перекатившись на спину. От резкой остановки его отбросило далеко, и он врезался в стену. – Я думал, они хоть что-то пробормочут перед тем, как самоубиться. Почему они не следуют сценарию?
– Ха-ха, может, они читали заклинания в своих мыслях, – Су Мин подошёл и осмотрел рану на ноге Барри. Она оказалась не слишком серьёзной, и чёрная энергия не задерживалась вокруг повреждения.
Брайс тоже подошла и присела рядом с Барри, чтобы проверить его рану.
– Тебе нужна вода Лазаря?
Барри быстро замотал головой. Он знал, что Бэтмен сопротивлялся её побочным эффектам благодаря одной лишь силе воли, но он всего лишь учёный, а не воин с несокрушимой волей.
– Нет, она превращает людей в кровожадных маньяков. Я стану буйным безумцем, который не сможет успокоиться, не убив кого-нибудь. Мои способности слишком опасны. Если я потеряю контроль, это будет катастрофа.
– Барри прав. Давай просто перевяжем рану. Спидстеры исцеляются гораздо быстрее, чем обычные люди. Мы можем использовать это время, чтобы зачистить территорию, – Су Мин взял рулон бинтов, который протянула Брайс, и начал перевязывать ногу Барри в полевых условиях.
Полевая перевязка – это простой процесс в пылу битвы: прижать кровеносные сосуды и намотать бинты как попало. Закончив перевязку, Су Мин помог Барри прислониться к стене, и они с Брайс начали осматривать пещеру.
Помимо жрецов, совершивших самоподрыв, земля была усеяна телами. На лице Брайс не дрогнул ни один мускул. Она думала, что они могут быть людьми, но теперь стало ясно, что это монстры. Если бы она знала раньше, то действовала бы сама.
Действительно, правило Бэтмена не убивать распространяется только на людей на Земле. Инопланетяне и монстры являются исключениями. Даже Бэтмен из основного мира уничтожил многих на Апокалипсе.
Су Мин осмотрел тела монстров, но не нашёл ничего ценного. У этих созданий даже личных вещей не было. Поэтому он просто сбросил их тела в чёрный колодец. Чёрная жидкость внизу бурлила, как кипящий асфальт, поглощая мумифицированные останки один за другим.
– Как думаешь, что там внизу? – спросил Брайс, стоя в стороне и не мешая действиям Су Мина.
– Какое-то проявление тёмной энергии, полагаю. Эти тела в ней растворяются, но принцип неясен. – Су Мин бросил последний труп вниз, хлопнул в ладоши, затем достал четыре гранаты из-под куртки и кинул их в колодец.
Раздался приглушённый взрыв, похожий на хлопки попкорна. Чёрный колодец обвалился, глубоко зарывшись под землю. Камни и песок полностью засыпали его, и чёрная субстанция не выплеснулась наружу.
– Честно говоря, я не был слишком оптимистичен насчёт такого безрассудного плана, – сказал Брайс с невозмутимым выражением лица.
– Мы всегда рискуем. В этом мире не бывает стопроцентной гарантии успеха. К счастью, ты нашёл Бэт-металл. Если бы мы его не нашли, у нас были бы большие проблемы. Чем дольше мы сражались бы с этими тварями, тем больше возникало бы переменных. Если бы они обнаружили технику "заклинания человеческой пирамиды", контроль толпы Барри был бы бесполезен.
Су Мин вдохнул слабый запах пороха в воздухе, почувствовав лёгкое облегчение. Прежде чем прийти сюда, он был уверен только на пятьдесят процентов. Вот почему он рассказал Синди всё, что знал. Если бы им троим не удалось выжить, может быть, она смогла бы найти способ спастись.
К счастью, он отправил Брайса на поиски ключевого предмета. Как и следовало ожидать от любимчика DC.
Затем он решил поискать оставшихся в живых. Несмотря на шум, который они подняли, фанатичная вера жрецов заставила бы их вступить в бой, но могли быть и особые случаи. Лучше поискать ещё раз.
– Я поднимусь, чтобы выключить сигнализацию комплекса. Вы двое будьте осторожны, – она взмахнула плащом и быстро исчезла в темноте.
Ожидания было недостаточно. Су Мин принялся прочесывать подземные ходы. Помимо келий жрецов, подземелье оказалось не таким уж и большим, даже рядом не стояло с подземной лабораторией в Индиан-Хилл.
Все враги были уничтожены. В дальней большой комнате обнаружились члены Суда Сов, покончившие с собой. Тела еще не остыли, кровь не успела засохнуть. Су Мин просто свалил их вместе с книгами и документами в кучу и поджег зажигалкой, наполнив подземелье дымом и пылью.
В том месте, где они провалились, был еще один потайной ход, ведший к заброшенному руслу подземной реки за пределами Долины Царей. Когда они втроем выбрались на поверхность, уже стемнело.
Температура в пустыне резко упала. На небе – ни облачка, звезды казались совсем близко.
В открытой пустыне небо всегда казалось безграничным.
– Мы уничтожили главную базу Стригидов. Осталось только готэмское отделение. Жрецы Стригидов – как шаманы в племени, обычно они не странствуют по миру, – сказал Су Мин, поддерживая Барри, пока они шли к Нилу.
– В Готэме еще могут остаться кое-кто, – произнесла Брайс, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Каир и Готэм – один мозг, другой когти, – кивнул Су Мин, соглашаясь с ней, и помог Барри дойти до реки. – Члены Суда Сов рассеяны по всему миру, но без жрецов они потеряли связь с Барбатосом. Им понадобится три-пять лет, чтобы обучить новых Стригидов. К тому времени мы уже решим проблему в основном мире.
– Твоё «точно» звучит совсем неуверенно. Думаешь, я не понимаю, что значит многомировой бог? Просто надеюсь, что все не станет слишком плохо, – Брайс покачала головой. Она всегда была против слепого оптимизма.
Су Мин взглянул на неё, потом на Барри.
– Это проблема основного мира. Барри уже согласился нанять меня, чтобы её решить, верно?
– Э-э... – Барри почесал голову, смущённо улыбаясь. – Думаю... да? Но я не уверен, что Брюс за это заплатит...
– Ты член Лиги справедливости. Твои действия представляют Лигу. Брюсу плевать на деньги; есть 90% вероятности, что он заплатит. Если нет, я пойду к Лексу Лютору. Он считает себя спасителем человечества и не откажется заплатить за мир. Потом я созову пресс-конференцию и скажу, что во всём виноваты Лига справедливости и Супермен. У меня куча доказательств, и всякие подонки меня поддержат...
Су Мин опустил его на землю. Они втроем нашли укромное место в скале и разожгли костёр, ожидая, пока нога Барри заживёт.
Барри выглядел растерянным. Он не был уверен, зашёл бы Су Мин так далеко ради денег, но решил, что лучше уговорить Брюса заплатить.
Су Мин, однако, в основном шутил. Некоторые вещи лучше не знать обычным людям. Если можешь скрыть – скрывай.
– Корпорация Лютора... Что ж, я бы хотела услышать твой следующий план, – прервала его и пустую болтовню Барри Брюс, задумчиво глядя на Су Мина.
Су Мин ковырял костёр сухой веткой, куском плавника, принесённого из верховьев Нила. В других пустынях найти дрова не так-то просто.
– После разборок с человеческими предателями, следующий шаг – разрешить главный конфликт этого мира, военное противостояние между Темискирой и Атлантидой.
– Я тоже так думаю, но для этого нужен тщательно продуманный план, – кивнула Брюс, и отблески огня окрасили её лицо в красный цвет.
Су Мин покачал головой, не то возражая, не то чувствуя себя беспомощным.
– Планы не должны быть слишком дотошными. Человеческая природа и мозг – удивительные вещи. Иногда ошибки врага играют нам на руку, заполняя пробелы, которые мы оставляем открытыми. Это и есть истинное совершенство.
– Потому что люди верят только в то, во что хотят верить… – Брайс, казалось, что-то поняла и замолчала.
Барри посмотрел на Су Мина. Его шлем был забрызган черной кровью, так что выражение лица было не разглядеть. Потом он бросил взгляд на Брайс, но у неё всегда было такое непроницаемое лицо, что невозможно было понять, о чём она думает.
Он поднял руку, показывая, что хочет высказаться:
– Но они же воюют уже столетия. Это не конфликт, возникший из-за недопонимания; это борьба за мировое господство.
Обновлено: 17.01.2026