Глава 54 — Глава 54

– Если этот новичок смог разобраться с тем дураком Тони, значит, он хотя бы достоин стать моей добычей! При упоминании Короля Мечей Тони в глазах Вобана-маркиза мелькнула опасная искра – казалось, он не забыл их прошлые разногласия. – Кланничар, ты сегодня докладывал, что новый Король запросил ритуал вызова божества? Неожиданно вспомнив об этом, маркиз обратился к преклонившему перед ним колено пожилому рыцарю. – Так точно, маркиз! Без вашего распоряжения мы не передавали ему материалы обряда. Старый рыцарь отвечал, стоя на коленях, с едва скрываемым напряжением. Даже после долгих лет службы он ощущал, как близость к Хозяину сродни прогулке у клети со львом – малейшая оплошность могла стать роковой. – Хм! Если он этого хочет – подготовь и отправь всё необходимое. Сочтем это подарком от старшего товарища. Произнеся эти слова, столь нехарактерные для его натуры, маркиз слегка улыбнулся. Улыбка была холодной, как лезвие. – Конечно, если он сможет выдержать... *теплоту* этого подарка. – Будет исполнено. Кланничар немедленно склонил голову. – Отлично. Теперь организуй мне срочный выезд – мне нужно лично проверить, достоин ли этот новоиспеченный собрат принимать дары от старших. Лёгкий стук пальцев по подлокотнику кресла – и маркиз отдал следующий приказ. – Маркиз... вы намерены сразиться с новым Королём? Рыцарь дрогнул, но, собравшись с духом, осмелился задать вопрос. Если битвы между Убийцами Богов неизбежны, то эвакуация мирных жителей могла бы спасти сотни жизней. Как благородный воин, он не мог промолчать. – Конечно. Охота давно не радовала – настало время размять кости. Улыбка маркиза напоминала оскал хищника, оставляя нулевую возможность для возражений. Будучи старейшим из ныне живущих Убийц Богов и самым безжалостным в применении силы, Вобан, как и ожидалось, первым отреагировал на вызов Су Мо и немедленно собрался в путь. Географически он действительно был ближе всех к месту событий. – Ваша воля. Кланничар склонился в глубоком поклоне, не задавая больше вопросов. *** Тем временем, горы Лушань. – Бум! С грохотом, ставшим уже привычным, Лю Инхуа, личный ученик Лидера Розы, в очередной раз вылетел в дверь, пробив её насквозь, и рухнул на стену. – Учитель, прошу успокоиться! Стиснув зубы от боли (внутренности будто перекрутили в мясорубке), он заставил себя подняться и снова преклонить колено. – Это новый Король, невежда, осмелился разгневать вас, учитель, требуя вашей покорности! Зная, как важно угадать настроение наставницы, он попытался подыграть. Однако... – Бам! Невидимый удар отправил его кувыркаться на десятки метров. Голос Ло Янь, однако, звучал так близко, словно она стояла рядом. – Хм! Пусть он и наглец, но всё же один из нас – недостойно младшим судить старших! Её речь была холодна и надменна, как горный ветер. – Тогда... каков ваш приказ, учитель? – Лю Инхуа еле сдерживал рвотные позывы. – Если он испытал себя в битвах и просто пока ещё юн душой – такое высокомерие можно простить. – Но если он никчёмный выскочка, полагающийся лишь на дешёвые трюки... тогда не взыщи – я не пощажу его, даже если он и наш. Позиция Розы была проста: если у Су Мо есть сила, она готова закрыть глаза на его дерзость. – Но как определить, каков он? Ученик всё ещё не понимал. Неужели наставница сама отправится проверять? Обладая техникой мгновенного перемещения, она могла бы достигнуть Южной Европы даже раньше Вобана. – Глупец! Ло Янь отрубила без тени сомнения. – Разве подобает мне, Ло Янь, бросаться на перехват лишь из-за слов глупого щенка? Мир решит, что у меня нет ни капли достоинства! – А что до *качества* новичка... пусть этим займётся необузданный зверь. Если он выживет после встречи с тем волком – тогда, возможно, я удостою его взгляда. Очевидно, она предвидела, что Вобан не удержится, а потому даже не собиралась отвечать на вызов. *(А может, ты просто затворница?)* Про себя мысленно ёрничая, Лю Инхуа тут же начал сыпать комплиментами: – Учитель мудр, как легендарные стратеги древности! Ваш гений – – Бдыщ! Знакомый звук – и он снова в полёте. Голос Ло Янь настиг его прежде, чем он рухнул на землю. – Разве я учила тебя пустословить? Бесстыдник! Вон! – ... Ученик вздохнул, но внутренне облегчённо улыбнулся. Главное – этот кошмар закончился. Но что же ждёт нового Короля? *** Реакции на новости варьировались. Пока Вобан уже собирал чемоданы, Анни Чарльтон, Убийца Богов Северной Америки, только получила сообщение. – Новый парень ходит по краю... Но какое мне, офисной крысе, дело? Выбор был очевиден – валять дурака. – Забавно. Чёрный Принц Алекс, путешествующий по Северной Африке, тоже не впечатлился. Словно вызов адресовали кому-то другому. Что до леди Эйши – та, увлечённая межпространственными странствиями, и вовсе осталась в неведении. Ситуация лишь подтверждала слова Су Мо: даже после открытого объявления войны, Убийцы Богов не станут действовать сообща. Но среди всех существ, получивших весть, один откликнулся особенно. – Шанс, дядя! Новый Король нарывается на конфликт с северным волком – мы сможем пробраться к могиле Короля Артура, пока они заняты! – Логично. Ланселот кивнул. Пусть и хотелось сразиться всерьёз, но в глубине души мечта Гвиневры значила для него куда больше. ### Глава 6 **Битва, измеряемая секундами. Гвиневра, попавшая в собственные сети** На следующий день, ранним утром. – Господин, как вы и предполагали, кроме маркиза Вобана, другие Убийцы богов пока не подают признаков активности, – Эрика поспешила доложить, едва войдя в комнату. Прошлая ночь для всех магических орденов Италии выдалась бессонной. Они лихорадочно готовились к возможному нападению, и лишь компания Су Мо спала спокойно. Для «Медного Чёрного Креста» и остальных орденов тот факт, что на вызов откликнулся лишь один Убийца богов, был настоящей удачей. Сражение двух таких существ ещё можно было пережить, пусть и с огромными потерями. Но если бы пришли все – исход битвы оставался бы неизвестным, зато судьба Италии была бы предрешена. Однако Эрика, к собственному удивлению, испытывала лёгкое разочарование. Она, конечно, беспокоилась, что явление нескольких богов разом может привести к катастрофе, но верила в силу Су Мо. – Хотя бы двое-трое могли появиться… – пробормотала она. Один лишь Вобан, даже будучи старейшим из Убийц, казался ей недостаточной угрозой для её повелителя. – Так и есть, – кивнул Су Мо, ничуть не удивившись. – Когда он прибудет? – По расчётам, через двадцать минут, – тут же ответила девушка. Но Су Мо резко повернулся к окну. – Нет. Он уже здесь. За окном ясное небо затянуло тучами. Шквалистый ветер, пришедший не со стороны Средиземного моря, а с востока Европы, гнал по небу чёрные облака. Молнии прорезали их, и меньше чем за минуту погода над Римом изменилась до неузнаваемости. – Это… власть Вобана? – сообразила Эрика. Маркиз славился этим даром – силой, отнятой у божеств ветра, дождя и грома. Однажды он уже сравнял с землёй целый город, вдохновив создателей сказки «Три поросёнка». Раз его дар достиг Рима, значит, и он сам уже близко. – Он пытается запугать вас? – предположила Эрика. Су Мо усмехнулся. – Скорее, демонстрирует силу. Старому хищнику не к лицу спешить на зов новичка. Значит, он пришёл раньше – чтобы показать, что сам выбрал место и время. – Но так только проще, – добавил он, глядя на бурлящие тучи. – Зачем ждать, если можно встретить его прямо сейчас?