Поздней ночью Сорвиголова Мэтт Мёрдок ушёл уверенный в себе — ведь у него был мощный союзник и продуманный план. Он продолжил охранять ночные улицы Адской Кухни.
Косу, слегка подвыпивший, допил последнюю каплю виски и направился в свою комнату. Джали встала, закрыла за ним дверь, и вдруг горячее нежное тело обняло его со спины.
– Тебе не нужно так напрягаться, Косу!
– Если нужно разобраться с этим "зверем", я могу помочь!
– Не глупи! – Косу усмехнулся, развернулся, подхватил маленькую Джали и, склонив голову, серьёзно посмотрел на неё.
– Ты ещё не выросла! Но я верю, что Джали станет очень сильной, когда повзрослеет!
– А сейчас я не могу позволить тебе брать на себя такой груз.
Долгие одинокие тренировки слегка притупили его навыки общения. Он неловко погладил её по голове, потирая собственное лицо, и с гримасой пробормотал:
– Время и правда берёт своё, кожа стала дряблой. Плохой знак...
– Всё-таки приходится этим лицом зарабатывать на хлеб...
Косу бросил себе под ноги целительный источник, позволяя нежным струям воды залечивать усталость.
– Давай проверим, вернулся ли я в прежнюю форму?
Джали внимательно осмотрела его и вдруг рассмеялась.
– Почти! Но нет... ещё чуть-чуть не хватает!
– А? Что именно? – забеспокоился Косу, оглядываясь в поисках зеркала. – С лицом ведь всё в порядке? А то потом и невесту не найдёшь...
– Вот тут... – Джали взяла его за руку, заставив присесть, будто собираясь указать на изъян, но вместо этого стремительно наклонилась и чмокнула его в щёку.
– Ой... – Косу растерялся, широко раскрыв глаза. Увидев, что Джали уже повернулась к двери, он поспешно поймал её за запястье.
– Зачем ты меня держишь? – Лицо Цзя Ли покраснело, как утренняя заря, а голос стал тихим-тихим.
Кауси замялся на секунду, но произнёс серьёзно:
– В следующий раз не передерживай оленину на огне. Иначе будет горчить – и не забудь почистить зубы перед сном!
– Вот же ты! – Личико Кэрри тут же помрачнело. Она гневно сверкнула на Кауси глазами, вырвала руку и убежала к себе.
Кауси так и не понял, в чём дело. Он потрогал щёку, куда Кэрри только что поцеловала его, и пробормотал:
– Я что-то не то сказал? Ладно... Возможно, Кэрри просто хотела, чтобы её оленину оценили по-взрослому... В следующий раз куплю ей подороже зубную пасту – с жасминовым вкусом!
Бедняга и не догадывался, что упустил. Долгие тренировки сделали его чуть медлительным. Пожал он плечами и нехотя побрёл в свою комнату.
В отеле "Мулгор" вновь воцарилась тишина. Только пламя в очаге мерцало, отбрасывая тени на стены, наполняя всё вокруг уютом и спокойствием.
Тем временем на другом конце Кухни Дьявола чёрный "Краун" бесшумно въехал во двор скромного поместья, растворившись в ночной тьме. Его тут же встретила группа вышколенных слуг.
Дверь открылась, и оттуда вышла худая, словно высохшая, старушка, опираясь на трость.
Ростом она была не больше полутора метров, сгорбленная, в сером безрукавом платье, которое висело на ней мешком, подчёркивая хрупкость. Но взгляд – острый, будто лезвие, – заставлял непроизвольно содрогнуться. В этих глазах читалось нечто леденящее.
– Президент, вы наконец-то здесь!
Старая женщина проигнорировала приветствия своих подчинённых и лишь нахмурилась, спросив:
– Где Александра?
– Дорогая миссис Гао, вы опоздали на шесть часов, а значит, я ждал вас все эти шесть часов! – Неподалёку с газона к ней подошёл высокий пожилой мужчина европейской внешности и вежливо обнял её. Через мгновение он добавил: – Пойдёмте, я уже распорядился приготовить для вас лучший золотой игольчатый чай!
– Золотой игольчатый... – В глазах миссис Гао мелькнула тень ностальгии. – С тех пор как я покинула Куньлунь, мне не доводилось пить настоящий золотой игольчатый чай. Александра, вы очень внимательны!
– Кто бы спорил! Мне пришлось задействовать все связи, чтобы достать этот чай из Катманду, и всё ради нескольких граммов! – Александра оживился. – Сегодня мы не будем говорить о потерях, о костях дракона или о чёрных делах... Давайте просто выпьем чаю и вспомним, что происходило с нами за эти годы, согласны?
Миссис Гао улыбнулась:
– Как пожелаете.
Почти в тот же момент Кингпин в своём кабинете поднял голову:
– Миссис Гао тоже здесь?
– Да, – почтительно ответил человек в чёрном костюме. – Она даже не пыталась скрыть своё появление. Напротив, с большой помпой привела в Хеллс-Китчен шестьдесят ниндзя. Но как только мы их обнаружили, они внезапно исчезли.
– Она раскрывает глаза и раскидывает щупальца, – Кингпин закурил сигару, выпустил дым и усмехнулся. – Старый трюк. Сколько лет не виделись, а эта старуха всё такая же осторожная и неуступчивая.
Его голос внезапно стал холодным и торжественным:
– Передайте всем: все подземные работы по поиску прекратить и сохранять тишину. Кстати, скажите этим энергичным ребятам усилить патрули на улицах, а потом позвоните в полицейский участок...
Он на мгновение задумался, затем добавил:
– Похоже, в последнее время в Адской Кухне неспокойно. Пусть перестанут болтаться на улицах, если не хотят нарваться на серьёзные потери. Иначе у меня скоро совсем не останется рабочих рук.
Человек в чёрном костюме молча кивнул и быстро вышел из кабинета.
Когда подчинённый удалился, Кингпин ещё немного постоял в раздумьях, затем встал. Он не остался в офисе, а бросил сигару в пепельницу и направился к специальному лифту.
На панели этажей подземки было всего три кнопки, но Кингпин нажал их все подряд.
Лампочки замигали: минус первый, минус второй... Когда стрелка дошла до минус третьего, лифт не остановился, а продолжил спускаться.
Раздался мягкий динь-дон, и двери раскрылись, обнажив перед ним небольшую, но крепкую металлическую дверь. Сканер отпечатков пальцев и радужной оболочки глаза подсвечивались зелёным — система работала исправно.
Кингпин не стал прикладывать руку к замку. Вместо этого он долго смотрел на дверь, словно пытался взглядом проникнуть сквозь сталь и увидеть, что скрывается за ней.
Прошло несколько напряжённых минут. Наконец, он слегка запрокинул голову, развернулся и шагнул обратно в лифт.
– В следующий раз, когда я приду… я заберу тебя с собой.
– Ванесса… Ричард… Ждите меня.
Голос его звучал тихо, почти шёпотом, но в этих словах чувствовалась стальная решимость. Лифт медленно затворился, унося его прочь.
Обновлено: 15.01.2026