Глава 20 — Глава 20

Таща за собой израненное тело, Эрика выбралась из кабинета Джин Биня и быстро нашла тёмный угол, чтобы спрятаться. Она медленно разжевала кусок сыра, прихваченного из гостиницы «Мулгор». Еда в этом отеле обладала странными свойствами. Достаточно было просто сесть и поесть — и раны заживали на глазах. Это она случайно обнаружила, работая там. Однажды порезала палец и не придала этому значения, но потом с удивлением заметила, что после ужина, поданного хозяином гостиницы, порез затянулся сам собой. После нескольких проб Эрика окончательно убедилась в этом чудесном эффекте. – Кавус… какой же ты загадочный и странный тип! – пронеслось у неё в голове. Большинство сломанных рёбер уже зажило, оставалась лишь лёгкая боль, но она не мешала двигаться. По крайней мере, бегать и прыгать она могла без проблем. На этот раз Эрика прихватила с собой три куска сыра. Съев один, она аккуратно завернула оставшиеся два сплюснутых ломтя и сунула их в сумку с оружием за спиной — так они не мешали движению и не выпадали при резких прыжках. Изначально она могла бы сбежать из Адской Кухни ещё ночью, но, подумав несколько минут, решительно отказалась от этой идеи. – Если продержусь три дня, смогу вернуться туда без лишних проблем… На самом деле, у неё был ещё один вариант — бежать обратно в «Мулгор»! Достаточно было живой переступить порог, и этот жадный тип уж точно не остался бы в стороне. Но с самого начала Эрика даже не думала тащить неприятности в гостиницу. Во время побега она даже близко не подошла к улицам, ведущим к отелю. Не знаю, когда её беспокойное и злое настроение постепенно сменилось на спокойное. Больше не нужно было проходить бесконечные изматывающие тренировки, видеть, как беспомощно умирают жертвы, или ежедневно сталкиваться с интригами и борьбой за власть. Даже те грязные лица, полные жадности и крови, перестали преследовать её. Очень даже неплохо… Эрика могла поклясться, что этот период был самым мирным в её жизни. Главное, что в таверне «Мулгор» она наконец почувствовала настоящую безопасность. Да, она — первоклассный убийца, мастер боевых искусств и обращения с любым оружием. Но после бесконечных схваток на грани жизни и смерти, после безумия и невроза, даже самые сильные впечатления не могли сравниться с этим чувством защищённости. Даже рядом с Мэттом Мёрдоком, Сорвиголовой, она не ощущала ничего подобного. Ради этого покоя, ради той маленькой надежды, что теплилась в глубине её сердца, Эрика готова была умереть в Адской Кухне, но не позволить запятнать этот уголок чистоты. – Пусть это будет моим искуплением… – прошептала она. Эрика резко наклонилась, уворачиваясь от очереди пуль, прыгнула на крышу соседнего здания и перекатилась, гася инерцию. Обычно такой трюк давался ей легко, но сейчас рана на животе разошлась ещё сильнее. Ноги подкосились, и она не могла подняться. Стиснув зубы, она быстро осмотрела пустую площадку. – Вроде чисто… Не вставая, Эрика достала оставшийся кусок сыра и сунула его в рот, яростно пережёвывая. Быкоглаз уже настигал её. Он был гением боевых искусств, рождённым с невероятной способностью метать что угодно с хирургической точностью. Его физическая сила, ловкость, выносливость, скорость и рефлексы превосходили возможности обычного человека. Он мог перерезать горло врагу игральной картой или убить с расстояния в сотню ярдов обычной зубочисткой. А уж о его мастерстве стрельбы и говорить не приходилось… Всё это делало его лучшим убийцей в подпольном мире. Долгое время он оставался элитным наёмником, пока его не заметил Кингпин и не переманил к себе за огромные деньги. Так продолжалось до тех пор, пока не появилась Эрика. Строго говоря, их боевые навыки были примерно равны. Эрика чуть превосходила его в ловкости, зато он был сильнее, выносливее и быстрее. В схватке один на один у него были все шансы победить. Но дело в том… что Эрика была женщиной. И к тому же – красивой. У женщин есть одно неоспоримое преимущество – к ним меньше подозрений. Когда двое убийц оказывались в зоне досягаемости цели, профессиональные телохранители при виде Буллзая сразу хватались за оружие. Но когда перед ними появлялась Эрика, их первой реакцией было… оценить её фигуру. И вот, после полугода, проведённого в тюрьме, Буллзай с удивлением обнаружил, что потерял своё место. Теперь Кингпин в первую очередь нанимал эту проклятую женщину в красном! Ревность и злость лишили его рассудка. Он постоянно думал о том, как убить Эрику, вернуть себе звание лучшего наёмника и снова купаться в деньгах. И когда представился шанс избавиться от соперницы, он не упустил его. – Идиотка! – Буллзай резко выпрыгнул на платформу и усмехнулся. – Ты правда думаешь, что сможешь сбежать? Он внимательно следил за каждым её движением, но не приближался и не доставал оружия. Они были убийцами одного уровня, и он прекрасно понимал, что она задумала. Вчера у неё закончились патроны, и как мастер метания, Буллсай был уверен, что сможет увернуться от всех дротиков, ножей и прочего оружия, которое Эрика бросит с такого расстояния. – О? Ты не собираешься убегать? – насмешливо спросил он. – Смирилась с судьбой и решила просто сидеть и ждать смерти? Эрика не ответила. Она проглотила кусок сыра, сделав несколько жевательных движений, затем потянулась, глубоко вздохнула и достала пистолет. Буллсай не шелохнулся, но его зрачки слегка сузились. Как он и ожидал, Эрика выстрелила в воздух – механизм издал резкий щелчок, но пуля не вылетела. Она швырнула пустой пистолет в сторону, схватила последний кусок сыра и сунула его в рот. Буллсай убрал оружие в кобуру и, дождавшись, пока она закончит есть, усмехнулся и сжал пальцы в кулак. Эрика глубоко вдохнула, давая пище полностью подействовать, затем медленно выпрямилась, встряхнула кистями – и из рукавов скользнули два коротких шипа. В следующий миг она уже рванула вперёд, оказавшись перед Буллсаем. Левой рукой сделала обманное движение, а правой резко ударила шипом в живот. Буллсай отступил на шаг, увернулся от удара и тут же нанёс мощный размашистый удар кулаком. Эрика едва успела пригнуться – металлическая перчатка просвистела у неё над головой. По силе удара было ясно: если бы он попал, череп разлетелся бы на куски. Хотя они давно враждовали, в открытую схватку вступали впервые. Эрика не решалась биться с Буллсаем на равных и полагалась только на свою скорость и ловкость. Его удары были сокрушительными, но пока он не мог достать её. Эрика уже три дня бежала без сна. С каждой минутой её силы — и физические, и душевные — таяли. Еда в отеле залечивала раны, но не возвращала энергию. Бычий Глаз чувствовал себя куда лучше. Заметив, что движения противницы замедляются, он не мог сдержать злорадного смешка. – Ну что, сдаёшься? – прошипел он, обрушивая на Эрику град ударов. Ей едва удавалось уворачиваться, но в какой-то момент её короткий удар правой рукой наткнулся на металлическую перчатку. На мгновение защита ослабла — и этого хватило. Бычий Глаз не упустил шанса. Его кулак со всей силы врезался ей в живот. – У-ух!.. Тело Эрики согнулось, как тетива лука, спина неестественно выгнулась — удар был чудовищной силы. Казалось, её вот-вот отшвырнёт назад... Но в последний момент её правая рука рванулась вперёд. – Чьик! Из запястья выскользнула серебристая вспышка — и вонзилась прямо в грудь Бычьего Глаза.