Получив точное время встречи, Антони с головой погрузился в кипу пергаментов. Он не бросил ни единого взгляда на ту часть, что касалась Зельеварения — если Снейп действительно рассчитывал, что он сможет в ней разобраться, то Антони пришлось бы всерьез задуматься о его вменяемости, — а вот проклятия и ритуалы оказались весьма любопытными.
Домашние питомцы почти не мешали ему, если не считать разбитой люстры в спальне. Крысиный призрак почему-то решил украсить свою — и его — комнату яблоками, и ему показалось отличной идеей водрузить десяток с лишним яблок на старенькую люстру, которой было, по слухам, лет пятьдесят.
Помимо этого, призрак петуха из любопытства прошествовал мимо, желая узнать, что же такого Антони рассматривает с таким увлечением, чистя зубы, а кошка-скелет снизошла до того, чтобы напомнить Антони о необходимости подлить ей выпивки.
— Отвали, — сказал Антони кошке, отгоняя её от абзаца, в котором излагалась роль скелетов в ритуалах. С точки зрения некроманта, весь этот пассаж был до абсурда ошибочным.
Кошка в ответ резко цапнула его за палец, вонзив зубы в плоть. Антони зашипел и задумчиво произнес:
— Кровь мертвеца вместо выпивки… Хм…
Он переложил перо в левую руку и криво нацарапал несколько строк. Кошка нетерпеливо оцарапала его ещё пару раз и убежала.
В пятницу утром Антони открыл окно и обнаружил, что небо затянуто угрожающими тучами. Весь город был серым и мрачным. Даже огни супермаркета казались тусклыми. Кассир в «Уили» с улыбкой поздоровался с ним, протянул сэндвич, купленный им на завтрак, и любезно пожелал приятного отпуска.
— Надеюсь, — ответил Антони, забирая сэндвич, и со смехом покачал головой, — хотелось бы, чтобы мои нынешние коллеги были такими же гостеприимными.
Далекий Хогвартс в Шотландии тоже был окутан тучами. Спёртый, влажный воздух предвещал как минимум один ливень.
Антони прибыл из Хогсмида — «Сладкое королевство» позволило ему воспользоваться их летучим порохом, поскольку он был «важным клиентом, заказавшим пять ящиков кокосового мороженого», — прошел мимо железнодорожной станции, где останавливался Хогвартс-Экспресс, обогнул Чёрное озеро и всю дорогу с тревогой думал, не забыл ли он закрыть окно и убрать белену в комнату перед уходом.
Снейп встретил его у главных ворот.
Это означало, что Снейп широким шагом вышел из замка, холодно посмотрел на Антони, нетерпеливо кивнул, пропуская все приветствия, и заявил:
— Ты опоздал, Антони. Надеюсь, у тебя хватит благодарности помнить, ради кого всё это затеяно.
Антони взглянул на часы:
— По-моему, я пришёл на три минуты раньше. Но ладно, извини.
— Ты опоздаешь, когда войдешь в кабинет. За мной, — ледяным тоном произнес Снейп и, повернувшись, повел его вниз по узкой каменной лестнице в подземелье.
Кабинет Снейпа был, как всегда, погружен в полумрак, камин зиял чернотой. Антони с трудом удержался от мысли, не означает ли это, что камин Снейпа был отключен от летучей сети и любая пылающая голова, попытавшаяся бы выскочить из камина, тут же получила бы ушат воды за шиворот.
Антони сел на стул, указанный ему Снейпом, и стал наблюдать, как тот достает из шкафа за спиной коробку, из которой с предельной осторожностью извлекает четыре крошечных пузырька и расставляет их на столе.
Антони пришлось наклониться поближе, чтобы разглядеть на дне каждого пузырька капельку серебристой жидкости — словно ртутную, но только некоторые были ближе к серебристо-серому, а некоторые — к белому.
— Кровь чистоты Андерсона, восстанавливающее зелье Сигела, серебряный лунный свет Гаднера, живая вода Сеная, — тихо произнес Снейп, переводя взгляд с одного пузырька на другой. — Превосходные имитации… Каждая — результат десятков, если не сотен, улучшений и доработок…
Антони ждал «но», но никакого «но» не последовало. Он вопросительно поднял глаза, и Снейп, на лице которого заиграла холодная улыбка, тихо спросил:
— Скажи мне, Антони, почему мы не можем просто воспользоваться ими?
— Не знаю. Потому что это слишком дорого? — предположил Антони, увидев, как Снейп с нескрываемым удовольствием изобразил на лице «ты получишь „Тролль“».
— Нет, потому что эта прожжёт глотку тому, кто её выпьет. Эта заставит человека до конца жизни питаться исключительно жабами, наевшимися флобберовых гусениц, а эта наградит солнечными ожогами… — произнес Снейп и сделал театральную паузу. — А эта не возымеет никакого эффекта, поскольку является лишь идеальной имитацией крови единорога.
— Потрясающе, — прокомментировал Антони.
— Ты ведь совсем не открывал «Достижения в имитации зелий на крови единорога с XVI века», так ведь? — зловеще прошептал Снейп.
— Да, — честно признался Антони. По правде говоря, он даже не помнил точного названия.
— Превосходно, Антони, — протянул Снейп. — Просто превосходно.
— Видишь ли, Снейп, ты же знаешь, что я получил лишь год магического образования, и знаешь, что я ничего не смыслю в Зельеварении, — произнес Антони, игнорируя реплику Снейпа «и это очевидно». — Я не понимаю, почему ты решил, что мне нужно участвовать в зельеварческом аспекте, я думал, тебе вполне достаточно и себя. Даже Директор не собирается участвовать в экспериментах, нацеленных на создание имитации крови единорога, и не думаю, что я могу быть тебе как-то полезен в плане рецептуры.
— Потому что, очевидно, это ты призвал своего маленького питомца, это у тебя возникла гениальная идея проклясть его, чтобы… Как ты там сказал? Ах да, «иметь возможность проводить с ним время и после начала учебного года», — процедил Снейп, и в голосе его звучало гораздо больше злости, чем следовало бы.
Он резко захлопнул шкафчик.
— Это ты наблюдал за процессом наложения чар Квирреллом — и остался в полном неведении, — это ты предложил повторить ритуал. А наш Директор, великий Альбус Дамблдор, по какой-то неведомой причине решил поддержать твоё глупое решение.
— Что ж, мне очень жаль, — произнес Антони. — Если ты находишь этот проект слишком сложным, скажи мне прямо, потому что я действительно ничего не понимаю. Не хочу, чтобы он отнимал у тебя так много времени на каникулах… Я могу попытаться поискать другой способ.
Снейп некоторое время свирепо смотрел на него, затем сел на стул напротив, и вид у него был очень нездоровый.
— Итак? — предложил Антони. — Если ты всё ещё хотите продолжить наш разговор, может, мы пропустим зелья — кстати, я очень ценю твои усилия, и это не сарказм — и перейдем к проклятиям и ритуалам? Я заметил, что ты прислал мне материалы и по этой теме, значит, есть какие-то детали, которые ты хочешь обсудить?
Антони и Снейп поругались, выясняя, что именно тогда сказал Квиррелл: «Я прокляну тебя живой кровью» или «Я прокляну тебя живой плотью и кровью».
— «Живая плоть» не имеет никакого смысла, — раздраженно бросил Снейп. — Кровь и плоть — это совершенно разные субстанции, их нельзя ставить в один ряд.
— Ещё как можно - когда срезаешь плоть, течет кровь, а когда течёт кровь, повреждается плоть. Это то, что обволакивает кости, их довольно сложно разделить, — объяснил Антони. — Именно на этом и сыграла хитроумная Порция, превратив «фунт мяса» в невыполнимое условие.
— Послушай, Антони, кровь и плоть с точки зрения магии — не одно и то же! У крови дракона как минимум двенадцать применений, а мясо дракона годится разве что для обезболивания. Если ты действительно так скромен, как пытаешься показать, то хотя бы признай своё невежество и обратись к исследованиям других магов. Не то чтобы я ожидал от тебя каких-то познаний.
— В том обзоре, что ты мне прислал, полно ошибок. В моей магии это одно и то же — плоть и кровь относятся к сфере жизни, и это то, чего я не могу воспроизвести, как бы ни старался.
— Это лишь означает, что ты двигаешься в неверном направлении, — ехидно заметил Снейп. — Попробуй разделить кровь и плоть, и, возможно, ты обнаружишь, что твои неудачи связаны не с магией, а с недостатком мозгов.
Антони покачал головой:
— Ты полагаешь, я не пробовал? В сфере Жизни и Смерти плоть и кровь неразрывно связаны, Квиррелл не мог их разделить. Честно говоря, если бы он действительно сказал только «кровь», я бы даже усомнился в успехе проклятия.
— О, так это кто же у нас прикрывается тем, что получил лишь год магического образования, оправдывая этим своё невежество? — резко спросил Снейп. — А теперь он у нас мастер проклятий? Наверное, ты собой очень гордишься, Антони?
— Да это же проклятие, направленное против некроманта! Ради всего святого, да кто здесь, чёрт возьми, некромант, Снейп? — громко спросил Антони, а затем вздохнул. — Ладно, может, прекратим этот спор, в котором ни один из нас не намерен уступать, и перейдем к следующему пункту?
Снейп промолчал. На лице его отразилось странное выражение. Антони, обдумав свои слова, понял, насколько неуместным было его восклицание, и, покачав головой, рассмеялся.
— Ладно, видит бог, некромант здесь я, — сказал он. — Можем мы закончить препирательства? И вообще, не понимаю, почему я это с тобой обсуждаю. Я полагал, от тебя требуется лишь сымитировать кровь Квиррелла.
Снейп прищурился и произнес своим самым вкрадчивым тоном:
— Не знаю, заметил ли ты, но тот, кто накладывает это проклятие, должен быть жив.
— Ну да, — подтвердил Антони и вдруг понял, к чему клонит Снейп. — Погодите, ты же не хочешь сказать…
— При этом этот человек должен знать о твоей… Пикантной особенности. Надеюсь, ты понимаешь, что это несколько сужает круг выбора, — все тем же елейным тоном произнес Снейп, холодно глядя на Антони. — Квиррелл — ты, конечно, можешь его найти и убедить пройти через всё это ещё раз; Альбус Дамблдор — слишком занят и благороден; Минерва — ой, а почему это ты скрываешь свою тёмную магию от неё? Министерство Магии — заманчивый вариант; но, кроме того…
Антони услышал собственный голос:
— Ты.
— Вполне логичный вывод, Антони.
— Прошу прощения, — сказал Антони. — Я не хотел создавать тебе столько проблем. Знаешь, это моя ответственность, а не твоя. Я найду кого-нибудь другого. Забудь о проклятии, Снейп, я буду благодарен тебе за имитацию крови Квиррелла.
Снейп непроницаемо смотрел на него, а потом неожиданно бросил:
— Восемь волос из хвоста единорога.
— Что?
— Восемь волос из хвоста единорога, — нетерпеливо повторил Снейп. — Плюс труп василиска — и мы в расчете.
— Ну ладно, попробую, — ответил Антони, не уверенный, есть ли у Хагрида возможность выдернуть волосы из хвоста единорога. — Спасибо.
Снейп резко кивнул, принимая благодарность.
Они чуть было не пообедали прямо в кабинете Снейпа, но Антони случайно — или неслучайно — заметил полку у стены. На ней в несколько рядов стояли большие стеклянные банки, в каждой из которых плавало нечто отвратительное.
— Или Большой Зал, или кухня, — твердо заявил Антони. — Или я зайду к тебе после обеда. Как хочешь, но я хочу поесть в светлом, уютном месте.
Выбор пал на кухню.
Снейп был хмур, как небо за окном, однако Профессор Макгонагалл, узнав, что он в школе, как раз направлялась к нему, чтобы обсудить оценки Роджера Дэвиса за последний семестр.
Она с удивлением поприветствовала Антони, приняла его предложение пообедать вместе и с удовлетворением заметила, что домовые эльфы будут рады видеть на кухне побольше народу. А уж когда Профессор Макгонагалл чего-то хотела, она обычно добивалась своего.
— Кэриди хочет, чтобы я вёл занятия сразу у трех курсов, — сообщил Антони, беря на десерт кусок яблочного пирога.
Как и указывал Снейп, он предпочитал не сообщать Профессору Макгонагалл напрямую о том, что он некромант. По какой-то неразумной причине он боялся, что известие о том, что он тёмный маг, может её ранить. А Снейп, вместо того чтобы продолжить спор о связи между «костями» и «скелетами», почему-то поинтересовался у Профессора Макгонагалл, как идет набор на шестой курс.
— У каких именно? — уточнила Профессор Макгонагалл.
— Кажется, она говорила о третьем, четвертом и пятом. Но я немного сомневаюсь насчет пятого… Ты же знаешь, им сдавать СОВ.
— Но если ты не будешь вести занятия у пятого курса, они проучатся у тебя всего год, — отметила Профессор Макгонагалл. — На третьем курсе они тоже были у Кэриди. Не думаю, что им пойдет на пользу частая смена преподавателей.
Антони пошутил:
— Не чаще, чем смена преподавателей ЗоТИ.
— Ну, если только сравнивать с ЗоТИ, — согласилась Профессор Макгонагалл, позволив себе немного расслабиться и откинуться на спинку стула.
— Но ты права, Минерва, — кивнул Антони. — Я подумаю над твоими словами… Кстати, независимо от того, какие курсы я буду вести, учебники останутся прежними. Не думаю, что Кэриди собиралась их менять, так что тебе пока не нужно беспокоиться о рассылке списков.
Профессор Макгонагалл слегка приподняла брови.
— Это очень любезно с твоей стороны, Генри.
— В чём дело? — Антони уже научился узнавать её интонацию «у меня есть пара не очень приятных замечаний».
— Златопуст Локонс, наш вероятный будущий коллега… — она бросила взгляд в сторону Снейпа, услышав, как тот фыркнул. — Так вот, он недавно написал мне письмо, в котором сообщил, что если примет наше предложение — как ты, возможно, знаешь, контракт ему ещё не отправлен, — то хотел бы использовать в качестве учебника по Защите от Тёмных Искусств серию своих книг. Для всех курсов.
Антони уточнил:
— Включая «Домашних вредителей»? Кажется, это бестселлер «Флориш и Блоттс», — он знал, что у миссис Уизли есть эта книга, и слышал, что она хочет купить ещё и подарочное издание.
— Нет, — ответила Профессор Макгонагалл, элегантно промокая губы салфеткой. — Серию «Локонс и опасные существа».
Снейп холодно заметил:
— Очень жаль. «Вредители», пожалуй, единственная книга, которая могла бы оказаться полезной.
— Справедливости ради, должен сказать, я читал эту серию, она и правда хороша. Прекрасные иллюстрации, увлекательный текст, и все основано на его собственном опыте. Если бы не цена — полный комплект может оказаться не по карману некоторым студентам, — это были бы отличные учебники.
— Именно так, Генри, — подтвердила Профессор Макгонагалл. — Семь курсов — и для каждого полный комплект… Остается надеяться, что если мы все же его наймем, он задержится у нас подольше, и студентам не придется каждый год покупать новые книги.
Обновлено: 10.04.2026