Вернувшись к настоящему моменту, Стив встал со своего места и строго, но уважительно посмотрел на канцлера.
— Я очень серьезно рассмотрю это предложение, канцлер, — честно сказал Стив. — Я поговорю об этом со своими товарищами. Мы не собираемся отклонять его так легко.
— Возьмите столько времени, сколько вам нужно, капитан Ро́джерс, — сказал Палпатин с пониманием, хотя и с добавлением шутливого тона. — Но, пожалуйста, поторопитесь, в конце концов, война все еще продолжается.
— Верно, — Стив нахмурился, опустив глаза. — Война.
Палпатин на мгновение наблюдал за реакцией супергероя.
— Что вы думаете об этой войне, если можно спросить, капитан Ро́джерс? — спросил Палпатин. — Человек вашего ранга и с вашим талантом должен иметь собственное мнение о войне.
Стив на мгновение посмотрел на пожилого мужчину, молча обдумывая вопрос. Его взгляд скользнул через плечо, когда он увидел несколько штурмовых канонерок «Республиканская штурмовая канонерка», проносящихся мимо с открытыми люками, из которых вылетали эскадрильи клонов из различных корпусов и легионов.
— Об этой войне можно сказать многое, — медленно произнес Стив. — Более того, можно говорить о необходимых мерах и действиях, которые можно было предпринять, чтобы предотвратить конфликт галактического масштаба.
— Республика и джедаи прилагали для этого все усилия.
— И все же это произошло, как и должно было произойти, — сказал Стив со стоическим выражением лица.
— Простите? — Палпатин был сбит с толку таким ответом.
— Простите, — Стив махнул рукой, потирая подбородок в раздумье. — Просто случайная мысль из прошлого.
— Конечно, — сказал Палпатин прощающим тоном. — Хотя, в некотором смысле, вы правы. Несмотря на все попытки Республики, война и все это безумие действительно казались неизбежными. Оглядываясь на все наши действия, я понимаю, что все, что можно было сделать, — это отсрочить неизбежное.
— Война — это универсальное понятие, которое всегда неизбежно, — сказал Стив с чувством мудрости, присущей возрасту. — Это одно из многих явлений, которые обречены повторяться на протяжении всей истории.
— Я никогда не считал вас философом и ученым, капитан Ро́джерс, — пошутил Палпатин, дружески хохоча.
— Хороший солдат эффективен настолько, насколько эффективен его ум, а затем его меч, — сказал Стив, притворяясь мудрецом.
— О? И кто это сказал?
— Кто-то на моей планете сказал что-то похожее, — объяснил Стив. — По крайней мере, я так думаю. Возможно, я пропустил этот урок в бут-лагере.
Палпатин слегка рассмеялся, откинувшись на спинку кресла, чтобы удобнее сесть.
— Вы действительно чудо, капитан Ро́джерс, если вы не против, что я так говорю, — сказал канцлер легкомысленно. — Судя по тому, что я видел, как ваши товарищи справились с вашими подвигами на Набу и вашим последним другом, полковником Роудсом. И вы говорите, что есть еще другие, такие как вы, где-то в этой галактике?
— Да, еще пятеро, — сказал Стив, с тоской думая о своих потерянных друзьях.
— Я надеюсь, что у них все хорошо.
— Они могут позаботиться о себе, — сказал Стив, уверенный в своих товарищах. — Все они могут адаптироваться к ситуации и делать то, что нужно, чтобы выжить.
— Какая уверенность, — сказал Палпатин, проявляя чувство благоговения.
Ложное благоговение. — Я бы хотел иметь такую же веру в людей, которым вы доверяете, капитан Ро́джерс. У меня их всего лишь горстка.
— Надо верить в друзей, которые у тебя есть, — сказал Стив. — В конце концов, иногда они — все, что у тебя есть.
Палпатин только покачал головой, сохраняя спокойную улыбку. — Ты обладаешь мудростью, которую даже я не могу понять, капитан. А я думал, что знаю достаточно.
Стив только улыбнулся еще раз, но улыбка не достигла его глаз. Он не мог не чувствовать растущее беспокойство вокруг себя. Может, это был воздух, а может, просто тоска по дому, но что-то действительно начинало беспокоить его здесь, и это было слишком знакомое чувство.
Вздохнув, Стив встал со своего места. «Мне нужно возвращаться в храм. Не хочу слишком долго оставлять своих друзей».
— Конечно, капитан Ро́джерс, — понимающе сказал Палпатин, также вставая со своего места и протягивая руку. — Только помните, мое предложение помочь вам и вашим товарищам остается в силе, даже если вы от него отказались в первый раз.
Стив только кивнул в знак уважения и прощания, пожав руку мужчине, прежде чем взять свой щит и положить его на спину, выходя из кабинета.
Как только он ушел, выражение лица Палпатина изменилось на хмурое, и он снова сел на свое место.
По какой-то причине все пошло не так, как он ожидал. Он чувствовал это.
Этот капитан Ро́джерс не был тем, кого можно было так легко убедить, как он первоначально предполагал. Похоже, в этом человеке было больше, чем он ожидал. Конечно, он выглядел как обычный солдат, но сила и само присутствие этого человека говорили Сидиусу о совсем другом.
Он был человеком, которого нелегко обмануть, это он мог признать.
Но это не имело значения. Сидиусу не понадобится много времени, чтобы либо переманить на свою сторону Мстителей, либо просто устранить их с поля боя.
Обе эти задачи можно было выполнить со временем.
«…
И все же
Сидиус почувствовал, как его нос и глаз одновременно дернулись, и его охватило раздражение. Стиснув зубы, лорд ситов заставил себя успокоиться и сохранить спокойствие. Почему его так беспокоит сейчас?
Что, во имя Силы, происходит?
Он никогда раньше не испытывал такого удушающего чувства разочарования.
Действительно ли это из-за прибытия этих Мстителей?
Тогда ему придется осторожно ускорить свои планы.
Сила того хочет.
Однако...
Палпатин медленно повернулся к окну, устремив взгляд на одно конкретное сооружение. Перед ним возвышался храм джедаев, резиденция древних врагов ситов. Храм, который в свое время снова перейдет под контроль ситов, как это было много веков назад.
Хотя он не мог его видеть, Палпатин чувствовал его. Растянув свою связь и почувствовав Силу, с некоторым трудом Сидиус «нашел» Великого Магистра джедаев Йоду.
Маленький зеленый бесенок сидел в своей личной медитационной комнате, окруженный Силой, как и он сам.
На самом деле, вся Сила была в состоянии тревоги с момента первоначальной ударной волны, и не похоже было, что она скоро успокоится.
Чем больше Сидиус думал об этом, тем сильнее росла его тревога. Что это значит? К чему это может привести? Он знал, что такое явление нельзя игнорировать, и, поскольку оно еще не «успокоилось», это могло привести к непредвиденным последствиям.
Похоже, Сидиусу нужно было как можно скорее начать разрабатывать план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
Обновлено: 19.01.2026